бочку и провез в бочке Лахута во дворец. Спутники клейменого куда-то
пропали. Вот Лахут вылезает из своей бочки: дивный мир! Хрустальные фонари
сияют, как тысячи солнц, колеблются невиданные цветы и травы, по лугам
гуляют заводные павлины. Клейменый тащит Лахута по пестрой дорожке, а
Лахут не знает, на том свете он или на этом. Вот они обогнули беседку,
похожую на тысячелистый цветок, Лахут глядит - за беседкой огромный пруд,
на берегу пруда гуляет черепаха из золота, над черепахой растет золотое
дерево, а к дереву идет государь со свитой: одежды так и плывут по
воздуху, на лице - рисовая маска.
"Распуститесь", - говорит государь, и на золотом дереве распустились
цветы. "Созрейте", - говорит государь, - цветы пропали, на ветвях повисли
золотые яблоки.
Государь взял в руку яблочко.
- Какая твоя беда, - спрашивает Лахута.
Тут старик повалился ему в ноги и заплакал:
- Ах, государь, бес меня попутал! Я думал, мне голову морочат, а
теперь вижу - настоящий государь! Как соврать? Сто полей - и все
государевы! Я великий грешник! И расчистку я обманом отобрал, и племянника
убил! Тот чиновник верно угадал: только штанов я не дарил, а выдрал клок
загодя и повесил так, чтоб непременно стащили! А отчего все? Оттого, что
рынок близко, растет бесовство, сводит покупателей с продавцами! Государь!
Запрети рынок, - не вводи народ во искушение!
Тут уж многие среди придворных заплакали. С этой-то историей Лахут и
вернулся в деревню. Государь простил ему преступление. Землю Лахут всю
раздал, переродился совершенно, посветлел, сам в город не ездил и другим
заказал. Из деревенского богача стал деревенским святым.
Мы с этим Лахутом еще встретимся.
Из-за указа о харайнском канале секретарь Нана, Шаваш, не знал
передышки, и ему не то что до сводок о чудесах, - до девиц и вина, и до
тех не было дела.
В третий день, покончив с указом и побывав у нужных людей, Шаваш
выхлопотал себе пропуск и отправился в главный архив ойкумены, именуемый
Небесной Книгой, и расположенный в северном округе дворца.
Площадь перед дворцом истекала потом и зноем, праздный народ
расхватывал амулеты и пирожки, скоморохи на высоком помосте извещали, что
сейчас будет представление "Дела о подмененном государе".
Дело о подмененном государе было вот какое: окружавшие молодого
государя монахи-шакуники сгубили несчастного, вынули его душу и
захоронили. Вместо государя приспособили полосатого барсука, облитого
государевой кровью. Вышла кукла, точь-в-точь государь; эта-то кукла
полтора года и правила. Затем шакуники принялись за государыню. Добыли
лягушку, истолкли ее в пыль, пыль зашили в платье лунного цвета,
поднесенное государыне. Изготовили восковую персону и стреляли в эту
персону заговоренными стрелами. Каждый раз, когда стреляли, у государыни
Касии колотилось сердце. Под окнами дворца зарыли человеческий скелет,
обрядив его в одно из старых платьев государыни. Омерзительные планы.
Все это вышло наружу с надлежащими доказательствами, нашли и скелет,
и куклу. Монахи сначала запирались, некоторые имели наглость хохотать и
утверждать, что такие вещи вообще невозможны, но тут уж они поступили
неумно, потому что все знали, что в храме Шакуника умеют творить чудеса,
на этом храм и держался.
Шаваш протолкался сквозь толпу, собравшуюся смотреть на злодеяния
монахов, и, взмахнув пропуском, прошел во дворец меж каменных драконов,
взвившихся в воздух на широко распахнутых створках ворот, и неподвижных, с
выпученными глазами, стражников. Его интересовали совсем другие монахи,
кукольных представлений о которых никто не ставил. Шаваш хотел посмотреть
все, что имеется в главном архиве ойкумены о желтых монастырях.
Шаваш был из числа тех, кто рассылает циркуляры, а не тех, кто читает
книги, - в Небесной Книге он никогда не был, и вблизи огромный ее купол,
вздымающийся из каменной площади, сплошь покрытой письменами, произвел на
него известное впечатление. Место это было историческое, про него
рассказывали массу историй. С правой стороны стоял храм, где хранилась
Книга Судьбы, и однажды поймали там бесенка, который за взятку вздумал
выскоблить в ней пару строчек; а с залой левого книгохранилища случилась
еще более скверная история. Бесы пристали к тамошнему смотрителю с
просьбой, чтобы он позволил справить им в зале свадьбу; тот, за мзду,
согласился. Бесы справили свадьбу, а наутро все буквы в книгах левого
книгохранилища перевернулись задом наперед.
Не желая привлекать чьего-либо внимания, Шаваш выхлопотал себе
пропуск с красной полосой, позволявший лично ходить меж полок, и к полудню
он умучился и заблудился, а, обнаружив, что в этом книжном месте и
поесть-то прилично негде, и вовсе стал кусать губы от злости. Редкие
книгочеи с испачканными чернилами пальцами с недоумением проходили мимо
изящного молодого чиновника, с наглым выражением лица и в бархатном плаще
с аметистовой застежкой, - явно из того новейшего поколения, что охотится
за деньгами, девицами, и государственной казной, - который растерянно
сидел на полу в окружении пыльных фолиантов, и выглядел неуместно, как
роза на капустной грядке.
Наконец Шаваш уселся у окошка с видом на каменные плиты и злополучное
левое книгохранилище, и принялся просматривать разные упоминания о желтых
монастырях. Гм, желтые храмы, числом тринадцать штук, очень древние,
старейший из существующих - в провинции Инисса, еще до ее присоединения к
империи... Монахи возделывают свои поля, не потребляют мяса и орехов,
живут в отдалении от властей и не пускают оных за стены, почитают бога по
имени Ир, каковой бог изображений не имеет, но иногда рождается в том или
ином монастыре, после чего вселяется в какого-нибудь монаха, отчего монах
приобретает способность исцелять болезни и повышать урожай. Так! Значит,
изобразить его нельзя, а родиться ему можно... Знаем мы, откуда такие
боги, и как возрастает урожай... Чиновники в этот год завышают цифры из
уважения к традиции, вот он и возрастает... Деревенский какой-то бог,
обветшалый, пахнет от него шаманством, нарушением законов о
несуществовании колдовства и временами, когда не было государства,
немудрено, что монастыри почти опустели, в иных едва два-три монаха, -
отчего же в Харайнском монастыре их двадцать?
"Был уже такой случай с храмом Шакуника", - плакал тогда Бахадн, - но
случай как раз был совсем другой. Был гигантский банк шакуников, кожаные
их деньги, миллионы акров земли, копи, заводы и мастерские, шакуники
притязали на всемогущество и ошивались при дворе, лягушек, может, в платье
государыне и не зашивали, а заговор - был. А эти что? Тринадцать
монастырей, затерянных по болотам, да и из этих монастырей, только один,
кажется, примечателен. Шакуники сами объявляли себя колдунами, а эти
прячутся, как землеройка в траве, не случись того дурацкого убийства, и не
заметишь...
Шаваш зажмурился. Перед глазами его предстали тысячелетние стены
тридцати семи желтых монастырей, стены, за которыми кончалась юрисдикция
государства и власть государя; государя, от взгляда которого расцветают
золотые деревья, государя, повелевшего занести в Небесную Книгу каждую
травинку на земле и каждую звезду на небе.
И тут же, без предупреждение, у Шаваша заболела голова.
Он закрыл глаза и даже пискнул. Когда он открыл глаза, к нему, по
пятицветной дорожке, важно шествовала фея. Белая запашная юбка так и
колышется, концы широкого пояса трепещут за спиной, как крылья, рукава
кофточки вышиты цветами и листьями, ресницы летят, как росчерк пера над
указом дивных синих глаз, в черных волосах наколка - лак с серебром.
Дешевенькая наколка.
Фея подошла и строгим голосом спросила, какие ему записать книги.
Шаваш, опустив глаза, сказал, что ему нужна "Повесть о Ласточке и Щегле".
- Сударь, - серьезно возразила девушка, - за "Повестью о Ласточке и
Щегле" нет нужды ходить в Небесную Книгу, ее можно купить у любого
лоточника на рынке.
Тут она покраснела, ахнула и сказала:
- Как вам не стыдно, сударь! Я, конечно, понимаю, молодым девушкам
подобает сидеть взаперти. Но дед мой болен и слеп, если я не буду ему
помогать, его лишат должности. Он вот уже сорок лет смотрит за Небесной
Книгой; а сюда, сударь, ходят серьезные юноши, и никто из них не просит у
девушки "Повести о Ласточке и Щегле".
Повернулась и убежала. Резные рукава вспорхнули, легкие, как крылья
бабочки. А ведь нынче немодно, чтобы рукава были легкие. Модно зашивать в
рукав тяжелого "золотого государя", чтобы он просвечивал сквозь кружева на
женской ручке.
Шаваш раскрыл рот, внизу живота словно заломило. "Это кто ж у тебя
дед-то, - подумал он, - это что же у тебя дед за дурак, чтоб держать такую
красоту без занавесей и циновок!" И тут же почему-то подумал, что уж свою
жену никуда пускать не будет, сказано, береги добро от воров и чиновников,
если хочешь, чтобы не украли.
Три дня государь бродил по рынку и Нижнему Городу вместе с Наном и
Ханалаем, и никто пока об этих прогулках не знал: во всяком случае, никто
из людей первого министра, господина Ишнайи.
Ишнайе было уже за шестьдесят. Звезда его взошла еще при государыне
Касии. В начале царствования государыня сильно ополчилась на "твое" и
"мое", отчасти потому, что другой претендент на престол, экзарх Харсома,
совсем распродал свою провинцию, Нижний Варнарайн, стяжателям, а про
чиновников говаривал: "Когда берут корзинкой или сундучком - это, друг
мой, взятка, а когда берут баржами и амбарами - это уже торговля". После
смерти преступника Харсомы в провинции началось непристойное
замешательство. Собрались пятеро крупнейших казнокрадов, позвали сотню
казнокрадов поменьше и объявились, совместно, регентами его сына.
Много гнусного могло из этого выйти, если бы не безграничная
преданность чиновника по имени Арфарра - имя это еще не раз встретится в
нашем повествовании. При этом-то Арфарре, ставшем араваном провинции, и
начинал господин Ишнайя, нынешний первый министр. Был он в ту пору
совершенно неподкупен и прям, выдвинулся очень скоро. Араван Арфарра
испытывал в чиновниках большой недостаток. Дошло до того, что многим
резали уши, сажали в колодки и оставляли в управе - а то вести дела было
некому. Сгубила Ишнайю страсть к алхимии и колдовству. Проведав о ней,
главный монах-шакуник, некто Даттам, который даже Арфарре был не по зубам,
велел зарыть в болоте сундучки с золотыми слитками, а колдуна научил, как
себя вести с Ишнайей.
Ишнайя отрыл сундучки; пришли преданные Даттаму чиновники, учинили
золоту опись; номера на слитках были казенные. Ишнайя покорился и быстро
пошел в гору. Грехопадения своего, однако, не забыл, и лет через десять,
когда государыня Касия расправлялась с сообщниками сына, имел удовольствие
спросить у Даттама:
- Ну? Кто из нас лучше знает черную магию?
Даттам рассмеялся и ответил что он, Даттам, всего лишь тень бога
Шакуника, бога знания и богатства, и что бог Шакуник, если захочет,
превратит государей в тыквы, а землю покроет щебенкой и рудными отвалами.
Едва успели накинуть колдуну на голову мешок: а все-таки он ухитрился
моргнуть глазом через мешок, и там, куда он моргнул, земля стала как
дохлый рудный отвал.
После этого Даттама забили палками на глазах Ишнайи, и все говорили,
что Даттам вел себя очень достойно. Многие были недовольны Ишнайей за
Даттама и особенно за храм Шакуника с его пропавшими знаниями. Ишнайя
унаследовал остров близ столицы, где была усадьба Даттама, храм и фабрика,
на которой, по преданию, из хлопка делали искусственный шелк. Но по
приказу государыни Касии колдовскую ткань сожгли, а храм, говорят,
разлетелся сам, как лопнувший бычий пузырь.
Ишнайя оставшееся добро вскоре стократ умножил, и даже быстрее, чем
Даттам. Даттам ведь, хотя и звался монахом, наживал деньги ради денег,
возбуждая бесполезные желания в себе и опасную зависть в других, и
вкладывал деньги, так сказать, в вещи. Что же до господина Ишнайи, тот
дарил золото людям, видя в друзьях и надежных стражей имущества, и лучшее
средство его умножения.
Итак, утром четвертого дня первый министр явился к государю Варназду,
и государь стал хвалить сделанное Наном в провинции Харайн.
- Да, - сказал министр Ишнайя, - это был превосходный выбор, и
господин Нан сделал все, как надо. Он убил наместника провинции и аравана
провинции. Сектанту, еретику - даровал прощение, разбойникам - также.
Потом взял двести золотых связок от некоего Айцара, главы харайнских
богачей; уничтожил за это следы участия Айцара в заговоре с целью
отпадения от империи, заговора, первой жертвой которого был убитый судья;
приписал это убийство отравленному им аравану провинции, врагу Айцара. Под
предлогом борьбы с кучкой варваров передал в руки богачу командование
войсками и сделал разбойника - наместником. Вот увидите, государь, не
пройдет и года, как Айцар и этот Ханалай поднимут мятеж!
- Это все? - заколебавшись, проговорил государь.
Господин Ишнайя почтительно потрогал новый указ и спросил:
- Почему господин Нан не сомневается, что маленькие люди отдадут
двадцать миллионов за такое болотистое дело и преуспеют там, где не
преуспел сам основатель династии?
- Так почему?
- Потому что один маленький человек, по имени господин Айцар, уже
покупает бумажек на десять с четвертью миллионов. Нан уже получил свою
долю. А наместник Ханалай получит ее после того, как обеспечит стройку
рабочими. Добровольный наем! Как же!
Государь выхватил у Ишнайи бумаги. По одной выходило, - да, столичный
инспектор брал, по другой - было за что брать. Еще было письмо
арестованного наместника сыну, с жалкими словами и припиской: "Если тебе
скажут, что я покончил с собой - не верь".
- Вы думаете, государь, этот Ханалай - такой весельчак? Его люди
сырую человечину ели, а не сырых сусликов... Господин Нан его всю дорогу
натаскивал: ешь побольше да шути погрубее - как раз угодишь государю.
Государь молча повернулся и вышел. Он ушел в сад - зал, имеющий
вместо крыши - небо, и велел привести Нана. Потом отменил приказ, решив,
что дождется вечера. Потом ему стало досадно. Он бы разгневался на Нана,
выплыви столь быстро тайна его прогулок - а теперь ужаснулся, как ловко
этот чиновник умеет прятать концы в воду.
Потом он вдруг ясно понял, что не хочет видеться с этим человеком. Он
мучительно ясно представил, что все эти дни Нан опекал его, как больного
ребенка. Поняв же, император вызвал своего молочного брата, Ишима, и лично
продиктовал ему приказ об аресте Нана. Пусть господин Нан по крайней мере
отдаст себе отчет в том, кто чьей распоряжается судьбой.
Пришел еще чиновник, скребся. Государь затопал ногами: он хотел быть
один. Потом он понял, что все равно не один: кругом дворец, и каменные
звери, и статуя государя с крысиной мордой. Где можно быть одному? Что он,
мальчик, что ли?
На следующий день Шаваш выяснил: девушку звали Идари, и дед ее был
одним из известнейших книгочеев. Жила она в казенной шестидворке у Синих
Ворот с дедом, с матерью, с младшей сестрой и целым выводком тетушек.
Бедствовала семья изрядно и даже непонятно было, как уцелела, - отец
Идари, по имени Адуш, был другом Даттама и вместе с ним был арестован за
многознание и колдовство.
Шаваш запомнил адрес и, запершись, занялся своим платьем. Шаваш,
бывший побирушка, всегда одевался так, чтобы просителю было понятно: тут
придется подносить не "на тесьму и на бязь", а на "шелк и бархат". Видом
своим Шаваш остался доволен. В Небесной Книге, точно, сидели серьезные
юноши из лицеев и старички, располневшие от грусти... Но девушка в
кофточке с легкими рукавами подошла именно к нему. Потому что серьезные
юноши не могли позволить себе золотого шитья на обшлагах; потому что
серьезные юноши на скалывали бархатный плащ аметистовой застежкой; потому
что у серьезных юношей пальцы были в чернилах, а не в перстнях.
Дождавшись полудня и оставив Нану записку о том, что он ушел в
префектуру, Шаваш отправился к Синим Воротам.
Предместье бурлило и дышало: полуголые красильщики развешивали высоко
над улицей хлопающие полотнища, мимо Шаваша тащили коромысла с плодами и
фруктами, у зеленщика разгружали воз, полный капусты, и мясник поддувал
тушку козы, готовясь содрать с нее шкуру.
Молодой секретарь прошел под белой стеной с резной галереей раз,
другой, третий. Как они ни старался, он ничего не мог разглядеть за
ставнями, стыдливо, как ресницы, опущенными. Шаваш в досаде повернул
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг