21. БРАЧНАЯ НОЧЬ
Что предание говорит?
Прежде Евы была Лилит.
Прежде Евы Лилит была -
Та, что яблока не рвала.
Не женой была, не женой, -
Стороной прошла, стороной.
Не из глины, не из ребра -
Из рассветного серебра.
Улыбнулась из тростника -
И пропала на все века.
Вадим Шефнер
В замке сэра Отлака, графа Маридунского, праздновали свадьбу его сына
сэра Уррия с одной из дочерей повелителя Ста Озер, царя Тютина.
Не очень подходящее время было для свадьбы - погибли два сына графа,
старшие братья Уррия, скончался Верховный король Британии, захвачена
саксонским принцем столица бриттов. В окрестных лесах пряталась армия
варлаков, после неудачной засады у озера Трех Дев, опомнившаяся и
подошедшая к Рэдвэллу. Через день-два из Камелота должны были подойти
основные войска саксонцев и варлаков, в замке знали об этом и готовились к
осаде.
Собственно, свадьба праздновалась в столь неподходящее время именно
из-того, что граф Маридунский руководствовался политическими
соображениями: во-первых, союз с местным царем озер был кстати ("В такое
время нельзя отказываться ни от чьей помощи", - заявил Отлак на совете
рыцарей, бывших в замке), а, во-вторых, граф всем хотел показать, что не
боится врага и не дрожит в страхе при его приближении, а радуется жизни и
празднует свадьбу сына. Тем более, что в замке собрались такие почетные
гости - новый Верховный король, архиепископ Камелотский и почти все самые
знатные и благородные бриттские рыцари, гордость страны.
В свадьбе рыцаря с озерной девушкой не было ничего удивительного. Да,
обитатели озера редко общались с людьми, можно было всю жизнь прожить
рядом с озерами и не встретить их, но ничего необычного для бриттов в них
не было. И царь Ста Озер поклонился Господу, Иисусу Христу, признавая его
власть и мудрость. Архиепископ Камелотский, хотя и несколько неохотно,
благословил Уррия и Лореллу. Совершить обряд желал сам епископ Гудр,
двоюродный прадед Уррия, но ему стало неожиданно плохо, и он не мог встать
с постели.
В замке было тесно - в приближении врага граф распорядился, чтобы все
окрестные жители вместе со скотом и имуществом укрылись в замке. Городу,
находящему в нескольких часах езды от замка, особенно ничего не угрожало -
не из видных городов Маридунум, но стены у него были высоки и надежны, и
там давно уже подняли мосты и выставили охрану. Не такую надежную и
опытную, как в замке, но все же.
Пока все рыцари расположились в комнатах графского дворца и пир, по
случаю свадьбы, проходил в обычной обеденной зале, но уже все было
подготовлено для переселения в донжон. В донжон вела лишь деревянная
лестница-мост, выходящая с верхнего этажа графского дома. В любой момент
ее можно было втянуть внутрь донжона, отрезав для врага доступ в
центральное строение, где было достаточно места, чтобы разместится всем: и
благородным господам, и слугам, и крестьянам, и куда были занесены
необходимые припасы. Но это - на самый крайний случай, вряд ли он выпадет,
стены замка действительно неприступны. И сейчас на этих стенах снаружи
замка висели на длинных веревках трупы девятнадцати подосланных принцем
Вогоном убийц. Они прибыли всего лишь через два часа после приезда
бриттских рыцарей в замок и были легко разоблачены. Пусть теперь на них
полюбуются саксонцы, когда подойдут к замку. Так будет с ними со всеми,
рано или поздно, невзирая даже на рыцарские звания: подлецам и предателям
- позорная смерть.
Граф Маридунский взял из столицы с собой архиепископа Камелотского не
только, чтобы спасти от саксонцев, но еще и с тайной надеждой короновать
Эмриса, то есть Этварда, прямо в замке, чтобы юный король сразу возглавил
рыцарей в справедливой войне. В глубине души Отлак побаивался, что не
сможет доказать рыцарям, что Этвард - подлинный наследник Пендрагона. Ведь
король Эдвин мертв, а любые бумаги можно подделать. Однако, легендарный
Экскалибурн лучше любых других доказательств. Этварда сразу же
провозгласили Верховным королем Британии и многие рыцари поддержали идею
графа короновать Эмриса прямо в замке. Но юный король проявил свой
характер, сказав: "Верховные короли Британии коронуются в Камелотском
аббатстве!". Герцог Вольдемар возразил: "Но ведь Камелот во власти
врагов!". "Тем больше причин изгнать их оттуда как можно скорее", - твердо
ответил Этвард, вызвав неподдельное восхищение и уважение всех рыцарей.
Они готовы идти в бой за таким королем даже с силами самого Луцифера!
На торжество прибыл царь Тютин с огромной свитой озерных обитателей.
Рядом с царем и Лореллой гордо шествовали неизменный карлик Майдар справа
и высоко поднявший голову колдун Воктреч, искренне радующийся за свою
любимицу, слева (даже то, что свадьба никак не вкладывается в его недавнее
гадание на судьбу Уррия не очень смущало старого озерного колдуна - и
гадания, даже самые верные, не всегда сбываются в жизни). Окруженные
могучими озерными воинами следовали четыре жены царя Тютина и их
придворные дамы - полнотелые, с зелеными волосами и чуть навыкате глазами.
Водные жительницы с любопытством рассматривали внутренние строения
графского замка, о котором они много слышали. В многочисленной свите были
также сестры невесты: Журчиль и Соррель, которые уже были один раз тайком
тайком в замке - они не могли пропустить казнь Сарлузы, погубленной их
доносом, и, переодевшись крестьянками, не обратив на себя никакого
внимания стражи, смотрели, как пламя сжирало тело толстухи, посмевшей
перейти дорогу их любимой сестре.
Но главное - озерного царя сопровождал сильный отряд отборных рослых
озерных воинов, собранных, видимо со всех владений Тютина.
Граф Маридунский с подобающим радушием и вежливостью принял озерного
царя. Все находившиеся в замке рыцари вышли встречать повелителя ста озер
и невесту сына графа Маридунского.
Знатных гостей на свадьбу собралось волею обстоятельств столь много,
что в главной зале замка пришлось ставить дополнительный длинный стол,
параллельно первому. И все равно мест воинам и оруженосцам, которые обычно
праздновали такие торжества вместе с господином, не хватило. Все
сопровождавшие рыцарей ратники, озерные воины и суровые алголиане (все
отряды которых в приближении осады Рэдвэлла по согласованию с графом также
разместились в замке) гуляли прямо во дворе под открытым небом - на
огромные бочки положили доски вместо столов и на бочках поменьше сидели. И
тут же на воздухе развели огромный костер, где на вертелах двое опытных
солдат-ветеранов жарили туши забитых боровов. Слугам и поварам хватало
забот - обслужить почти четыреста рыцарей и и благородных дам, да плюс
немалую свиту озерного царя, было непросто. Но слуги предпочитали умереть
от усталости, чем попасть под недовольный взгляд графа Маридунского.
Церемония бракосочетания происходила в скромной церкви Рэдвэлла -
граф не рискнул покидать надежные стены, даже на непродолжительное время,
хотя до аббатства было всего полторы мили. Под церковью в просторной
пещере холма, на котором стоял замок, располагалась родовая усыпальница
Сидмортов. Там стояли огромные каменные гробы с изваяниями рыцарей, в них
покоившихся, в каменных гробах находились деревянные с останками
благородных рыцарей и их жен. Все Сидморты, начиная с основателя рода,
кроме Алана Сидморта, были похоронены здесь. Обычно, родовые склепы не
помещались непосредственно в замке - их устраивали на территории
близлежащего аббатства, но в Рэдвэлле так было заведено с древних времен,
еще до Великой Потери Памяти. И меч усопшего рыцаря Сидморты не клали во
гроб с владельцем, как полагалось бриттскими обычаями, а вешали в
специальном зале в покоях главы рода, где висели все мечи Сидмортов. Вчера
в усыпальнице появилось два новых гроба, еще без каменных изваяний. И у
гроба Морианса Уррий сказал, бросая ледяные слова в огромную черноту
подземелья: "Я отомщу за них!". "Нет, Уррий, - ответил отец, сжав сына за
плечи. - Пенландрису должен отомстить за смерть сыновей я. - Граф помолчал
немного и добавил. - Но если мне это не удастся, то графом Маридунским
станешь ты и на тебе будет лежать эта святая обязанность." Они стоял
втроем в обширном пустом склепе у длинного ряда гробниц прославленных
предков: граф, его младший сын Уррий, внезапно ставший наследником и
единственной надеждой на продолжение древнего рода и отец Флоридас, второй
сын Отлака, которому в недалеком будущем предстояло принять на себя
управление духовными делами графства.
Обряд бракосочетания пролетел для Уррия незаметно - разные мысли
теснили друг друга в голове. Радость от того, что самая прекрасная девушка
в мире, нежную и тонкую ладонь которой он держал в руке, становится его
дамой сердца, его законной супругой, одобренной Господом. Горечь от потери
братьев, которых он искренне любил, особенно Морианса, который хоть и
обожал побравировать и понасмехаться над младшими братьями, был отличным
парнем - веселым и сильным. А теперь холодный труп Морианса с чужим
посиневшим лицом навеки закрыла от солнца тяжелая каменная плита. Жажда
отомстить коварному предателю, которого Уррий всегда уважал - как трудно
поверить, что король Пенландрис, подаривший тем летом Уррию замечательный
кинжал, оказался предателем; почти невозможно поверить, в голове не
укладывается! И Ламорак... На Ламорака больно смотреть. Некоторые рыцари
настаивали, чтобы сына Пенландриса казнили вместе с подосланными саксами
убийцами. "Пока он не предал нас, так же как отец!" - гремел суровый сэр
Гловер на совете. Он даже вытащил меч и Уррий, который тоже присутствовал,
как рыцарь, на совете, зажмурил глаза, чтобы не видеть позорной смерти
друга - ничего ведь Уррий не мог сделать, чтобы защитить его, он младший
на этом совете лучших рыцарей королевства логров. "Стойте! - услышал в тот
момент Уррий строгий голос отца. - Почему вы считаете, что Ламорак предаст
нас, как и его отец? - спросил сэр Отлак рыцарей. - Разве старший сын
Пенландриса Селивант не встал в роковой час рядом с нами? Почему мы тогда
не воспротивились его порыву совести? Гловер, ты же сам подвинулся тогда,
чтобы освободить Селиванту место! И Селивант погиб за бриттов! Почему же
вы хотите лишить Ламорака возможности проявить себя? Убить не сложно, -
граф вздохнул, - родить сложней!". Да, не желал бы Уррий оказаться на
месте друга - всегда веселый и легкомысленный Ламорак, ходит после приезда
рыцарей мрачный и зеленый. И никто кроме Уррия и Эмриса не знает, что он
хотел пронзить себя "Неустрашимым", но Эмрис в последний момент заметил
это и помешал Ламораку совершить богопротивный малодушный поступок.
Эмрис... Новый Верховный король Британии...
Уррий посмотрел на Лореллу. Она улыбнулась ему, и в сердце Уррия
сладко запело. Какая она красивая. И как к лицу ей белые свадебные одежды!
И в бездонных глазах озерной девушки весь день отражалось неохватное,
непредставимое счастье - в самых дерзких мечтах она не могла надеяться на
подобное счастье, и ведь Воктреч нагадал, что Уррий пойдет под венец с
другой... Но вот оно, свершается, сейчас этот угрюмый священник закончит
торжественный ритуал и Уррий будет ее! И только смерть теперь сможет их
разлучить. Но об этом в момент венчания лучше не думать - "Счастливая я,
счастливая, - звенело в голове. - Я самая счастливая!!!"
Уррий хотел, чтобы как можно скорее закончился сложный и неспешный
обряд бракосочетания. Он слышал слова священника, своего теперь
единственного брата, он даже понимал значение отдельных слов, но общий
смысл ускользал от него. Да и не важен был смысл.
И Уррий не мог дождаться сперва завершения церемонии, до которой, по
большому счету, никому не было дела, а потом, на пиру по случаю свадьбы,
момента, когда он с со своей законной супругой, сможет покинуть зал и
уединиться.
Искренне веселились на пиру лишь царь Тютин и его подданные. Сбылась
мечта озерного владыки породниться с местным сеньором (а тем более, что
теперь Уррий и единственный наследник графа!). Уррий, разглядывая лица
сидевших за пиршественным столом рыцарей, прекрасно понимал, что не могут
они предаваться беззаботному веселью в то время, как враг вероломно
захватил столицу, когда к замку приближается бесчисленная армия их
извечных врагов саксонцев, вступивших в союз с другими исконными врагами
бриттов - варлаками, когда замкам бриттов и землям угрожает опасность, и
может быть родовые владения уже захвачены врагами. Не до веселья. Но и не
к лицу отважным рыцарям впадать в панику и уныние при приближении врага -
да, война, война не до почетного мира, а до полного уничтожения
противника. Но жизнь продолжается.
И вот уже все любуются прекрасными танцами озерных девушек, под звуки
удивительных, волшебных музыкальных инструментов.
Вот шестеро озерных воинов, разделившись на пары, и низко
поклонившись благородным бриттским рыцарям, стали сражаться друг с другом
деревянными мечами, демонстрируя превосходную технику.
И вот уже изрядно подвыпивший сэр Таулас, поклявшийся защищать Эмриса
от любых врагов, вышел меж двух столов, взял у одного из них деревянный
меч и вызвал пятерых остальных на бой. И через несколько минут все озерные
воины оказались с ушибленными боками и кистями, мечи были выбиты из рук и
никто не смог нанести бывшему отшельнику ни одного удара. Тот расстроился,
что все так быстро закончилось и спросил есть ли еще желающие
позабавиться. И вот Гловер, которому так и не удалось восстановить свою
репутацию на турнире, поскольку общий бой не состоялся, взял один из
деревянных мечей. И через минуту потехи оба меча превратились в щепки.
Тогда сэр Таулас поинтересовался у Гловера:
- Может быть, на настоящих мечах сразимся? До первой крови?
- Буду счастлив, бычья требуха, помериться силами со столь известным
рыцарем, - любезно ответил сэр Гловер, помнивший отшельника озера Трех Дев
с юности.
Весело зазвенели под ободряющие выкрики зрителей мечи двух
бесстрашных рыцарей.
И сэр Гловер взял реванш за поражение на турнире, отстоял репутацию -
кровь потекла из предплечья сэра Тауласа. Тот крякнул с досады, но договор
есть договор, ему пришлось пройти обратно за стол и с горя выпить огромный
кубок крепкого эля за сэра Гловера.
Гловер посмотрел на сэра Ансеиса, который в этот момент что-то
рассказывал беззаботно хохочущей Аннауре. Тот почувствовал взгляд Гловера
и все понял. Француз встал и сказал:
- Я хотел бы на тех же условиях помериться с вами силами на мечах,
благородный сэр Гловер, если вы не будете возражать. Только предупреждаю,
что мечом я владею несколько хуже, чем копьем. Я сюда и приехал, чтобы
взять урок у прославленного сэра Бана.
- Я с благодарностью принимаю ваше предложение, - ответил Гловер с
горящими глазами. - Я, в свое время, тоже брал уроки у сэра Бана, и, бычья
требуха, доволен ими.
К радости всех бриттских рыцарей, француз не обманул - с мечом он
обращался хуже, чем копьем. Через минуту камзол его был порван и на
светлой материи заалело пятнышко крови.
Дамы ахнули, и барон успокаивающе поднял руку:
- Пустяки. Благодарю вас, граф Гловер, за доставленное удовольствие.
Барон вернулся к Аннауре - для общей победы иногда полезно
проигрывать.
Гловер с видом победителя оглядел зал. Он был доволен. Это -
дружеский бой, но трепещи враг! Пощада неведома к вероломным погубителем
короля Эдвина!
Веселье вступало в свои права, прекрасное вино и крепкий эль делали
свое дело - мрачные мысли бриттов оттеснялись куда-то на окраину.
Воины царя Тютина, по его знаку, прикрепили на невысоком шесте
яблоко. Царь Тютин был в благодушном и приподнятом настроении, повелителя
Ста Озер ничуть не смутило и не задело поражение его воинов от сэра
Тауласа - Тютин прекрасно знал отшельника озера Трех Дев и его историю.
Вышел высокий атлет с зелеными, тщательно уложенными волосами и с
обнаженным торсом. Он поклонился знатным гостям и три острых кинжала
вонзились в огромный плод. Гости в очередной раз разразились бурными
криками восторга - мастерство всегда вызывает одобрение. Из-за стола встал
пожилой ирландец, граф Фоор Дэбош (говорят, его посвятил в рыцари сам
король Артур!). Он что-то сказал своему слуге. И пока ирландец подходил
неспешно к озерному умельцу слуга вернулся и принес чуть не охапку
длинных, узких и острых ножей. Граф поклонился гостям и почти никто и
разглядеть не успел - так стремительны были движения ирландца - как три
кинжала проткнули яблоко и оно, от тяжести, упало с подставки. Еще
тринадцать узких ножей один под одним строго по линии впились в шест.
Озерный мастер поклонился ирландцу, взял еще кинжалов и у каждого ножа
чужестранца вонзил свой клинок. Восторгу зрителей предела не было, вино
наполнялось расторопными слугами в кубки, как только рыцари ставили их на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг