на пятки. Лифт поднимался очень медленно, производя всевозможные звуки. В
частности, пощелкивая клиньями. Лот насчитал двенадцать щелчков. Значит,
шесть этажей от того, где была его каморка. Рычаг снова скрежетнул, лифт
задергался и остановился.
- Сюда, прошу вас, - провожатый, выпустив его из лифта, показал
рукой. Короткий, освещенный медными бра коридор, зеленая ковровая дорожка,
уходящая под зеленые портьеры... Они пошли по дорожке, Лот впереди,
провожатый на полшага сзади и справа, шагнули под портьеры. Там было
светло, слишком светло, неистовый свет снаружи прорывался сквозь жалюзи, и
Лот, глаза которого за эти дни привыкли к очень умеренному освещению,
зажмурился - но успел увидеть двух мужчин, вольно сидящих в тяжелых
старинных креслах, и узнать одного из них...
- Господин Бенефициус, - сказал его провожатый странным тоном, и Лот
напрягся, ожидая продолжения, но продолжения не последовало, и он понял,
что провожатый формально представляет его. Будто они не знают... Сквозь
ресницы Лот видел, как мужчины встают ему навстречу.
- Очень приятно, - сказал один из них, помоложе, крупный, крепко
сбитый. - Я - майор Брауде. А это - профессор Меестерс, доктор наук.
Присаживайтесь.
- Я слушал ваши лекции, профессор, - сказал Лот почтительно.
Меестерс сделал вид, что улыбнулся:
- Поэтому я здесь.
- Садитесь, садитесь, - майор без усилий подкатил и развернул третье
кресло. - Амо, принеси нам что-нибудь этакое... Вы курите, господин
Бенефициус?
- Нет, - сказал Лот.
- И пьете мало и редко, - кивнул майор. - И никогда не использовали
наркотики, правда?
- Н-ну... в общем, да.
- Когда-то пробовали, и это не доставило удовольствия?
Лот кивнул.
- Вот видите, профессор, - майор улыбнулся, - наш человек!
Меестерс продолжал молча рассматривать Лота. Лот изобразил смущение -
благо, это не потребовало усилий.
- А я вас помню, - сказал, наконец, Меестерс. - Вы были старше
остальных студентов... сколько вам было?
- Лет двадцать шесть... или двадцать семь? Двадцать семь, кажется.
- Да, наверное... И ходили еще с такой смуглой девочкой, похожей на
турчанку...
- Она и была турчанка. Лия Хамди.
- А почему печальный оборот: "была"?
- Я слышал, что она умерла где-то в провинции...
- Это ложные известия.
Лот внимательно посмотрел на него.
- Вы хотите сказать?..
- Совершенно верно. Слух о смерти госпожи Лии Хамди был распущен по
моему поручению. Она жива и пребывает в добром здравии, хотя и вынуждена
носить пока другое имя. Хотите встретиться с ней?
- Это... возможно? - Лот сглотнул.
- Возможно.
За портьерой раздались шаги, и Лот стремительно обернулся - но это
был приведший его сюда, по имени Амо, кажется - с подносом в руках. На
подносе были ваза с виноградом, высокая бутылка и три бокала. Амо поставил
поднос на низкий столик и стал заниматься сервировкой. Лот разочарованно
отвернулся.
- Господин Бенефициус, - спросил майор, - а почему вы в таком
солидном возрасте решили стать студентом?
- В армии я был санитаром, - сказал Лот. - После армии поступать в
университет не решился, пошел в училище - на субалтерна. Два года потом
отработал на скорой, там меня и уговорили - добирать образование.
- В армии - в каких войсках служили?
- В пехоте.
- Это были годы?..
- Восемьдесят первый - восемьдесят второй.
- Номер части помните?
- Четырнадцатая отдельная мотопехотная бригада, шестой батальон,
первая рота. Командир роты капитан Счастный.
Майор нагнулся вперед и, глядя Лоту в глаза, тихо спросил:
- Капери?
- Капери, - сказал Лот. - Вернее: деревня Розум, у федерального шоссе
номер четыре. А весь участок бригады...
- Не надо, мы знаем, - перебил Меестерс. - Неужели вы так все
помните?
- Так? - переспросил Лот. - Так может помнить кто угодно. Вы не
представляете себе, как я помню... Вы там были?
- Да, - сказал Меестерс. - Только с другой стороны. Внутри кольца.
Лот обнаружил у себя в руке бокал с вином и отхлебнул глоток. Вино
было слишком сладким.
- Тогда вы все это знаете...
Меестерс задумчиво покивал:
- Да, если не все, то многое... Господин Бенефициус, я хочу спросить
вас еще вот о чем: теперь, двадцать с лишним лет спустя вы, человек со
специальным образованием, с опытом работы... как вы интерпретируете те
события?
- Я не хочу... - Лот сглотнул, - говорить об этом...
- Если вы опасаетесь за свою безопасность, то зря, - сказал Меестерс.
- Ничто вам не угрожает... кроме того, что угрожает всем нам...
- Причем тут это? - начал Лот - и вдруг увидел глаза майора. Глаза
были белые. На белом лице.
- Не хочет говорить, - прошептал майор. - Никто не хочет говорить.
Остаться чистеньким. Не опоганиться. И ничего не нужно больше. Все такие.
Себя поберечь. Только себя...
- Спокойно, Дитрих, - сказал Меестерс. - Человек имеет право.
- А я - человек? Я - имею?
- Я тебе говорю - успокойся. Нервы еще понадобятся.
- Извините, - буркнул майор. - Вы тоже извините, - повернулся он к
Лоту. - Устал.
- Я не могу сразу, - сказал Лот. - Поймите: я всю жизнь запрещал
себе...
- Ладно, поговорим о приятном, - сказал Меестерс. - Или, может быть,
вы хотите спросить о чем-нибудь нас?
- Вопрос у меня, собственно, один: кто вы такие и почему меня держите
под замком?
- Это называется о приятном, - сказал Меестерс. - Ну, во-первых, с
этой минуты вас под замком уже не держат: можете встать и идти.
- Вот так прямо?..
- Да, конечно. Амо выпустит вас. Когда вы доберетесь до обитаемых
районов - уже ваша проблема. Впрочем, это не так трудно.
- Понятно. Может быть, скажете мне, где мы находимся?
- В Старом порту. Гостиница "Золотая наяда". Теперь вы знаете
практически все... но ответьте: нет ли у вас желания пережить все то, что
было двадцать лет назад - но в большем масштабе?
- В Капери и окрестностях было восемьдесят тысяч человек, - сказал
майор. - Здесь в зоне возможного карантина - миллионов десять.
- Так... - Лот закрыл глаза. - Это точно?
- Что?
- Насчет... повторения?
- По крайней мере, существуют очень серьезные опасения, - сказал
Меестерс.
- Мой доклад от мая этого года вы читали?
- Нет. Какой доклад?
- Я подал доклад в Министерство природы...
- Не читали. О чем был доклад?
- О том, что численность мутирующих форм в регионе нарастает по
экспоненте... - Лот приподнялся. - Дома у меня есть запись.
- Каков мутагенный фактор, по вашему мнению? - Меестерс подался
вперед, глаза его сверкнули.
- Может быть, это прозвучит дико... Мне кажется, это вирусный перенос
чужеродных генов. Насколько я знаю, такой механизм применяется при
генно-инженерных операциях; здесь мы имеем природный аналог.
- Вот! А теперь - пожалуйста - попробуйте вспомнить - как это пришло
вам в голову?
- Ну, это было давно... Я как раз заинтересовался работами по генному
инженерингу, шла речь о выведении насекомых, которые уничтожали бы
промышленные отходы... но из этого, кажется, ничего не получилось. И
задумался - а не работает ли такой механизм в природе? Стал искать...
- И нашли.
- Да. Похоже, что нашел.
- То есть не было этакого гениального озарения?
Лот покачал головой.
- Скажите, если не секрет, - тихим голосом начал майор, - зачем вы
пытались украсть из больницы ту девушку?
- Не секрет, - стараясь говорить небрежно, ответил Лот. - Хотел
проверить еще одну идею.
- Какую?
- О природе фобического шока.
- Если можно - подробнее.
- Тоже - из безумных... Перенос генов - это, как понимаете, побочное
действие вируса, оно проявляется только в потомстве. Я подумал, что одним
из проявлений прямого действия может оказаться этот самый фобический
шок...
- Вам понадобился свеженький экземпляр...
- Да.
- ...и вы, презрев должностные инструкции...
- Совершенно верно.
- Хватит, Дитрих, - сказал Меестерс. - На сегодня достаточно. А вас,
доктор, - он улыбнулся, - я прошу пройти в лабораторию. Там мы поговорим
еще - более предметно. Возражений у вас нет?
- Вы, вообще-то, так и не сказали мне, с кем я имею дело.
- Формально - с ведомством научной разведки при Министерстве обороны.
Фактически - лично со мной, - Меестерс изобразил поклон. - Я гарантирую
вам полную научную независимость. Оклад - какой назовете. А главное... -
он помолчал. - Я подозреваю, что нет ничего важнее того, чем мы занимаемся
сейчас.
- Извините, профессор, - сказал Лот. - Я боюсь, что моя
квалификация...
- Помимо всего прочего, - сказал Меестерс, - помимо квалификации,
образования, таланта, черт возьми... есть что-то еще. После Капери я
перестал пить и курить. И Дитрих - так и не начал. Ему там было двенадцать
лет. В общем...
- Я, кажется, понимаю, - сказал Лот.
- Тогда пойдемте. Это в другом здании...
НИКА, ИЛИ АННАБЕЛЬ
Господи, только бы он жил! Только бы жил! Что еще надо сделать? Я
сделаю все. Я смогу. Только бы жил! Хоть бы был день. Днем не так страшно.
Днем почему-то проще. Как я устала. Силы берутся откуда-то, но это не мои
силы. Моих не осталось. Я устала. Берт его держит. Просто держит руками,
чтобы он не ушел. Сердце останавливалось дважды. Рана страшная - пройдет
кулак, - и все разорвано внутри. Берт держит. Генерал жив. Мой генерал.
Сейчас, сейчас. Как медленно срастается все. Я делаю, не зная, что делаю.
Как называется. Но кровь уже не вытекает наружу. Он дышит - с трудом, но
сам. И Берт - держит. Держит. Я знаю, чего это стоит. Мы сможем. Скорей бы
утро. Темень убьет меня. И пот. Глаза съел пот. Не думать. Все там, в
ране. Осталось мало. Края. Грязь выйдет сама. Вот так. Сколько ее. Задышал
легче. Глубже. Хорошо. Еще грязь. Скопилась. Берт, уже лучше. Расслабься.
Сделай, чтобы он просто спал. Помоги закрыть. Просто сведи руками и держи.
Вот так. Больше ничего. Скоро, Берт. Несколько минут. Несколько минут.
Держи. Не отпуская. Держи. Сейчас. Сейчас. Сейчас. Сей...
Все, Берт.
Можешь убрать руки.
Можешь убрать.
Убери руки.
Ну, что ты. Вот так. Понемногу. Одну. Другую.
Ляг, Берт.
У нас все получилось.
Я тоже лягу.
Мы спасли его, Берт. Слышишь? Мы его вытащили. Он живой. Он дышит. Он
пойдет дальше. Нужно только отдохнуть.
Не знаю, где мы.
Плевать.
Найдемся.
Бернард сторожит.
Невидимы. Да, невидимы.
Скорей бы день.
Господи, как я устала...
ВИТО
- Хорошо, - неторопливо, как и раньше, произнес Томаш. - Тогда скажи,
пожалуйста, какова вероятность того, что на пустом перекрестке в твою
машину втыкается другая, причем в этой другой на заднем сиденьи лежит
человек, которому ты нужен до зареза? И при этом оказывается, что он
владеет информацией, нужной до зареза нам? И, больше того...
- О, черт! - Ноэль рубанул кулаком по воздуху. - Да я тебе то же
самое пытаюсь втолковать, только другими словами!
- Но ведь ты не станешь утверждать, что столкновение это кем-то
подстроено?
- А почему, собственно? Именно подстроено.
- Кем?!
- Этими... Вито, как они называются?
- Сайрами, - подсказал Вито.
- Вот именно. Сайрами. Очаровательное название.
- Ребята, - сказал Томаш, - мне кажется, вы поймали зелененького.
Провериться не желаете?
- Два-ноль, - сказал Ноэль.
- Ну, друг... - Томаш разочарованно пожал плечами. - Если только для
этого...
- Знаешь, Том, - сказал Вито, - хотя наш общий друг и показал тебе
сейчас носик, но: по существу он прав - на мой, конечно, взгляд, - а кроме
того, с тобой трудно разговаривать всерьез - стало трудно. Уж очень
постная у тебя морда после столиц. Так что я предлагаю гол не засчитывать
и считать предположение серьезным.
- Что - насчет сайров?
- Угу.
- Тогда я ничего не понимаю. Ведь это же был кодон, галлюцинация.
Комбинация былых впечатлений...
- А история нашего нового друга Микка тебя не настораживает?
- А какое отношение?.. - начал было Томаш, замолчал - и задумался.
Вито подмигнул Ноэлю, взглядом показал на дверь, и они вышли, оставив
Томаша размышлять. Вряд ли он это заметил.
В большой и пустой гостиной - почти зале, впору устраивать танцы -
развернули два стац-эрма и весь вспомогательный комплекс. Эрмы работали
пока в беспилотном режиме, прочесывая сеть в поисках источников материала
"черного шара". Стас и Вильгельм сидели спина к спине и смотрели, не
мелькнет ли что-нибудь интересное. Прочесывание, по сути, только началось,
ждать настоящих результатов было рано. Кое-что эрмы взяли на заметку,
бледные разноцветные шарики пульсировали над столом проектора. Вот когда
они сведутся в точки, когда между ними пролягут линии - тогда наступит
черед пилотов. А пока... пока нужно запастись терпением.
- Ты знаешь, - сказал Ноэль, - все это, конечно, смешно, но если меня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг