Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
избиваемых овец и торжествующее  кудахтанье  диатрим.  Поле  в  минуту
покрылось полурасклеванными кровоточащими тушами. Птицы жрали от пуза.
    - Матхи, - Ромар не повернулся к слепому шаману. - Ты понял, что я
хочу?
    - Я понял тебя, Ромар, - как всегда, Матхи говорил  очень  тихо  и
очень спокойно. Да. Пусть отодвинут плахи. А воины  пусть  встанут  по
обе стороны и держат копья наготове.
    Ромар кивнул. Лицо безрукого колдуна потемнело; он словно бы тянул
вверх громадную, неподъемную меру. Матхи резко ударил в бубен.
    Повинуясь  знакам  Бойши,  воины  поспешно  отодвигали  тяжеленные
дубовые плахи - защиты от зверя, не от человека. Вождь  вышел  вперёд,
громко закричал, привлекая внимание противника.
    Диатримы на лугу уже  насытились.  Отяжелевшие,  осоловевшие,  они
медленным, не слишком уверенным шагом кружили  по  пастбищу.  Деловито
суетились карлики, дорезая уцелевших овец. При  виде  Бойши  двое  или
трое диатритов - из тех, чьи птицы казались побойчее -  двинули  своих
скакунов к частоколу.
    Безоружный Бойша спокойно шагнул за ворота. Он поднял руки, как бы
в знак того, что хочет говорить; карлики,  естественно,  не  ответили,
сердито понукая обожравшихся птиц.
    - Эй, вы! - крикнул вождь.
    Ответа не было. Но зато диатримы, разозленные тем, что их оторвали
от еды, припустили во весь опор.
    - Ромар, - спокойно сказал Матхи и что было сил встряхнул  бубном.
Костяные  погремушки  и  бубенчики  разом  затарахтели.  Бойша   одним
движением, извернувшись, точно волк, прыгнул назад.
    Распалившаяся от погони птица со всего размаху влетела  в  ворота.
Влетела - и словно бы натолкнулась на незримую стену.
    Голова с окровавленным клювом резко отдернулась назад. Мощные лапы
взбили пыль, отчаянно  взмахнул  руками  карлик-наездник,  и  диатрима
тяжело грохнулась под ноги охотников, ошеломлённая и оглушённая.
    Лицо Ромара почернело от боли. Ставить заслон живому, это не камни
отшвыривать. Живое тело куда весомей.
    Сразу же за  первой  диатримой  на  землю  рухнула  вторая  птица;
карлик, кувыркнувшись через голову полетел  прямо  под  бок  начавшему
приходить в себя Таши.
    Третий диатрит оказался посообразительней - смекнув, в  чем  дело,
резко повернул птицу, и в спину ему тотчас воткнулось четыре или  даже
пять стрел. Второй залп лучники направили в дальних птиц, но  зацепили
кого или  нет,  сказать  было  трудно.  Остальные  воины  всем  скопом
ринулись на двух поверженных диатрим. На карликов  почти  не  обратили
внимания: спешенный диатрит - не боец; Таши одной  рукой  сжал  тонкую
шею, и горло тотчас же хрустнуло.
    Оглушённые птицы истошно заорали, когда иззубренный кремень прошёл
наконец сквозь плотную защиту перьев и вонзился в плоть.  Хотя  лишить
такую птичку жизни оказалось не так просто. Копьё,  по  самую  обвязку
вбитое в круглый пристальный глаз, было вырвано из рук охотника  и  со
свистом рассекало воздух в такт взмахам дёргающейся головы.  Судорожно
забили могучие лапы, с легкостью  сшибая  людей  с  ног;  конвульсивно
ударили клювы - и кто-то из воинов, захрипев, отскочил назад,  зажимая
ладонью рваную рану на бедре.
    Бойша размахнулся палицей, голова диатримы разлетелась  вдребезги,
точно глиняный горшок, хотя ещё долго бездыханное тело скребло  дорогу
когтями. Вторую птицу прикончили копьями.  Уцелевшего  карлика  хотели
взять живьём, но случайно затоптали ногами; как, когда, кто  -  теперь
уж и не разберёшь и некого Бойше ругать за излишнюю ретивость.
    Остальные диатриты остановились в отдалении. Смотрели  пристально,
на отсутствующий ус мотали. Но страха  не  показывали.  Вона,  их  тут
целая орда - что им потеря троих!
    - Так, - Бойша тяжело дышал. - Ты, ты и ты - останетесь  сторожить
у ворот. Вы, пятеро  -  рассыпаться  по  частоколу.  Вряд  ли  они  на
городьбу полезут, но  все-таки...  Увидите  что  подозрительное  -  на
помощь зовите, сами не геройствуйте.
    - Не полезут они, Бойша, - устало проговорил Ромар.  Лицо  колдуна
блестело  от  пота.  Таши  спохватился,  потянулся   обтереть.   Ромар
благодарственно кивнул.
    - Не полезут они. Понимают, что враз прикончат.
    - А что, по-твоему, они делать станут?
    Вот в чём сила Бойши - решения своей  волей  принимает,  а  совета
спросить никогда не постесняется. Оттого и ошибается редко.
    - Будут, мыслю,  вокруг  частокола  кружить,  -  заговорил  Матхи,
словно возревновав, что спрашивают у колдуна, а не у шамана.  -  Чтобы
мы за ограду сунуться не смели.
    - Верно, - Ромар кивнул.
    Бойша заметно помрачнел.
    - Ладно, - сквозь зубы бросил он. - Старшие охотники  -  за  мной.
Думать станем. И вы, колдун да шаман, думайте!..
    - Что нам думать, - горько усмехнулся  Ромар.  -  Поставили  мы  с
Матхи сейчас в воротах щит, которым  камни  согнутых  отбивали  -  так
второй раз карлики в эту ловушку не попадутся. Не  такие  дурные.  Эх,
эх, вот если б могли мы все вместе колдовать, как согнутые! Камней  бы
побольше поднять - да на птиц этих высыпать!..
    Матхи лишь пожал плечами,  а  кое-кто  из  воинов  даже  скривился
выразительно: это надо ж такое сказануть - согнутым  позавидовать!  Ну
да от Ромара всего ожидать можно; сам старик, а старина  заветная  ему
словно и не мила.
    Медленно расходились от ворот.  Схлынула  горячка  боя,  опьянение
первым успехом - все ж трех птиц завалили, не  шутка!  -  и  в  головы
полезли разные не слишком приятные мысли. Если карлики  за  ограду  не
выпустят - как дальше-то жить? Вон, была отара -  и  нет  её.  Хорошо,
хлеб успели убрать, а то бы  и  вовсе  смертынька  подошла.  Но  самое
главное - вода. Раньше рядом ручьёв полно было, туда по воду ходили, а
ныне вся ручьева пересохла, значит - на  Великую  топай,  а  как  туда
доберешься, при диатритах со всех сторон?..
    Селение сжалось и притаилось, словно обложенный охотниками  зверь.
На площадке перед домом Бойши собрались старшие.  Таши  с  Тейко  тоже
позвали - пускай расскажут,  как  карлики  через  реку  переходили,  а
заодно - что они, Таши с Тейко, там делали?
    Усталые, измученные Ромар и Матхи стояли рядом.  Колдун  глядел  в
землю; Матхи же, напротив, запрокинул голову, подняв незрячие глазницы
к небу - что видел он ими там?..
    Речь начал Бойша.  Вождь  очень  быстро  всё  понял,  и  не  тешил
сородичей красивыми сказками.
    - Скверно  наши  дела  складываются.  Карлики  нас  за   городьбой
замкнули, как мы рыбу в затоне замыкаем. Выходить сможем только ночью.
Никак ты, Ромар, рассказывал, что ночью эти птицы не видят - так?
    - Дети тура так говорили, - подтвердил колдун.
    - Сегодня до заката придется той водой  обходиться,  что  в  домах
осталась. Ночью к  Великой  пойдем.  Но  допрежь  -  посмотрим:  уйдут
диатриты отсюда или нет? Откочуют подальше в степь или кружить  вокруг
станут? Ежели не  уйдут...  -  лицо  Бойши  приобрело  вдруг  донельзя
свирепое выражение, ну чисто страшный Жжарг, пожиратель  младенцев,  -
то мы тогда с ними в потемках-то по-иному говорить станем!..
    - Верно, верно, всё верно, да вот только не станут  карлики  нашей
вылазки ждать, - покряхтел Ромар. -  Не  впервой  им  с  городьбой  да
частоколами  сталкиваться.  Уйдут  они.  И  далеко.  Знаю  я,  сколько
диатрима эта может за день одолеть. Самому сильному  воину  не  впору.
Так что не станут они тут ночью под  наши  копья  подставляться.  Даже
стражи не оставят.
    - Так если они ночами  уходить  станут  -  неужто  ж  пропадем?  -
крикнул кто-то из охотников.
    - Пропасть - не пропадем! - непреклонно отрезал  Бойша.  -  А  вот
наломаться - наломаемся  до  кровавого  пота.  Но  все  равно,  я  так
полагаю, что даже если и ускачут карлики далеко отсюда - достать их  и
там можно. Отправим отряд. Идти будет ночью. А днем -  лежать,  головы
не подняв, и чтоб даже мочились бы и то под себя! - раздались  смешки.
- А как стойбище их найдем - дождемся темноты и покрошим всех!
    Речь вождя встретили дружными возгласами одобрения,  однако  Ромар
покачал головой.
    - О другом, сородичи,  думать  надо.  Диатриты  нам  охотиться  не
дадут, Великая остановилась,  рыбы  не  стало.  С  чем  зиму  зимовать
станем?
    - До зимы с карликами покончить надо! - раздался возглас.
    - До зимы! Хорошо говоришь, да только легко  ли  исполнить  будет?
Птички их в темноте видят хуже тетери, это верно. Да  только  если  их
всполошить, они всех направо и налево клевать станут, своего от чужого
не отличая. Сколько наших тогда поляжет? Вспомните, сейчас  заваленных
птиц добивали, и то Шукан едва без ноги не остался. А  в  ночи  и  нам
солнце не светит. И даже, если побьём их... Карликов эвон  какая  тьма
привалила. Потеряют они сотню, потеряют две - да только не  дорога  ли
такая киноварь окажется?
    Бойша нахмурился.
    - К чему это ты, Ромар, речь-то ведешь? Говори сразу.
    - Да к тому, что может статься - нам отсюда  уходить  придётся,  -
тихо, без выражения проронил Матхи. Все так и обмерли.
    - Это куда ж нам уходить? - старая Крага,  похоже,  совсем  забыла
страх перед шаманом, извечным супротивником женской власти. - Куда?
    - Туда, где карлики нас не  достанут,  -  Матхи  говорил  прежним,
лишённым выражения, безжизненным голосом. - На закат. За Белоструйную.
Там наши родовичи тоже есть. А как уходить - помыслим. На то  вождь  у
нас и есть.
    Бойша хмыкнул.
    - Ладно, ладно, то дело несейчашнее. Давайте о неотложном решать.
    - Бабы-то, бабы, за  калиной  ушли!  -  тотчас  вновь  запричитала
Крага. - Выводить их надо!
    - Сказали уже тебе, старая, - разозлился Бойша. - Мне  свет  Дзара
не  затмить.  Колдуну  с  шаманом  такое  тож  не  под  силу.  Или  ты
возьмёшься?
    - Ну хоть глаза окаянным отвести! - стонала  Крага.  -  Неужто  не
сумеете? Матхи, первый раз тебя прошу. Это чародейство мужское! Мне не
осилить.
    Ромар опустил глаза.
    - Надо попытаться... Матхи...
    - Я пойду, - вымолвил Таши,  шагнув  вперед.  -  Куда  они  пошли,
Крага? За калиной?
    - Спятил! - зарычал вождь. - Сказано - за городьбу ни шагу!
    - Так ведь бабы там, вождь, - Таши опустил голову.
    - Милостью Лара, схоронятся,  -  проворчал  Бойша.  -  В  зарослях
отлежатся. Если не полные дуры...
    - Так ведь спугаются!.. - не унималась Крага.
    Диатриты тем временем оттянулись далеко. Осталось  лишь  несколько
дозорных.
    - Позволь, вождь, - Таши  опустил  голову,  но  голос  его  звучал
твёрдо и непреклонно. - Позволь... чтобы родичи не говорили...
    - Ты это брось! - всполошился Ромар. - Испытание ты прошёл...
    Не слушая безрукого колдуна, Крага внимательно  поглядела  Таши  в
глаза.
    - Ну, коли выведешь... -  голос  её  дрогнул.  Таши  чуть  заметно
усмехнулся. Дорогого стоила эта мимолетная дрожь в голосе старой.
    Он не стал брать ни лука, ни  стрел.  Одно  копьё,  недлинное,  но
толстое, чтобы выдержало, случись что, весь намах мчащейся диатримы. С
такими  загонщики  идут  пугать  крупного  зверя.  Действовать  этакой
дубиной несподручно, только себя прикрыть, ежели взбесившееся стадо на
загонщиков повернёт. Тогда упирай пятку в  землю  и  выставляй  вперёд
заточенное остриё. Древко удар выдержит, а там как предки пособят. Вот
и сейчас - вся надежда на загонное копьё. Как  диатримы  боевые  копья
ломают, Таши уже видал. Ещё лучше всего подошло бы,  конечно,  длинное
ратовище - но когда надо ползти, словно волк, подбирающийся к  добыче,
оно только помешает.
    - Лихом  не  поминайте,  люди,  -  глухо   сказал   Таши   и,   не
оборачиваясь, скользнул под нижней плахой заплота.  За  спиной  царило
молчание. Даже Ромар не дерзнул остановить своего выкормыша. Знал - не
перед людьми, перед собой Таши в долгу. И пока сам не сочтёт, что долг
исполнен - не будет ему покоя.
    Таши змеёй скользнул в пожухлую  осеннюю  траву.  Хорошо,  высокие
стебли кипрея ещё стояли.
    Бойша молча смотрел вслед парню. Какой воин; какой  охотник...  не
может род такого терять. Ишь,  как  ползёт  -  ни  одной  травинки  не
шелохнёт. Может, и не заметят супостаты...
    Таши полз легко,  стелясь  пластом,  прижимаясь  к  груди  Великой
Матери, и неосознанно моля "не выдай!". Где там  эта  калина?  Не  так
ведь и далеко. Должен проползти. Только б дурёхи вопить да метаться не
начали. Приспичило им пироги заводить!..
    Калина тянулась густой полосой по  крутояру;  в  непролазную  чащу
едва ли сунулась по доброй воле хотя бы одна диатрима.  Но  вот  между
ягодной  порослью  и  частоколом  лежало  пустое   пространство,   где
незамеченным проползет разве что желтопузый уж. Один раз  ему  повезло
здесь пробраться, а как он баб-то назад потащит?  А,  ладно,  хотя  бы
предупредит, чтоб забились в самую крепь и носов  не  высовывали.  Ему
помирать невместно. Уника в порубе ждёт. Ничего, ничего,  ночью  мы  с
тобой перемолвимся...
    А возле ворот застыл Ромар, и лицо его  казалось  сейчас  страшнее
лика самого разгневанного Лара. Матхи осторожно  поднял  руку;  зрячие
пальцы пробежали по лицу колдуна.
    - Тебе его не прикрыть, - еле шевельнулись губы шамана. -  Оставь,
не мучайся - его участь в руках  Лара.  Если  Великий  Предок  захочет
помочь своему сыну...
    "Ну где же, расклюй меня диатрима, эти бабы? Куда их занесло?"
    - Рута! - приподнявшись,  решился  вполголоса  окликнуть  Таши.  И
тотчас  -  услыхал  беззаботное  щебетание  бабьего  перетолка.   Ишь,
балаболки!.. Трезвонят почём зря. Невдомёк, дурёхам, что смерть  рядом
кругами ходит.
    Вскочив на ноги, Таши ринулся напролом - сейчас они сюда  всех  до
единого карликов соберут!
    - Тихо вы! - зашипел он, выскочив прямо перед  опешившими  бабами.
Кое-то из них даже попятился. А ну как Таши все-таки мангас, да  ка-ак
начнет сейчас...
    - Разорались! - Таши шептал чуть слышно, но  шёпот  его  наполняла
такая ярость, что казалось, будто он кричит. Не должен молодой охотник
так говорить с матерями, пусть даже и нестарыми. Но что тут поделаешь?
Сами ведь смерть свою накликают, неразумные!
    - Ты чего? - настороженно спросила Рута.
    - Того! Диатриты на наш берег прорвались. Селение обложили,  отару
расклевали!  Бойша  ворота  велел  заложить  -  хорошо,  Крага  о  вас
вспомнила!
    - Диатриты?.. - ахнула Рута. Она соображала быстрее всех.
    - Ой, ой, что же бу-у-удет-то!.. - у Паты плаксиво скривился  рот.
Таши сделал зверское лицо, и Пата подавилась воем.
    - Чалох-то где? - спросил Таши.
    - Так вон спит. Ему же ночью в дозор идти, вот он и отсыпается.
    Чалох по-богатырски развалился под кустом, топор и лук  отодвинуты
в сторону, чтобы не давили под боком. Сладко спит дозорный, только что
не похрапывает. Но едва Таши коснулся рукой чалохова плеча, тот  мигом
проснулся, а услышав новость  переспрашивать  не  стал.  Велел  сидеть
тихо, сверкнул глазами на Пату - видно знает,  кто  из  баб  может  от
страха взвыть - и уполз, чтобы высмотреть всё самому.
    - Что делать-то будем? - спросила Рута.
    Она была здесь не самой старшей  и  не  самой  горластой,  но  вот
подошла беда, Хурак пасть разинул, и все разом облепили  Руту,  защиты
ищут. И она защищает, как может. Побелела, но  держится.  А  остальные
мало что в голос не ревут в ожидании, покуда Чалох обратно  приползёт.
Избаловались бабы за годы беспечальной жизни. Прежде-то, рассказывают,
и  воевать  женщины  умели,  а  в  случае  нежданной  беды  не  шумели
по-глупому, а с полуслова слушались того, кто дело  понимает.  Недаром
власть у них отняли. То-то бы они сейчас накомандовали.
    - До ночи в кустах лежать, - ответил Таши. -  В  темноте  птицы  у

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг