- Но ведь, ваше могущество...
- Растяпы! Цвета Домена!
- Ох!.. Сей миг, Повелитель!
Исчезли. Определенная логика записи наблюдается. Услать Сейлен за
напитками. Уже. Открыть средний ящик секретера и вынуть синий конверт.
Так. Вот этот ящик... и надо полагать, этот конверт.
Перед тем, как взломать печать, я глянул на надпись поперек конверта
и остолбенел. Я потерял дар речи. Я потерял дыхание. Я потерял контроль
над собой, остатки здравого смысла, с таким трудом соскребенные со стенок
всех сусеков, я потерял присутствие духа... Я потерял голову. Я остался
один, нагой и трепещущий ребенок на самом краю пропасти безумия. Я не
потерял только сознания и до сих пор не понимаю, как мне это удалось.
На конверте было написано:
"Тому, кто четырнадцатого счастоцвета после полуденного сна будет
мнить себя принцем Райдоком.
И подпись.
"Принц Райдок".
2
В следующую секунду мои руки швырнули конверт обратно в ящик и правым
локтем задвинули тот в секретер. И я был благодарен своим рукам.
Негромкие шаги прозвучали в коридоре совсем близко и на пороге
возникла прекрасная женщина. Ей никак нельзя было дать больше двадцати
пяти лет, но глаза, глядящие сквозь циклы и лиги, сквозь кожу мою и мясо
прямо в тот уголок моего сердца, где я пытался укрыть шкодные мысли... Эти
глаза и властно сжатые губы называли другой возраст - лет триста, что
ли... Я дрогнул и отступил от секретера к аккуратно разложенному на столе
костюму.
- Я рад тебя видеть, мама, - сказал я.
Она внимательно разглядывала меня.
- Я тоже рада тебя видеть, - сказала она, наконец, - но я не рада
тому, что вижу. Я хотела говорить с тобой сейчас, но оказывается,
последние минуты перед церемонией ты потратишь на одевание.
- Но ведь мы можем говорить прямо сейчас, пока я буду... - попытался
возразить я.
- При слугах? - фыркнула мама.
- Слуг можно отослать, - робко сказал я.
- Тогда к вечеру ты, пожалуй, оденешься, - с невыразимой интонацией
сказала мама. - Но я представляю себе, как ты будешь выглядеть!
- Но мама...
- Не стоит ничего говорить, - сказала она, отходя к окну. -
Постарайся одеться побыстрее, мне нужно поговорить с тобой наедине хотя бы
несколько минут. Куда ты подевал своих ротозеев?
Ах, дьявол тебя забодай, прекрасная принцесса, ваше сиятельство
Изумрудная принцесса Альда, ненаглядная моя мамочка! Клянусь Жезлом Битв,
мне эти несколько минут наедине с собой были куда нужнее!
Но уже входила Сейлен, держа на подносе два кувшинчика, а следом
ворвался и этот, как его... Орбен, что ли. Парень принес меч, и клянусь
всеми богами, сколько их есть, если бы я должен был сейчас выбирать себе
оружие, я бы выбрал эту прелесть. Я испытал чувство двойного, даже
тройного удовольствия, недоступное большинству живущих - обновленная
радость обладания, еще обостренная отчетливым осознанием того, что однажды
это чувство уже было таким же свежим и полным, и счастливая уверенность в
себе, в целостности себя. Я остался таким же, каким был до заклятия. Во
всяком случае, мои вкусы и пристрастия не изменились.
- Я с трудом взял его в руки, ваше могущество, - задыхаясь, сказал
Орбен. - Он опять несет в мир память о предвечных руинах Ралладора. Клинок
дышит смертельным холодом, Повелитель, камни рукояти то и дело вспыхивают
адским огнем, а серебряные кольца на сафьяне ножен горячи, как угли
Айнала. Будьте осторожны, мой Повелитель.
- Ты распустил своих слуг, - сказала мама, не повышая голоса. Но лицо
Орбена мгновенно посерело.
- Ваше высочество! - сказал он умоляюще. - Я исполнен преданности
Повелителю Райдоку. Чем заслужил я ваш упрек?
- Упрекать тебя - право и обязанность моего сына, - безразлично
сказала мама. - Но я удивлена, что рыцарь Короны, подобно смерду, не
понимает, что Светлый Клинок не может принести вреда освободившему его от
пут забвения.
Хотел бы я говорить так же гладко! Но видно, для этого нужно иметь
отменную память и подходящее настроение.
- Принц Райдок заплатил за Ванаир кровью, пролитой в руинах Ралладора
- королевской кровью Дианара! И уж тем более неуместно, даже дерзко - в
праздничный день вспоминать о потерях, понесенных Доменом.
Орбен уже немного приободрился.
- Ваше высочество, прошу милости! Угли Айнала жгут сердца всех
преданных Короне! Они призывают к отмщению, и я не вижу зла в напоминании
об этом.
- О мести мы будем говорить завтра, - непреклонно сказала мама. -
Сегодня - праздник. Ты заслужишь мою милость, паж, если до удара гонга
принц Райдок будет готов к церемонии.
И как же они взялись за меня, все вчетвером! Только руки мелькали
перед моим лицом и ножницы зачем-то щелкали над ухом - то ли меня попутно
подстригли, то ли надо было укоротить какие-то шнурочки на плечах. Я даже
второй кувшинчик допить не успел.
Но гонг еще не прогудел, проводя очередную черту поперек времени, а я
уже был одет. Правда, как-то странно - во все оттенки серого. Надо
полагать, это для того, чтобы легко было выразить каким-нибудь символом
вручение мне Цвета.
- А теперь оставьте нас, - приказала мама. - Когда настанет час, паж,
ты будешь нести Ванаир за принцем Райдоком. Держись в десяти шагах позади.
Идите!..
Исчезающая последней Сейлен аккуратно притворила дверь.
- Успеем, хотя и не все, чего я хотела, получится, - сказала
властительная Альда, глядя в окно. - Этот мальчишка не зря помнит об
Айнале. Но ты еще не знаешь последней вести.
Последней! Я и первой не знал! Не знаю, почему, но в отношении Айнала
быстрое вспоминание не действовало. Может быть, заклятие каким-то образом
было связано именно с этим? Если я правильно понимаю, некоторое строение
или группу строений, принадлежащее Белому домену и называемое Айнал,
сожгли злые враги, за что им следует отомстить. А дальше?
- Я слушаю тебя, - серьезно сказал я, отходя к секретеру.
- Войска, отправленные на помощь Айналу, опоздали. Их предводитель,
Отважный Лэйхэм, не бросился на штурм горящих башен...
Та-ак. Плохо, очень плохо. Башен - это, надо полагать, замок. А
потеря замка почти всегда сопряжена с потерей территорий. Только этого нам
и не хватало... Насколько я припоминаю, у Белого домена - земель, в
общем-то, раз, два, ну три, и обчелся. Фу ты, слово какое пакостное...
Вроде раз, два, и обоссался...
- Он отвел свое Знамя к опорной башне Дайгроу, на раздорожье у
плоскогорья Бестсайн, и ждал отряда, вышедшего из Сапфира.
Сапфир! Вспоминаю, отлично вспоминаю... Жемчужина Западной реки,
столица Синего домена до Второго передела... Ух ты!.. Передел!
Рассказывай, мамочка, рассказывай...
Я незаметно - как мне казалось - выдвинул ящик секретера и попытался
перепрятать письмо в карман камзола.
- Знамена Сапфира были в двух днях пути... А что это за письмо?
Здрасьте! Я замер.
- Это...
- Тебе опять пишут из Харденанга? - в голосе мамы прозвучал мягкий
юмор, и я испугался. Не знаю я, что такое Харденанг, но кажется, у меня
там девочка... Это плохо. Я так никогда не разберусь. Срочно найти
Сагастена и расколдоваться, пока не поздно!
- Ну... в общем... нет, это я написал. Сейчас уже некогда, разберусь
после церемонии.
- Ну-ну. Честно говоря, с твоей перепиской давно следовало бы
разобраться. Насколько мне известно, ты часто получаешь письма от Нагона.
Возможно, это не худшее из зол, но почему ты мне их никогда не
показываешь? Или в твоих письмах действительно есть что-нибудь зазорное?
Она сделала шаг от окна в мою сторону и я лихорадочно затеребил
конверт, пытаясь сообразить, как выкручиваться. Теперь еще Нагон. Кто это,
боги, помогите мне и смилуйтесь?
Я запихал письмо поглубже в карман серо-стального камзола и попытался
покраснеть.
- Ну... понимаешь, мама...
- Потом, - прервала меня Альда. - Есть вещи поважнее. Ты слушаешь?
Я перевел дыхание и продемонстрировал уважительную покорность.
Нагруженную, как верблюд, пятью увесистыми тюками интереса и внимания. А
что такое верблюд, кстати?
- Войска из Сапфира находились в двух днях пути от Дайгроу - три
Знамени тяжелой наемной пехоты под предводительством наследного принца
Селлери. Рядом с ним были Отважный Линдолл и твой старший сиблинг, принц
без Цвета Гэйтхэйт, приведший к Селлери подмогу из храма Дельфоса. Они
успешно преодолели остаток пути и соединились с отрядом Лэйхэма у
развилки. Мы полагали, что армия такой силы надежно защитит нас с юга, на
случай, если Отверженный решит развить успех, не медля. А сразу после
торжества царственный Сенрайд собирался отправить к развилке новые
подкрепления, чтобы затем, придав войскам в проводники пленных горцев,
спуститься с южных отрогов Бестсайна незамеченными, по крутым склонам, и
нанести ответный удар. Разумеется, руины Айнала непригодны более для
использования... но, оттеснив противника к горным проходам и дальним
переправам через Западную, мы сохранили бы все земли, столь ценные для
нашего Домена.
Я кивнул.
- Однако сегодня утром нас настигла злая весть. Три Знамени
Отверженного вышли к развилке, предводительствуемые неизвестным Принцем
Проклятого домена; в их рядах торжествовала призрачная нечисть с отрогов
Хинд'a'кхора. И вот тебе новость для праздничного дня, - мама недобро
усмехнулась. - Наша армия полностью уничтожена. Немногие попали в плен, но
многие погибли. Принц Селлери убит этим самым молодым бастардом
Проклятого. Мы раньше никогда не встречались с ним - хотя немногие
уцелевшие после предыдущей битвы утверждают, что именно он руководил
штурмом Айнала. Сами воины Отверженного называли его Черный Принц.
Мама на мгновение замолчала и продолжила с нескрываемой горечью.
- Лэйхэм сражен лунным дьяволом. Линдолл сожжен в башне вместе со
своими последними гвардейцами. Судьба Гэйтхэйта неизвестна. Дайгроу теперь
- закопченные оплавленные стены, до половины высоты заваленные золой и
костями. В огне погиб Глаз Юга, с таким трудом спасенный беглецами из
Айнала. И рог Юнихорн снят с груди Селлери бастардом. Земли южнее
плоскогорья потеряны для нас, мальчик мой. Боюсь, что сразу после
праздника всем нам предстоит взять в руки оружие.
Плывущий раскат гонга заставил прекрасную Альду замолчать, и тотчас
же распахнулась дверь. Ох, уж эта Сейлен! Подслушивала она, что ли?
Кстати, тоже неплохая идея. Подслушивают, как правило, с некоторой
целью. Шпионаж, дворцовая интрига, заговор? Против кого? Ну конечно,
против меня. Если шпионаж, то в пользу этого, как его... Проклятого. А
если дворцовая интрига... ну, тут не разберешься. Это обычно клубок без
начала и без конца, без причин и следствий. Зато нередко с серьезными
последствиями. О, повелитель Райдок, вы уже словами играете... А
подозревать детей в антирайдоковской деятельности - это, знаете ли,
паранойя. Но мы будем все валить на осложнения после магической травмы. И
паранойю, и шизофрению. И маниакально-депрессивные психозы, которых у меня
пока что вроде нет. Но я не специалист.
Есть еще такая штука - женское любопытство называется. Что-то вроде
информационной клептомании. Это если она подслушивала. А то, может, сидела
девочка у окошечка, услышала гонг и бросилась услужить, а я на нее бочки
качу... А мне можно, я принц, я капризный. Вот вам всем. Фу.
И выплыли мы с Изумрудной принцессой Альдой из комнаты рядышком. И
пошли впереди всех черт знает куда. Хорошо, что мама стальными пальчиками
поймала меня за локоть и была непреклонна на поворотах. И пытался я
думать, а она пыталась со мной разговаривать, но уж и не знаю, кто из нас
меньше преуспел.
- Ты знаешь, Райдок, что тебе был предначертан сегодня Багрянец. И не
спорь со мной, это было бы справедливо...
Не знаю. Не спорю. Знаки Огня... призвать к Цвету... Отвергший
Цвета... столица колората... бедны мы, бедны... потеряли Айнал, стали еще
беднее... Багрянец - цвет без колората? С утраченными феодами? Ага, я мог
бы спорить и возражать, что оставляют без земель, средств и реальной
власти. Наследства лишают, заветной исконной девственности, стало быть.
Грубо говоря, поимели по династической привычке вульгарным образом и
погнали со Двора поганой метлой. Напишу на черном щите красной краской
"Дефлорадо" и буду скитаться по родному Домену... Я вообще когда-нибудь
мог минуты две последовательно думать об одном и том же?..
- Но теперь сложилась ситуация, с которой в нашем Домене мы не
встречались за все время правления рода Селекса. У нас сохранились пять
колоратов, но живы и держат Цвет только четыре принца. Ты понимаешь?
- Понимаю, конечно.
Если честно, то не очень я понимаю, но выкрутиться, похоже, смогу.
- Освободился Янтарь покойного Властителя Селлери, и если... Райдок,
куда ты все время рвешься на поворотах?
- Прости, мама, я просто очень взволнован и все время отвлекаюсь.
- Настоящего принца волнение должно заставлять собраться. Стыдись,
Райдок. Если передать твоему бестолковому дядюшке Данку Янтарь, то ты
можешь претендовать на Оранж, понимаешь?
- А...
- А твой ненаглядный сиблинг прогнется! Единственное, на что он может
пока что рассчитывать - это сочувствие отца. А уж если ему так нужны
власть и подвиги, пусть отправится в поход и займет себе приличный город!
Хоть Сандерклифф, пожалуйста! Цвет ему в руки!
Кажется, Альда не любит моего сводного брата. Не думал я, что она
может так разъяриться.
- Как бы он не захотел разжиться вот этим городом, - нечаянно сказал
я вслух. И правильно сделал.
- А вот во избежание эксцессов мои люди за ним и следят, - мгновенно
успокоилась мама.
Тут бы мне и утихомириться. Но язык мой продолжал говорить помимо
моего участия. Честное слово! Я и сам-то толком не понял, чего сказал!
- Мама, а почему бы мне в таком случае не взять приличный отряд и не
попытаться отбить Кармин? Вполне приличный город для Красного принца,
по-моему...
Боги, я понятия не имел, где этот самый Кармин находится, и чем он
хорош для Красного принца! Разве что названием...
Мама просто вышла из себя. Кажется, даже в буквальном смысле. Ее
физическая оболочка продолжала увлекать меня за собой, а духовная сущность
набросилась на мои слова с слепым остервенением голодного виверна.
- Райдок, ты сошел с ума? Что ты себе позволяешь? Что ты... Как ты
смеешь говорить такие вещи мне? И в такой день!.. Теперь я знаю, откуда
набрались дерзости твои слуги! Ты смеешь упрекать меня за то, что
случилось еще до твоего рождения? Да еще за то, что, по существу, и
позволило тебе, неблагодарной твари, родиться? За то, что ты учился в
Дейненделле? За то, что ты сейчас можешь обмениваться подленькими
ухмылочками с Нагоном? Когда я слышу такие слова от тебя, я понимаю, что
тебе не только Оранж не следует вручать, тебе даже Вормлинксские пески
доверить нельзя! Ну хорошо же! Уши я тебе надеру после церемонии, а теперь
войди! Войди и склонись перед отцом!
Распахнулись тяжелые двери часовни, и я увидел отца. Я не узнал бы
его, если бы не белая мантия и венец, усыпанный бриллиантами. Только
бриллиантами, без единого камня иного цвета, оправленными в серебро и
платину.
Я решительно пересек разъединявшее нас пространство и в пяти шагах от
отца опустился на правое колено.
- Приветствую тебя и склоняюсь перед тобой, Белый Властитель, принц
мой Сенрайд, - сказал я.
Эту фразу я придумывал на ходу, но возражений у собравшихся она не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг