Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
    Это конец. Придётся распрощаться с чудесной мечтой, снизошедшей на
неё, когда она в слезах прибежала к  логову  единорога,  жалуясь,  что
войска пришли вновь, и вдруг  поняла,  как  просто  слабая  девушка  и
большой добрый зверь могут остановить кровопролитие.  А  потом  мудрые
речи отца Антония, того  самого  Антония,  что  храпит  сейчас  рядом,
навели её на мысль примирить всех государей и все народы.
    Но теперь мечта погибла, и виновата в этом сама  Мария.  Вероятно,
она действительно слишком подчёркивала свою юную безгрешность, да  ещё
надела проклятое белое платье с  открытой  грудью  и  коротким  пышным
рукавом. Бесстыдно  распустила  волосы  и  закалывала  их  драгоценной
брошью. Она подражала родовитым дамам,  но  у  неё  не  было  знатного
имени, защищающего принцесс от посягательств мужчин. К тому же  нельзя
было брать в исповедники нестарого ещё человека, через день  приходить
на исповедь и тем соблазнять его, соблазнять всякий час,  пока  он  не
впал в отчаяние и  не  нарушил  обета  целомудренной  жизни.  С  какой
стороны ни посмотри, всюду виновата  она.  Вот  только,  зачем  был  в
комнате барон Оттенбург и почему он не  остановил  монаха?  Или  здесь
вообще никого не было и всё просто почудилось ей в бреду?
    На улице послышался шум, крики, скрежет металла, мелко  посыпалось
стекло, потом по камню упруго простучали копыта коня, беготня во дворе
усилилась, ещё несколько всадников скорым  галопом  промчались  внизу,
после чего всё стихло. За оконным переплётом медленно голубело утро.
    Часы  пробили  шесть.  За  дверью  чётко  прозвучали  шаги,   ключ
повернулся, и в зале появился фон Оттенбург.
    - Спишь? - спросил он у продирающего заплывшие глаза отца Антония.
- Давай, быстро готовь её к выходу, - барон мотнул головой  в  сторону
Марии и зло добавил: - Де Брюш сбежал.
    - Как?! - отец Антоний подскочил от неожиданности.
    - Вот так! На неоседланной лошади!.. В одной  сорочке!..  Это  ты,
сука, наделала, - барон повернулся к  замершей  Марии.  -  "Распахните
ворота замков, опустите мосты!" Чёрта с два он удрал бы у  меня,  если
бы ворота были заперты! А!.. - фон Оттенбург  махнул  рукой  и  быстро
вышел.
    Отец Антоний поспешно одевался.
    - Платье поправила? - деловито  спросил  он.  -  Молодец.  Скорее,
народ уже собрался, нас ждут.
    - Вы же знаете, мне больше нельзя к единорогу, - убито  прошептала
Мария. - Я не пойду.
    - Пойдёшь.. -  зловеще  протянул  отец  Антоний.  -  Я  вижу,  ты,
милочка, ничего не поняла. Сейчас надо  исправить  тот  вред,  что  ты
нанесла своими безбожными речами.  Войско  готово  в  поход,  и  народ
собрался. Но никто не станет воевать, пока верит твоим словам, так что
дело за тобой. Слышишь, как  бушует  твой  зверь?  Господень  гнев  не
терпит блуда! Идём!
    Так вот в чём дело! - У Марии словно открылись глаза. - Значит  не
было никакого невольного соблазнения, и отец Антоний обидел  её  вчера
не  в  приступе  любовной  горячки,  а  из  низкого  желания  услужить
господину. А сам Оттенбург клялся ложно, целовал распятие, вынашивая в
груди  планы  предательства.  И  всё  для   того,   чтобы   и   впредь
бронированная конница могла  вредить  безоружным  жителям  Эльбаха.  А
она-то, глупая, надеялась примирить хищником! Да  они  страшнее  сотни
чудовищ...
    Отец Антоний взял Марию за  локоть,  повёл  за  собой.  Мария  шла
покорно с  потухшими  глазами.  В  голове  моталась  одна-единственная
фраза, сказанная некогда священником  эльбахской  церкви  и  почему-то
запавшая в память: "Не бойтесь  убивающих  тело  и  потом  не  могущих
ничего сделать".
    Рядом с замком,  на  ристалище,  где  скакали,  бывало,  борющиеся
рыцари,  толпился  народ.  Высокие  скамьи,  на  которых   обыкновенно
восседали знатные дамы, на этот раз были открыты  для  простого  люда.
Оттенбург желал,  чтобы  как  можно  шире  распространились  в  народе
рассказы о том, как, посланное богом чудовище  расправилось  с  ложной
девственницей, посмевшей призывать к позорному миру.
    Единорог, оставленный здесь  на  ночь,  безостановочно  кружил  по
арене, толкал рогом гнущиеся доски барьера. Время от  времени  верхняя
губа его вздёргивалась, обнажая квадратные жёлтые зубы, и  из  широкой
груди вырывался клокочущий рёв. Зверь был голоден и разъярён, на губах
и чёрном носу выступали капли крови. Дело в том, что Оттенбург хотя  и
поверил в план отца  Антония,  но  помнил,  однако,  и  обстоятельства
первого появления дива и потому предусмотрительно засунул в кормушку с
овсом обрезок излюбленного оружия - подмётной каракули.
    Трубачи  взметнули  в  зенит  фанфары,   на   ристалище   появился
светлейший барон Людвиг, облачённый в лёгкие праздничные латы,  верхом
на богато убранном  коне.  Следом  отец  Антоний  вёл  бледную  Марию.
Оттенбург отъехал в сторону, молча дал знак рукой. Конь его, привыкший
за последнее время к единорогу, стоял  спокойно,  лишь  прядал  иногда
ушами.
    - Братья во Христе! - звучно пропел отец Антоний. - Вот перед вами
юная  и  непорочная  девственница,  призвавшая  князей   к   миру.   В
подтверждение своей чистоты, а также того, что слова её  действительно
внушены  господом,  девственница  обуздает  сейчас  грозное  чудовище,
посланное за наши грехи. Да свершится воля всевышнего!
    Отец Антоний подтолкнул Марию и прошептал:
    - Смотри,  они  будут  одинаково  рады  любому  исходу.   Бедняга,
"жестоко тебе против рожна прать".
    - Сладко, - ответила Мария и сама прошла на арену.
    Она подошла вплотную к единорогу, встала на колени, так что  низко
опущенный рог приходился прямо напротив груди, и тихо попросила:
    - Убей меня...
    Единорог неторопливо повернулся боком и опустился на землю.  Мария
упала в ложбину между двумя горбатыми  лопатками  и  только  здесь,  с
головой зарывшись в густую тёплую шерсть, впервые за всё время  сумела
расплакаться.
    - Врёшь, шлюха!  -  прорычал  фон  Оттенбург  и,  пришпорив  коня,
рванулся вперёд. В левой  руке  его  блеснул  смертельный  треугольник
даги. Барон направлял удар в спину девушке, но единорог резко поднялся
на ноги, и дага безвредно скользнула по жёсткому волосу.
    Колосс мгновенно повернулся и коротко ударил. Первый удар пришёлся
под  рёбра  коню.  Ноги  коня  ещё  не   успели   подогнуться,   когда
покрасневшее от крови острие поразило  барона  в  грудь,  пронзив  его
насквозь и выйдя со спины. Трибуны  дружно  ахнули,  а  единорог  тряс
головой, стараясь сбросить с бивня повисшую на  нём  нелепую  жестяную
куклу. Когда это удалось, единорог  поднял  взгляд  на  захлопнувшиеся
ворота, подбежал к ним и нажал.  С  громким  хрустом  дубовые  створки
слетели с петель. В толпе, собравшейся на поле,  началась  паника.  Но
зверь, не обращая ни на кого внимания, мерно  двинулся  по  дороге  от
замка.
    Мария приподняла голову, увидела  небо,  косые  верхушки  тополей;
временами в такт шагам зверя, мелькала земля, мечущиеся люди... Чёрная
фигура  качнулась  где-то  в   стороне.   Отец   Антоний,   осознавший
случившееся раньше всех, спасался  бегством.  При  виде  монаха  Марию
начала  бить  дрожь.  Мария  сжалась,   стараясь   спрятаться,   стать
незаметной. Единорог, уловив её движение,  свернул  с  дороги,  в  два
широких маха догнал бегущего,  всхрапнул,  вращая  красным  глазом,  и
поддел  рогом  подпрыгивающую  спину.  Коротко  вякнув,  отец  Антоний
взлетел на воздух и, уже не похожий на человека, смятым чёрным  мешком
рухнул на землю, попав под тяжеловесное копыто.
    Теперь единорог понял, кто его враги, и  зорко  высматривал  среди
бегущих серую сутану странствующего  священнослужителя  или  блестящий
нагрудник оруженосца...
    Когда дорога перед ними опустела, единорог не  замедлил  бега,  он
продолжал двигаться всё так же, широкой  намётистой  рысью,  уходя  на
север, куда тянул голос давно исчезнувших предков. След его  пересекал
земли, расселяя легенды о дивной всаднице  и  о  жестокости  зверя,  о
необъяснимой его ненависти ко всем закованным в  латы  и  укутанным  в
рясу.
    И наконец, слух о них потерялся в диких лесах далёкой Сарматии.


Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг