Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
ветвь. Разумеется, никого на ней не было.
    - Кто это? - спросил Таши, едва шевельнув губами.
    - Большеглазые, - произнёс Ромар опасное слово.
    Таши ещё  раз  обшарил  взглядом  окрестные  вершины,  Уника  тоже
озиралась по  сторонам,  но  всё  было  спокойно,  ни  одна  ветка  не
дрогнула, ни единый доселе не облетевший лист не шелохнулся.
    - Может быть, они нас ещё и не заметят? - жалобно спросила Уника.
    - Уже заметили, - Ромар мрачно усмехнулся. - Иначе бы не стали вот
так на виду свои дела оставлять. Изгаляются, мерзавцы.  Полагают,  что
уже подзакусили нами.
    - Подавятся... - процедил Таши.
    Лук уже был в его руках, и стрела  покинула  колчан,  висящий  над
правым плечом.
    - Увидишь кого - стреляй, - разрешил Ромар, - а вслепую - не надо.
Стрелой с ними так просто  не  сладишь.  Ещё  никому  вслепую  карлика
подбить не удавалось, они  умеют  слух  блазнить.  Только  стрелы  зря
раскидаешь. Пичку отдай Унике, пусть несёт острием вверх, а то мало ли
кто на голову  прыгнет.  А  тебе  мечом  придётся  отбиваться.  Вот  и
пригодился меч, а думали - зря в лес с собой берём.
    С этим Таши был согласен, не то место лес, чтобы на  всякий  шорох
стрелы метать. А меч из  морёного  дуба  с  прозрачными  обсидиановыми
накладками по сторонам обоюдоострого лезвия -  лучшего  оружия  против
человеческого существа не придумаешь. А раз на  человека  годится,  то
ночного карлика и подавно срубит.
    Путники быстро перевооружились  и  ускорили  шаг.  Теперь  они  не
скрывались, понимая, что не сумеют оторваться и уйти от  чужинцев,  но
хотели пройти за день как можно больше, а для ночёвки выбрать обширную
поляну.
    - Главное - траву выжечь, - одышливо пояснял  Ромар,  -  тогда  не
больно сунутся. Большеглазые простора не переносят...
    Большой поляны найти не удалось, не те места расстилались  вокруг,
но  остановившись  задолго  до  сумерек,  успели  и  выжечь  траву,  и
насобирать дров куда больше против вчерашнего. Огня ночные  кровопийцы
тоже не любили. Хворост сложили так,  чтобы  можно  было  поддерживать
разом два костра, а самим хорониться между  огнями.  Наваливая  запасы
сушняка, Таши вспомнил вчерашний визит сыночка. Вот когда  он  мог  бы
пособить. Пусть даже не попадёт своим огненным клубком ни в  кого,  но
уж напугает до икоты. Однако, парня нигде не было, и Ромар сказал, что
не чувствует его присутствия.
    - Огонь когда  разжигать?  -  спросил  Таши,  сбрасывая  последнюю
притащенную из зарослей валежину.
    - Хоть прямо сейчас, - ответил Ромар. - А вот  с  поляны  отходить
больше не надо.
    - Не привлечём мы их прежде времени, если огонь запалим?
    - Нет. Они и так уже здесь. Все кусты кишат.
    Никакого движения Таши не  видел,  но  понимал,  что  Ромар  знает
лучше. Склонившись над первым из костров, он застучал кремнем.
    - Спать сегодня не придётся, - распоряжался  Ромар.  -  И  вообще,
пока не доберёмся к болотам, спать не получится. Садимся спинами  друг
к другу. Уника с копьецом стоит в середине. Лук убери совсем, чтобы  и
соблазна не было. Когда они бросятся - бей мечом. Они прыгать  станут,
так ты в воздухе сбивай, и смотри, чтобы никто не  вцепился.  Достанут
до тебя - значит, пропал.
    - А ты как?
    - У меня Уника на подхвате будет. Справишься с копьём-то?
    - Уж как-нибудь, - обиженно произнесла Уника.  -  Копьецо  плёвое,
легче остроги.
    - И костры тоже на тебе, - напомнил Ромар. - Нам за огнём  следить
будет недосуг.
    Темнота по-осеннему быстро сгущалась, и  два  пока  ещё  небольших
костерка издали  были  видны  в  сквозном  осеннем  лесу.  Таши  зорко
вглядывался в серую ноябрьскую хмарь, но как и прежде ничего не видел.
    "Ненавижу лес, - подумал он. - Один обман  кругом:  не  видно,  не
слышно, а запах, напротив, неделями стоит. Мерзость..."
    Уника беспокойно завозилась у него за спиной.
    - Зовут, - тихо произнесла она.
    - Они всегда так, - отозвался Ромар. - Не обращай внимания.
    - Но ведь надо... - Уника всхлипнула. - Надо идти...
    - Стоять! - вполголоса рыкнул Ромар.  -  Ты  же  знаешь,  как  они
голову дурят. Кажется, должна понимать, ведь ты у нас  не  просто  абы
кто, вспомни, как Йога вокруг тебя увивалась.  А  ты  с  большеглазыми
совладать не можешь. Стой как стоишь, да копьё держи покрепче.
    - Я и стою, - прошептала Уника. - Просто сил нет.
    Таши ничего особенного не чувствовал.  Зато  он  вполне  отчётливо
услышал треск в опалённых огнём кустах, а потом  послышался  щебечущий
голосок  и  словно  мяуканье.  Карлики  больше   не   считали   нужным
скрываться. Шум становился всё отчётливей и  определённей,  кровопийцы
перемяукивались в каком-то десятке шагов. На  таком  расстоянии  можно
бить на слух, с завязанными глазами. Таши усмехнулся:  нашли  дурачка!
Ждут, пока я меч отложу. Стрелой одного успеешь снять, а остальные  на
тебе повиснут.
    - Что ж они делают?!. - простонала Уника.
    Ну, нет! Рассиживать тут, когда эти звери мучают  Унику?..  Он  им
объяснит, с кем можно шутки шутить... Таши ещё раз проверил, легко  ли
выдёргивается нож, ловчей перехватил меч и поднялся с колена.
    - Куда-а?.. - взвыл Ромар. - Стой, где стоишь!
    - Меня никто не зовёт! - отрезал Таши. - Я их сам зову. Нечего  им
в кустах кривляться. Выпущу кишки самым наглым, остальные умней будут.
- Таши шагнул в темноту.
    - Стой! - Ромар ревел в голос. - Пока ты там кому-то кишки станешь
выпускать, остальные тут Унику сожрут! Это они тебя так уводят!
    Наваждение спало. Таши одним прыжком  вернулся  на  старое  место.
Поспел  он  вовремя.  Скрюченная  тень   метнулась   сбоку,   стараясь
проскочить между кострами. Взмах меча зацепил её, карлик был  отброшен
в костёр,  задёргался,  разбрасывая  головни  и  смолк.  Отвратительно
запахло палёным.
    Сзади послышались тупые удары, трудное  пыхтение  Ромара,  коротко
вскрикнула Уника. Мгновенный взгляд через плечо впечатал в память Таши
отчётливую картину: Ромар  отпихивается  ногами  от  лезущих  косматых
фигур, Уника стоит, наклонившись вперёд, на копье у неё, словно сом на
остроге, извивается пробитый карлик. Помочь спутникам Таши  не  успел,
из пустого места, хищным прыжком, метя вцепиться в лицо, рванулся  ещё
один чужинец. Таши срубил  его  в  воздухе,  ногой  отшвырнул  другого
кровопийцу, пытавшегося проскочить  низом,  поймал  на  нож  третьего,
истошно верещащего. Рассмотреть противников он не  мог,  слишком  мало
света давали костры, и слишком стремительны были  движения  атакующих.
Запомнились лишь бляхи глаз, в  которых  змеились  отблески  угасающих
костров.
    Сердце не успело отсчитать и трёх ударов, а нападающие уже исчезли
так же внезапно, как и явились. Если бы  не  валяющиеся  кругом  тела,
можно было  бы  подумать,  что  вся  атака  померещилась  воспалённому
воображению,  что  это  очередной  морок  затаившихся  карликов.  Таши
насчитал со своей стороны пять убитых карликов. Шестой был ещё жив, но
уже не мог уползти, лишь скрёб по земле ручонками  и  жалобно  плакал.
Таши было достаточно сделать один шаг  и  один  раз  взмахнуть  мечом,
чтобы прекратить ненужные мучения, но он не двинулся с  места.  Теперь
он понимал, что именно этого от него и ждут, чтобы броситься  разом  с
трёх сторон.
    За спиной  тоже  всё  было  в  порядке:  Ромар  бормотал  какие-то
заклинания, Уника поправляла разбросанные костры. Потом Ромар спросил:
    - Что у тебя делается?
    - Всё в порядке, - успокоил Таши.
    Ромар усмехнулся и сказал:
    - Они нам головы дурят, а я им. Ты уж не  серчай,  но  себя  я  им
представил страсть каким богатырём, а тебя  они  за  слабака  приняли,
потому и бросились с твоей стороны, а у нас лишь для вида.
    - Так и надо, - согласился Таши.
    - Больше уж не обманутся. Я надеялся, мы сможем их испугать, а они
только сильнее разозлились. Теперь подождут  с  полчаса,  пока  костры
пригаснут и прямо сквозь огонь  пойдут.  Не  знаю,  как  и  отобьёмся.
Прежде они трусоваты  были  -  не  удалось  взять  нахрапом,  так  они
уходили, а тут как взбесились. Не хотят отступаться.
    - Не отступятся - опять получат, - сказал Таши, стараясь  погасить
в груди тревожный холодок.
    Время шло. В далёких  кустах  что-то  хрустело,  потрескивало,  но
никто уже не пытался выманить людей из-под защиты костров. Поняли, что
среди путников затесался бывалый маг, знающий увёртки  большеглазых  и
умеющий не хуже их наводить мороки. Прошёл час. Костры уже  пылали  не
так ярко, Уника берегла топливо. Карлики вновь завели боевой  мяв,  но
Таши  напрасно  ждал   нападения,   накричавшись   противник   притих.
Истомившийся Таши уже сам желал, чтобы началось нападение.
    - Чего они там возятся? - раздражённо цедил он.
    - Радоваться надо, что возятся, - отвечал  Ромар.  -  Всё  к  утру
ближе. Вот и луна всходит. Нам будет легче, им трудней.
    - Костры гаснут. Скоро топить будет нечем.
    - Значит, судьба. Но сам понимаешь, подгонять я их  не  стану.  Не
нападают - и ладно, - Ромар прислушался и добавил: -  Ох,  что-то  там
затевается, а что - не пойму. Гляди зорче, и лунному свету не верь.
    Луна, окружённая морозным кольцом,  как  и  вчера  выползла  из-за
леса, выбелила поляну, густо зачернила  тени.  В  её  обманном  сиянии
чётко   вырисовалась   цепь   невысоких   фигур,   плотно   окруживших
агонизирующие костры. Карлики сидели, как сидят при  стаде  сторожевые
псы, знающие, что за верную службу щедро получат объедков с хозяйского
стола. Ни один упырь не  шевельнулся,  даже  пар  от  дыхания  не  был
заметен, и лишь луна бликовала на огромных в пол-лица глазищах.
    Таши уже не торопил судьбу. Он понимал, что когда стая бросится на
них, всё будет кончено в  три  минуты.  И  всё-таки,  без  боя  он  не
сдастся.
    - Стрелять? - спросил Таши шёпотом.
    - Не надо, - так же тихо ответил Ромар. - Не дёргай смерть за усы.
Видишь, у них что-то неладно.
    Таши ничего не видел, но ждать был согласен хоть до полудня.
    В дальних рядах осаждающих произошло  некое  изменение.  Движением
это назвать было бы нельзя, поскольку ничто там  не  шевельнулось,  но
всё же что-то произошло. Какая-то угроза была там, что-то страшное,  и
вдвойне страшно было от необычности этой угрозы.
    Таши  никогда  не  отличался  волшебными  способностями,  не  умел
многого, что доступно чуть не всякому младенцу, но чутьё на  опасность
у него было отменное, и сейчас  оно  заставило  напрячься  в  ожидании
самого худшего. Сзади тяжело задышал и заскрипел зубами Ромар, - Уника
чуть слышно прошептала:
    - Ой, мамочка.
    А затем происходящее на краю поляны определилось, обрело  форму  и
движение, и Таши увидал сына Йоги. Тот  медленно  брёл  через  поляну,
время от времени  останавливаясь  около  недвижных  фигур,  протягивал
руку, и тогда морозную  тишину  нарушал  отчётливо  слышный  хруст,  а
фигуры одна за другой исчезали, обращаясь в чёрные бесформенные  кучи,
в которых не было больше ничего живого.
    Таши медленно начал приподыматься навстречу проводнику, но горячая
ладонь Уники заставила его опуститься обратно.
    - Не двигайся, - долетел невесомый шепот.
    Хрупкая фигурка исполняла небывалый танец между покорно умирающими
чужинцами. Ни один из них не пытался спастись или хоть как-то защитить
себя. Ни один не вскрикнул, не застонал, лишь открытые  глаза  мерцали
потусторонним светом, и так же васильково светились глазницы убийцы.
    Казалось кошмарное действо продолжается неизмеримую  вечность,  но
вдруг оказалось, что поляна пуста, и  сын  Йоги  привычно  растворился
невесть где, а луна уже  не  светит  столь  ослепительно,  потому  что
подошло утро.
    С долгим стоном Ромар разогнул затёкшую спину.
    - Кажется, целы, - сказал он.
    Унику  била  неудержимая   дрожь.   Таши   продолжал   затравленно
озираться; казалось, сейчас он заклацает зубами.
    - Ну что вы? - хрипло произнёс Ромар, - теперь уж всё позади. Сюда
больше никто не сунется, хоть спать ложись,  спокойней  чем  в  родном
доме.
    - Нет уж, - сказал Таши. - Я теперь долго спать не буду.
    - Ну и ладно.  Давай-ка  огонь  в  один  костерок  соберём,  чтобы
поуютнее...
    Привычное дело привело всех в чувство,  хотя  о  сне  никто  и  не
помышлял. Плотной кучкой сидели у костра, редко-редко  перебрасывались
словами, больше вслушивались в предутреннюю тишину. Когда забрезжилось
вокруг,  начали  собираться.  Трупы  большеглазых  валялись   повсюду,
громоздились кучами на поляне, были разбросаны в  кустах,  вмерзали  в
лёд протекавшего рядом ручейка.
    Таши долго разглядывал мертвецов. Да, это не люди. Согнутые  -  не
настоящие, но всё же люди, а это - не пойми кто. Глаза  как  у  кошки,
уши больше на собачьи похожи. Хвост, небольшой, но вполне заметный.  И
клыков нет: зубки ровненькие и острые  -  один  к  одному;  рвать  ими
неудобно, а кожу прокусывать -  самое  милое  дело.  Спина  изгибается
дугой, видать по деревьям хорошо прыгают. Понятно, зачем  Ромар  велел
копьё остриём над головой держать. Не  сильные  зверюшки,  даже  вовсе
слабые, но такой оравой слопали бы путников не поперхнувшись. Да ещё и
магия у них, чужая, против которой  так  просто  не  устоишь.  Хорошо,
Ромар рядом был, а то отправились бы прямиком на эти вот зубки.  Ромар
уберёг. И ещё сын Йоги... - Таши поморщился;  не  хотелось  вспоминать
ночную сцену.
    - Чем это он их? - спросил Таши, кивнув на окоченевшие тела.
    - А руками, - ответил Ромар. - Брал, понимаешь, за  голову  и  шею
сворачивал. А они, бедняги, и бежать не  смогли.  -  Ромар  рассмеялся
нервно и добавил: - Ведь он, прохиндей, нас вместо живца  использовал.
Знаешь, как большую рыбу на живца ловят? Я  старался  по  лесу  пройти
тихохонько, чтобы ни единая живая душа не заметила, а он сзади  крался
и всему лесу о нас в голос кричал. То  есть,  не  кричал,  конечно,  а
морок наводил, что мол идут слабые да глупые,  которых  есть  приятно.
Вот большеглазые и слетелись отовсюду. А как мы им  сразу  не  дались,
тут они своё поганое чародейство в ход пустили, чтобы воли нас лишить,
чтобы  мы  сами  им  на  зубок  пошли.  Ну  а  проводник  наш  этим  и
воспользовался, завернул их волшебство против них же самих. И пока  он
им шеи ломал, ни единый не то чтобы сопротивляться, но  и  пикнуть  не
смел.  Ну  что  же,  всё  к  лучшему.  Теперь  большеглазые  не  скоро
оправятся. Хотя страху я за эти два дня натерпелся - на  двадцать  лет
хватит. В жизни бы Нешанкиного сына больше не видеть...
    - А он не услышит, как мы  его  тут  ругаем?  -  шёпотом  спросила
Уника.
    - Не услышит. Он совсем ушёл. Это и к лучшему, а то с  ним  вместе
идти, всё равно, что на рузархе верхом прокатиться: и быстро, и споро,
и никто на тебя  не  кинется.  Вот  только  охоты  на  такую  прогулку
немного, и в конце не знаешь, куда попадёшь, то ли до места, то ли  до
брюха.
    - Мне он тоже не нравится, - сказал Таши. - Противный, хуже Тейко.
Вроде бы и сильный, и умелый, и колдовству  всякому  обучен,  а  гниль
наружу проступает, как у червивого  ореха.  И  с  матерью  говорит  не
по-сыновьи.
    - Гниль, говоришь, проступает? - многозначительно спросил Ромар. -
А ты хоть знаешь, с кем дорогу шёл?
    - Сын Йоги... - удивлённо ответил Таши.
    - Сын-то, сын, а кто у него отец?
    - Оте-ец?.. - протянул Таши, оглушённый страшной догадкой.
    - Понял... - сказал Ромар. - Да, так оно и есть, не  человек  это,
мангас. С ним никто совладать не может, одна Йога, да и то до поры.
    - Но ведь мангас... - Таши развёл руки, стараясь  показать  что-то
необъятное, и замолк, вспомнив, какие разные мангасы были у согнутых.
    - Верно, - обычно они здоровущие, - признал Ромар,  -  а  этот  не
удался. Тоже вот вопрос: из каких его  отец  будет?  На  согнутого  не
похож, на трупоеда - тем более.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг