Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
 Ъ__________________________________________________________________ї
 і                                                                  і
 і   Данное  художественное  произведение    распространяется   в   і
 і   электронной форме с ведома  и  согласия  владельца авторских   і
 і   прав  на  некоммерческой  основе  при   условии   сохранения   і
 і   целостности  и  неизменности  текста,   включая   сохранение   і
 і   настоящего  уведомления.  Любое  коммерческое  использование   і
 і   настоящего текста без ведома  и  прямого  согласия владельца   і
 і   авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.                                 і
 і                                                                  і
 А__________________________________________________________________Щ
     По вопросам коммерческого использования данного произведения
     обращайтесь к владельцу авторских прав  непосредственно  или
     по следующим адресам:
     E-mail: barros@tf.ru (Serge Berezhnoy)
     Тел. (812)-245-4064 Сергей Бережной

     Официальная страница Святослава Логинова:
     http://www.sf.amc.ru/loginov

 ____________________________________________________________________

     (c) Святослав Логинов, 1995

 ____________________________________________________________________

                          Святослав ЛОГИНОВ

                            СТРАЖ ПЕРЕВАЛА



    Шаги звенели по плитам пола. Они звучали так реально,  что  каждый
знал - идёт Лонг. И всё же сторожевые драконы у входа в  зал  удушливо
рявкнули: "Вассал Лонг идёт к Владыке Мира!", - и берилливые  андроиды
следующего зала  продребезжали,  вращая  синим  объективом  телеглаза:
"Вассал Лонг идёт к Владыке Мира!", - клич катился не затихая, пока от
самого трона эхом не откликнулись мутные мороки: "Вассал Лонг входит к
Владыке Мира!.."
    Лонг вошёл и остановился. Владыка восседал на  троне,  сработанном
из чёрного шершавого камня и бледной пустоты. В руках  Владыка  сжимал
жезлы власти: огненный и золотой. Мороки и василиски  рядами  окружали
трон. Лонг, не сгибаясь, прошёл на середину  зала  и  лишь  там  резко
наклонил голову, так что оконечность глухого забрала звонко клацнула о
выпуклый нагрудник.
    - Всемогущий! - произнёс Лонг. - Я пришёл на твой зов.
    Ничто в лице Владыки не изменилось, даже губы не  дрогнули,  когда
прозвучал его голос:
    - Сегодня я позвал тебя не для беседы.  Я  задумал  новый  большой
поход, мне нужна твоя служба.
    - Чем может помочь, живущий на краю Мира?
    Впервые лицо Владыки оживилось, блеснули глаза. Он ответил:
    - Я решил подняться на Перевал, взять то, что находится за  ним  и
присовокупить к моим владениям.
    Лонг растерялся. Он не знал,  что  делать  и  как  отвечать.  Лишь
тысячелетняя привычка позволила ему  сохранить  полную  неподвижность.
Потом пришли слова:
    - Всемогущий! - сказал  Лонг.  -  Перевал  невозможно  пройти.  На
границах твоя власть кончается, ты сам это знаешь.
    - Ложь! - крикнул Владыка. Лицо его внезапно ожило.
    Лонг в ответ поднял забрало  и  сказал  обычным  голосом,  уже  не
беспокоясь об этикете:
    - Это правда. Я интересен, в моём доме бывают гости со всех краёв,
и я знаю, что жители границ  не  боятся  тебя.  На  юге,  где  обитают
кошмары и призрачные миражи, никто и в грош  не  ставит  твою  великую
власть.
    - Ты хочешь обратить мою ярость на юг, где она безвредно рассеется
в мёртвом свете, не так ли, прямодушный рыцарь? - усмехнувшись спросил
Владыка. - Я усмирил непокорных духов страшными заклятиями,  Отшельник
склонился передо мной, на юге больше нет границы.  Теперь  очередь  за
севером. Там действительно дикая страна. Знаю, что заклинания потеряют
силу, а колесницы остановятся, ибо по ту сторону гор  мёртвые  машины,
чтобы двигаться, должны пожирать пищу и пить воду. Мечи из струящегося
тумана не смогут даже оцарапать грубую плоть  северных  варваров.  Для
них нужны сталь и камень. Но ведь это очень простые  вещи,  Лонг,  они
есть в моём мире, так что найти оружие будет нетрудно.
    - Да, в этом  мире  есть  сталь!  -  Лонг  обнажил  меч.  Меч  был
обоюдоострый, одна грань  жемчужно  переливалась  туманом,  по  другой
бежал  причудливый  рисунок  булата.  Лонг  сорвал  с  руки  блестящую
перчатку и дважды провёл лезвием по пальцам. С ногтей закапала  кровь.
Во всём мире у одного Лонга была настоящая горячая кровь, и  при  виде
красных капель безмолвные и неподвижные телохранители Владыки пришли в
движение: одни отшатнулись, другие прянули навстречу.
    - Я - страж Перевала, -  раздельно  произнёс  Лонг,  клянусь  этой
кровью, что никто и никогда не проникнет  из  внешнего  мира  сюда,  и
никто не выйдет отсюда во внешний мир. Никто и никогда!
    - Клянусь кровью, которой у меня нет, - возгласил Владыка,  -  что
через три дня я пройду Перевал, а если мой раб вздумает мешать мне,  я
уничтожу его!
    - Я не раб, - сказал Лонг. - Даже этому  миру  я  принадлежу  лишь
отчасти, а на Перевале слушаю только себя и свой долг.
    - Да, - сказал Владыка, - ты мало  похож  на  подданного,  в  тебе
больше той силы, что живёт за горами, поэтому ты так горд. Но  и  твою
силу можно сломить...
    Огненный столб расплескался по залу, ударил в грудь Лонга. Это был
не призрачный колдовской огонь, а настоящее плотное  и  дымное  пламя.
Тугие керосиновые струи хлестали откуда-то, взбухали изнутри  багровым
жаром,  закручивались  смерчем  и  исходили  чёрными  клубами  копоти.
Доспехи Лонга раскалились добела, хромовая  насечка  стекала  крупными
каплями. Подняв меч, Лонг шагнул вперёд. Он не  видел  противника,  на
знал, куда идти, и старался лишь не  упасть,  но  колени  подогнулись,
покрытые чёрными пятнами плиты встали перед глазами. Лонг  чувствовал,
как кипит и испаряется его кровь.
    "Конец, - подумал он. - Хорошо, что не видит Констанс..."
    Огонь иссяк также неожиданно, как  и  явился;  сверху  пал  дождь.
Капли воды с визгом ударялись о покоробившиеся от жара латы,  ртутными
шариками  бегали  по  горячим  плитам.  Лонг  открыл  глаза.  Над  ним
склонялось лицо Владыки. Сейчас оно было  почти  настоящим,  в  глазах
светилась живая алчность, и в  голосе  слышалась  совсем  человеческая
мольба:
    - Я не хочу убивать тебя, Лонг. Ты мне нужен. Ты единственный  был
там, ты сам почти оттуда. Ты знаешь их недостатки и слабости, ты легко
сможешь победить. Я хочу, чтобы ты вёл моё войско, а  после  победы  я
возвеличу тебя,  Лонг.  Ты  будешь  не  хранителем  Перевала,  а  моим
наместником в новых землях...
    Лонг поднялся, с трудом разламывая скрючившуюся скорлупу доспехов.
    - Ты можешь убить меня, - сказал он, - но прежде узнай правду.  Ты
зовёшься Владыкой Мира, но подлинный мир - там,  за  Перевалом.  Здесь
лишь  бледная  его  тень,  ненужный  бред.  Порой  здесь   встречается
настоящее, но лишь потому, что тот мир  чрезмерно  богат  и  не  может
вместить всё. Там действуют свои законы, над которыми нет  владык.  Ты
всемогущ лишь здесь, я прошу тебя забыть о Перевале.
    - Вот ты и  заговорил  по-другому,  -  удовлетворённо  резюмировал
Владыка, - теперь осталось лишь заставить тебя сказать иное. Для этого
у меня припасён  ещё  один  сюрприз.  Значит,  по-твоему,  непобедимое
войско обессилит на границе, а то и просто не сможет одолеть  Перевал?
Посмотрим!
    Огненным жезлом Владыка очертил круг, в центре  которого  возникла
согнутая фигура. Длинные, чуть не до колен  руки  с  тонкими  сильными
пальцами. Плечи сутулятся так, что стоящий кажется горбатым. Спутанные
светлые волосы падают на лоб, почти скрывая взгляд удивлённых глаз.  И
вечная виноватая улыбка, такая  знакомая  и  неуместная  здесь,  возле
трона Владыки. В круге стоял Труддум.
    - Мастер! - приказал Владыка. - расскажи про свою машину.
    - Она называется инвертор, - сказал Труддум и замолчал.
    - С её помощью можно пройти границу?
    - Да, конечно. Инвертор  разрушает  реальность,  превращает  её  в
возможность или даже разлагает до абсурда.
    - Значит, мои воины сохранят силу,  а  глупые  законы,  охраняющие
загорные земли, рассыплются на случайности и начнут подчиняться мне?
    - Разумеется, если построить достаточно мощный прибор. Но ведь  не
всё, что можно построить, следует включать...
    - Об этом судить мне! - отрезал Владыка и взмахом жезла стёр круг.
    Труддум исчез.
    Ещё  целую  секунду  Лонг  стоял  неподвижно,  пытаясь   осмыслить
случившееся. В словах Труддума он не сомневался, мастер никогда и ни в
чём  не  делал  ошибок.  Значит,  границы  больше  нет,   таинственные
инверторы, придуманные Труддумом одолеют горы, и  прекрасный  реальный
мир перестанет существовать, умрёт в хаосе. Единственный, кто стоит на
пути войск, это Лонг со своим наполовину реальным  мечом.  Ему  одному
придётся  оборонять  Перевал,  одному  -  без  Труддума.   Труддум   -
предатель. Это тоже предстояло осмыслить.
    Лонг повернулся и побрёл прочь. Почерневшие доспехи скрежетали при
каждом движении, плиты пола гудели похоронным звоном.
    Лонг! - прогремело сзади.  -  Через  три  дня  войско  подойдёт  к
Перевалу, и либо ты возглавишь его, либо оно пройдёт по тебе!
    Лонг не ответил.
    - Вассал Лонг покинул тронный зал! - рявкнули сторожевые драконы.



                                * * *


    Дорога петляла, сворачивала, порой  вообще  исчезала,  но  всё  же
медленно и нехотя поднималась в гору. Если обернуться назад,  то  тоже
увидишь, что дорога поднимается в гору, но это обман.
    Лонг обернулся. Вздёрнутый южный горизонт терялся в мареве,  серая
дымка смазывала очертания предметов и без  того  зыбких.  Лишь  дворец
Владыки, видимый всегда и отовсюду, возвышался грозно и красиво.
    Мир тянулся с севера на юг, от  Перевала  вниз,  через  земли  всё
меньшей вероятности, в край абсурда. На крайнем юге  Мир  переходил  в
пустыню, населённую призраками и миражами. За пустыней не было ничего.
Даже нереальный Мир там истончался и переставал существовать.  Правда,
там жил Отшельник. Как  и  Лонг  он  был  хранителем  границы,  но  не
стражем, потому что там было нечего и не от кого охранять. Как  и  чем
существовал Отшельник, Лонг не знал, хотя самого Отшельника  видел  не
раз. Порой Отшельник объявлялся в замке Лонга, беседовал с хозяином на
отвлечённые темы и  так  же  непонятно  исчезал.  Лонг  ни  о  чём  не
расспрашивал гостя, уважая в нём силу равную своей.  Поэтому  Лонг  не
слишком  поверил  словам  Владыки.  Всемогущий  Владыка   тоже   может
ошибиться, приняв уклонение за победу. Юг всегда умел  раствориться  и
ускользнуть.
    Здесь было не так. Всё чаще подковы коня цокали по камню,  высекая
искры. Пейзаж становился отчётливей, хотя не был постоянен. В  стороне
от дороги с громовым  гулом  извергался  вулкан,  а  неподалёку  шумел
большой город, и никто не обращал внимания на огонь и падающие  камни.
Завтра, возможно, на месте содрогающейся горы  будет  озеро,  а  улицы
зарастут лесом.
    Людей в этом  краю  не  встречалось,  хотя  ежесекундно  возникали
образы, бледные и нежизненные. Здесь  обитали  уроды  и  ослепительные
небывалые   красавцы,   подлецы,   чья   подлость    самодовлеюща    и
безрезультатна, и сказочно благородные  герои,  успевавшие  произнести
несколько гордых фраз прежде чем  бесследно  раствориться.  Лишь  воля
Владыки могла внести подобие порядка в  хаос,  удержать  ту  или  иную
химеру, и тогда залы дворца украшались новым изумительным монстром.
    То, что оказывалось более постоянным, жалось  на  север,  ближе  к
границе Лонга. Здесь  жили  почти  обычные  люди,  хотя  и  среди  них
встречались чудовищные мерзавцы  и  ходячие  примеры  для  подражания,
изуверы и образцы добродетели. Но их жизнь исчислялась не минутами,  а
годами,  каждый  имел  свою  физиономию,  и  все  они  казались  более
человечными и непростыми. Жителей плоскогорья Лонг объявил  под  своей
защитой, вёл их в бой, когда с юга набегали орды косматых варваров,  и
в одиночку расправлялся с великанами и чудовищами, порой выбиравшимися
на плоскогорье.
    Дом был уже недалеко, горы нависали всё ощутимее, дорога  курилась
жёлтой пылью, от кустов вдоль тракта  тянуло  сладким  ароматом.  Мимо
Лонга пронеслось стадо золоторогих антилоп;  звери  мчались,  картинно
запрокинув головы, роняя с губ дымящуюся пену.  Вскоре  появился  тот,
кто вспугнул их. Сверхъестественной величины клоп медленно полз  вдоль
дороги. Похожий на бревно  хоботок  конвульсивно  дёргался,  высасывая
всё,  что  попадало  навстречу:  людей,  животных,   деревья.   Позади
оставалась мёртвая полоса.
    Лонг истово ненавидел подобные  создания,  порождённые  всплесками
флюктуаций. К тому же клоп двигался на север и случайно мог  добраться
до предгорья. Лонг выдернул меч и поскакал  наперерез  опасному  гаду.
Сосущий хобот рванулся ему  навстречу,  Лонг  уклонился  от  удара  и,
подскакав вплотную, вонзил волнистое лезвие в  хитиновую  броню.  Клоп
завалился набок, щетинистые десятиметровые ноги вытянулись и заскребли
друг о друга, словно пытаясь счистить налипшие комья грязи. Лонг  отёр
пот со лба. Лишь теперь он сообразил, какой  опасности  избежал.  Ведь
доспехи,  делавшие  его  неуязвимым,   остались   у   порога   дворца,
почерневшие и искорёженные. А в этих областях удар страшного жала  был
бы смертелен. Лонг почувствовал, как болит рассечённая мечом рука.  Он
забыл заживить порез в долине, и теперь рана будет заживать долго.
    Рядом послышался звон бубенцов,  голоса.  Мимо  проходил  караван.
Рыжебородый купец, отделившись от процессии, подъехал к Лонгу.
    - О благородный и прекраснодушный незнакомец! - возгласил он. - Ты
спас меня от этого ужасного вепря. Я намерен достойно наградить  тебя.
Моя дочь, красавица Гюльгары, станет твоей женой!..
    Лонг повернул коня и выехал на дорогу. Горы были  уже  близко.  По
дороге навстречу Лонгу медленно брёл человек. Тощий узелок болтался на
длинной дорожной палке.
    - Здравствуйте, сеньор! - сказал путник.
    - Оле? - удивился Лонг. - Что ты здесь делаешь?
    - Отправился в путешествие, - ответил Оле. - Дома стало  скучно  и
опасно. Мне не нравится, когда сразу и  скучно  и  опасно,  поэтому  я
ушёл...
    Такое случалось с жителями плоскогорья. То один, то другой из  них
спускались   в   долину.   Возвращались   редко,   изменившимися    до
неузнаваемости.  Лонг  спокойно  относился  к  уходам  и  метаморфозам
ушедших, но уход Оле произвёл тягостное впечатление. Оле жил у  самого
замка и был просто земледельцем, таким, что порой встречались и по  ту
сторону Перевала. Он появлялся в замке, помогая  Труддуму  в  возне  с
хитроумными механизмами, а вечерами частенько зазывал Лонга и Труддума
к себе - отведать горного меда. И вот теперь Труддум бежал к  Владыке,
и Оле тоже уходит, вернее, уже ушёл, ведь он-то не может  безнаказанно
спускаться в долину.
    - ...а  скучно  стало  давно,  с  той  минуты,  как  Констанс   не
поселилась у нас, - говорил Оле.
    - Что? - вскрикнул Лонг. - Откуда ты знаешь о ней? Отвечай!
    - Вот я и ушёл, - невозмутимо  продолжал  Оле.  -  Думаю  пойти  к
Отшельнику. Далеко это, но почему бы и  не  дойти?  Бродяга,  говорят,
дошёл.
    - Глаза прекрасной Гюльгары подобны двум спелым сливам,  монотонно
бубнил за спиной успевший потерять свой караван купец.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг