Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
меня ускользает. Хотя вроде бы должно лежать близко и просто...
     ...и вроде бы как со мной самим - ну и что? Ну, гипноизлучатели. Прав
Эрик. Если это помогло выжить, спасло, если и сейчас  миллиарды  счастливы
не иллюзорно, не вопреки  реальности,  а  именно  потому,  что  жизнь  так
замечательно создана, сконструирована и воплощена, - то не оставить ли все
так,  как  оно  есть,  на  веки  веков?  Или  мы  опять  начинаем   искать
приключений?..
     А почему все-таки андроидам нельзя жить на Земле? Ведь не прихоть  же
это Мирового Совета?
     И - Странники...
     Я выгнал из головы все прочие мысли и заставил  себя  сосредоточиться
на двух последних. Пришел кто-то в биомаске, принес еду.  Я  автоматически
воткнул в себя несколько рыбных палочек, запил томатным соком.  Зарядился.
Держа при этом на лице скучающую гримаску. Приходилось  прилагать  усилия,
чтобы ее держать, потому что  то,  что  стало  возникать  в  голове  через
полчаса после начала усиленных спекуляций,  нравилось  мне  все  меньше  и
меньше.
     Наконец, почувствовав, что буксую, я зафиксировал в памяти результаты
размышлений, встал - и отправился на поиски компании. Не для  того,  чтобы
поделиться благоприобретенными сомнениями. Просто так.
     Шесть лет общения  с  Малышом  приучили  меня  не  придавать  особого
значения всплывающим из  каких-то  неведомых  глубин  знаниям.  Малыш  был
связан (а почему "был"?  Просто  -  "связан"...)  невидимой  пуповиной  со
своими создателями, я - со своими. Как ему приходили  ответы  на  вопросы,
которые он не в силах был задать, так вот и мне - пришел.
     Как его терзала боль от этих  немыслимых  ответов,  так  она  терзала
теперь меня.


                                   АЛЯ

     Кажется, она даже  вцепилась  в  него  руками.  Или  -  очень  хотела
вцепиться. Потом уже увидела, что сломаны  несколько  ногтей  и  до  крови
сбиты костяшки. Хваталась за рукав? Может быть.
     ...девчонок они выбросили из вертолета просто за шкирку, как котят, а
потом Горбовский почему-то решил, что ей тоже не следует туда  лететь.  Он
был неправ. Через красноватый туман в глазах она  видела,  как  происходит
нечто не слишком понятное. Наконец оказалось, что она летит с ним,  правда
на пассажирском месте. Сзади сидели  трое  ребят-пилотов,  прилетевших  на
выходные поохотиться: Горбовский мобилизовал их вместе с их карабинами.  В
воздухе неторопливого "Стерха"  обогнали  три  глайдера.  Но  когда  вновь
подлетели к площадке, оказалось, что никто еще туда не  садился,  глайдеры
ходили кругами, наблюдали; в эфире шла ожесточенная перепалка.  Горбовский
попросил всех замолчать, вытребовал представителя прогрессоров -  им  было
еще минут пять лету, - велел садиться следом и повел вертолет на  посадку.
Але показалось, что он разобьет машину, так стремительно метнулась в  лицо
земля, - но все обошлось, и машина села с ходу, даже не зависая.
     - Вот это класс, - сказали сзади.
     Лопасти еще вращались, когда все пятеро выпрыгнули на чуть пружинящее
покрытие посадочной площадки.
     Было жарко и зловеще тихо.
     А когда ток воздуха от лопастей прекратился, возник запах.
     - Валя, - сказал Горбовский одному  из  пилотов,  -  вы,  пожалуйста,
следите за воздухом, хорошо? Вдруг под шумок...
     Пилот сдержанно кивнул. С карабином  на  груди  он  теперь  напоминал
воина со старых картин.
     Сжав зубы, Аля направилась к мертвым. Горбовский вполшага обогнал  ее
и даже чуть отстранил. Пилоты держались сзади.
     - Наверное, отказала мембрана,  -  сказал  один  из  них.  -  Иногда,
говорят, бывает. И гусачок спикировал...
     Гусачками называли в просторечии летающих дракончиков Гусмана, тварей
с крокодильей пастью и шестиметровым размахом крыльев.
     Горбовский  наклонился  над  одним  мертвецом,  потом   над   другим.
Выпрямился.
     - Боюсь, что гусачки тут ни при чем, - сказал он. - Боюсь, что в этих
ребят стреляли. Из карабинов, в упор. Я видел однажды...
     - Леонид Андреевич, -  сказала  Аля  через  силу.  -  Давайте  дальше
пойдем. Их ведь здесь трое было.
     - Да, Сашенька. Пойдем, конечно.
     Они заканчивали обход помещений, пустых и стерильно чистых  -  киберы
поработали на славу, - когда зажурчал  воздух  под  лопастями  и  огромный
двухвинтовой "Гриф" завис над посадочным кругом.
     - Его нигде нет, - сказала Аля - то ли Горбовскому, то ли себе самой.
     - Да, - сказал Горбовский, глядя на садящийся вертолет. - И  глайдера
вашего тоже нет, Сашенька?
     Аля в ужасе осмотрелась. Только сейчас до нее стало доходить...
     - Нет, Леонид Андреевич! Это невозможно! Это совсем  не  то,  что  вы
думаете!..
     - Я еще ничего такого не думаю...
     "Гриф" не успел коснуться настила, а из него уже вывалился  огромный,
толстый и очень  подвижный  человек  в  голубом  полукомбинезоне  и  яркой
клетчатой  рубахе.  Следом  высыпались  горохом  с  десяток  загорелых   и
совершенно разномастных молодых людей, мгновенно все собой заполнивших.
     - Вальтер, не топчи следы! Мишка, назад! Назад, стервец!  Все!  И  не
подходить пока! Сергей,  Акиро,  Зенон!  Вниз,  все  осмотреть,  доложить!
Гамлет, съемки! - Большой и толстый метнулся к краю площадки, к трупам,  к
Горбовскому. - Здравствуй, Леонид! Какой кошмар!  Здесь,  на  Пандоре!  Не
было сто лет такого...
     - Здравствуй, Эфраим, -  Горбовский  покивал,  потом  легонько  отнял
руку, помассировал кисть. - Вот, Сашенька, позвольте  представить:  Эфраим
Кацеленбоген,  директор  Центра  переподготовки  прогрессоров.  Чтобы   не
заставлять людей ломать язык, взял рабочий псевдоним.  Даже  в  документах
фигурирует под ним. Так что зовите его просто Слон.
     - Очень приятно, - Слон деликатно поклонился. - Александра?..
     - Постышева. Просто Аля.
     - Знаком с нею с Радуги, Слон, -  сказал  Горбовский.  -  Считай  это
рекомендацией.
     - Это серьезно, - Слон важно покивал.
     - А главное, - продолжил Горбовский, - Александра была здесь вчера  и
многое видела.
     - О! - восхитился Слон. -  И  как  же  вы  сюда  попали?  Вынужденная
посадка?
     - Откуда вы знаете?
     - Значит, я прав. Это опять началось...
     - Что - началось?
     - Активизация... Вальтер, иди-ка  сюда,  сынок.  Садись  на  рацию  и
быстренько опроси остальные "Ветры" - все ли у  них  в  порядке.  Особенно
охраняемые. Давай.
     - Эфраим, - сказал Горбовский, - я имею право знать...
     - Ты - да. А вот наша милая дама...
     - Я и так уже все знаю, - выпалила Аля.
     Слон с тревогой посмотрел на  нее.  Перевел  взгляд  на  Горбовского.
Горбовский кивнул:
     - Она действительно знает больше меня. Так что - можешь говорить. Под
мое поручительство. "Ветры" - это там, где вы держите "детей дюн"?
     - Легкомысленно относишься, Леонид... Ладно. Пойдемте под крышу.
     - Сколько их на сегодняшний день? - спросил  Горбовский,  оглянувшись
на ходу.
     - Сорок два человека.
     - И все идут?
     -  Идут.  -  Слон  вздохнул  судорожно  -  почти  всхлипнул.  -  Все,
понимаешь, идут...


                                   СТАС

     Так. И вот этот сухонький старичок - руководитель подполья?  Рядом  с
массивным Мерлином он выглядел  не  просто  несолидно  -  как-то  шутовски
несолидно. Но так казалось только первые три минуты.  А  потом  разница  в
размерах перестала улавливаться совсем.
     Вспомнилось почему-то, что все  великие  террористы  и  революционеры
были маленькие и шустрые. У  таких  людей  фантастическая  выносливость  и
равное ей упрямство, выработанное подавлением комплексов.
     Вот и Александр Васильевич -  так  он  представился  -  был  из  этих
шустрых и выносливых. Он успевал  ходить,  переставлять  мебель,  пить  из
высокого стакана что-то молочно-белое (может быть, и молоко, чем  черт  не
шутит?) и разговаривать как бы с каждым  в  отдельности,  но  при  этом  и
одновременно со всеми. Почему-то только четверых  из  нас:  меня,  Эспаду,
Вадима и Патрика - пригласили на эту встречу. То  ли  Эрика  и  Вольфганга
пригласят отдельно, то  ли  они  чем-то  не  подошли,  не  устроили  наших
хозяев...
     Александр Васильевич был одним из первых прогрессоров  -  еще  тогда,
когда только нащупывалась стратегия и тактика взаимодействия  с  отсталыми
(по  нашему  пониманию)  гуманоидными  цивилизациями.  И  назывались  они,
разумеется, иначе - наблюдателями;  и  права  на  вмешательство  не  имели
вовсе. Считалось поначалу, что все следует  предоставить  природному  ходу
вещей. Но - практически у всех, причастных к тем давним проектам, рано или
поздно начинался психический надлом, который  либо  приводил  к  полнейшей
профессиональной  непригодности,  либо  заканчивался  грандиозным  срывом,
часто кровавым. И хотя сам Александр Васильевич ничего не говорил о  своих
собственных переживаниях и приключениях, я  покопался  в  памяти  и  нашел
несколько эпизодов, которые могли быть связаны именно с этим человеком.
     - ...Конечно, мы наделали массу глупостей, - говорил  он,  расхаживая
широко и деятельно.  -  Наивно  было  думать,  что  наши  люди,  выпав  из
постоянного  фона  гипноизлучения,  сохранят   психическую   устойчивость.
Требовалась постоянная подпитка хотя  бы  портативными  приборами,  а  вот
этого-то  как  раз  и  старались  избежать  по  тем   самым   соображениям
секретности. Даже руководители  института  не  знали  о  гипноизлучении...
вернее, не знали о том,  что  оно  применяется.  Ставка  была  сделана  на
внутренние  силы,  на  убежденность,  на,  если  хотите,  ностальгию.  Как
оказалось, человек способен выносить почти все - если  за  спиной  у  него
Земля... Это было и нашей силой, и нашей слабостью. Люди шли в  огонь,  на
пытки, на смерть... и эти же люди ломались, когда оказывалось,  что  и  на
Земле есть пятна...
     -  От  кого  и  при  каких  обстоятельствах   лично   вы   узнали   о
гипноизлучении? - спросил Эспада.
     - Лично я... - медленно повторил Александр Васильевич. - Это  было  в
сорок восьмом году на оперативном совещании  сразу  после  теократического
переворота в Арканаре и нескольких  эксцессов  с  нашими  наблюдателями...
этаким  спонтанным  вмешательством,  надо  сказать,  впервые  -   удачным,
результативным... если вы читали Ахметшина, "Извлечение из миража", то там
эти эпизоды очень красочно изложены...
     - Антон Зерницкий? - спросил я.
     - Да, и Антон в том числе... Вы с ним знакомы?
     - Был когда-то, - соврал я. - Что с ним сейчас?
     - Не имею  представления...  Так  вот,  на  совещании  вновь  всплыло
предложение применить гипноизлучатели. Я  и  еще  несколько  руководителей
групп возражали против этого, используя обычную аргументацию: не подменять
естественные процессы наведенными, не инвалидизировать историю  планеты...
И человек, который  предлагал  провести  облучение,  проговорился  в  пылу
полемики. Сказал, что с Землей ничего не случилось, а она  под  облучением
более ста лет...
     - Это был Бромберг? - спросил Эспада.
     - Да, Бромберг, - чуть удивленно сказал Александр Васильевич. - А это
вам откуда известно?
     - При мне он тоже проговаривался...
     Ага, отметил я.
     - Послушайте, - сказал Вадим. -  Вот  я  все  думаю  про  это  гипно.
Допустим, мы - не представляю,  каким  способом,  но  это  уже  детали,  -
подавим излучение. Что дальше?
     Александр Васильевич ответил не сразу. Для  начала  он  нас  оглядел,
прищурясь: а вдруг мы уже все знаем, просто валяем дурака? Но мы не знали,
конечно.
     - Мы считали спектр гипноизлучения, которое идет на Землю.  Это,  как
оказалось, очень трудно сделать... да. Проанализировали его.  Лишь  четыре
процента  сигналов  удалось  идентифицировать.  Это  как   раз   те,   что
обеспечивают бесконфликтность и девиацию личных интересов. Девяносто шесть
процентов   сигналов   воздействия   имеют   совершенно   непонятное   нам
предназначение...
     Кто-то присвистнул.
     - И давно ведется такая... обработка? - спросил я.
     - Неизвестно. Выяснили только, что  девять  лет  назад  гипноспутники
были серьезнейшим образом модернизированы.  И,  что  достаточно  необычно,
часть оборудования была поставлена с Тагоры.
     - Спутники "Атлас"?  -  вдруг  напряженным  голосом  спросил  Патрик,
как-то изогнувшись.
     - Да, - Александр Васильевич посмотрел на него. - Вы их знаете?
     - Видимо, это я и возил на них оборудование... Да, девять лет  назад.
Тагора-Приземелье. Одиннадцать рейсов. Какие-то зеленые контейнеры...
     - Тесен мир, - пробормотал Вадим.
     - Насколько я помню, - сказал я, - девять лет назад с Тагоры на Землю
были  доставлены  части  некоей  установки   Странников,   демонтированной
тагорянами  на  второй  планете  своей  системы.  Части  эти  поступили  в
распоряжение Академии...
     Все  вдруг  замолчали.  Упоминание  Странников  в   таком   контексте
прозвучало не просто зловеще - а мертвенно-зловеще.
     - Нет, - сказал зачем-то Вадим. -  Не  может  быть.  Это...  даже  не
смешно...
     - Совпадение, - махнул рукой Эспада; глаза у него были беспомощные. -
Просто совпадение. Иначе... получается что? Получается, мы - стадо? Или  -
кто?
     - Вот так обстоят дела, ребята, - сказал Александр  Васильевич.  -  И
даже это не все. Хотя  главное  -  именно  это.  Некто  получил  доступ  к
величайшей тайне нашего мира - и, похоже, намерен распорядиться ею  как-то
по-своему. Скажу сразу: мне очень  не  нравится,  что  на  меня,  на  моих
друзей, на моих детей и внуков кто-то  -  пусть  самый  добропорядочный  и
добронамеренный - воздействует помимо их собственной воли и бесконтрольно.
Пусть даже во благо... Здесь есть  нечто  грязное,  непристойное...  но  я
никогда не стал бы прибегать к насилию, к конспиративным методам борьбы...
не стал бы. Нет. Но вдруг оказалось, что мы столкнулись, похоже, с угрозой
самой Земле, всей нашей культуре, цивилизации... может быть, жизни?.. И  -
никто при этом не может оказаться нашим  союзником,  помощником...  никто.
После истории с Абалкиным... И еще: я боюсь сам. Не только неудачи,  но  и
удачи. Лекарство может оказаться страшнее болезни. Но опять же: нельзя  не
попытаться. Если не сделать, то хотя бы узнать. Понять.
     - И упростить... - шепотом продолжил Вадим, и услышал его один я.


                                   АЛЯ

     Наверное, Слон ни минуты своей жизни не провел  на  одном  месте.  Он
катался по гостиной - той самой, где отмечали некруглый юбилеи Вольтера, -
беспокойно смотрел в окно, переговаривался по радиобраслету  с  теми,  кто
был в  разлете,  и  вообще  проявлял  крайнюю  степень  беспокойства.  Уже
известно было, что  за  последние  двое  суток  опустошено  восемь  "точек
"Ветер", при  этом  еще  на  одной  охранник  убит,  на  двух  -  оглушены
станнерами до состояния комы и придут в себя  не  скоро,  и  лишь  один  -
отставной прогрессор Боб Загородкин - дал  отпор  нападавшим.  Раненный  в
ногу, он дотянулся до кнопки противопожарной системы - и  потом,  управляя
вручную  тремя  пульпометами,  сумел  загнать  нападавших  в  вертолет   и
удерживать их там, создав патовую ситуацию.  Наконец  поняв,  что  сделать
ничего не смогут, нападавшие улетели. Подопечный Боба, доктор Эжен Кокнар,
разволновался так сильно,  что  своим  биополем  сжег  все  электронные  и
электрические  приборы,  находившиеся  в   радиусе   четырех   километров;
собственно, только  благодаря  этому  группа  туристов,  лишившись  связи,
забрела  на  "биостанцию"  -  позвонить  -  и  обнаружила   там   раненого

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг