Базой, осуществляется массированное вторжение сил противника. То, что
происходит там, я бы назвал преображением реальности - поскольку
преображение коснулось не растительности, как на уровне Коф, не части
каждого царства живого мира, как в Вав, а всей совокупности живой, мертвой
и идеальной сфер - пусть и на ограниченном пока участке. Зона вторжения
оказалась огороженной непроницаемым в обе стороны барьером, причем если
изнутри барьер видим и осознаваем, то снаружи - нет. Сотни квадратных миль
территории, город, несколько поселков исчезли без следа, исчезли память и
упоминания о них, люди, жившие там, будто никогда не существовали... Мы
еще ни разу не встречались с подобным феноменом. Возможно, это самое
грозное из последствий вторжения. Борьба с ним будет одним из приоритетных
направлений нашей деятельности... Внутри барьера происходит истребление
населения - по меньшей мере, две трети на сегодняшний день - и внедрение в
реальность форм жизни, никогда не существовавших ни там, ни где-либо
еще... за исключением, может быть, верхних, закрытых для нас уровней.
Гэбрил помнил, какими возвращались сайры из верхних уровней после
Припарийских событий. Многих списали - у ребят не выдерживала психика.
Сколько я провел в Зайин? Меньше суток? Вернувшийся позже Гайт рассказывал
страшные вещи. И за это время, наверное, все стало еще хуже. Как там они?
- вдруг сдавило сердце. Мы тут болтаем, а они держат оборону, умирают,
защищая нас...
А по идее - мы должны умирать, защищая их. Так это виделось поначалу.
- Вторжение противника в уровень Хет, случившееся, очевидно, лет
двадцать назад, мы умудрились не заметить. Как ясно сейчас, противник
контролирует огромную территорию, королевство Альбаст, и готовит оккупацию
всего слоя. Преображение в слое Хет коснулось прежде всего людей и лишь в
последние месяцы перенеслось на животных, диких и домашних. Причиной столь
позднего обнаружения деятельности противника можно считать ту самую
мимикрию, о которой я говорил вначале. Уровень Хет характеризуется
чрезвычайно высоким развитием магических начал, и потому очень грязную и
шумную возню противника мы сочли просто особенностью пейзажа...
Не удержался, лягнул Сонджа, подумал Гэбрил. Выражение "особенность
пейзажа" было у него из любимейших...
- На территории Альбаста нами зафиксировано свыше пятидесяти очагов
сосредоточения преображенных людей. По оценкам магнуса Ауэбба, в ближайшее
время преображение охватит до трех четвертей населения королевства. Это
почти двадцать миллионов человек. Почти весь интеллектуальный потенциал
преображенного человека переориентирован на создание коллективного
интеллекта, каковой интеллект, как вы все понимаете, полностью совместим с
интеллектом противника...
И все это было в отчетах, подумал Гэбрил, и наблюдатели сидели там и
все видели - в общем, здорово мы работаем. Умно, главное. Тесты
отрицательные - значит, все в порядке. Что-то есть в этом от
Провозвестников...
А как все было задумано, как начиналось! Гэбрил был мальчишкой, когда
первый отряд добровольцев-сайров отправлялся в Далет, чтобы там
противостоять "косной природе". Тогда все поголовно считали, что противник
- "косная природа", для которой человек - инородное и раздражающее
существо... Сайров знали в лицо, у них брали автографы, девушки гроздьями
свисали с их широких плеч. Далет отстояли - хотя, похоже, вторжением там и
не пахло, а происходили сложные, но вполне автономные процессы
взаимоадаптации биосферы и техносферы. Вторжения начались позже...
- ...только решительные преобразования в самой структуре Ордена! - от
этих слов Джаллава Гэбрил вздрогнул, хотя и знал точно, что они прозвучат.
- Поэтому властью, данной мне, объявляю упраздненными все существующие
ныне отделы, а их сотрудников - уволенными с месячным выходным пособием.
Поручаю магнусу Зоунну сформировать команду "пси-лавверов", в которую он
имеет право кооптировать любого сайра вне зависимости от прежнего звания и
должности. Общая численность команды Зоунна - семьсот человек. Поручаю
магнусу Ауэббу сформировать команду инструментальной дистант-разведки.
Условия кооптирования те же. Численность команды - на усмотрение магнуса
Ауэбба. Список представить сегодня. Бюджет и необходимое инженерное
дооснащение - завтра утром. Интенданту Македу - сформировать группу
инженерно-технического обеспечения. Составить список специалистов, не
входящих в Орден, привлечение которых желательно. Срок исполнения - два
дня. Бюджет неограничен. Доктор Штром, на вас - все медицинское
обеспечение. Срок тот же. Моим заместителем по кадрам назначаю
штаб-магнуса Манхолта, заместителем по оперативной части - медиуса
Алексозо. Начальником штаба прошу быть штаб-магнуса Бари. Все, господа.
Большой Круг распускается до окончательной победы, малые Круги будут
проводиться по моему представлению. Всем спасибо. Прошу расходиться.
"Когда все утихнет, подойдете ко мне", - накануне сказал магнус
Зоунн. Гэбрил, встав, озирался. Да, не похоже, что утихнет скоро. Голова
квинтала - теперь, понятно, уже командира - Зоунна то показывалась над
морем голов, то скрывалась. Можно пойти покурить и попить пива...
В кантине было шумно и нервно. Гэбрил, стараясь не прислушиваться к
разговорам, взял две кружки у пивника - это было много дороже, чем в
автомате - но без толпы, - подал серебряную бумажку, вместе со сдачей
получил знак сочувствия и сожаления и возразил знаком "у меня все
прекрасно". Пивник, не поверив, поднял брови, и тогда Гэбрил сказал
словами: "Я уже устроился". "Поздравляю, господин Ксимен, - сказал пивник.
- В прежней должности?" Гэбрил кивнул, взял пиво и отошел к незанятому еще
концу стола - у самого подоконника.
На самом деле это было не окно - кантина, как и большинство помещений
Базы, находились под землей - а голо, снятое неизвестно где и неизвестно
когда: пологий, уходящий вниз склон, роща в виде клина, лежащая между
холмами, а справа, чуть видные за выпуклостью склона, укутанные пышными
плодовыми лозами - темно-красные высокие крыши. Гэбрил не знал, да и не
интересовался, истинный это пейзаж или синтезированный, а если истинный -
то записан или транслируется. Могло быть все, что угодно, и ничего от
этого не менялось и не зависело. Даже приметы сайров не были связаны с
пейзажем в окне кантины - хотя по части примет сайры были недосягаемы. Вот
сегодня, скажем, за окном шел дождь...
- Привет, Гэб, - сказали рядом, и Гэбрил оглянулся: это был
дистантник Айз Топ-Ворош, в общем, полузнакомый щуплый узкоплечий парень в
перекошенных старообразных очках и с ранней сединой в длинных, до плеч,
прямых волосах. - Что, уже обмываешь удачу?
- Привет, - откликнулся Гэбрил. - О какой удаче ты говоришь, птица? -
Птицами звали дистантников - по эмблеме на рукаве. Пси-лавверов в трепе
называли "скачками".
- То есть как? - удивился Айз. - Ты что, еще не знаешь? Тебя же
назначили квинталом. Это скачок, это я понимаю!
- Боже правый... - Гэбрил почувствовал, как его брови задираются
вверх.
- С тебя кружка - за радостную весть, - сказал Айз.
- Бери, птица, теперь мне из нее не пить, - Гэбрил придвинул к нему
одну из своих. - А у тебя-то как дела?
- Начинаю просаживать выходное пособие.
- Вот как... Извини. А почему?
- Я, видишь ли, арборей. Теперь это не в почете.
- И из-за этого?..
- Как же иначе?
- Н-не знаю... Я думал... ну... это разные взгляды, не более...
- Я до некоторых пор тоже так думал. Знаешь что, Гэб... тебя ведь
пошли искать, ты там нужен... давай вечером обо всем этом потолкуем? Часов
в десять? У меня накопилось кое-что... будет жаль, если пропадет. Заходи.
Зайдешь?
- Хорошо, птица, жди. Но, если опоздаю, не теряй. Все равно приду.
Гэбрил осушил начатую кружку, сунул ее под крышку стола на ленту
транспортера, кивнул Айзу и пошел к выходу из кантины, проталкиваясь
сквозь густеющую массу ставших внезапно безработными сайров. На лифтовой
площадке остановился, стараясь угадать, какой лифт придет первым. Кажется,
этот... Клавиша вызова светилась красным, Гэбрил, думая о чем-то, смотрел
на нее - и вдруг почувствовал, что не может отвести взгляд. Сделав над
собой усилие, он рванулся, но свет не отпускал, держал вязко и цепко,
потом потянул к себе, к себе... Краем глаза Гэбрил увидел, что открывается
дверь прибывшего лифта, кто-то выходит, он шагнул в дверь - и стал падать
в бездонную шахту, полную багровым клубящимся светом, лицо опалило
встречным жаром, а потом вдруг оказалось, что он лежит на чем-то мягком,
вокруг полумрак и движение теней, и кто-то сказал: эй, как ты себя?..
Парни, сказал Вито, до чего же мне паршиво, ну, еще бы, отозвался кто-то -
Томаш? Томаш, это ты? Я, конечно, кто же еще... Ребята, дайте глотнуть
чего-нибудь, Стас, ты там ближе всех, достань, где это мы? Едем, едем, на
чистое место едем, остались чистые места, пей вот, коньяк, да я воды
просил, ну, да ладно, сойдет и коньяк... Ноэль, ты зафиксировал режим,
обижаешь, начальник, работа такая сволочная - обижать, знаешь, старик,
сколько мы с тобой мудохались? Трое суток! Трое? Трое, трое, ты хоть
помнишь что-нибудь? Вито сосредоточился. Помню. Да, помню. Слушайте, я же
все помню! Я все помню!!!
МИКК
- Пожалуйста, - санитар выложил на стол бумажник, жетон детектива,
удостоверение личности, зеркальце, расческу, ключи и горсть мелочи. -
Пятнадцать динаров мы удержали за чистку и ремонт одежды. Остальное все
здесь. Чувствуете вы себя хорошо? Вызвать такси, или вы желаете
воспользоваться больничной развозной машиной?
- Я позвоню другу, - сказал Микк.
- Телефон на стене, - сказал санитар. - Бесплатный.
- Спасибо...
В голове у Микка шумело, как в раковине, приложенной к уху... смешно,
в ухе есть улитка, в ней тоже шумит море, то есть раковина приложена к уху
изнутри, а снаружи тоже есть раковина, ее так и называют: ушная раковина,
следовательно, мы должны слышать шум моря постоянно, а мы почему-то не
слышим... и ноги слушаются плоховато. А номер, номер, номер... ага. Кипрос
снял трубку после второго гудка.
- Привет, Кип, это я, Микк.
- Ты? - безмерное удивление в голосе.
- Да, я. Я в больнице, Кип, в этом, как его...
- В вытрезвителе?
- Нет, хуже. По кодонам... забыл.
- В гипнологии?
- Да. Так ты меня заберешь?
- Конечно. Жди.
Микк повесил трубку.
Ну, вот. Приедет Кип, все будет хорошо. Который же час? Половина
четвертого... утра, наверное. А голос у Кипа свежий. Не спал еще. Вообще
неизвестно, когда он спит.
Микк почувствовал вдруг на себе тяжелый взгляд санитара. Как странно:
санитар вовсе не смотрел на него, перебирал себе бумаги на столе, вот
вообще отвернулся и полез в тумбочку - а взгляд его, как бы отдельный от
хозяина, сверлил, и сверлил, и сверлил голову Микка: затылок, виски,
переносицу... От него нельзя было скрыться. Нашки, неуверенно подумал
Микк. Нафаршировали всякой химией, вот и мерещится черт-те что...
Он сел на банкетку, прижался затылком к стене. Где-то в глубине стены
еще сохранился холод - с тех доисторических времен, когда вечера и ночи
были прохладны. Мягкой лапкой коснулся холод человека... Это было
упоительно.
- Вы в порядке? - спросил санитар. Взгляд его на мгновение рассеялся.
- В порядке, - пробормотал Микк. - Еще бы не в порядке...
Еще бы не в порядке, подумал он про себя, из головы выдрали
здоровенный кусок чего-то и заморозили так, что не понять и не
почувствовать, что же именно выдрали, и это называется порядок...
- Развозная машина будет через полчаса, - сказал санитар.
- Пусть, - сказал Микк.
Минут через десять снаружи зашуршали шины, скрипнули тормоза -
остановилась машина. Микк с трудом открыл глаза: через дверь проходили
Кипрос и с ним какая-то незнакомая девушка. Смотреть было больно, веки
запеклись. Микк сглотнул. Глотать тоже было больно. Заболеваю, что ли?..
- Вот он ты где, - сказал Кипрос. - А я сначала заехал к военным, на
площадь Элентроп. Вообще-то там сегодня прием...
- Сударь был доставлен на попутной машине добрыми гражданами, - со
своего места пояснил санитар. - Понятно, что мы не могли отправить его в
другую больницу, не оказав помощи.
- Спасибо, - сказал Кипрос.
- Это наша работа, - сказал санитар.
- Увези меня, - шепотом сказал Микк. - Я не могу больше...
Он сам не знал, чего он больше не может.
- Но ты в порядке? - с тревогой спросил Кипрос.
- Да, да. Только увези. Здесь мне... не могу я здесь...
- Ему нужно выспаться, - сказал санитар. - После этого все немного не
в себе, всем надо выспаться. Часов двенадцать...
- Понятно, - сказал Кипрос. - Пойдем, что ли.
Машина была не его. Микк вздрогнул, когда понял это, и расслабился,
когда увидел, что за руль садится девушка. Некоторое время казалось, что
пристальный взгляд санитара проникает и сюда, через дверь, через
пространство улицы, через металл и стекло машины. Потом это прошло.
Заурчал мотор, машина тронулась.
- Извините, сударыня, мы незнакомы... - начал Микк, и Кипрос похлопал
его по колену:
- Знакомиться будешь завтра. Вообще ее зовут Флора. Она племянница
Агнессы.
- Понял. Значит, твоя будущая... - Микк задумался, вспоминая степени
родства.
- Агнесса пропала, Микки. Я тебя искал вчера и сегодня, хотел, чтобы
ты занялся поисками.
- Господи, Кип... Когда?
- Дней пять назад.
- А это не... как раньше?..
- Боюсь, что нет. На этот раз - нет.
- Хорошо, Кип. Я буду ее искать. Добудь мне только что-нибудь
просветляющее: декседрин, эфедрин...
- А просто много кофе не пойдет?
- Нет. Калибр не тот.
- Ладно, добуду. И?..
- Еще нам будет нужен Ноэль.
- Это сложнее. Я пытался его найти.
- Повторим попытку. Нужно, чтобы он мне вправил мозги. Я ведь понял -
все - про исчезнувших... но с этими делами... - он кивнул назад. - Все как
в киселе.
И тут на секунду - отдернули штору. Микк сам не знал, что увидел за
ней, не успел разобрать, понять, почувствовать - но жутковатое осознание
прямой повторности происходящего легло на душу...
- Ты что так смотришь? - слегка испуганно спросил Кипрос.
- Н-ничего... - сквозь болезненный спазм в горле выдавил Микк. - Уже
прошло...
ЛОТ
Дверь открылась, и из темноты коридора кто-то сказал: пойдемте. С
готовностью - и злясь на себя за эту готовность - он встал, обулся и пошел
следом за позвавшим его. Проходя мимо зеркальца у двери, бросил взгляд и
остался доволен. В зеркальце был толстый тупой заспанный идиот. Голова все
еще кружилась, зеленая муть не осела. Вчера его чем-то кололи, долго не
могли попасть в вены, о чем напоминает бинт на левом локте...
- Сюда, пожалуйста, - сказал провожатый и открыл перед ним железную
дверь лифта.
Это был очень старый лифт, даже без кнопочной панели, управляемый
рычагом: вверх-вниз-стоп. Лот смутно помнил, что уже ездил в этом лифте.
- Повернитесь лицом к стене, - попросил провожатый. - Не смотрите
пожалуйста...
Лот встал так, как просили. Скрежетнул рычаг, пол чуть-чуть надавил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг