- Нет, - Данк решительно помотал головой. - Наука не знает такого
зверя - тебя. Если придумать тебе название, мы не станем больше знать о
твоих повадках. Ясно одно: ты не человек. Одна лишь... э-э... та, извини,
жидкость, которую ты называешь своей кровью...
- Никак я ее не называю, - зло сказал я.
- Во всяком случае, ты не являешься тем, что последние две-три сотни
лет считали человеком.
- Тогда хоть убей меня, Оранжевый, я не понимаю, как вы можете мне
доверять. Сделать нечеловека Синим принцем Домена? Вы ведь сами говорили:
принц всегда человек! Мало ли что может натворить нежить?
- Ты усложняешь проблему, а она и так непроста, - спокойно сказал
Данк. - Да, изначально принц всегда человек. От рождения. Наследный и
ненаследный, призванный к цвету и бесцветный. Но представь себе, что
принца зачаровали и обратили... ну, например, в собаку. Человек ли он
теперь? И перестал ли он быть принцем?
- Ну... наверное, нет, - согласился я. - А так бывает?
- Бывает, - улыбнулся Данк. - Вернее, бывало. Это очень, очень
сложное заклятие, требующее невероятно большой энергии. А проку от него
очень мало. Один-единственный принц вышел из строя - не проще ли отравить?
Кстати, именно поэтому Сельфа убеждена, что ты - Райдок.
- Не понимаю я вас, - обиженно сказал я.
Я на самом деле совсем запутался. Какие-то неуловимые логические
связи все время ускользали от моего внимания.
- Чего тут можно не понять? - Данк пожал плечами. - Потратить столько
сил на устранение молодого неопытного принца вроде тебя можно либо в
приступе безумия, либо с очень тонким и хорошо продуманным умыслом. Даже
ты, утративший память и растерянный, быстро это сообразил. Безумный маг не
может, пожалуй, проконтролировать заклятие такой мощи. Значит, умысел.
Каким бы зловещим и коварным он не был, вряд ли его основная цель -
ликвидировать Райдока и подсунуть вместо него некое немыслимое создание.
Зачем? Чтобы перекусать всех членов семьи во сне? Проще создать черного
вампира и послать его во дворец. Шансы на успех те же. То есть, почти
никаких. Но у вампира их все-таки больше. Вампир - боевой крейтлинг, очень
сильная и умелая тварь. Ее несложно засечь, но справиться с ней трудно. А
тебя - треножником по макушке, и все. Помнишь?
- Помню, конечно, - зачарованно сказал я. - Эх... Данк, а я умел
творить вампиров?
- Ты знал, как это делается, - тоскливо сказал Данк. - Но энергии для
этого у тебя еще не хватало. Слушай, тебе нужна текущая информация или
легенды о деяниях магов?
- Мне нужно все, - нагло сказал я.
- Но не все сразу, а? - с той же интонацией отозвался Данк. - Слушай
внимательно. Нашему врагу, кем бы он ни был, не нужен убийца. Не нужен
шпион. Не нужен труп. Ему нужен принц, который в задуманную минуту станет
его орудием. Не копия Райдока, а Райдок, расчетливо изувеченный. Который в
урочный час споткнется на заказанную ногу.
- И как вы собираетесь с этим бороться? - хмуро спросил я.
- В урочный час ты будешь совсем в другом месте, - цинично сказал
Данк. - И судя по всему, тебе придется там стоять на голове.
- А если я просто вырублюсь в урочный час? И завалю всю оборону?
- По замыслу ты должен был остаться в Дианаре. Без армии, без четко
обозначенных функций, практически без власти. Какой прок любому врагу в
том, что ты вырубишься?
- Вот дьявол! - я начал постепенно соображать всю утонченность игры
неведомого мага и коварство контригры моей очаровательной семейки. - Вы
считаете, что опасность, от меня исходящая - неожиданный трюк существа
слабого, но доверенного и близкого?
- Примерно, - довольно сказал Данк. - И выполнит этот трюк - если
выполнит, конечно - принц совсем в другом месте, с другими правами и
обязанностями, в других условиях; принц, очень далекий от всех, кого можно
было предположить рядом с ним. В наихудшем случае ты сделаешь какую-то
нелогичную глупость, которая покажется смешной всем, кто будет тебя
видеть. Ну что ж, позор принца Райдока мы как-нибудь переживем - извини,
малыш. В среднем случае ты не сделаешь вообще ничего. Попробуй заставить
утопиться человека в пустыне - ты понимаешь, о чем я? В наилучшем случае
то, что ты сделаешь, обернется против Проклятого.
- Почему против Проклятого? Вы так уверены, что это он?
- Глупый вопрос. На девяносто пять процентов. Хотя бы потому, что
больше особенно-то и некому. А во-вторых, даже если заклятие наложили
орки... или гномы... пострадает в первую очередь все равно Проклятый.
Например... я понимаю, что предлагаю тебе нарочито упрощенную ситуацию, но
тем не менее, представь себе примерно такой текст: "всю мощь своей магии,
которая к тебе нежданно вернется, да используешь ты против принцев,
Витязей и магов, что будут окружать тебя." Как ты думаешь, кому в этом
случае больше всего достанется от осажденного Сапфира?
- Не верю я, что все так просто, - мне было тоскливо и страшно.
- Я тоже не верю, - согласился Данк. - Все будет куда запутанней и
непонятней. Но Сельфа и Сагастен вполне уверенно говорят, что в данном
случае вероятность отраженного, обращенного назад удара весьма велика. Они
называют это "магическим рикошетом". Сагастен, как ни крути, один из
величайших магов нашего мира. Сельфа теперь - признанный семейный
эксперт... Хочешь ты того или нет, но придется нам положиться на их слова.
- А раньше экспертом был кто? - грустно спросил я. Я подозревал,
каким будет ответ. И снова чувствовал себя ограбленным.
- Раньше... - Данк отвернулся. - Ладно... я обещал. Раньше советчиком
и знатоком у нас полагали Делин.
- Твою... твою сестру?
Вот это да! Меня действительно ограбили, но совершенно не с той
стороны, с которой я ожидал! А как же моя слава принца-чародея?
- Да, малыш. Мою родную сестру. Рубиновую принцессу, властительницу
колората Кармин.
- Постой... ведь Кармин не наш город!
- В том-то и дело, малыш, - Данк болезненно скривился. Это было очень
непривычное и неподходящее для него выражение лица. На него стало просто
жалко смотреть. - В том-то и дело. Три с половиной десятка лет тому назад
Кармин был нашим. Небольшой, но красивый и очень важный для нас город на
северном берегу Западной. Когда крошку Дели призвали к Цвету, она получила
Рубин. И Кармин под руку свою. Потом...
Данк неловко поерзал в седле и вздохнул.
- Наша семья была мала. И не было принцессы, которая могла бы стать
женой твоему отцу... н'Райду. Ты знаешь... знал когда-то... чтобы брак мог
дать законного наследника, супруги должны принадлежать к правящим родам и
не быть ближе третьей степени родства. Мы с Дели и н'Райд с Сели... и брат
их Ллери, твой погибший дядя Селлери... были двоюродными... наши отцы -
родные братья. Но ненаследный принц может родиться и вне династического
брака... хотя бы для того, чтобы род не угас в одночасье, если...
Данк еще раз вздохнул. Ему было трудно и неприятно говорить.
- Если по каким-то причинам у тебя не будет наследника... и у
Сенрайда больше не будет детей, ребенок Элспейра, рожденный в
династическом браке, может принять Домен. Элспейр - королевской крови
Дианара, хотя Белым принцем ему никогда не быть. И Цвет он получит не
раньше, чем удовлетворены будут все наследные принцы. И даже если получит,
то именоваться будет принцем-бастардом.
- Как Вейген... - почти беззвучно произнес я.
- Да. Как Вейген. Сколь бы отважным он не был. Но он все-таки
королевской крови, и сын его, рожденный, скажем, от принцессы Леса или
Степи, станет законным наследником. Однако... Когда Сенрайду пришла пора
подумать о маленьких принцах, ни Лес, ни Степь не пришли в восторг от
предложения породниться. Ну... Белый Восток был, пожалуй, даже рад тому,
что мы попали в затруднительное положение. Гномы не заключают брачных
союзов с инородцами. Орки или Черный домен - сам понимаешь... Для того,
чтобы защитить кровь, под всей Радугой твой отец мог найти только двух
женщин - Делин и Сельфу. Но Сельфа была его родной сестрой. А это считают
опасным даже Фейери, хотя они умеют управлять игрой рождения...
Данк немного помолчал.
- Делин любила нашего сводного брата, Синего принца Венселла. Однако
первым родился Гэйтхэйт. Сын Сенрайда и Делин. А потом Черный начал новую
войну, и в Люмине поняли, что медлить стало опасно. Слишком многим мы
связаны с ними, чтобы рисковать судьбой земли, династии, крови, союзов. К
тому же, когда нас не станет, Черный двинет свои армии дальше, к Лагору и
Хайуорфу. И вот Совет Гаваней решил выполнить очередную просьбу Сенрайда.
Отдать ему в жены принцессу Альду, дочь правителя Востока. Но на самых
жестких условиях.
Данк так сжал в пальцах повод, что ремень жалобно заскрипел.
- Выкупом за нее должен был послужить город. Любой город Запада. А
сама он должна была получить высший Цвет в одной из Линий. Так Сельфа
надолго осталась Берилловой. Так Делин потеряла Кармин. Так Альда стала
хозяйкой Харденанга и леди Дельфоса. Так родился шальной малыш по имени
Райдок.
Мне стало неуютно.
- Данк, я...
- А, оставь, - отмахнулся он. - Никто не сердится на Альду... тем
более на тебя. Ты тут вообще ни при чем, а она... Что ж, ведь не она это
придумала. Я знаю, ей иногда приходится очень тяжело. Ведь всякий
правитель должен заботиться об умножении славы, мощи и богатства Домена. И
Альда - истинный правитель, уж поверь. Как ты полагаешь, легко ли ей
думать, что из-за нее - точнее, ради нее - ее держава стала слабее и
беднее, а члены ее семьи претерпели унижение?
Я вспомнил, как дрожал мамин голос, когда она говорила о гарнизоне
Харденанга, и согласился со словами Данка. Только вот думал ли он то же
самое, что и говорил?
- Делин уехала в Айнал, к Венселлу. Некоторое время спустя родился
Элспейр. А потом... война подступала все ближе и ближе. Участились набеги
на земли Айнала, и сам город бывал осажден уже не раз. Наконец, несколько
месяцев назад в крупном сражении у стен Айнала Венселл погиб. Тогда Делин
обратилась к Оракулу Дельфосского храма. Никто не знает, что ответил
Оракул, но в тот же день Делин сняла красный плащ и... исчезла. Просто
растворилась среди людей Домена, и даже Сагастен не смог отыскать ее
следов. Сначала ходили слухи, что она затеяла какую-то вылазку - как Амери
в дни Пламенного Союза. Но дни бежали, а известий о ее судьбе не
поступало. Возможно, она и впрямь что-то пыталась сделать, но погибла...
или попала в руки Проклятого. А возможно, просто ушла от людей. Сейчас это
несложно сделать - слишком много на земле диких и пустынных мест. Особенно
там, где порыскали черные орды.
Я смиренно покивал.
- Прости, Данк, что я заставил тебя вспоминать. Мне все-таки надо
было это знать.
- Да уж не мешало бы, - Данк невесело улыбнулся.
- А откуда взялся этот самый Отринувший Цвета? Из какого Цвета он
родом? Ведь для того, чтобы отринуть Цвет, надо иметь Цвет, правда?
- Правда, - согласился Данк. - Пророчество из Орфи так и говорит: кто
узнает истинный Цвет Проклятого, будет вооружен знанием, достаточным для
победы. Пока что полагают цвет его красным.
- Почему? Он из орков?
- Неизвестно. Возможно, он обречен Багрянцу. Нагон, твой старый
приятель... кстати, ты помнишь, кто это?
- Конечно, нет.
- Маг Белых Гаваней, друг-соперник Сагастена. В свое время они
сговаривались научить тебя всему, что знают сами, а уж потом использовать
тебя, как арбитра - кто из них сильнее. Нагон, как правило, обитает в
Храме Жизни - Орфи, что рядом с Теннаном. Цвет этого Храма Голубой, а
покровительствуют ему звезды. Там и вопросил он Оракул о Цвете Проклятого
и получил то самое пророчество.
- О котором ты говорил? Понятно. А кто-нибудь пытался его исполнить?
- Сам Нагон и пытался. Почти сразу. Он сотворил крылатого крейтлинга,
дал ему умение определять судьбы и отправил в горы Хинд'a'Кхора. И тот,
уже будучи распознан и уничтожаем, передал Нагону последнее свое странное
видение - Проклятый выглядел в Цветах Судьбы, как грозное черное облако.
Совершенно черное, понимаешь? И опоясан был багровым полосой, наискось
лежащей на покрывале тьмы. Что с тобой?
Я вдруг опять вспомнил сон - черные башни, рассеченные багровой
полосой.
- Сон. Мой сон, Данк. Я видел нечто подобное. Черное с багровым
уничтожало одну половину мира - помнишь?
- Помню, - безрадостно отозвался Данк. - И Сагастен явно задумался
над этим предвещанием. Судя по всему, происходящее с тобой все-таки
связано с Проклятым.
- Данк... - неожиданно для себя самого начал я.
- Слушаю тебя.
- Почему принцев Отверженного называют бастардами? Ну, например,
этого... Черного принца? Это действительно его дети?
Данк промычал что-то невнятное. Потом вскинул голову.
- Не знаю даже, с чего начать. Ну, во-первых, он же незаконный
властитель - значит, и все, кого он считает своими наместниками, не имеют
законных прав. То есть, юридически все они бастарды - никто не может быть
назван Белым принцем. Во-вторых, он же - Отвергший Цвета, помнишь? Когда
он призывает наместника к Цвету, он пользуется какой-то иной иерархией. Мы
почти ничего про нее не знаем. В-третьих, в его войске собрались все изгои
земель Радуги, все полукровки и отщепенцы. Так что бастард там любой - и
солдат, и полководец. Мы просто так, по привычке, используем слово
"бастард", чтобы подчеркнуть, что мы не признаем притязаний Проклятого. Ни
на власть, ни на земли, ни на титулы. А насчет того, чьи это дети... Сама
Луна их не разберет. Может быть, и самого Проклятого... если у него вообще
есть дети. Их странная вера так трактует союз между мужчиной и женщиной,
что я вовсе не удивлюсь, если Отверженный бездетен.
- А... чему он поклоняется?
- Очень трудно сказать, - Данк пожал плечами. - Пеплу и золе,
догорающим углям, тьме и ночи, когда гаснут костры. Говорят, он предложил
союз оркам - те считают себя детьми огня. Говорят, он обещал им час
великого торжества, когда пламя взовьется превыше Радуги. А потом все
станет черным. - Данк поежился. - Бред какой-то.
- Поэтому отец боялся обжечься, когда рассек мне руку? - я невольно
глянул на подживший порез. - Создания Проклятого носят в жилах огонь?
- Да нет, не в том дело, - Данк досадливо хмыкнул. - Огонь магии
пылает в крови любого чародея. Маг может его погасить, а может каплей
своей крови поджечь скалу - если силы хватит. Чародеи управляют энергией,
протекающей через них. А крейтлинги, которые сами - магия, почти
безвольны. Ими управляет созидающее заклятие. Поэтому как из раненного
человека утекает кровь, основа жизни, так из крейтлинга или демонического
создания утекает огонь магии, энергия их существования. Это была просто
элементарная проверка, малыш. Райдок должен был выплеснуть наружу
несколько язычков пламени, поругаться от злости и закрыть заклятием отток
энергии. Причем это очень простое заклятие, его даже я знаю. Я ведь
все-таки принц, значит, немного владею чарами. А захваченный в плен и
скованный крейтлинг просто истекал бы жидким огнем из надреза, пока ему не
запечатали бы рану.
- Боги мои, - тихо сказал я. - А что же тогда во мне? Откуда этот
ледяной холод?
- Не знаю, - так же тихо ответил Данк. - Я о таком даже не слышал. И
остальные не слышали. Это что-то вроде отрицательной энергии. Как будто ты
отдал кому-то больше магии, чем в тебе было. И теперь впитываешь ее
отовсюду, чтобы расплатиться с природой и обрести хотя бы обычную кровь.
Как лед должен взять энергию огня, чтобы стать водой, понимаешь? Сагастен
жаловался, что после этой пробы он даже не смог тебя оглушить заклинанием.
Твоя кровь... ну, эта жидкость... выпила из него силу, так что пришлось
стукнуть треножником. И снова он обрел мощь только тогда, когда эта
пакость... извини, жидкость, испарилась.
- Ну и ну! - Я немножко подумал. - А если я плесну своей кровью на
вражьего мага или демона какого-нибудь?
- Понятия не имею, - Данк был озадачен. - Однако, есть смысл
попробовать! Вдруг сработает?
- А может, в этом и был весь фокус? - озарило меня. - Представь себе,
что в урочный час ко мне, почти беззащитному, приходит убийца, вспарывает
вены, заливает этой самой пакостью весь дворец - и мы магически
обезоружены, так?
Данк серьезно задумался.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг