глайдерами и вертолетами, и пришлось ждать, ходя кругами, пока их не
растащат в стороны и не освободят достаточно места для посадки.
- Где? - спросил Максим, первым выпрыгивая из "стрижа" навстречу
ожидающим.
- Вон там, под деревьями...
- Аля, не ходите, - предложил Горбовский, но она упрямо помотала
головой и пошла, почти побежала, вслед за Максимом.
Под низкими, с черными листьями, плоскокронниками на белом полотнище
лежали в ряд, прикрытые по грудь таким же полотнищем, полтора десятка тел.
Тел людей. Полотнище, очевидно, не промокало, оставаясь белым. От этого
все казалось ненастоящим.
Аля прошла вдоль ряда, наклоняясь и всматриваясь в лица: молодые и не
очень, спокойные и искаженные...
Все было как-то безумно просто.
- Его здесь нет, - сказала она.
- Да, из захваченных здесь только двое, - сказал Максим. - Их
опознали...
- Я имею в виду руководителя. И... центр. Центр. Да, нужен центр...
Максим смотрел на нее, не понимая. Она и сама себя не вполне
понимала.
СТАС
Это был тот самый пресловутый янтарин. Проклятый бестеневой свет не
позволял судить о размерах и даже форме помещения. Для простоты я решил
считать, что это приплюснутый купол. На полу песок, серый и тонкий.
Присыпанные им, лежали непонятные металлические скелеты - части
распавшегося исполинского насекомого.
Чуть позже мне попался просто скелет. Точнее, мумия.
Человек умер сидя, спиной к дырчатой пластиковой панели. При жизни он
был до пояса гол. Кожа его была цвета высохших листьев. Из песка торчали
колени, обтянутые белесо-голубыми штанами; там, где был когда-то живот,
свободно лежал коричневый кожаный ремень. Еще один ремень обхватывал руку
мертвеца. Я зачем-то наклонился и потянул - и вытянул древний автомат.
Немецкий МП-40, знаменитая в свое время машинка... Вторая мировая.
Получается, что мои предчувствия относительно переброски во времени могут
оказаться истиной... хотя - проще предположить, что железо просто-напросто
мумифицировалось - как и его владелец. Как, наверное, скоро сделаю и я...
Я положил автомат мертвецу на колени и пошел дальше. И очень скоро
наткнулся на полупогребенную нуль-кабину.
АЛЯ
Конечно, он был здесь - она почти узнавала эти комнаты, переходы,
залы... Здесь ему было легко. А здесь - что-то угнетало. У стен, у воздуха
- была память, и эта память каким-то образом стала доступна ей.
- О чем вы так напряженно думаете, Саша? - спросил ее Максим; он
ходил рядом с нею, охранял, и не было возможности спровадить его и побыть
одной.
- Ни о чем. Я напряженно думаю ни о чем. Вы должны меня понимать, раз
были в таком же положении.
- Поэтому я и спрашиваю. Как бы имею право.
- Вам кажется. Никто не имеет такого права.
- Я и говорю - как бы. Мнимое право. Корень из минус единицы.
- Корень... Вы не знаете случайно, почему андроидам запрещено жить на
Земле?
- Знаю.
- Мне можете сказать?
- Пожалуй. Хотя это не слишком просто объяснить.
- Попытайтесь.
- Хм... Ладно. Программу эту начали шестьдесят лет назад, когда всеми
почему-то овладела идея о скором вторжении Странников. И вот помимо всего
прочего решено было создать... как бы это сказать... архив генофонда
человечества. И носителей этого архива расселить по всем пластам, для
жизни пригодным, но для посторонних интереса не представляющим. Вот. Людей
этих сделали крайне адаптивными, способными существовать в самых
невероятных условиях. Всего их создали около пятисот, на сегодняшний день
осталось четыреста одиннадцать человек. Если Земля опустеет, они вернутся
и заселят ее...
- Вы хотите сказать, что на Земле они начнут лавинообразно
размножаться?
- Да. Это такая программа...
- Спасибо, Максим. Вы можете сказать, кто именно это придумал?
- Некто Пирс. Он давно умер. Я тоже, когда узнал, хотел найти его и
набить морду.
- Жаль, что не успели.
- А знаете, как он умер? У него была лаборатория в Западной Сахаре.
Он выполнял некое задание для Института экспериментальной истории - это
такие предтечи прогрессоров... Интересно, что у Пирса был не слишком
обычный персонал: он брал только физических инвалидов, которым медицина
почему-то не могла помочь. Случается такое, знаете ли. И вот в один не
слишком обычный день заказчики прилетели принимать работу. Вроде бы
приняли. Сказали - утром заберем. А сами вечером вернулись, вооруженные
какими-то ископаемыми автоматами, и перестреляли там всех - и персонал,
и... как бы сказать... собственный заказ. Перестреляли, сожгли, взорвали,
уничтожили всю документацию... дико, правда? Потом написали записки
родным, друзьям - и перестреляли друг друга. В одной из записок было
утверждение, что успели они в самый последний момент...
- И - ничего не известно?
- Практически ничего. Не удалось даже выяснить характер той работы.
Они ведь и в своем институте чистку провели. Уничтожили архивы, записи...
- Какая жуткая история. Даже трудно поверить, что в наше время может
твориться такое.
- Да, Саша. Редко, но может. К сожалению.
Аля вдруг замерла. Будто легкий ток теплого воздуха в правую щеку...
- Стоять, Каммерер, - сказал кто-то негромко. - У меня скорчер, и вы
оба у меня на прицеле. Если ты начнешь делать глупости, я выстрелю. Я
успею.
СТАС
Кабина была из тех, первых, с цилиндрической дверью. Для того чтобы
только узнать, подключена она к сети или нет, мне пришлось выгрести из нее
весь песок и потом еще продуть направляющий паз. От этих продувок в бедной
голове моей сгустился туман, замелькали огни перед глазами...
...мы опять играли в мяч: Малыш, Майка и я. Только это была не
холодная планета Ковчег, не промерзший песок, не берег серого океана - а
Западная Сахара, развалины древней крепости, укрытые серебристым куполом
"оазиса", легкие домики персонала, смуглый, но с льдистым поверхностным
блеском куб лаборатории. Малыш шутя обыгрывал нас, потому что мы играли в
дохах, а на мяч был надет обруч "третьего глаза", и где-то в сыром темном
уголке, как в центре паутины, сидел Комов и наблюдал за пляской фигур на
экране, и делал свои выводы. А потом вдруг зашевелился песок, и поднялся
голый по пояс мертвец с автоматом в руке. Автомат медленно застучал,
выбрасывая кровавые сгустки, и мы все трое брызнули в разные стороны,
оставляя за спиной разноцветные фантомы, я подумал, что надо скинуть доху,
но Майка успела раньше. Доха долго держалась в воздухе, ломаясь и падая,
как человек, пораженный в спину, а вперед со страшной скоростью неслось
по-своему прекрасное металлическое насекомое, стройное, шипастое,
удлиненное, смертоносное...
Я встал. Голова кружилась. Все вокруг падало вместе со мной. Будто
наступила невесомость. Промахиваясь, я все-таки нажал клавишу двери, и она
скользнула влево и назад. Передо мной открылась кнопочная панель - и экран
видеофона. Это была удача.
Я вдруг понял, что не знаю ни одного номера - и ни одного кода.
И вообще не понимаю, что это такое - номер или код.
Превозмогая что-то невидимое, но мощное там, в собственной темной
глубине, я включил видеофон, набрал наугад десять цифр и стал ждать.
Клавиша "вызов" медленно замигала. Через минуту экран осветился. Появилось
не слишком довольное лицо...
Это была Майка.
Онемев, я смотрел на нее. А она, в свою очередь, смотрела на меня, и
глаза ее расширялись...
- С...тась?..
- Да... Майка...
- Но ты же... - она замолчала, будто чуть не сказала что-то страшное.
- Нет. Я живой.
- Господи, да что же это происходит... - И Майка вдруг заплакала, не
переставая смотреть на меня, даже не моргая - будто моргнет, и меня не
станет... - Где ты?
- В Сахаре.
- Нуль-Т там где-нибудь есть?
- Я стою в кабине.
- Немедленно... - и она назвала свой код. - Немедленно, слышишь?..
Немедленно! И не отходи от кабины, я сейчас...
Почему-то не в силах оторвать от нее взгляд, я набрал код. Проверил.
Нажал "старт".
Экран погас. Мгновенная дурнота. Изменился цвет панели. Почти
бесшумно открылась сзади дверь. Я повернулся и вышел в холод и аромат.
Этот воздух можно было пить. В нем можно было купаться. Улица невысоких
коттеджей уходила вперед, а слева на полнеба висела россыпь огней:
Вертикальный город. Я чувствовал, что могу упасть.
АЛЯ
- Одно из двух, Каммерер, - подвел итог Мерлин. - Или вы полный идиот
и сами верите во всю эту чушь, или занимаетесь не своим делом и не
представляете, что творится у вас под носом. А следовательно - тоже полный
идиот...
- Хорошо, - сказал Максим. - Я идиот. Согласен. Я действительно не
представляю, что творится у нас под носом. Но я не убиваю ни в чем не
повинных людей. Не убиваю, понимаете это?
- Даже если самую смирную зверушку загнать в угол, она начинает
кусаться, - сказал Мерлин. - А нас загнали не то что в угол...
- В данном конкретном случае в угол загнали нас, - сказала Аля.
- Я приношу свои извинения, - сказал Мерлин скучным голосом.
- Чего вы хотите конкретно? - спросил Максим. - Отменить запрет? Это
нереально. Я не имею веса в Мировом совете. После того, как Сикорски...
Единственное, что можно сделать, - это изменить вашу тропность к Земле...
хотя бы на нейтральную. Будет легче.
- Вы ни черта не понимаете, Каммерер! Андроиды посещают Землю - и
ничего! Ничего абсолютно! Никакая программа не срабатывает! Сейчас на
Земле несколько наших людей. Это все полная чушь. Пирс был жуликом...
- Вряд ли. Кем-кем, а жуликом он не был. Если он солгал, то лишь
потому, что создавал андроидов с какой-то иной целью...
- Вы совершенно правы, Максим, - сказал Мерлин совершенно другим
голосом. Аля вздрогнула: будто незамеченным вошел и заговорил с нею
кто-то... - Узнаете? Мы ведь встречались однажды. Вы должны помнить. Вас
только-только вытащили с Островов, вид у вас был помятый, но очень боевой.
И бедный Руди, собираясь возвращаться, сдавал вам дела на Саракше. И вдруг
появляюсь я с проектом идеального шпиона...
- Пирс... - прошептал Максим. - Ничего не понимаю...
- Ну, тут нет ничего необычного. Контрразведчик должен ничего не
понимать - в этом его основная ценность. Только так он и может
заинтересоваться чем-то совсем уж тривиальным... Но я рад, что вы меня
узнали. Приятно, знаете, когда узнают.
- Так... - выдохнул Максим. - А остальные четыреста с чем-то - это
тоже вы?
- Тоже я. То есть - и я в том числе. Каждый сам себе личность, но я в
нем живу. Неплохо придумано, правда?
- А - зачем?
- Ну, Максим, вы и спросили... Вы помните меня - того - на Саракше?
Помните?
- Ах, вот в чем дело...
- Конечно. Попасть из полумеханического обрубка в тело полноценное,
да еще не в одно, а в несколько сот, обрести реальное бессмертие, пережить
миллионы приключений... Поверьте, с вами бы я не поменялся. Например, я
даже не сразу заметил, что меня-исходного - убили. Кто может похвастаться
подобным?
- А что вы там сделали такое, за что вас пришлось убить?
- Много хотите знать, Максим. Любопытство, как известно, сгубило
кошку.
- Слушайте, Пирс. А вот вы - один или множество?
- Один. Во множестве мест.
- Вас нет сейчас рядом с Поповым?
- С этим гомункулюсом? Сейчас... нет. Он пропал на спутнике "Атлас".
Вошел в симулятор. Теперь его не найти.
- Ясно... Что вы хотите делать с нами?
- Ничего. Правда, Мерлин имеет на вас свои виды... Я не вмешиваюсь в
дела своих креатур. Так интереснее жить. Поэтому прощайте, милые
эфемериды.
- Минутку, Октавиан...
- Вы вспомнили мое имя? Замечательно. Если желаете, можно еще
поболтать.
- Помните Курта Лоффенфельда?
- Конечно... Да, зря Мерлин считает вас тупой скотиной, Максим. Когда
захотите, вы умеете думать.
- Значит, Сикорски уже вышел на вас?
- Не сказать, чтобы вышел - но начал принюхиваться.
- А зачем такая сложная интрига? Не проще ли было - отравить,
например?
- Нет, конечно. Во-первых, до Тристана дотянуться было все-таки
проще, потому что... впрочем, это понятно. Он человек молодой,
любознательный. Был. Да... Очень восприимчивый, кстати. Такие - редкость.
Два сеанса по пятнадцать минут. И операция свелась к первоначальному
толчку... А эффект? Какое отравление могло дать такой эффект? Вся система
безопасности буквально разнесена на куски - одним выстрелом! Одним. Или
сколько он там раз пальнул...
- Четыре.
- Ну, вот видите...
- Понятно. Я предполагал подобное, но подозревал не вас. Спасибо,
Октавиан, вы мне помогли.
- Да что уж...
Что произошло дальше, Аля не поняла. Максим, лежавший только что
лицом вниз, вдруг оказался рядом с черным человеком, раздался страшный
звук, будто ломали толстые сучья, а потом слепящая молния ударила в
каменный потолок...
СТАС
Я утонул в пене, и маленькие мыльные роботы ползали по мне, шлифуя и
массируя, посылая слабые токи и вгоняя куда надо нечувствительные лучики
своих лазерных рубиновых глазок. Майка сидела напротив, и лицо ее было...
не знаю, видел я или чувствовал, но на прекрасном этом лице читался испуг
- и какое-то ожесточение. Будто она решила что-то важное для себя - и
готова была отстаивать то, что решила, всеми средствами...
Я уже три часа рассказывал ей все, что произошло со мной с тех
времен, когда мы виделись последний раз - миллион лет назад и в другой
Вселенной, - иона рассказывала, и я видел, что ей тоже нужно
выговориться... как и мне почему-то, никогда раньше не испытывал этого
желания, а тут вдруг - рухнуло...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг