кожей мебели и обивки стен, женщины не заходили, и Шульгин украсил все
свободные вертикали вызывающе-эротическими "ню" на стеклянных слайдах в
натуральную величину, с подсветкой.
Антон ждал друзей, помешивая соломинкой коктейль в высоком стакане и
меланхолически рассматривая смуглую красавицу, почему-то решившую
прокатиться верхом в одних лишь кружевных чулках и лакированных туфельках
на умопомрачительных шпильках. Все остальное у красавицы тоже было
умопомрачительное, но наибольший интерес у серьезного зрителя вызывали
естественные вопросы: каково ей приходится на рысях в глубоком драгунском
седле, и как она вообще оказалась в ситуации, похожей на сцену из старого
фильма, "Котовский", кажется, где голые красноармейцы атакуют белых в
конном строю.
- Ну-с, вот и мы, - доложил Шульгин, пока Воронцов переминался у
стойки с бутылками, не зная, ограничиться ли пивом, или для предстоящей
беседы стимулировать себя чем-то поосновательней.
- Собственно говоря, Саша, я хотел бы пообщаться с каждым из вас
тет-а-тет...
- Чего это вдруг? Тайн у нас с капитаном давно друг от друга нет.
- Да и у меня нет, тем более, вы потом все равно будете мнениями
обмениваться. Но просто и мне так проще, и вам тоже... Мало ли что вы при
себе оставить захотите...
- Кстати, Саш, где-то он прав, - неожиданно поддержал Антона
Воронцов. - Если хочешь - я уйду, а хочешь - ты...
- Мне тоже сугубо одинаково. Пусть сам скажет, с кого начать желает.
- Раз вам все равно, я бы предпочел сначала с Дмитрием. С тобой,
Саша, разговор будет специфический и довольно длинный, а с тобой, - он
обратился к Воронцову, - может, и за пять минут закончим...
- Ну коли так - я пошел. Потребуюсь - найдешь... - Шульгин, так
ничего и не выпив, утрированно-церемонно откланялся и пошел по коридору,
насвистывая.
- Итак? - Воронцов выдавил в стакан вермута целый апельсин, добавил
льда, почмокал, оценивая вкус, откинулся в кресле, закинул ногу за ногу и
весь обратился в слух.
- Может, и вправду, удастся нам за пять минут все порешать? - с
надеждой повторил Антон.
- Я б такой, что можно и быстрее... Формулируй...
Оба понимали, что играют в одну и ту же игру, и ни о каких пяти
минутах не может быть и речи, только Антон знал, чего он хочет, а Дмитрий
не подозревал даже приблизительно.
- Да и формулировать особенно нечего. Я попал в очень неприятную и
для себя и для вас ситуацию и плохо представляю, как из нее удастся
выпутаться. Но в любом случае без вашей помощи не обойтись.
- Это уж само собой. Похоже, в Галактике вообще не осталось мест и
моментов, где без нас можно обойтись. За что тебе только деньги платят?
- Можешь смеяться, но в чем-то ты прав. Иначе зачем бы я полжизни на
ваши земные дела угробил? Но пофилософствовать на эту тему мы еще успеем.
А сейчас мне нужно, чтобы ты отдал, наконец, Книгу. Пока можно было, я
тебе не надоедал. Теперь же...
Антон развел руками.
Воронцов почувствовал даже нечто вроде разочарования.
"От него кровопролития ждали, а он чижика съел", - как писал, по
другому, впрочем, поводу, Салтыков-Щедрин.
Он про загадочную Книгу уже почти что и забыл, и тогдашнее настроение
давно ушло, Дмитрию теперь было скорее странно, что он вдруг так уперся.
После всех событий и приключений до тайн ли древней истории, и кого теперь
с теми тайнами знакомить, если вообще неизвестно, удастся ли вернуться
домой, и даже если да - то в каком качестве... Но раз Книга до сих пор
нужна Антону...
- Сдается мне, что это твои проблемы. Я же как-то не вижу, отчего
вдруг следует возвращаться к старому? Тем более, что ни одного из своих
обещаний ты так и не выполнил...
И, не дав Антону времени возразить, перешел в контрнаступление. Начав
с того, что даже полушутливого условия о передаче ему владения на дачу в
Гульрипше Антон не выполнил, Воронцов обвинил его во всех нынешних бедах,
главной из которых, безусловно, следует считать невозможность вернуться на
родину.
- А если даже и вернемся, что нас там ждет? Я прямо и не представляю,
чем по-настоящему честные и благородные партнеры должны отблагодарить тех,
кто обеспечил им столь грандиозную победу над историческим врагом! Их
осыпали бы всеми мыслимыми и немыслимыми почестями, титулами и орденами,
наградили бы поместьями, да что там поместья? Целые провинции и вассальные
государства! Вспомни, как Наполеон благодарил своих верных соратников. А
Александр Филиппович!
- Какой Александр Филиппович? - оторопело спросил сбитый с позиций
форзейль.
- Разумеется, Македонский. Птолемею - Египет, еще кому-то - Персию, и
так далее. А ты? Ходишь, клянчишь то одно, то другое. А мы, как недоумки
какие, ни отказать не можем, ни цену настоящую спросить. Вот зачем ты
утверждал, что без проблем нас домой переправишь? А лапшу мне вешал насчет
поездки в вашу метрополию, торжественный прием на Совете Ста, или сколько
у вас там, миров? Может, ты вообще никакой не форзейль, или этой кличкой у
вас своих Остапов Бендеров называют? Союз меча и орала! Так я не
Кислярский, ни пятьсот, ни двести рублей не дам!
Получилось это у Воронцова гениально. И ему даже стараться особо не
пришлось. Он просто вспомнил соответствующее состояние и настроение, какое
было, когда он разбирался с обманувшим его в одном щекотливом деле вторым
помощником с "Маршала Кулика".
Удался и праведный гнев, и оскорбленная невинность, и легкий намек,
что как бы там ни было, а при определенных условиях примирение еще
возможно. К чему он и подводил. В тот раз удалось выбить у коллеги в
покрытие морального ущерба бочку свинцового сурика и две бухты капронового
троса. Антон оказался не крепче. Он начал оправдываться, ссылаться на
действие непреодолимых сил природы и форс-мажорные обстоятельства, сказал,
что с удовольствием передал бы Воронцову не только провинцию, но и вообще
большую часть оставшегося после устранения аггров бесхозным имущества и
подконтрольных им сфер влияния. Но - вот беда, все это станет возможным
как раз и только после возвращения Книги.
- Опять за рыбу гроши! Ну а какие у меня основания и дальше тебе
верить? Может, ты больше вообще ничего не можешь или не хочешь сделать?
Вот без тебя Олег попробовал настроиться на Москву, на день нашего исхода,
а ничего не вышло. И занесло черт знает куда, и канал едва-едва сумел
удержать. А раньше ведь получалось. Если после переброса правнуков на
самом деле зафиксировалась другая реальность, так нам что, здесь и
помирать?
- Ну, что вас не туда занесло - еще не самое страшное. Олег не учел
принцип неопределенности, а на таком коротком интервале при точной
пространственной наводке разброс по времени на три-пять лет очень
вероятен. Особенно, если опыта нет. Думаешь, я на твоем месте, на
капитанском мостике, сумею корабль с хода к стенке подвести и
отшвартоваться, хотя и теорию знаю, и не раз видел, как ты это делаешь?
Проблема совсем в другом...
Дмитрий немного послушал его рассуждения, нить которых довольно
быстро потерял (на что, возможно, Антон и рассчитывал), а потом, словно
только что до этого додумался, с сомнением сказал:
- Вот чтобы-нам не трепаться больше зря, давай так условимся в
качестве задатка ты выполнишь мою просьбу, для тебя не слишком
обременительную, а я тебе после этого вручу Книгу. Причем, если в ней
действительно есть что-то полезное из земной истории, ты мне это
перепишешь. Консультант у нас есть, разберется, ценно оно для нас или нет.
А когда ты товар получишь и свои проблемы решишь, поговорим об
окончательном расчете. Годится?
Воронцов тоже, видимо, утомил Антона своим многословием, примитивными
хитростями и детской неуступчивостью. И форзейль с облегчением согласился.
- Если, конечно, твое требование вообще выполнимо в нынешних
условиях.
- Для тебя - да чтоб невыполнимо? Не прибедняйся...
И Воронцов рассказал, чего именно он хочет, причем как бы преуменьшая
размеры своей просьбы, говорил о корабле как о небольшой яхте, на которой
хотел бы совершать морские прогулки и отдыхать от монотонности здешней
жизни.
- Действительно, ничего принципиально невыполнимого здесь нет, -
ответил Антон, когда Воронцов замолчал. - Но нужна ведь очень тщательная
проработка... Если в твоей памяти есть все нужные данные... Как, например,
были о Наташе...
- Зачем же на память полагаться? Технические чертежи, фотографии,
спецификации и прочая документация годится?
- Вполне... Плюс кое-что еще.
- Но это еще не все. Сам понимаешь, с нормальным пароходом мне одному
не справиться, впятером тоже, поэтому система управления должна быть...
Чтобы из рубки я мог управлять, как автомобилем...
- Придется подумать, но и это возможно.
- И последнее. Как бы легко корабль ни управлялся, без экипажа он
обойтись не может. Палубные работы, погрузка-разгрузка, ЧП всевозможные...
Я же не могу круглые сутки не спать и находиться в десяти местах
одновременно. Даже на самом лучшем автомобиле в дальний рейс поодиночке не
ездят. Не знаю, как на самом деле, но в соответствующей литературе
развитые цивилизации имеют нечто вроде роботов. Вот и я бы хотел...
Желательно - человекообразных.
Антон откинулся в кресле и поставил свой стакан на стол.
- Ну ты вообще... Лишку хватил, не кажется? Какие тебе еще роботы?
- Обыкновенные. Так называемые биороботы, или киборги, или андроиды,
не знаю, как лучше сказать. Чтобы, по возможности, внешне и заданным
поведением от человека не отличались. Наталью ты сумел смоделировать? Вот
примерно то же самое, но со свободой перемещения и способностью совершать
полезную работу. Техническое задание я подготовлю. Да вот наша Ирина -
разве не биоробот?
Воронцов давно уже искал способа как бы между прочим задать Антону
вопрос об истинной сущности инопланетянки. И сейчас случай представился.
Логика разговора сама собой подвела к нему. В то, что Ирина настоящая
аггрианка, он отчего-то не верил с самого начала. Слишком вся она была
земная. И в то же время иная, чем все.
Ни у нее самой, ни у Новикова он, разумеется, ни о чем подобном
спросить не мог. А Антон наверняка должен был знать.
- Проницательный ты парень, а вот тут ошибся. Но не слишком. Она как
раз человек. И даже в большей мере, чем ты сам.
- Это значит как?
- Лекцию тебе, что ли, прочитать? Вряд ли имеет смысл. А если
вкратце, то дело обстоит так. Аггры в данном их воплощении - гуманоиды.
Биологически почти стопроцентно вам идентичны. Но есть и отличия. В
пропорциях тела, некоторых деталях физиологии и главное - психики. Тут они
и от вас, и от меня довольно сильно отличаются. И те, кому предстоит
пожизненно работать на Земле, с младенчества проходят курс биокоррекции.
Все характеристики организма приводятся в идеальное соответствие с
"базовой моделью". На субклеточном уровне. Внешность, само собой, тоже.
Отчего, по-твоему, она такая красавица? Им-то вы, люди, кажетесь на самом
деле уродами. Как нам с тобой пигмеи с Конго. Ну и наоборот,
соответственно. Поэтому они берут сотню-две моделей, которые здесь
считаются красавицами, и создают обобщенный образ. В случае с Ириной -
современной русской женщины. Нужна англичанка - делают англичанку. Но вот
здесь и кроется тонкость. Просчет это или расчет - не знаю точно. Они
планируют создать типичную представительницу, а выходит суперзвезда.
Почему - тебе понятно. То же касается и фигуры, и всех функций организма.
И оптимальные для данного времени и референтных групп общества показатели:
роста, длины ног, формы бедер, основных окружностей и прочего. А
стопроцентная оптимальность - это идеал. Так что сомневаться нечего -
биологически ваша Ирина абсолютно идеальная русская женщина, по всем
показателям. Андрей может быть доволен.
- Если бы он один... - почти неслышно вставил Воронцов.
- Я, сам понимаешь, возможностями создавать такие модели не обладаю.
- Мне этого и не требуется. Но раз ты можешь создавать достоверные
фантомы, и твоя здешняя техника умеет синтезировать белковые структуры -
еду, выпивку эт сетера, то совместив эти возможности... Мне даже не нужно,
чтобы они были такими уж белковыми... Пусть будут металлоорганическими,
резиновыми - мне все равно. Лишь бы они имели внешний облик матросов,
нормально двигались, разговаривали и имели интеллект в объеме флотской
учебки. На сем и закончим. Мое упрямство ты знаешь...
Антон хлопнул себя ладонью по колену.
- Да уж знаю! И если бы только упрямство. Давай так - ты
представляешь полный проект корабля, и мы его сделаем. Что касается
роботов... Это против всех законов и правил, но я обещаю подумать. Может,
что-то и удастся. Но предупреждаю - даже если ты их получишь, они будут не
более чем инвентарь твоего парохода. Подключенный к центральному
компьютеру, жизнеспособные только в сфере его действия и функционирующие
только в качестве матросов.
- И механиков, и штурманов, и стюардов... - продолжил Дмитрий.
- В общем - членов экипажа. С широкой специализацией. Но не более. Не
хватало, чтобы, вернувшись к себе, ты их по всей Земле бесконтрольно
применял...
- А тебе-то какое, в принципе, дело? Азимова начитался? Я тебе за
день такой шпаны набрать могу, что они любым роботам сто очков вперед...
Не мировое же господство я с их помощью собираюсь завоевывать, да и что
такое любые роботы, десяток или два, супротив современной техники? Когда
аггры у нас свои дела делали...
- Снова мы начинаем друг друга не понимать. Да делай ты сам по себе,
что хочешь, это твоя планета, и сам ты не ребенок. А вот у меня свои
принципы. Ты, к примеру, можешь шестилетним пацанам гранаты раздать, чтобы
они рыбки поглушили, раз захотелось? Пусть даже тебя никто не увидит, и
при любом исходе отвечать тебе не придется. Совесть или здравый смысл
позволят?
Воронцов встал, стряхнул с белых брюк крошки табака, просыпавшегося
при неоднократном набивании трубки.
- Все. Вопросов больше не имею. Считаем, что в основном договорились.
Чертежи и прочее завтра будут. Благодарю за приятную и поучительную
беседу. Насчет же моей совести и прочих принципов поговорим в следующий
раз...
2
...На следующий день Антон появился на общем завтраке, который, как и
на Валгалле, соблюдался неукоснительно, являясь не только моментом приема
пищи, но и средством поддержания социальных связей и внутренней дисциплины
в их маленьком обществе. Достойно ответив на вопросы полушутливого
блиц-интервью, вызванного как его неожиданной отлучкой, так и
возвращением, он ничего по-настоящему существенного не сказал, будто
действительно всего лишь захотел съесть свой салат и сосиски в компании
приятных ему людей. А потом догнал в коридоре направляющегося в тир
Шульгина и, не вспоминая о вчерашнем, будто бы просто так предложил
совершить небольшую верховую прогулку. Сашка, уже все знавший о содержании
беседы Воронцова с Антоном, согласился, слегка, впрочем, удивленный
антуражем предстоящего разговора.
- И винтовки с собой прихвати, - добавил Антон, - глядишь, и
постреляем заодно.
Забота Антона о своих гостях простиралась настолько, что он даже
организовал для желающих небольшую конюшню с десятком отличных, пожалуй -
мирового класса лошадей, тренированных и для стипль-чеза, и для парфорсной
охоты. А покататься в окрестностях Замка было где! Как раз Шульгин, особо
томящийся постоянным бездельем, почти ежедневно покидал ограду Замка и
отводил душу, совершенствуясь в джигитовке, вольтижировке и "рубке лозы",
компенсируя тем самым заброшенные в последнее время тренировки в прочих
боевых искусствах.
Проскакав по залитой солнцем тропе между заросшими шиповником и
боярышником холмами километров пять переменным аллюром, они остановили
коней на пестрой от алых и голубых цветов лужайке и, не сговариваясь,
спешились. Стреножив коней и пустив их пастись, они присели на траву в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг