Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
красоте и стремительности, болтаясь в воздухе,  как  небрежно  кинутая
палка. И она долетела и вонзилась в водянистый голубой глаз.
    Рёв оглушил Таши. Мангас двумя руками вырвал из  раны  заострённый
сучок и вместе с облаком кипящего огня швырнул его в Таши.  Уклониться
от этого удара было невозможно, и Таши сделал единственное, что мог  -
выпустил последнюю из зачарованных  Баюном  стрел.  Увидеть,  как  она
летит ему не удалось, потому что воздух вокруг  полыхнул  ярким  рыжим
светом, лишивших глаза способности  видеть.  Сшитая  мастерами  искони
враждовавших племён, чудесная шапка сумела  прикрыть  своего  хозяина.
Голубое облако распалось на два  смерча,  которые  унеслись,  сокрушая
болотистый лес.
    Когда возможность различать предметы вернулась к Таши, он  увидел,
что мангас слепо топчется на месте. Последняя стрела выбила ему другой
глаз.
    Но всё-таки, это была не победа. Любой человек или чужинец, колдун
или простой воин уже давно лежал бы на земле, возвращая  свою  душу  в
селения предков, но мангас продолжал сражаться. Его ничто не пугало он
умел не чувствовать боли, и не было, кажется такой раны, которая убила
бы его сразу. А вот отступить и не ответить ударом на удар  было  выше
мангасовых сил. И он стремился ударить.
    Таши видел, как багровым нарывом вздулось небо над головой  врага,
и понял, что сейчас и последует  тот  удар,  от  которого  не  защитит
никакая шапка, ничьё заступничество и никакое искусство. Нет  у  людей
такой силы, которая могла бы противостоять мощи предвечного, когда  её
направляет злая воля. Таши ещё не получил ни единой царапины,  он  был
полон сил, в руке зажат отполированный Стакном нефрит, но всё  это  не
могло помочь ему. Пускай мангас ослеп и не может точно направить удар,
он ударит вслепую. Ему безразлично, что вместе с Таши  погибнет  Йога,
ему плевать, что  скорее  всего  погибнет  и  он  сам.  Мангасу  важно
ударить.
    Это были не мысли, а мгновенное осознание происходящего. И так  же
мгновенно Таши сделал единственное, что мог успеть:  метнул  священный
нож. Он бил не в  мангаса,  прекрасно  понимая,  что  одним  ударом  с
ублюдком не покончить, что даже получив смертельную рану,  тот  успеет
испепелить окрестности до самого горизонта.  Таши  ударил  в  багровый
сосок, питающий чародея тупой,  всесокрушающей  силой.  Нож  перерубил
отросток, освобождённое небо тяжело закачалось над  головой,  по  нему
кругами пошли волны.
    И в следующую секунду Таши прыгнул, как прыгал когда-то  навстречу
белому мангасу, только на этот раз в руке не было оружия. Но если дать
врагу хоть секундную передышку,  он  вновь  пустит  в  ход  своё  злое
чародейство, и на этот раз будет нечем пересечь страшную пуповину.
    Правая рука обхватила залитую кровью, запрокинутую  голову,  сжала
тонкую, такую с виду хрупкую шею... С тем же успехом можно было душить
гранитный валун. Мангас и не пытался освободиться из  Ташиной  хватки.
Он тоже стремился к мести. Жилистые руки обхватили Таши за пояс, сжали
так, что свет потемнел в глазах, Таши  захрипел,  но  даже  теперь  не
отпустил тонкую шею...
    Когда мангас плюнул огнём, Уника закричала, хотя  крика  этого  не
было слышно в вое и свисте вспыхнувшей схватки. И  даже  схваткой  это
было нельзя назвать. Там где только что стояли бойцы, всклубились  два
огня: голубой и рыжий. Они ударились друг о друга, не погасив, а  лишь
усилив своё сияние;  а  потом  оба  огня  были  пробиты  ослепительной
зелёной молнией, и больше было нельзя  определить,  что  происходит  в
этой  круговерти.  А  потом  оттуда  клубком  выкатился  Ромар,  и   в
многострадальных его зубах был зажат нефритовый кинжал.
    Ромар мычал  сквозь  зубы  нечленораздельно,  но  Уника  поняла  и
несказанное. Слишком привыкла она за последний год быть руками старого
волхва. Она схватила вытащенный из  боя  нож  и  шагнула  к  огненному
цветку, разноцветно сиявшему на земле. Уника  знала,  что  ударит  как
надо, не промахнётся  и  попадёт  прямиком  в  сердце  врага,  а  Таши
останется невредим... Но очевидно, не только Уника знала это.
    Йога, за секунду до того мёртво пластавшаяся по земле, с неслышным
воплем метнулась к Унике и повисла на руке. Было видно, как она кричит
разбитым ртом:
    - Не дам!
    Уника, не глядя стряхнула старуху, занесла ждущий  удара  нож,  но
прежде того пламя, катавшееся по земле, разом  погасло,  открыв  взору
сцепившиеся в жутком объятии тела.
    Прицел был верен: прямо перед Уникой ложилась  под  удар  гладкая,
так похожая на детскую спина мангаса. Но Уника видела, что бить уже не
надо, мангас мёртв и лишний удар  только  оскорбит  Таши.  Рука  Таши,
мускулистая и покрытая тёмным волосом, охватывала тонкую шею  мангаса,
так что голова ублюдка глядела под нелепым вывернутым углом, словно  у
большеглазых карликов, которым он при жизни так легко сворачивал  шеи.
Глаза мангаса были закрыты и умиротворённое  выражение  сошло  на  его
нервное лицо. Впервые в  своей  никчемной  жизни  он  нашёл  настоящий
покой.
    - Таши... - позвала Уника.
    Она перевернула так и не разжавших объятия врагов, чтобы Таши было
легче встать. Ведь он, наверное ранен, или рёбра сломаны...  Вон,  как
страшно впились в спину пальцы мангаса...
    - Таши, тебе помочь?
    Глаза Таши были закрыты и тот же покой озарял лицо, так  что  даже
кровь, выступившая на губах, казалась чем-то  совершенно  посторонним.
Таким бывает лицо человека, который сделал  всё,  что  надо  и  теперь
может отдыхать.
    - Таши... - Уника попыталась разжать руки мангаса,  но  не  сумела
сдвинуть даже пальца. Два  тела  не  просто  сцепились  в  бесконечной
схватке, они проросли друг в друга, руки переплелись,  белесая  нежить
мангаса плавно переходила в смуглую, покрытую волосками кожу Таши.
    Кто знает, что  творилось  под  покровом  догорающего  колдовского
пламени? Ни человек, ни мангас не  могли  этого  выдержать.  Выдержала
лишь ненависть, не позволившая отпустить врага даже после смерти.
    - Таши,  Таши...  -  твердила   Уника,   не   переставая   гладить
запрокинутое лицо любимого. На время она ослепла и  оглохла,  так  что
один лишь Ромар видел как старая  Йога  подползла  к  телам  с  другой
стороны, обхватила голову мангаса и тихо безутешно завыла:
    - Сыночек, сынок... кровиночка моя... да что ж они,  сквернавцы  с
тобой сделали?..



                               Глава 10


    Возле большого,  вросшего  в  землю  камня  Уника  вырыла  могилу.
Лосиным рогом рыхлила серую лесную почву, ладонями сгребала  рыхлое  в
корзину, а потом сама же вытаскивала наверх.  Помочь  было  некому,  а
дело не сделать - тоже нельзя,  а  то  не  будет  Таши  покоя,  начнёт
непохороненный  блуждать  одиноким  демоном,  бессмысленным   убийцей,
которого боятся и звери, и тайные существа, и ночные карлики, но  пуще
всего - нерадивые соплеменники умершего. А уж мангаса  проклятого  тем
более надо зарыть: от человеческих глаз, от света, от мира живого.
    Хочешь - не хочешь, а придётся хоронить их в одной могиле. Даже со
смертью не кончилась для Таши битва со злобным мангасом.  Тела  бойцов
сплелись и вросли друг в друга, как врастают два  дерева,  сражающиеся
за глоток дождя и солнечный луч. Вовек теперь не  разнять  смертельной
хватки, умноженной на любовь и ненависть, мощь одинокого волшебства  и
силу предков. Не желают враги отпускать друг друга и,  значит,  отныне
им лежать вместе. А вот помочь Таши в потусторонней битве - надо.
    На самое дно  опустила  Уника  лубяную  верёвку,  чтобы  было  чем
связать мангаса. Возле правой руки пристроила наборный меч,  чтобы  не
остался Таши безоружным в будущих боях. В  ногах  свернула  готовое  к
броску боло. Теперь, даже если вырвется мангас, то не сможет  убежать.
Никто не сравнится с Таши в метании боло; запутаются  ноги  людоеда  в
мягком ремне, треснут рёбра, расколотые каменными  желваками.  Никогда
не выберется в живой мир злобный  ублюдок.  В  головах  Уника  уложила
полтуши косули, убитой накануне ещё живым  Таши.  А  мангасу  обвязала
башку корой горького волчьего  лыка,  чтобы  не  вздумал  жрать  чужой
запас. Камешки сурика, что собирал  Таши  для  своих  рисунков,  Уника
истолкла в старухиной ступе, припорошила красным порошком тело,  чтобы
не иссякла в нём кровь, и не ослаб любимый в битве. Всё  справила  как
надо, Ромар лишь головой кивал  одобрительно  соглашаясь.  А  колдунья
ничком лежала в избе, зарывшись в старые облысевшие шкуры, и  даже  не
выла уже, а песню тянула на тоскливом зверином языке.
    Когда яма была почти  засыпана,  Ромар  остановил  Унику  и  велел
достать из заветного мешка  исчерченную  тайными  знаками  дощечку  на
тонком ременном шнурке. Амулет Уника повесила старику на шею, дощечкой
к спине. Ромар подошёл к камню, упёрся в него спиной и  одним  усилием
накрыл могилу гранитной шапкой, сдвинув скалу,  которую  не  сумел  бы
покачнуть и мамонт. Обломки треснувшей дощечки упали на землю.
    Уника испуганно  смотрела  на  чудо,  о  каком  лишь  рассказывали
соплеменники. Так вот какие вещи умел делать Ромар, когда был  здоров!
И кто бы мог подумать, что в потёртом мешке  сохранились  стародавние,
но не потерявшие силу талисманы!
    Неслышный  шорох  заставил  Унику  оглянуться.  От   избы,   слепо
спотыкаясь, двигалась колдунья. Пегие волосы  были  растрёпаны,  глаза
остекленели, обломанные когти целили в лицо Ромару.
    - Поздно, Йога, - спокойно произнёс старик. -  Могила  запечатана.
Он  никогда  не  вернётся:  ни  человеком,  ни  прозрачным  духом,  ни
таинственным существом. Поверь, так будет лучше всем, и тебе тоже.
    - Проклятый!.. - захрипела ведунья. - Пусть с  тобой  случится  то
же, что со мной! Пусть с тобой будет ещё хуже, чтобы ты и сдохнуть  не
мог!
    - Пусть, - согласился Ромар. - Я знаю, что так будет, и согласен с
твоим проклятием. Но сначала ты должна помочь нам.
    - Что-о!?. - колдунья задохнулась криком. - Ты ещё хочешь помощи?!
Да я своими руками задавлю тебя вместе с твоей паршивкой!
    - Ты нам поможешь. Мы пошли в путь не ради себя. Верней всего, что
ни я, ни она не вернёмся назад, и твоё горе будет оплачено сполна.  Но
прежде мы должны отыскать и убить Кюлькаса.
    - Убить Кюлькаса?.. - старуха потёрла лоб, испытующе вглядываясь в
спокойное лицо калеки. - Это ты собрался убить предвечного властелина?
    - Да, - твёрдо ответил Ромар.  -  Не  усыпить,  не  успокоить,  не
умилостивить. Убить. Если этого не сделать - погибнет весь род. У  нас
просто нет иного выхода. И ни моя, ни её,  ни  твоя  жизнь,  Йога,  не
значат перед этим ничего.
    - Как ты надеешься сделать это?
    - У нас есть нож из священного камня. Когда племя было разбито,  и
зелёный жезл сломан, Стакн, знающий душу камня, изготовил  из  обломка
этот нож. Если и он не сможет пронзить повелителя вод, значит на земле
нет такой вещи, и нам останется только уйти с земли.
    - Покажи! - потребовала колдунья.
    Подчиняясь знаку Ромара, Уника неохотно достала клинок,  протянула
его старухе.
    - Да, это он, - голос Йоги поднялся на высокую  ноту.  -  Я  помню
этот камень и вижу его силу. Мы всегда не любили друг  друга.  Это  он
изгнал прежних колдуний на окраины земли. Из-за него я живу  здесь,  а
сын мой стал не человеком, а  чудовищем,  не  слыхавшем  слова  "род".
Здравствуй, дубинка вождя и шамана, зелёный камень мужчин - не  думала
я, что буду держать твой обломок. Значит, судьба  рода  вновь,  как  и
должно быть, в женских руках. В твоих руках!.. - прокричала она Унике,
- слышишь, девчонка?! Ведь у твоего учителя  нет  рук,  а  камень  без
твёрдой руки не значит ничего. Хотя, сила в  нём  большая...  -  голос
ведуньи упал. - В этом камне мощь всех  ушедших  поколений.  Ты  прав,
старик, это остриё сможет пронзить даже предвечного.
    - Но мы не знаем, где он прячется, - сказал Ромар.
    - Камень знает, - глаза колдуньи блеснули мстительным  торжеством.
- Достаточно положить его  на  ладонь,  и  острый  конец  укажет,  где
скрывается  враг  племени.  -  Ведьма  вытянула  морщинистые  руки,  и
отполированный клинок сам собой повернулся, указав на юг. - Видишь? Он
не лжёт, потому что Кюлькас лежит в этот миг на дне  горького  лимана.
Тебе эти места должны быть знакомы, старик, ведь  ты  лечил  там  свои
обрубки. Я даже это знаю, хотя в ту пору ещё не родилась на свет.
    - Как достать его, если он скрыт под водой? - спросил Ромар.
    - В горьком лимане больше нет воды. Кюлькас налил новое  море,  но
зато выпил старое. А мог бы и  не  пить.  Он  предвечный  властелин  и
творит, не думая.
    - Спасибо тебе, Йога,  -  проговорил  Ромар.  -  Я  знал,  что  ты
поможешь. Я помню тебя девчонкой, ты была очень похожа вот на  неё,  -
седая голова качнулась в сторону Уники. - Спасибо.
    - Погоди! - костлявые пальцы сжались на зелёной рукояти. - Это ещё
не  всё.  Твой  нож  силён,  он  помнит  много  рук  и  испил   немало
чужеплеменной крови. Но он ещё не пробовал крови родича, а  без  этого
мощь его несовершенна. Я уже сделала для  вас  куда  больше,  чем  род
может  требовать  от  человека,  и,  значит,  должна  сделать  и   всё
остальное. Знал бы ты, как я вас всех ненавижу!
    Мягким  неторопливым  движением,  как  бы  совершая  будничную   и
несложную работу,  Йога  погрузила  отточенный  камень  в  собственную
грудь. Целую секунду Йога стояла, глядя перед собой, потом изо  рта  и
носа толкнулась кровь, и ведунья повалилась на траву, так и не  разжав
кулака.



                                * * *


    Старуху Йогу похоронили  наскоро,  неподалёку  от  сына.  Уложили,
прижав ноги  к  животу,  как  велит  природа,  как  младенец  лежит  в
материнской утробе. Нелегко было Унике вырыть за день две  таких  ямы,
но Ромар велел, да и своя совесть тоже. Зла была баба Йога,  не  могла
простить давние обиды себе и всему  бабьему  племени,  но  долг  перед
родом помнила крепко и не пожалела ради него самой себя. Ну так  пусть
спит с миром.
    Ромар сидел в избе, разглядывал старухины вещи, чуть нос  не  стёр
поворачивая так и сяк вычурные кости да  деревяшки.  Кое-что,  ухватив
зубами, запихал в сумку, другие вещи велел Унике  припрятать  и  место
хорошенько запомнить, словно вернуться за ними хотел, а не  уходил  на
верную гибель.
    Провозились до ночи, так что выходить пришлось на следующий  день.
В темноте над домом кричали филины, не  то  плакали,  не  то  хохотали
издевательски. Дым из обмазанного глиной очага стлался под потолком  и
лениво утекал в застрехи. Ромар кланялся разложенным круг очага чурам,
просил их место здешнее запомнить, не обойти своим вниманием.
    Уника тихо плакала и  не  могла  представить,  что  уйдёт  отсюда,
оставив Таши под камнем. Младенец в тугом животе тоже понимал  беду  и
бился чаще обычного, пугал тянущей  болью,  просился  на  волю.  Уника
гладила живот, успокаивала сына: погоди, ещё не время.
    Ромар поднял лицо от волшебных помощников, сказал тихо и печально:
    - А ведь правду покойница сказала: судьба людская теперь  в  твоих
руках. Каждый уже сделал что мог, тебе осталось делать невозможное.
    - Нет, -  горячо  зашептала  Уника.  -  Не  оставляй  меня,  я  не
справлюсь сама. Пойдём вместе, я  буду  всё  делать,  я  стану  твоими
руками, только не бросай меня одну!..
    - Мы пойдём вместе, - согласился  Ромар,  -  хотя  от  меня  будет
немного пользы. Никто не знает, что может встретиться на пути,  но  ты
должна дойти обязательно, потому что без руки камень  останется  всего
лишь камнем. Я буду прикрывать тебя сколько смогу, но  ведь  копьё  не
удержишь в зубах и горящий уголь можно вынуть из костра только  рукой.
Во всяком бою ближе всего к опасности - руки. Если бы я мог освободить
тебя от этого долга или заменить собой, с  какой  бы  радостью  я  это
сделал! Но жизнь распорядилась иначе, отдав самую тяжёлую ношу тебе.
    Утром они покинули осиротевшее жилище Йоги. Теперь Уника несла лук
и копьецо  из  птичьей  кости,  а  на  груди  -  мешок  с  колдовскими

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг