- А ничего, - угрюмо ответила она. - Просто эта сказочка единственное
- понимаешь ты? - единственное упоминание о том, с чего все началось!..
Шестьдесят лет войны из-за кокосового ореха!.. Послушай, ведь утренние и
вечерние - это не два племени, это, скорее, один народ, рассеченный
надвое! Чем мы отличаемся друг от друга? Говорим на одном и том же языке,
поем одни и те же песни, верим в одно и то же Пророчество!.. Сними с
кораблей вымпелы - и попробуй отличи, кто перед тобой: утренний или
вечерний!..
Семи невольно усмехнулся. Вымпелы с кораблей впервые сняла сама
Таини. Мало того, она приказала поднять на авианосцах голубые вымпелы
противника, что и позволило ей тогда прорваться к Ледяному Клыку. С тех
пор каждый корабль запрашивают кодом по гелиографу: "Чей ты?"
- Ты можешь бросить меня акулам, тама'и, - с вызовом продолжала она,
- но, право, будет лучше, если вопрос: "Почему мы воюем?" - стратег задаст
себе раньше, чем простой воин. А мы уже опоздали, тама'и. Уже нашелся
человек, который предпочел умереть, но не стрелять в вечерних.
Все это время Сехеи задумчиво изучал татуировку на ее левой щеке.
- Что-то я не совсем понимаю, - сказал он, дождавшись паузы. - Ты
просто хочешь выговориться напоследок или у тебя есть конкретные
соображения?
- Есть, - бросила она. - Объединить архипелаг.
Сехеи моргнул несколько раз подряд, что вообще-то было ему не
свойственно.
- И ты говорила об этом с Хеанги?
- Нет, - отрывисто сказала она. - То есть да, говорила, но... Не так
откровенно, как с тобой.
- Тогда я понимаю, почему он отстранил тебя от командования. -
Пристальный взгляд стратега не обещал ничего хорошего. - Объединить
архипелаг... Всего-навсего! И что же способно, по-твоему, его объединить?
Таини молчала, угрюмо вслушиваясь в треск пальмовых веток.
- Я, кажется, задал вопрос.
- Третья сила, - отозвалась она. - Вмешательство третьей силы,
которая бы одинаково грозила и утренним, и вечерним.
На лице Сехеи проступило выражение откровенной скуки - первый признак
того, что разговор пошел всерьез.
- "Прозвучит Настоящее Имя Врага, - медленно процитировал он, - и не
будет отныне ни утренних, ни вечерних..." Ты веришь в Пророчество,
женщина?
- Это неважно, - ответила она. - Важно то, что в него верят многие.
- Инсценировать Пришествие... - вслушиваясь в каждое слово,
проговорил он. - Я правильно понял тебя? Ты предлагаешь именно это?
- Да.
- Каким образом?
Секунду Таини смотрела на него, не смея надеяться. Всего лишь
секунду.
- Произнести Слово, - торопливо сказала она. - Послать к вечерним
парламентера с Настоящим Именем Врага.
- Так. Допустим... Дальше.
- В Пророчестве довольно подробно описан внешний вид кораблей Врага,
- подавив дрожь в голосе, продолжала она. - Построить нечто подобное труда
не составит.
- Вечерние обнаружат подделку, - заметил он, устало прикрыв глаза.
- Не успеют, - возразила Таини. - Корабли помаячат на горизонте и тут
же исчезнут.
Сехеи, казалось, засыпает, слушая. Допустим, о посланце вечерних и о
"стальной чайке" ей могли сказать. Да, но значение слова, произнесенного
вестником, известно на базе лишь одному человеку - самому Сехеи... Тем
более не должна она знать ни о странном запросе Старого четыре дня назад,
ни о его сегодняшнем ответе... То есть дошла до всего своим умом... А
кроме того - татуировка, татуировка?.. Нет, Таини, отправить тебя сейчас
"на тростник" было бы непростительной глупостью.
- Паника, перегруппировка сил... - предположил он. - И все это на
глазах у вечерних, так?
- Да, - сказала она. - Но этого мало. Необходим союзник.
- Союзник? Кто?
- Те, которые не воюют, - поколебавшись, проговорила она. - Я
слышала, ты каким-то образом связан с ними...
Сехеи смотрел на нее, размышляя. Те, которые не воюют... Проще говоря
- миссионеры. Впрочем, у них было еще одно имя - оборотни. А как
по-другому назвать человека без татуировки?.. На своих легких и фактически
безоружных судах они пускались в открытый океан на поиски новых земель.
Отыскав населенный остров, татуировали по местным канонам одного, а чаще -
нескольких своих людей и каким-то образом внедряли в племя. А когда через
пару лет у берегов острова появлялись корабли утренних (или вечерних -
если с туземцами работали миссионеры противника), прием им оказывался
самый радушный.
Как они при этом делили территорию - ведомо только Старым. Во всяком
случае, о вооруженных стычках между двумя группами оборотней никто никогда
не слышал. Отсюда еще одно их прозвище - друзья вечерних. Или друзья
утренних - если оскорбление исходит из уст вечернего... Да, Таини права,
это был бы хороший союзник...
- Те, которые не воюют... - как бы проверяя фразу на звук, повторил
Сехеи. - Скажи, ты давно об этом думаешь? Как, это вообще пришло тебе в
голову?
Видимо, поймав наконец направление его взгляда, Таини тронула
кончиками пальцев татуировку на левой щеке.
- Давно, - призналась она. - Еще девчонкой на Детском острове...
Наверное, будет лучше, если я расскажу тебе все сама... Шла проверка на
выживание, и меня высадили ночью без ножа на каком-то рифе. Задание
обычное: продержаться десять суток... А утром я обнаружила, что, кроме
меня, на риф высажен мальчишка с точно таким же заданием. Просто его
высадили на день раньше. Он был с другого Детского острова, понимаешь? Мы,
конечно, решили, что воспитатели хотят усложнить нам задачу. Сделали ножи
из больших раковин, мы все помогли друг другу выжить... А потом за
мальчишкой пришло каноэ... Ты, наверное, уже все понял, тама'и. Это было
каноэ вечерних. В последнем договоре обнаружилась ошибка: получалось, что
эти рифы принадлежат сразу и нам, и им. Узел перевязали. Но девять суток
моим лучшим другом был враг...
- Как звали мальчишку? - спросил Сехеи.
- Какое это теперь имеет значение! - сказала она. - Мальчишку звали
Арраи...
Сехеи кивнул. Честно говоря, он ожидал чего-нибудь подобного.
- И ты уверена в успехе?
- Нет, - сказала она. - Не буду тебя обманывать, нет... Просто
Пришествие - это единственный шанс оттянуть войну. И если у тебя
действительно есть связь с миссионерами...
Источник! До чего все-таки живучи слухи!... Сехеи досадливо качнул
головой. Она думает, раз он руководил когда-то миссией, то, значит, имел
дело с оборотнями. Как бы не так! Под началом у опального стратега было
четверо таких же, как он, штрафников, обучавших местных ребятишек
узелковому письму да рассказывавших им об авианосцах, ракетопланах и
прочем, отчего у маленьких дикарей разгорались глаза. Хотя, конечно,
кто-то из оборотней мог быть внедрен и в само племя... все поступки Сехеи
волшебным образом становились известны Старому...
А вот чего она наверняка не знает - так это том, что в свое время
Сехеи чуть было сам не стал одним из них. И тогда, и сейчас миссионеры
буквально охотились за светлокожей ребятней на Детских островах - отбирали
лучших. Пристрастие совершенно загадочное: куда они потом собирались
внедрять этих "светленьких" - непонятно. Не к южным же хеури, в конце-то
концов!.. Словом, при распределении на группы четырехлетний Сехеи
приглянулся сразу и миссионерам, и военным, которым тоже всегда были
позарез нужны сообразительные карапузы с замашками лидеров. Тяжба,
естественно, решилась в пользу оборотней, но пока она решалась, военные в
обход всех правил успели зататуировать Сехеи лицо. Склока была
грандиозной, потребовалось вмешательство Старого, кто-то загремел "на
тростник", но сделанного не поправишь: на лбу малыша уже красовалась
татуировка класса "риф", и в оборотни он уже не годился никак...
- Это легенда, - хмуро сказал Сехеи. - С ними ни у кого нет связи.
Оборотни подчиняются непосредственно Старому.
- А что, если... сам Старый?
И во второй раз за сегодняшний день Сехеи подумал, что ослышался.
- Ты в своем уме? - спросил он наконец.
- Тама'и! - умоляюще проговорила она. - Но ведь Пророчество придумано
именно Старыми! Зачем, тама'и? Мы уничтожаем вечерних, вечерние уничтожают
нас, и в то же время и нам, и им с детства вбивают в головы, что
когда-нибудь все изменится, что не будет ни утренних, ни вечерних...
Никакого Великого Врага нет, тама'и!..
- Как сказать... - задумчиво обронил он. - В том мире, откуда пришли
Старые, Великий Враг был.
- Да, но в нашем-то мире его нет! А если даже есть, то слишком далеко
- иначе бы с ним столкнулись те же миссионеры! И Старый понимает это не
хуже нас с тобой... Поговори с ним, тама'и, скажи ему!.. Ты единственный,
кого он выслушает... Объясни ему, что архипелаг доживает последние дни,
что если Слово не будет произнесено сейчас...
- Оно уже произнесено, - сказал он, пристально глядя, как меняется
лицо Таини. - И произнес его вестник вечерних Арраи... Да-да, скорее всего
тот самый мальчишка. Теперь это один из лучших их пилотов... А чтобы ты до
конца поняла, насколько все серьезно... Четыре дня назад Старый послал мне
запрос, не отправлял ли я в тыл вечерним разведчика, напоминающего корабль
Врага, как они описаны в Пророчестве...
Ее длинные сильные пальцы медленно соскальзывали с щеки, вновь
открывая неправильность татуировки.
- Нас опередили, тама'и, - через силу, с понимающей усмешкой
проговорила она.
- Да, - сказал Сехеи. - У меня тоже такое впечатление, что кто-то из
вечерних пытается реализовать твой план...
- Что ты собираешься делать?
- Дождаться конца шторма, - проворчал он. - А потом мне надо лететь
на Руонгу. Зачем-то я понадобился Старому... Поэтому постарайся за ночь
вывязать все варианты с Настоящим Именем Врага. Все. Даже самые
сумасшедшие. Утром доложишь... И еще одно... Ты не хочешь поговорить с
ним?
- С кем?
- Ну, с вестником, разумеется, с кем же еще?
Она встала в смятении.
- Не знаю... Он под стражей?
- Нет, - сказал Сехеи, внимательно глядя на нее снизу вверх. - Старый
приказал не причинять ему вреда. Я приставил к нему только Хромого.
Вернее, он сам себя к нему приставил...
Лицо ее снова стало - как на каменных столбах Ана-Тарау.
- Я не имею права приблизиться к нему, - напомнила она. - Меня
отстранили от командования. Я даже не знаю, кто я теперь...
- Ты по-прежнему моя Левая рука, - сказал он. - Свяжись с Хеанги и
передай, что я отменил его распоряжение. Еще передай, что я жду его у
себя. Иди.
- А что с провинившимся?
- С провинившимся? - Сехеи подумал. Честно говоря, вся эта возня со
штрафником не нравилась ему с самого начала. - Да, пожалуй... Это на твое
усмотрение. Иди.
Тай ни тамуори вышла. Некоторое время Сехеи сидел ссутулившись и
слушал, как шторм всаживает заряд за зарядом в северо-западные склоны
острова. Точно так же обрушивается он сейчас на искалеченные ракетными
залпами скалистые уступы Тара-Амингу и размалывает о камни обломки
ракетоносца, и встает грохочущей водяной пеленой над Барьерным рифом, и
ревут где-то там в ночи, перекрывая бурю, плавильные печи железного
острова Ана-Тиангу, и, вцепившись якорями в дно возле Гнилых рифов,
содрогаются под ударами ветра корабли вечерних, а на Ледяном Клыке
просчитывает варианты девятнадцатилетний стратег противника Ионги, то ли в
самом деле ища мира, то ли просто затевая очередную грандиозную
провокацию... И дрейфуют на окраинах архипелага застигнутые штормом легкие
суденышки миссионеров. Этим труднее всего. По слухам, даже если они будут
тонуть вблизи деревни дикарей - преждевременная высадка запрещена... Что
ж, будем ждать. Если друзья вечерних объявятся вдруг в ставке Сехеи и
доложат о Пришествии Великого Врага, то, значит, Таини права во всем...
Сехеи взялся кончиками пальцев за правое веко, потянул... Ресница
выдернулась легко, без сопротивления. Значит, права...
- Ты звал меня?
Сехеи вскинул голову. Перед ним стоял светлокожий, похожий на
подростка воин с насмешливыми глазами и усталым лицом. И надо же было ему
войти в тот самый момент, когда стратег подобно дикарю гадал по реснице о
будущем!
- Сядь, - буркнул Сехеи. - Я отменил твое распоряжение.
Хеанги сел. Он был похож на самого Сехеи - разве что чуть пониже
ростом. Сухощав, пропорционально сложен, в движениях быстр. И все же было
в нем что-то ущербное, что-то наводящее на мысль о физическом изъяне.
Татуировка. Классическая татуировка стратега - неправильная, перекошенная,
несимметричная. Все верно: сегодня ты командуешь флотом, завтра отбываешь
срок "на тростнике", послезавтра тобой затыкают прорыв, а там, глядишь,
после совершенного тобой и твоими смертниками чуда снова принимаешь
командование.
- Да, - сказал Хеанги. - Она мне сообщила.
- Зачем тебе надо было вмешиваться в эту историю со штрафником?
Хеанги повел уродливо зататуированным плечом.
- Дело не в штрафнике, тамахи. Просто сама она ненадежна. Ты уже
знаком с ее идеями объединения архипелага?
- Да, знаком, - сказал Сехеи. - И хочу знать, что об этом думаешь ты.
- Фантазии, - коротко ответил Хеанги. - И фантазии опасные.
Сехеи был явно недоволен его ответом.
- Ты зря так относишься к фантазиям, - заметил он. - В последние годы
они слишком часто оборачивались реальностью.
- Я же еще сказал: опасные, - напомнил Хеанги. - Когда она заговорила
о том, как бы подсунуть вечерним вестника с Настоящим Именем Врага, я ее
просто не понял. Я думал, что собирается запутать противника, заставить
его перегруппировать силы, а потом нанести удар. И я ей прямо сказал, что
вечерние на это не клюнут. Но когда выяснилось, что она и удара-то
наносить не собирается, а хочет всего-навсего объединить архипелаг...
Кстати, каким образом тебе удалось захватить "рутианги"? Я, честно говоря,
даже не сразу поверил...
Хеанги откровенно менял тему, считая разговор исчерпанным. Интересно:
притворяется он или в самом деле не знает?
- Это гидроплан парламентера, - сказал Сехеи.
- Что? - Хеанги был потрясен. - А... а пилот?
- И пилот под стать машине.
- Позволь, а что он...
- Настоящее Имя Врага, - не дослушав, ответил Сехеи.
Несколько мгновений Хеанги сидел неподвижно. Потом повернулся к
стратегу.
- Чего же ты ждешь?
Сехеи не ответил.
- Надо начинать войну, тамахи! Ты же видишь: они пытаются выиграть
время. В их обороне - дыра.
- И ты знаешь, где она?
- Она откроется после первого нашего удара!
Сехеи с силой провел ладонью по своему вечно усталому лицу, словно
пытаясь стереть с него татуировку.
- Что ты предлагаешь?
- Тут нечего предлагать! Все давным-давно разработано. Во-первых,
ускорить эвакуацию "оптики". Одновременно объявить амнистию "тростнику".
Провинившихся с татуировкой класса "риф" и выше - передать в распоряжение
флота, остальными доукомплектовать ракетные точки. Сразу, как только
кончится шторм, вывести флот с базы. Чтобы в бухтах - ни кораблика. Утром
поднять все гидропланы и атаковать тиуру и Ледяной Клык. А вот когда их
третий флот окажется пойманным на Гнилых рифах, тогда и посмотрим, что у
них там за дыра.
- А дальше? - спросил Сехеи.
Хеанги не ответил.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг