Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     И так - час за часом. Вроде бы тепло, а ноги замерзли. Будто  бы  лед
под полом. Может, и вправду лед. Крепка решетка, и никак не дотянуться  до
засова. Его ли эта серая тень? Забрал  все,  только  курточку  оставил,  и
ушел. Хорошо, хоть одеяло дал. Зачем ушел?
     - Айболитик, ты где?.. Выпусти меня, мне страшно...  Я  пить  хочу...
Зачем ты меня запер?.. Пожалуйста, хороший Айболитик, выпусти меня отсюда,
я к маме хочу, выпусти меня...
     Свеча на столе все короче...


     Город взорвался.  С  полей,  с  огородов,  с  ферм  примчались  люди,
толпились перед Советом,  многие  с  детьми,  многие  с  оружием:  вилами,
дробовиками... Из Тарасовки прилетел вертолет со следователями; выехал, но
застрял где-то в  дороге  автобус  с  вооруженными  полицейскими.  Дивизия
прислала три десятка сержантов и младших офицеров: с автоматами за спиной,
они стояли на перекрестках, прочесывали дворы, заглядывали в подвалы.  Это
успокаивало. Инспекторов их охранники запихнули в вертолет, но улетать они
пока  не  собирались.  Телевизионщики,  ставшие  героями   дня,   внезапно
размножились: теперь их было  человек  десять,  посерьезневших,  в  легких
касках и брониках, быстрых и пронырливых. Чьи-то вертолеты кругами  ходили
над городом. Стахов чувствовал,  что  и  его  начинает  затягивать  темный
азарт. Будто начало войны. Ужас и восторг...
     Маруся Шелухина, полицейский, рассказала только что обо всем том, что
накапливалось за  год  -  тихо,  исподволь:  слухи  о  гигантских  крысах,
выходящих в лунные ночи из  дыр  в  земле;  слухи  о  том,  что  ребятишки
повадились  голыми  шнырять  по  пустырям   и   в   развалинах   заводских
недостроенных  корпусов;  постоянное  исчезновение  каких-то  неценных,  а
потому оставленных без присмотра вещей... И люди,  конечно.  Вот  сегодня:
нет нигде Виктора Чендрова с  электростанции  (с  работы  ушел,  домой  не
вернулся), и нет Эльвиры Булак, которая из дому ушла, а на работе ее  нет,
и склад стоит открытый, хотя и было предписано: склады запирать...
     На экране  в  сотый  раз  прокручивали:  в  ярком  пятне  света  тело
старушки, а из-за него приподнимается  и  замирает  на  секунду  чудовище:
маленькая головка с огромными рубиновыми глазами, за головой плечи  буквой
V, и все  это  похоже  немного  на  атакующую  кобру;  потом  голова  чуть
поворачивается, рубиновый отсвет исчезает, и становится видно, что это  не
глаза, а странной формы очки; идут - медленно - снизу косо вверх и  вперед
и чуть влево две тонкие напряженные руки с вытянутыми пальцами, и вслед за
руками начинает приближаться  голова,  плечи  опускаются...  Смена  кадра:
мальчишка у стены в позе готовой  прыгнуть  собаки,  зубы  оскалены,  очки
непроницаемы - прыгает, все так же вытянув руки вперед, плывет, плывет  по
воздуху...
     - Маруся, - сказал Стахов, - возьми-ка пару армейских ребят да  сходи
на этот Эльвирин склад. Что-то там не чисто...
     Дверь за Марусей закрылась и тут же  открылась  вновь.  Вожатая  Лиза
привела из лагеря Гарика Шваба, пятого из звена Артема  Краюхина.  Стахову
уже позвонили, что Гарик был  в  курсе  преступного  умысла  четверки,  но
никому не сказал ни слова. Теперь он был  уверен,  что  его  с  родителями
выкинут вон.
     - Ты не реви, -  сказал  Стахов  ушастому  белобрысенькому  парнишке,
испуганному и дрожащему. - Что не сказал - ладно. Ты  еще  молодой,  чтобы
различать, когда закладывать друзей грех, а когда  наоборот.  Со  временем
поймешь... Ты вот что скажи: почему ты сам с ними не пошел?
     - Не знаю... - прошептал Гарик. - Так что - мне ничего не будет? - он
посмотрел на Стахова недоверчиво.
     - А ты орден хотел?
     - Н-нет... Вы мамку с отцом не выгоните?
     - Нет, конечно. Хотя выпороть тебя - потом - не помешало бы... Ладно,
доживем до потом... а пока рассказывай.
     - А чего рассказывать?  Боялся  я.  Все  же  знают,  что  подземников
трогать нельзя. А Темка говорит:  не  бывает  их!  А  все  же  знают,  что
бывают... Ну, и... все. Ветка говорит: слабо  в  пещеру  залезть.  Вот.  А
Темка туда уже ходил, да дойти не смог: болото. А тут жара... Ну, и пошли.
Я говорю... вот. А они: никаких не бывает, потому что... и все.  А  только
Сега ружье-то прихватил. Хоть и говорил, что не бывает... А  мне  сказали,
что трус - ну и сиди. А я что? Я не потому что трус, а просто... Ну, я  же
сам видел! Маленького, как первоклашку, голого, а с ножами. Спарту как раз
прогуливал... она залаяла, он в канаву - и все...
     - И ты молчал?
     - Так все же знают...
     - А я почему не знаю? Краюхин-отец почему не знает? Эх, детки! Или уж
мы такое говно в ваших глазах, что нам ни доверия, ни... а, да что с  вами
говорить... В общем, парень, знай: в том, что ребята пропали, не только их
глупость виной, но и твоя. Иди пока. Вспомнишь что ценное - скажешь.  Мне,
или тете Клаве, тете Марусе...
     - Так не верят же! - закричал вдруг Гарик. - Не верит мне никто! Я же
говорил - не верят!!!
     - Говорил? - тупо повторил Стахов.
     - Ну... говорил... - Гарик судорожно вздохнул, давя рыдание.
     - Лиза, - Стахов повернулся к  вожатой,  внимающей  изумленно.  -  Ты
возле детей. Слышала что-нибудь такое: про подземных  жителей,  про  голых
малышей?
     - Так ведь... они же всякие страшилки все время рассказывают, я уж их
отвлекать пыталась...
     - Ясно с нами все. Иди, Лизавета. А ты, парень, подожди.  Нужно  мне,
чтобы ты - сейчас, немедленно - поговорил с  ребятами  и  узнал  про  этих
подземников как можно больше. Кто  они,  чем  занимаются...  Через,  -  он
посмотрел на часы, - через четыре часа придешь сюда и расскажешь все,  что
узнал, мне или тому, кто будет здесь вместо меня. Понял? Теперь беги.
     Курлыкнула рация. Маруся сообщала, что на полу в  мучном  складе  под
слоем муки обнаружена кровь, много крови, очень много крови...


     Вначале Артем услышал шорох, потом уловил движение. Комната  -  целый
зал - где его поместили, освещалась не  светодиодами,  а  какой-то  липкой
сиреневато-зеленой дрянью, размазанной по потолку и стенам.  Свет  от  нее
шел довольно сильный - по сравнению со светодиодами, конечно, -  но  из-за
того, что шел он со всех сторон, казалось:  зал  полон  дыма.  Было  плохо
видно, что в очках, что без очков...
     В дальнем конце что-то шевелилось.
     Артем сидел неподвижно, закутавшись в почти не греющий брезент. Царь,
уличив его в обмане, о чем-то задумался  надолго,  а  потом  велел  страже
отвести его - гостя! - в этот зал, вкусно кормить и заботиться, но  наружу
не выпускать. Отступники могут попытаться похитить его или  даже  убить...
Артем  чувствовал,  что  заболевает:  дышалось  тяжело,   глаза   казались
тюбиками, из которых кто-то что-то выдавливает, кожа будто  бы  высохла  и
отстала, прикосновения к ней не ощущались. Замерз. Простыл. Слова не имели
смысла. За-мерз. За-кон. За-рок. Рок. Кон. Мерз. Мерзавец. Я.  Ну  и  что?
Подумаешь... Он покосился в угол, где продолжалось шевеление. Не звал я их
сюда и  силком  не  тащил...  Только  там,  еще  почти  наверху,  роясь  в
окровавленных вещах, Артем ощутил вдруг невыносимый  ужас  утраты.  Сейчас
ему было почти все равно. Будто оброс корой. Надо выбираться, вот  и  все.
Надо выбираться... Он не пошевелился.
     Потом он понял природу шевеления в углу. Светящаяся плесень на  стене
то погасала, то загоралась. Будто кто-то дул на  угли.  И  шорох.  Коротко
прокатилось что-то тяжелое. Нехотя Артем  встал  и  пошел  в  ту  сторону.
Оказалось страшно далеко.
     По-настоящему болела спина. Будто тупой кол вогнали под лопатку.
     Плесень вспыхнула ярко, и Артем  увидел  кошку,  катающую  консервную
банку. Кошка оглянулась, увидела его, шагнула к  стене  и  пропала.  Сразу
стало темно.
     При новом всплеске света  обнаружилась  решетка  в  стене.  Приличных
размеров решетка, из-за которой  шел  теплый  воздух,  пахнущий  так,  как
пахнут при соударении два кремня...
     Артему понадобился час, чтобы открутить гайки.


     - Он пошел за зверем, - доложили Колмаку.
     - Я знаю, - сказал царь.


     Наконец Краюхин нашел  главный  рубильник  и  распределительный  щит.
Толстый, в руку, кабель шел к нему из-под земли, и десятки тонких  уходили
вверх и потом в стороны, разбегаясь и теряясь поодиночке. Теперь следовало
как-то снять, сорвать, вскрыть заслонку... Краюхин  поковырял  в  замочной
скважине теми ключами, что были в карманах, гвоздем - и стал  озираться  в
поисках какого-нибудь подходящего железа. И в этот момент  в  туннеле,  из
которого он пришел и куда не так давно ушли Саломатов, Золтан и спасатель,
началась пальба. Краюхина  будто  парализовало.  Усиленные  эхом,  гремели
наперебой короткие умелые очереди, потом совсем рядом  взревел  пулемет...
Под потолком лопнул прожектор, стекло падало с поразительным звоном.  Раз,
и два, и три - рванули гранаты. Потом  -  ослепительный  шар  летящей  ППР
вырвался из туннеля, мелькнул мимо и лопнул несколько секунд спустя где-то
вдали от щита. Огонь заметно ослаб, било три или четыре ствола.  Когда  он
сорвал  заслонку,  когда  вогнал  рубильник  между  клеммами,  когда  стал
перекидывать в верхнее положение все  тумблеры  подряд,  и  где-то  что-то
вспыхивало, шипело, начинало вертеться - бил  уже  один  автомат.  Краюхин
перекинул последний тумблер, оглянулся. Было  светло.  Как  в  полдень  на
пляже. Как на съемочной площадке. Как в оранжерее...
     И тихо.
     Где-то выл, цепляясь крыльчаткой о кожух,  вентилятор.  Где-то  шумно
искрило. Не стреляли.
     Судорожно сжимая лом, он быстро пошел, почти побежал по туннелю.  Вон
- морда тепловоза...
     Рядом с тепловозом стоял, покачиваясь, человек в военной  форме  и  с
автоматом в руке.
     Краюхин узнал его только шагов с трех: настолько  искажено  было  его
лицо. Искажено, неподвижно, перепачкано сажей и кровью.
     - Не надо вам туда, Анатолий Михайлович, - сказал человек в форме.
     - Саломатов? - дернулся Краюхин. - Что случилось, Андрей Васильевич?
     - Все, - сказал Саломатов. - Их больше нет. Не  ходите.  Я  не  хочу,
чтобы кто-то это видел.
     - Андрей! Да что, в конце концов...
     - Победитель детей, - сказал Саломатов и вдруг упал, будто бы ломаясь
на части еще в падении. Он  ткнулся  лицом  в  гравий,  и  Краюхин  увидел
длинную черную щепку, торчащую из-под левой лопатки.
     Краюхин нагнулся,  подобрал  автомат,  вынул  из  подсумка  последний
магазин. Из кобуры достал пистолет и запасную обойму.
     Пошел вперед -  туда,  где  что-то  грудами,  кучами  лежало  в  тени
вагонов.


     Она вцепилась в Золтана и не отпускала его, не  разжимая  рук,  и  он
даже неловко оглянулся: молодые офицеры по одному проскальзывали в щель  и
исчезали в туннеле. Их было  пятнадцать,  перебравшихся  через  болото  на
броне  танка.  Брызги  жидкой  грязи,   поднятые   вентиляторами   машины,
превратили и офицеров, и все кругом в  глиняные  фигуры  глиняной  страны.
Митя, спасатель, тихо ругаясь, протирал экран телевизора, стоящего рядом с
переносным пультом космической связи. На экране в сотый  раз  прокручивали
"последние  кадры  Саши   Куницыной"   (титры   плыли   внизу).   Чудовище
приподнималось, бросалось вперед...
     Золтан, Золтан, говорила  она,  да  что  же  это  творится?  Господи,
Золтан, как нам быть? Ну, скажи, что всего этого нет, что  это  мой  бред,
скажи, я поверю... Ее не  слышно  было  за  ревом  заходящего  на  посадку
тяжелого армейского вертолета. Ведь это все, Золтан? Детей - нет.  Надежды
- нет. Это ведь все, да?
     А он стоял, почти пустой и растерянный,  и  ему  нужно  было  куда-то
бежать и хоть что-то  делать,  чтобы  заполнить  эту  пустоту  собственным
движением.
     Почему на нашу  долю  все  время  что-то  достается?  Мы  что,  такие
скверные люди? Или мы делаем что-то неправильно, или в нас  есть  какой-то
дефект? Почему нам  никто  и  никогда  не  дает  жить  спокойно,  а  когда
наказывают, то наказывают до смерти? Я так не хочу больше... Вадик, Вадик,
неужели - все? Я так хотела, чтобы ты не узнал того, что  прокатилось  под
мне... мальчик мой бедненький...
     Вертолет грузно сел, заглушил турбины, вернулись другие звуки. Золтан
мягко и нежно отводил и разжимал ее руки. Мне надо идти,  шепнул  он,  там
Ветка... Он не понимает, грустно  подумала  Алиса.  Бедные  дети.  Мы  все
хотели как лучше...
     - Сейчас собак привезут, с собаками мы их  быстро  найдем,  -  сказал
Золтан, и Алиса поняла, что он сам не верит своим словам. - Мы перетряхнем
всю эту нору...
     В этот момент началась стрельба.


     Пить хотелось нестерпимо, и потому Артему везде чудилась вода.  Когда
он полз по трубе, то за стенами ее была вода,  он  это  знал,  но  не  мог
пробить трубу ни рукой, ни  камнем.  И  потом,  когда  труба  кончилась  и
пришлось идти босыми ногами по острым горячим камням, он  знал,  что  вода
где-то рядом, и надо лишь точно повернуть. А блуждая меж ребристых горячих
труб, идущих от земли к потолку, он слышал журчание  в  трубах,  но  крана
найти так и не сумел. Запах воды бесил, отнимал последние силы,  заставлял
озираться, потому что вода всегда оказывалась сзади - и исчезала, когда на
нее падал взгляд. Иногда делалось совсем темно, иногда -  светлее,  но  ни
разу Артем не видел, откуда берется свет. Потом он услышал  звук  падающих
капель. Он пошел на звук и уперся в гору искореженного бетона  с  торчащей
арматурой. Из трещин и щелей  доносился  этот  звук,  и  не  было  никакой
возможности добраться до воды - но не было сил встать и уйти. Неужели  вот
так и умирают? - подумал он.  Потом  он  услышал  песню.  Безумно  далеко,
гораздо дальше, чем способен услышать человек,  несколько  голосов  тянуло
заунывно: "...поскакал на вра-ага, завязалась крова-авая  битва..."  Артем
пополз, раздирая руки и колени, по обломкам, по железным прутьям. Брезент,
в который он заворачивался, мертво застрял, и Артем его бросил. Над  горой
нависал край косой бетонной плиты, и когда Артем  проползал  в  оставшуюся
щель, на него посыпалась мокрая холодная земля, здесь и пахло так:  мокрой
разрытой землей... А через минуту он обеими руками наступил в лужицу.
     Напившись - наполнив  желудок  скользкими  несмешивающимися  ледяными
глотками-шариками,  -  он  вдруг  почувствовал,  что  куда-то  летит.  Все
кружилось вокруг и призывало лечь на бок. Но  Артем  вместо  этого  встал,
придерживаясь за шершавый обломок, и потом долго не мог  понять,  что  это
такое у него в руках. Звенело, но и сквозь звон  врывалась  в  уши  песня:
"...из груди мо-ло-дой..."
     И он пошел туда, на песню.
     Здесь был светлый берег реки, и несколько  человек,  сидя  в  кружок,
тянули тонкими голосами: "...из бу-де-новских войск..." Артем сел рядом  и
подтянул: "На разведку в поля-а по-ска-ка-ала..." Люди  повернули  к  нему
лица с  одинаково  открытыми  ртами.  Что-то  двигалось  под  лицами,  как
движутся под опущенными веками глаза, и это видно. Дяденька,  сказал  один
из обладателей лиц, ты нашу песню не тронь,  это  мы  ее  поем.  Это  наша
песня, хотел возмутиться  Артем,  но  у  одного  из  поющих  личико  вдруг
сморщилось и задралось вверх, и из-под него  высунулась  маленькая  ручка,
ухватилась за подбородок и вернула лицо на место. "Это бело-о-о-о..."  Все
остальное стало красным, а потом черным. И зеленым. Трава, подумал  Артем,
я сижу в траве.
     Кузнечики неистово скрипели. Палило, как в печи.


     - Толя?..
     - Да. - После долгой паузы.
     - Почему ты не выходишь?
     - Я же объяснял. Веду переговоры.
     Краюхин отвечал голосом странным и с таким запозданием, будто  кабель
телефона  тянулся  через  луну.   Это   походило   на   сеансы   связи   с
"Порт-Армстронгом" или  "Королевым"  -  Стахов,  старший  оператор  Центра
дальней связи РКА, провел их сотни, пока его не сократили за  политический
радикализм. И вот теперь он даже оглянулся, чтобы убедиться: нет,  это  не

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг