вообразивших себя гениями. Скорее всего, так оно и было, но от этого
никому не легче. Вначале они занялись проблемой паралетальных состояний.
- Паралетальные - это клиническая смерть? - спросил я, проявив
определенную эрудицию.
- Нет, это гораздо шире. Сюда входят биологические, психологические,
энергетические и ряд других процессов и явлений, сопровождающих реакцию
организма на ситуации, связанные не только с моментом умирания, но и
вообще приближения смерти, и пребывания на ее грани и за гранью. Одно дело
- закономерная агония после длительной неизлечимой болезни, совсем другое
- процессы при смертельной травме, или даже стресс, вызванный реальной
опасностью гибели... Тут сотни вариантов и проблем, касающихся самых
разных отраслей знаний...
Их группа вначале состояла из четырех человек, потом к ним
присоединялись еще. Чем дальше они влезали в свое дело, тем больше
возникало побочных эффектов и вопросов, выходящих за рамки известных
представлений. Вначале практический смысл работы они видели в том, чтобы
выделить факторы, повышающие жизнестойкость организма.
Но дальнейшее...
- Наверное, вся беда в том, что мы пошли на поводу у Ивара... Он
профессиональный танатолог и философ-любитель. Его очень увлекала теория
русского мыслителя Николая Федорова о грядущем воскресении всех умерших...
- "Общее дело", - кивнул я. Читал, приходилось. - Только боюсь, что
ваш Ивар понял ее совершенно превратно...
- Сейчас это уже не имеет значения. Но он воспринял ее буквально, как
текущую задачу, и убедил нас, что она разрешима. Самым горячим его
сторонником оказался Артур... Вот он сейчас там, наверху...
- Так он ваш...
- Не перебивай, слушай до конца...
По словам Аллы, выходило, что им удалось экспериментально подтвердить
принципиально новую гипотезу смерти.
Известно, что ни один еще человек на Земле не умер "своей смертью",
то есть прекращение жизни в каждом конкретном случае наступало от каких
угодно причин, но не от того, что организм до конца исчерпывал запас
"жизненных сил". Даже двухсотлетние долгожители умирали случайно, от того
же, от чего свободно могли бы умереть в детстве. И наоборот, в любой даже
самой страшной эпидемии никогда не умирали все, причем выживали отнюдь не
самые крепкие и здоровые.
В конце концов Алле с товарищами удалось выделить универсальную
причину смерти, названную ими "Фактор Т" (от слова "танатос" - смерть).
Для того, чтобы особь умерла, необходимо сочетание: "причина + фактор Т".
В физический и биологический смысл "фактора" Алла вдаваться не стала,
да мне оно и ни к чему, в биологии я профан полный.
Но когда они подошли к данному рубежу, на их исследования был наложен
полный и категорический запрет.
Здесь Алла не то чтобы уклонилась от правды, но постаралась коснуться
ее мельком, как чего-то несущественного. Однако я и так знал, что целый
ряд исследований в генетике и прилегающих областях отнесен к категории
особо опасных, и есть специальные учреждения, пресекающие безответственное
любопытство. С чем я, кстати, совершенно согласен. Но это к слову.
Наши же мудрецы, как говорится, закусили удила, группу свою они
формально распустили, подлинники лабораторных журналов сдали куда следует,
но на самом деле...
Неважно как, но все необходимое оборудование они за много приемов
переправили на остров, оборудовали лабораторию и заработали еще азартнее.
Кто-то отлаживал установку, кто-то в Москве, Риге и Аделаиде делал расчеты
и ставил промежуточные опыты, и все вместе сильно напоминало процесс
сборки атомной бомбы. До момента, когда остается только свести вместе
нужное количество плутониевых сегментов.
Полгода назад этот момент настал.
- Но до последнего дня большинство из нас просто не верили, что
чистый опыт удастся.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я.
- Я имею в виду реальное воскрешение стопроцентно мертвого человека.
- Реальное - это как?
- Возвращение к жизни индивида, необратимо перешедшего рубеж
биологической смерти, окончательную гибель динамических структур всех
уровней. Как в Евангелии написано про Лазаря, помнишь?
- Помню, конечно. "И труп уже смердел..." Но все равно не
представляю, как можно восстановить разлагающиеся ткани. А мозг?
Электропотенциал стерт, и личности уже нет. Даже если тело живет...
Алла улыбнулась иронически-снисходительно. Что, мол, с дурака
возьмешь.
- В обыденном смысле это так. Но все дело в том и заключается, что мы
нашли способ подойти к проблеме с противоположной стороны. Только я совсем
не расположена читать сейчас популярную лекцию...
- А ты в двух словах. Мне сейчас интереснее факты, чем их объяснение.
- Если так... Когда мы все продумали, нам потребовался труп.
Достаточно мертвый. С помощью определенных методов в его тканях выделялось
наличие фактора Т. Способ нейтрализовать его, предварительно определив
момент, когда он проник в организм, у нас уже был отработан.
- Что, как вирус?
- Да, похоже. "Фактор Т" поражает организм извне, подобно инфекции, и
как только человек заражен, дело лишь за способом смерти. Он может умереть
от болезни, от острой сердечной недостаточности, от несчастного случая,
наконец...
- Даже так? - тут я не скрыл изумления.
- А что? Тебя разве не удивляло, что один человек выходит живым из
самых невероятных переделок, из-под снежных лавин, обвалов, из сражений,
остается целым даже в авиакатастрофе, а другой погибает от совершеннейшего
пустяка. Споткнувшись на ровном месте или заболев гриппом...
- Невезучесть как заразная болезнь! Оригинально. Хорошее название для
очерка. А как инкубационный период? Вы установили? Кстати, насчет вакцины
не думали? Прививки от смерти - шикарно! Вот где можно провести серию
экспериментов: что будет, если вакцинированный прыгнет с самолета без
парашюта? Просто ударится об землю, отряхнется и пойдет, или произойдет
нечто непредвиденное: стог сена подвернется, или водоем, к примеру? - меня
понесло. Это у меня форма защитной реакции на запредельные перегрузки.
Алла не разделила моего игривого настроения.
- Самсон - наш хронофизик - предложил поместить объект эксперимента
внутрь первичного контура хроноквантового двигателя...
Теперь я понял все. Замысел столь же простой, сколь и невероятный по
своей бредовой гениальности. Куда уж проще: внутри контура возникают зоны
ускоренного и замедленного времени, направленного не только вперед, но и
назад. С живой тканью, тем более с людьми, никто, насколько я знаю, не
экспериментировал. Ввиду полной бесперспективности и бессмысленности таких
опытов. Но здесь-то они имели дело с тканями уже не живыми...
Вот что значит журналистская привычка иметь дело с проблемами, о
которых только что не имел никакого понятия, и даже находить оригинальные
повороты сюжета там, где специалисты их не усматривают!
- Ясно. Смещение по времени, контроль за "фактором Т", его
нейтрализация до момента внедрения.
Алла смотрела на меня, словно видела впервые. Как же, они столько
работали, а я сразу понял. Неужели не знала, что делать оригинальные
открытия трудно, а проследить путь, зная результат, ничего особенного.
- Скажи мне лучше, где вы взяли труп? По жребию, что ли?
- Нет, что ты! Это совершенно случайно. Мы еще только обсуждали...
Хотели с животных начать. Потом Ивар сговорился со своими коллегами в
Аделаиде, там крупный биоцентр, просил подобрать что-нибудь. Даже самолет
частный заказал. И вдруг такое совпадение... Ужасно, конечно, кто бы мог
представить... Артур вообще хороший ныряльщик, везде с собой снаряжение
возит, а здесь такие условия - коралловые рифы, богатейший подводный мир.
Не знаю, что с ним под водой случилось... Он один нырял и вовремя не
выплыл. Пока мы поняли, что его нет, пока у него в вещах Кирилл разыскал
второй акваланг - мы знали, что он всегда с собой запасной комплект
берет... Но ты же знаешь, как искать, не зная где... Кирилл два часа
нырял... Артура под скалу затянуло, и маска была сорвана. В общем,
мертвый... Мы все, конечно, в шоке, и тут Ивар и предложил... Все равно
уже, а вдруг выйдет? Терять нечего...
Из дальнейшего рассказа я понял, что получилось у них более, чем
успешно. После всех необходимых манипуляций Артур воскрес. Сначала
телеметрия показала, а потом он шевельнулся и сел на столе витализатора...
- Так ты мне свой факс послала, когда он, ваш дружок... того? Чтоб
независимый свидетель под рукой был?
- С чего ты взял? Я сразу, как в Гонолулу прилетели...
- Ин-те-ресно... - я увидел на столе металлическую коробку
бразильских сигар, раскрыл ее, взял и закурил... Я почти некурящий, но тут
меня допекло. Всему есть пределы. От первой же затяжки голова плавно
закружилась.
- Получается, покойничек пришел по мою душу ровно за неделю до своей
безвременной кончины...
Теперь уже Алла выглядела ошарашенной. И мне пришлось излагать ей
свою историю. Как если бы шах взял на себя функции Шехерезады.
Дойдя до девицы в шортах, я обратил внимание, что Алла одета так же.
- Да, мы с Верой все время ходили только в шортах. Жарко... Неужели и
она?..
...Очнувшись, Артур, словно не замечая своих друзей, восхищенных и
потрясенных, опустил ноги на пол, посидел минуту-другую, потом встал и
пошел к выходу из зала. На запоздалую попытку остановить его не
отреагировал, а когда Самсон попытался преградить ему путь, довольно грубо
оттолкнул его и исчез в зарослях.
Само собой, все кинулись его искать. Разбрелись по окрестностям базы,
звали, потеряли друг друга из виду... Алла спустилась до самого берега,
пошла обратно. И в лесу недалеко от лагеря увидела Кирилла. Он был мертв.
Скорее всего, задушен...
В ужасе Алла заметалась. С криками бегала между деревьями, звала
друзей, но никто не откликался. Она не помнит, через час или через три
вновь оказалась возле входа в бункер.
И тут увидела Артура. Он уже был одет. Алла сделала шаг ему
навстречу, но вдруг остановилась, встретившись с ним взглядом. По ее
словам, такого страха она не переживала никогда в жизни.
Охотно верю. Особенно в той обстановке. Она рванулась назад,
заскочила в галерею и успела закрыть дверь. Артур подошел и стал
уговаривать впустить его. Что-то пытался объяснить, она не понимала, а вот
сейчас...
Алла прервала рассказ и закрыла лицо ладонями. Я обнял ее и прижал к
себе.
Того, что ей пришлось пережить, не выдержал бы каждый второй мужик.
Из тех, кого я знаю.
...Прошло довольно много времени, пока она вновь смогла рассуждать
спокойно.
Просчитав все варианты, мы пришли к выводу, что пока Алла бегала по
острову, Артур, как минимум, успел убить Веру (а скорее всего, и всех
остальных тоже), принес ее тело в бункер и проделал с ней ту же операцию,
что только что была совершена над ним.
- А Артур, царство ему небесное, он как, с детства отличался дурными
наклонностями? - этот иронический тон, тоже, наверно, следует отнести к
форме психологической защиты.
- Нет, как раз он был очень такой вежливый, спокойный, деликатный. Не
представляю, что с ним произошло...
Я чуть не выругался грубо. "Что с ним произошло?" Ах-ах! Помер он, и
все. А потом воскрес. Но между этими моментами своей биографии претерпел
принципиальные изменения. Знак поменял. Так я понял его метаморфозу.
Но вслух я этого не сказал.
- Давай дальше. Значит, выходит, что он и Вера после смерти и
воскрешения превратились в нечто нечеловеческое... Непреодолимая
потребность убивать... Кстати, в легендах тоже всегда воскресшие
покойники, русалки, вампиры, оборотни враждебны людям... Отчего бы?
Неужели и здесь вы далеко не первые? И эмпирические знания опережают
научные... - Порассуждать тут было о чем, но я опять прервал себя. Слишком
хорошо я знал за собой слабость к долгим разговорам по любому подходящему
поводу. - Давай лучше сообразим, как получилось, что ваш дружок научился
еще и во времени перемещаться? Больше чем на неделю в прошлое?
- Как только ты сказал, что Артур за тобой приходил, я все время об
этом думаю, - ответила Алла. - Хронофизикой у нас Самсон занимался, я тут
не слишком разбираюсь, но можно предположить. Колебательный контур
каким-то образом разрушил нормальное положение Артура в потоке времени...
Может, я и чепуху говорю, конечно... Вдруг для него теперь расширились
границы настоящего? Для нас оно - доли секунды, точка на оси времени, а
для него - уже не точка, а отрезок, как раз примерно в неделю. Или в две -
плюс-минус, в прошлое и будущее...
Вот тут я себя почувствовал в своей стихии.
- Нормально согласуется. Особенно если и вправду взад-вперед он
может... Зная свое будущее на неделю вперед, он узнал и то, что я сюда
прилечу и тебя спасу, махнул в прошлое, встретил там меня, попытался
ликвидировать. И не смог. Как раз потому, что я все равно к тебе добрался.
После монастыря он меня потерял, так как я не успел тебе рассказать, где я
был и каким путем сюда добирался. Теперь у него остается всего три дня...
При условии, что действительно диапазон перемещений у него недельный...
И мы с Аллой начали перебирать все известные нам факты, поражаясь,
насколько точно они ложатся в совершенно наобум выдвинутую нами
гипотезу...
10
Утро я начал с подробного изучения подземной крепости. Как ни
интересны были ваши теоретические построения, а жить-то надо было в
реальности. Продуктов у нас здесь имелось совсем чуть-чуть. Растянуть их,
конечно, можно и на месяц, если б было чего ждать. Но перспектив в смысле
помощи со стороны не просматривалось. Нравов же и способностей вурдалаков,
зомби и прочей нечисти я не знал.
А равно и замыслов. Но будь я на их месте и учитывая то, что Артур
сотворил с Верой, я поступил бы так: нашел способ проникнуть в бункер,
естественно, нас с Аллой... ликвидировать, потом воскресить, как и прочих
своих друзей - Самсона, Ивара, Кирилла, а уж потом... Теплая компания из
семи покойничков, высокообразованных и беспринципных да, похоже, еще и
бессмертных (раз фактор Т в них отсутствует), вполне способна осуществить
федоровскую идею... Но с обратным знаком - всех живых переделать в
покойников.
Ничего себе перспектива!
Причем, с их точки зрения, они бы делали доброе дело, поскольку для
себя они подлинно живы, а мы как раз мертвы.
...План у меня сложился простой до крайности. Выждать подходящий
момент, выйти наружу и с боем пробиваться к морю. Опыт показал, что
штейеровская пуля с ног Артура сбивает, и довольно надолго. При том, что я
в него стрелял с перепугу и попадал в наиболее безобидные места. А если в
голову?.. Хотел бы я посмотреть, как он будет за мной гоняться, когда ему
снесет полчерепа. Уж по крайней мере не увидит, куда бежать... А можно и в
колени, тоже должно быть эффективно. Однако возникает вопрос о пределах
его способностей к регенерации.
К сожалению, подойдя утром к двери и приоткрыв задвижку, я увидел,
что Артур изменил тактику. По-прежнему неутомимый и вполне оправившийся от
ран, он сделал выводы из предыдущего и теперь не бил бессмысленно кувалдой
в железо, а чем-то вроде зубила врубался в скалу. При должном усердии он
вполне мог за пару дней продолбить между ней и рамой достаточных размеров
щель.
Но хуже всего то, что к нему присоединилась Вера. Не знаю, где она
болталась накануне, а сейчас была здесь. И это ломало все мои расчеты.
Против ее лучемета выходить рискованно... Итого в наличии две
высокоподвижные цели, превосходящие меня по огневой мощи... Тогда я
приступил к подробному осмотру подземной крепости. Все ее нижние этажи
были затоплены много десятилетий назад, в лестничных колодцах стояла
неподвижная черная вода. Однако не могло же столь мощное сооружение иметь
всего лишь один выход на поверхность. Обойдя за полдня все закоулки, я
нашел два бронеколпака с люками. Но металл настолько заржавел, что я так и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг