Ъ__________________________________________________________________ї
і і
і Данное художественное произведение распространяется в і
і электронной форме с ведома и согласия владельца авторских і
і прав на некоммерческой основе при условии сохранения і
і целостности и неизменности текста, включая сохранение і
і настоящего уведомления. Любое коммерческое использование і
і настоящего текста без ведома и прямого согласия владельца і
і авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ. і
і і
А__________________________________________________________________Щ
По вопросам коммерческого использования данного произведения
обращайтесь к владельцу авторских прав непосредственно или
по следующим адресам:
E-mail: barros@tf.ru (Serge Berezhnoy)
Тел. (812)-245-4064 Сергей Бережной
Официальная страница Святослава Логинова:
http://www.sf.amc.ru/loginov
____________________________________________________________________
(c) Святослав Логинов, 1995
____________________________________________________________________
Святослав ЛОГИНОВ
СТРАЖ ПЕРЕВАЛА
Шаги звенели по плитам пола. Они звучали так реально, что каждый
знал - идёт Лонг. И всё же сторожевые драконы у входа в зал удушливо
рявкнули: "Вассал Лонг идёт к Владыке Мира!", - и берилливые андроиды
следующего зала продребезжали, вращая синим объективом телеглаза:
"Вассал Лонг идёт к Владыке Мира!", - клич катился не затихая, пока от
самого трона эхом не откликнулись мутные мороки: "Вассал Лонг входит к
Владыке Мира!.."
Лонг вошёл и остановился. Владыка восседал на троне, сработанном
из чёрного шершавого камня и бледной пустоты. В руках Владыка сжимал
жезлы власти: огненный и золотой. Мороки и василиски рядами окружали
трон. Лонг, не сгибаясь, прошёл на середину зала и лишь там резко
наклонил голову, так что оконечность глухого забрала звонко клацнула о
выпуклый нагрудник.
- Всемогущий! - произнёс Лонг. - Я пришёл на твой зов.
Ничто в лице Владыки не изменилось, даже губы не дрогнули, когда
прозвучал его голос:
- Сегодня я позвал тебя не для беседы. Я задумал новый большой
поход, мне нужна твоя служба.
- Чем может помочь, живущий на краю Мира?
Впервые лицо Владыки оживилось, блеснули глаза. Он ответил:
- Я решил подняться на Перевал, взять то, что находится за ним и
присовокупить к моим владениям.
Лонг растерялся. Он не знал, что делать и как отвечать. Лишь
тысячелетняя привычка позволила ему сохранить полную неподвижность.
Потом пришли слова:
- Всемогущий! - сказал Лонг. - Перевал невозможно пройти. На
границах твоя власть кончается, ты сам это знаешь.
- Ложь! - крикнул Владыка. Лицо его внезапно ожило.
Лонг в ответ поднял забрало и сказал обычным голосом, уже не
беспокоясь об этикете:
- Это правда. Я интересен, в моём доме бывают гости со всех краёв,
и я знаю, что жители границ не боятся тебя. На юге, где обитают
кошмары и призрачные миражи, никто и в грош не ставит твою великую
власть.
- Ты хочешь обратить мою ярость на юг, где она безвредно рассеется
в мёртвом свете, не так ли, прямодушный рыцарь? - усмехнувшись спросил
Владыка. - Я усмирил непокорных духов страшными заклятиями, Отшельник
склонился передо мной, на юге больше нет границы. Теперь очередь за
севером. Там действительно дикая страна. Знаю, что заклинания потеряют
силу, а колесницы остановятся, ибо по ту сторону гор мёртвые машины,
чтобы двигаться, должны пожирать пищу и пить воду. Мечи из струящегося
тумана не смогут даже оцарапать грубую плоть северных варваров. Для
них нужны сталь и камень. Но ведь это очень простые вещи, Лонг, они
есть в моём мире, так что найти оружие будет нетрудно.
- Да, в этом мире есть сталь! - Лонг обнажил меч. Меч был
обоюдоострый, одна грань жемчужно переливалась туманом, по другой
бежал причудливый рисунок булата. Лонг сорвал с руки блестящую
перчатку и дважды провёл лезвием по пальцам. С ногтей закапала кровь.
Во всём мире у одного Лонга была настоящая горячая кровь, и при виде
красных капель безмолвные и неподвижные телохранители Владыки пришли в
движение: одни отшатнулись, другие прянули навстречу.
- Я - страж Перевала, - раздельно произнёс Лонг, клянусь этой
кровью, что никто и никогда не проникнет из внешнего мира сюда, и
никто не выйдет отсюда во внешний мир. Никто и никогда!
- Клянусь кровью, которой у меня нет, - возгласил Владыка, - что
через три дня я пройду Перевал, а если мой раб вздумает мешать мне, я
уничтожу его!
- Я не раб, - сказал Лонг. - Даже этому миру я принадлежу лишь
отчасти, а на Перевале слушаю только себя и свой долг.
- Да, - сказал Владыка, - ты мало похож на подданного, в тебе
больше той силы, что живёт за горами, поэтому ты так горд. Но и твою
силу можно сломить...
Огненный столб расплескался по залу, ударил в грудь Лонга. Это был
не призрачный колдовской огонь, а настоящее плотное и дымное пламя.
Тугие керосиновые струи хлестали откуда-то, взбухали изнутри багровым
жаром, закручивались смерчем и исходили чёрными клубами копоти.
Доспехи Лонга раскалились добела, хромовая насечка стекала крупными
каплями. Подняв меч, Лонг шагнул вперёд. Он не видел противника, на
знал, куда идти, и старался лишь не упасть, но колени подогнулись,
покрытые чёрными пятнами плиты встали перед глазами. Лонг чувствовал,
как кипит и испаряется его кровь.
"Конец, - подумал он. - Хорошо, что не видит Констанс..."
Огонь иссяк также неожиданно, как и явился; сверху пал дождь.
Капли воды с визгом ударялись о покоробившиеся от жара латы, ртутными
шариками бегали по горячим плитам. Лонг открыл глаза. Над ним
склонялось лицо Владыки. Сейчас оно было почти настоящим, в глазах
светилась живая алчность, и в голосе слышалась совсем человеческая
мольба:
- Я не хочу убивать тебя, Лонг. Ты мне нужен. Ты единственный был
там, ты сам почти оттуда. Ты знаешь их недостатки и слабости, ты легко
сможешь победить. Я хочу, чтобы ты вёл моё войско, а после победы я
возвеличу тебя, Лонг. Ты будешь не хранителем Перевала, а моим
наместником в новых землях...
Лонг поднялся, с трудом разламывая скрючившуюся скорлупу доспехов.
- Ты можешь убить меня, - сказал он, - но прежде узнай правду. Ты
зовёшься Владыкой Мира, но подлинный мир - там, за Перевалом. Здесь
лишь бледная его тень, ненужный бред. Порой здесь встречается
настоящее, но лишь потому, что тот мир чрезмерно богат и не может
вместить всё. Там действуют свои законы, над которыми нет владык. Ты
всемогущ лишь здесь, я прошу тебя забыть о Перевале.
- Вот ты и заговорил по-другому, - удовлетворённо резюмировал
Владыка, - теперь осталось лишь заставить тебя сказать иное. Для этого
у меня припасён ещё один сюрприз. Значит, по-твоему, непобедимое
войско обессилит на границе, а то и просто не сможет одолеть Перевал?
Посмотрим!
Огненным жезлом Владыка очертил круг, в центре которого возникла
согнутая фигура. Длинные, чуть не до колен руки с тонкими сильными
пальцами. Плечи сутулятся так, что стоящий кажется горбатым. Спутанные
светлые волосы падают на лоб, почти скрывая взгляд удивлённых глаз. И
вечная виноватая улыбка, такая знакомая и неуместная здесь, возле
трона Владыки. В круге стоял Труддум.
- Мастер! - приказал Владыка. - расскажи про свою машину.
- Она называется инвертор, - сказал Труддум и замолчал.
- С её помощью можно пройти границу?
- Да, конечно. Инвертор разрушает реальность, превращает её в
возможность или даже разлагает до абсурда.
- Значит, мои воины сохранят силу, а глупые законы, охраняющие
загорные земли, рассыплются на случайности и начнут подчиняться мне?
- Разумеется, если построить достаточно мощный прибор. Но ведь не
всё, что можно построить, следует включать...
- Об этом судить мне! - отрезал Владыка и взмахом жезла стёр круг.
Труддум исчез.
Ещё целую секунду Лонг стоял неподвижно, пытаясь осмыслить
случившееся. В словах Труддума он не сомневался, мастер никогда и ни в
чём не делал ошибок. Значит, границы больше нет, таинственные
инверторы, придуманные Труддумом одолеют горы, и прекрасный реальный
мир перестанет существовать, умрёт в хаосе. Единственный, кто стоит на
пути войск, это Лонг со своим наполовину реальным мечом. Ему одному
придётся оборонять Перевал, одному - без Труддума. Труддум -
предатель. Это тоже предстояло осмыслить.
Лонг повернулся и побрёл прочь. Почерневшие доспехи скрежетали при
каждом движении, плиты пола гудели похоронным звоном.
Лонг! - прогремело сзади. - Через три дня войско подойдёт к
Перевалу, и либо ты возглавишь его, либо оно пройдёт по тебе!
Лонг не ответил.
- Вассал Лонг покинул тронный зал! - рявкнули сторожевые драконы.
* * *
Дорога петляла, сворачивала, порой вообще исчезала, но всё же
медленно и нехотя поднималась в гору. Если обернуться назад, то тоже
увидишь, что дорога поднимается в гору, но это обман.
Лонг обернулся. Вздёрнутый южный горизонт терялся в мареве, серая
дымка смазывала очертания предметов и без того зыбких. Лишь дворец
Владыки, видимый всегда и отовсюду, возвышался грозно и красиво.
Мир тянулся с севера на юг, от Перевала вниз, через земли всё
меньшей вероятности, в край абсурда. На крайнем юге Мир переходил в
пустыню, населённую призраками и миражами. За пустыней не было ничего.
Даже нереальный Мир там истончался и переставал существовать. Правда,
там жил Отшельник. Как и Лонг он был хранителем границы, но не
стражем, потому что там было нечего и не от кого охранять. Как и чем
существовал Отшельник, Лонг не знал, хотя самого Отшельника видел не
раз. Порой Отшельник объявлялся в замке Лонга, беседовал с хозяином на
отвлечённые темы и так же непонятно исчезал. Лонг ни о чём не
расспрашивал гостя, уважая в нём силу равную своей. Поэтому Лонг не
слишком поверил словам Владыки. Всемогущий Владыка тоже может
ошибиться, приняв уклонение за победу. Юг всегда умел раствориться и
ускользнуть.
Здесь было не так. Всё чаще подковы коня цокали по камню, высекая
искры. Пейзаж становился отчётливей, хотя не был постоянен. В стороне
от дороги с громовым гулом извергался вулкан, а неподалёку шумел
большой город, и никто не обращал внимания на огонь и падающие камни.
Завтра, возможно, на месте содрогающейся горы будет озеро, а улицы
зарастут лесом.
Людей в этом краю не встречалось, хотя ежесекундно возникали
образы, бледные и нежизненные. Здесь обитали уроды и ослепительные
небывалые красавцы, подлецы, чья подлость самодовлеюща и
безрезультатна, и сказочно благородные герои, успевавшие произнести
несколько гордых фраз прежде чем бесследно раствориться. Лишь воля
Владыки могла внести подобие порядка в хаос, удержать ту или иную
химеру, и тогда залы дворца украшались новым изумительным монстром.
То, что оказывалось более постоянным, жалось на север, ближе к
границе Лонга. Здесь жили почти обычные люди, хотя и среди них
встречались чудовищные мерзавцы и ходячие примеры для подражания,
изуверы и образцы добродетели. Но их жизнь исчислялась не минутами, а
годами, каждый имел свою физиономию, и все они казались более
человечными и непростыми. Жителей плоскогорья Лонг объявил под своей
защитой, вёл их в бой, когда с юга набегали орды косматых варваров, и
в одиночку расправлялся с великанами и чудовищами, порой выбиравшимися
на плоскогорье.
Дом был уже недалеко, горы нависали всё ощутимее, дорога курилась
жёлтой пылью, от кустов вдоль тракта тянуло сладким ароматом. Мимо
Лонга пронеслось стадо золоторогих антилоп; звери мчались, картинно
запрокинув головы, роняя с губ дымящуюся пену. Вскоре появился тот,
кто вспугнул их. Сверхъестественной величины клоп медленно полз вдоль
дороги. Похожий на бревно хоботок конвульсивно дёргался, высасывая
всё, что попадало навстречу: людей, животных, деревья. Позади
оставалась мёртвая полоса.
Лонг истово ненавидел подобные создания, порождённые всплесками
флюктуаций. К тому же клоп двигался на север и случайно мог добраться
до предгорья. Лонг выдернул меч и поскакал наперерез опасному гаду.
Сосущий хобот рванулся ему навстречу, Лонг уклонился от удара и,
подскакав вплотную, вонзил волнистое лезвие в хитиновую броню. Клоп
завалился набок, щетинистые десятиметровые ноги вытянулись и заскребли
друг о друга, словно пытаясь счистить налипшие комья грязи. Лонг отёр
пот со лба. Лишь теперь он сообразил, какой опасности избежал. Ведь
доспехи, делавшие его неуязвимым, остались у порога дворца,
почерневшие и искорёженные. А в этих областях удар страшного жала был
бы смертелен. Лонг почувствовал, как болит рассечённая мечом рука. Он
забыл заживить порез в долине, и теперь рана будет заживать долго.
Рядом послышался звон бубенцов, голоса. Мимо проходил караван.
Рыжебородый купец, отделившись от процессии, подъехал к Лонгу.
- О благородный и прекраснодушный незнакомец! - возгласил он. - Ты
спас меня от этого ужасного вепря. Я намерен достойно наградить тебя.
Моя дочь, красавица Гюльгары, станет твоей женой!..
Лонг повернул коня и выехал на дорогу. Горы были уже близко. По
дороге навстречу Лонгу медленно брёл человек. Тощий узелок болтался на
длинной дорожной палке.
- Здравствуйте, сеньор! - сказал путник.
- Оле? - удивился Лонг. - Что ты здесь делаешь?
- Отправился в путешествие, - ответил Оле. - Дома стало скучно и
опасно. Мне не нравится, когда сразу и скучно и опасно, поэтому я
ушёл...
Такое случалось с жителями плоскогорья. То один, то другой из них
спускались в долину. Возвращались редко, изменившимися до
неузнаваемости. Лонг спокойно относился к уходам и метаморфозам
ушедших, но уход Оле произвёл тягостное впечатление. Оле жил у самого
замка и был просто земледельцем, таким, что порой встречались и по ту
сторону Перевала. Он появлялся в замке, помогая Труддуму в возне с
хитроумными механизмами, а вечерами частенько зазывал Лонга и Труддума
к себе - отведать горного меда. И вот теперь Труддум бежал к Владыке,
и Оле тоже уходит, вернее, уже ушёл, ведь он-то не может безнаказанно
спускаться в долину.
- ...а скучно стало давно, с той минуты, как Констанс не
поселилась у нас, - говорил Оле.
- Что? - вскрикнул Лонг. - Откуда ты знаешь о ней? Отвечай!
- Вот я и ушёл, - невозмутимо продолжал Оле. - Думаю пойти к
Отшельнику. Далеко это, но почему бы и не дойти? Бродяга, говорят,
дошёл.
- Глаза прекрасной Гюльгары подобны двум спелым сливам, монотонно
бубнил за спиной успевший потерять свой караван купец.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг