галереи, на самом дне отсвечивали белым четыре ребристые полусферы, а
между ними зеленели не то газоны, не то заросшие тиной пруды, разделенные
причудливым геометрическим узором будто бы дорожек. И освещал вое это
неприятный, но довольно яркий сиреневый свет.
- Ну и что с этого будет, Беня? - ни к кому не обращаясь, спросил
Шульгин.
Корнеев не понял, какого именно Беню имеет в виду Шульгин, но в
интонации разобрался правильно.
- Вот. Как раз для нас приготовлено, - он показал на подходящую снизу
к площадке гофрированную трубу, похожую на противогазную, но диаметром не
меньше двух метров.
Изгибаясь, она уходила к внутренней стене станции и, насколько было
видно, с небольшим наклоном спускалась к крыше верхней галереи.
- Пойдем по ней Снизу нас не увидеть, черных на черном фоне. Высоты
никто не боится? - спросил Корнеев, будто забыв, каким образом Шульгин с
Левашовым попали на крышу. Впрочем, он мог учитывать, что подъем по стене
и ходьба без опоры над пропастью - несколько разные вещи. Левашов
промолчал, а Шульгин возмущенно фыркнул.
- Тела Новикова и Берестина должны находиться в одной из тех
полусфер, - сказал Айер. Ему, как профессиональному штурману, был доверен
индикатор направления, настроенный на фоновые излучения мозга каждого из
пленников.
- Языка бы... - мечтательно сказал Шульгин. - Оно вернее, чем ваша
техника.
- Снаряжение лучше оставить здесь, - не обратив внимания на его
слова, предложил Корнеев. - Кроме бомбы, нам больше ничего не понадобится.
Он был прав. Оставалось всего лишь доставить бомбу вниз, к основанию
капсулы, в которой заключены материальные оболочки друзей, и включить
взрыватель.
- Ну, раз уж мы пришли к этому разговору, тогда слушайте, - сказал
Антон, пригласив их всех в свой рабочий кабинет, или, вернее оказать,
центральный пост управления операцией. - Безусловно, вы имеете право
обвинять меня сейчас в чем угодно: и в цинизме, и в жестокости по
отношению к вам и к вашим товарищам, попавшим в плен... Я вполне вас
понимаю. И не обижаюсь. На твой жест тоже... - он вновь слегка улыбнулся
Шульгину, и все увидели, что губы у него совершенно целые, будто и не
промокал он только что обильно сочащуюся алую кровь.
"Вот регенерация! - с завистью подумал Сашка, - а там ведь не только
ссадины на слизистой, там и зубов пара-тройка вылететь должна..."
- Но я, по-моему, все довольно подробно изложил Воронцову. И тогда,
при нашей с ним первой встрече, и позже... - продолжал Антон. - И считал,
что в общем мы сошлись во мнениях. Видимо, я переоценил свои возможности
популяризатора. Или ваша позиция изменилась. Так?
- Не знаю, как вы там с Воронцовым сговаривались, но нас с ребятами
ты подставил капитально. Мы тебе что - белые наемники? Или эти, сипаи?
В тот раз Шульгин впервые заявил себя на роль лидера и обозначил
расстановку сил, как сам ее понимал. Он, Левашов и девушки, включая Альбу
- одна группа, которую он и счел возможным возглавить. Корнеев и Айер -
нейтралы, не могущие претендовать на самостоятельную политику, Воронцов,
представляющий лишь самого себя, и - Антон.
И манеру поведения он избрал резкую, почти грубую, что тоже произвело
впечатление на всех, кроме Левашова.
- В общем, пока мы Андрея с Лешкой оттуда не вытащим, никаких дел у
нас с тобой не будет. Уяснил?
- Об этом мы и будем говорить. Разумеется, мы их вернем, как принято
говорить - в целости и сохранности. Своих друзей мы в беде не оставляем.
Да и о беде здесь говорить вряд ли стоит. Новиков и Берестин сейчас вполне
довольны своим положением, вы в этом убедитесь. Такого приключения почти
никому из людей пережить не удавалось, можете мне поверить. Я помог им,
реализовать самые их смелые и невероятные желания...
Продемонстрировав на огромном трехмерном экране встречу Новикова с
Берестиным в кремлевском кабинете, Антон продолжал:
- Как я уже говорил Дмитрию, в нашей так называемой "войне" мы
взбегаем прямых насильственных действий. Скорее напрашивается аналогия с
шахматной партией.
- Надо же, мы дураки-дураки, а до того же самого додумались... -
подмигнул Шульгин Ирине, намекая на "Гамбит бубновой дамы".
- Шахматы, конечно, не ваши, а многомерные, миллионноклеточные, с
тысячами фигур и особыми правилами, но тем не менее... - Вид у Антона стал
совсем простецкий, словно у пионерского вожатого из фильмов пятидесятых
годов, беседующего с трудными, но в душе положительными подростками. -
Случаются иногда и жертвы, но не как правило; несчастный случай на
производстве, а не злой умысел. А в данной кампании стратегическая
ситуация складывается так... - На экране возникла сложная графическая
схема. - Наш противник, как вам известно, существует во вселенной с
противоположным темпоральным знаком. Эта ситуация их не устраивает, хотя
бы потому, что без специальных, очень сложных ухищрений в наш мир они
проникать не могут. А любая автаркия ведет к застою и упадку. Даже если
осуществляется а масштабах галактики. Поэтому они приняли решение - очень,
кстати, нетривиальное - осуществить инверсию своего времени в достаточно
больших масштабах и через созданный, скажем так, шлюз выйти в нормальную,
нашу с вами вселенную. По ряду причин такое решение не устраивает нас. Не
об этом позже. Вас указанное решение должно устраивать еще меньше,
поскольку Земле отводится роль одновременно к "шлюза" и тет-де-пона...
- Предмостного укрепления, - перевел для штатских Воронцов.
- Вот именно, - кивнул Антон. - Вы же, земляне, самостоятельно
противостоять столь наглой агрессии не можете. На нынешнем этапе вашего
развития. Попытка проинформировать ваши правительства и привлечь их к
сотрудничеству с нами может повлечь... Вы лучше меня знаете, что. Поэтому
я и решил обойтись контактами на индивидуальном уровне. Тем более, что так
странно совпало... - он развел руками. - Случай с Ириной, героические и
весьма квалифицированные ваши с товарищами действия... И вдобавок, ваша
дружба с Дмитрием... Я бы сказал - невероятное стечение обстоятельств.
- Только ли обстоятельств? - не поверил Корнеев, который весь
предыдущий час не вмешивался в разговор.
- Можете мне верить. Просчитав ситуацию, я был поражен не меньше
вашего. Как говорится, перед случаем бессильны даже боги. Однако продолжу.
Не утомляя вас слишком подробным пересказом всего, что было, подчеркиваю
главное. Цель деятельности Ирины и ее коллег состояла в том, чтобы путем
малозаметных вмешательств создать на Земле политическую и техническую
обстановку, благоприятствующую инверсии.
Он заметил непроизвольный протестующий жест Ирины и остановил ее:
- Я представлю вам все имеющиеся у меня материалы... Потом. Пока
послушайте. Вмешательство в ваши внутренние дела Андрея с товарищами после
короткого замешательства вселило в авторов и руководителей проекта "Земля"
новые, лучезарные надежды. Вместо нудной, кропотливой, может быть,
многовековой работы - один блистательный удар. И цель достигнута, война
выиграна! А замысел таков. Новиков и Берестин, заняв высшие посты в
государстве, должны переиграть вторую мировую войну, одержать в ней
настоящую победу, а не ту, что у вас принято называть таковой, в следующие
сорок лет превратить СССР в абсолютного экономического, политического и
военного гегемона в мире, и вот тогда, не спасаясь больше никаких
случайностей, наши аггры выйдут из подполья, заключат с законной властью
(возможно, ею окажется подконтрольная Новикову-Сталину ООН) я спокойно
приступят к реализации программы инверсии. При таком положении дел наш
Галактический союз не будет иметь никаких оснований для протестов...
- Лихо... - протянул Шульгин. На остальных участников беседы
информация Антона тоже произвела должное впечатление.
- Но позвольте! - вскочил Айер. - Мы в своем времени ни о чем
подобном не знаем. В том числе и о вашем Галактическом союзе. Значит...
- Нет, - понял его мысль Антон. - Пока "значит" только одно: вы,
Борис и Альба существуете только и единственно здесь, в двадцатом веке,
нет никакого двадцать третьего, нигде нет, и вас тоже там нет, разумеется.
То время, в котором вы успели родиться и некоторое время пожить, с точки
зрения настоящего момента не более чем иллюзия. Или, если угодно,
маловероятная возможность...
- Выходит, мы действительно обречены остаться здесь навсегда? -
стараясь оставаться спокойным, спросил Корнеев.
- Тоже не совсем так. Но и эта тема сейчас неактуальна. Всему свое
время. Тогда к вернемся к вашей проблеме... Я не хочу быть несправедливым,
не нужно представлять дело так, будто Земля станет колонией, а люди
превратятся в бесправных рабов. Кое в чем они даже выиграют. Те, которые
будут жить в этом новом мире. Но свою историю, свой естественный путь
развития вы, безусловно, утратите. И никогда не сможете войти, как равные,
в Галактический союз... Ну и вам, всем здесь присутствующим, места в том
мире не найдется.
- Вот даже как? А отчего вдруг? Ликвидируют, как врагов режима? - не
выдержала теперь уже Наташа.
- Все гораздо проще. Ирина с Олегом помнят, как они совмещали
разошедшиеся потоки времени. Но там сдвиг был микроскопический, и то
Берестин прожил четыре месяца в другой реальности. Здесь будет серьезнее.
Если Новиков и Берестин свою программу выполнят, возникнет совершенно иное
настоящее, в котором просто будут жить другие люди. С другой психологией,
другой памятью о прошлом. А ваши места займут, в лучшем случае, ваши
аналоги. Война закончится там на два года раньше, останутся в живых многие
миллионы, да и погибнут совсем не те, кто в прошлый раз. Изменятся
миграционные потоки, ваши родители, вполне вероятно, не встретятся, не
поженятся и так далее. Или даже встретятся, но вместо вас родятся другие
личности... Как видите, перспективы не самые обнадеживающие.
- Хорошо, допустим так. Впечатляюще ты все объяснил, но давай ближе к
теме. "Конец вечности" мы читали, - перебил Антона Левашов.
- Мне бы заодно хотелось узнать, - поддержал его Шульгин, - чего это
вообще так много совпадений? Как правило - с довольно популярной
литературой? Может, ты нас правда за дураков держишь?
- Ну зачем же так сразу? - в голосе Антона прозвучала обида. - Совсем
напротив! Я ведь говорил Дмитрию, что вы очень талантливая раса. Интуиция,
способность к гениальным озарениям, эвристическое мышление - здесь вы
почти что вне конкуренции. Галактика очень многое потеряет, если вы
упустите свой шанс.. Вот и писатели ваши смогли очень многое
предвосхитить. Лема, например, "Сумму технологии", я читал с истинным
удовольствием... Как и многое другое. И мы, и наши противники очень
внимательно штудируем земную фантастику. Многое используем в своей работе.
Правда, Ирина?..
Левашов заметил, как на мгновение пальцы Ирины стиснули подлокотник
кресла. Он ожидал вспышки гнева, потому что даже на его взгляд
бестактность Антона по отношению к ней переходила допустимые границы.
Однако Ирина сохранила выдержку полностью. Более того, сейчас она
выглядела гораздо спокойнее и увереннее в себе, чем все последнее время.
- Конечно правда, Антон, - Ирина мило улыбнулась. - А я все мучилась,
не могла сообразить, откуда у тебя такой менторский тон и словесное
недержание. А ты, наверное, Немцова лишку перебрал...
- О'кей, Иришка, молодец! - радостно заржал Шульгин. - Два ноль в
твою пользу!
Антон сокрушенно наклонил голову.
- Неужели так заметно? Приношу свои извинения. Критику обещаю учесть.
Но, собственно, я уже подошел к концу. Буквально несколько слов... В
общем, я сумел просчитать планы и намерения неприятеля, кое в чем даже
помог их осуществлению. И теперь мы выходим на финишную прямую. В
результате действий Новикова и Берестина параллельная реальность
сформирована. И задача заключается вот в чем. Поскольку база аггров на
Таорэре (Валгалле) напрямую связана сейчас именно с той реальностью... -
Антон указал на появившуюся на экране новую схему, - вот, видите эту
развилку, здесь прежняя, пока еще существующая мировая линия, а здесь -
новая, то нам нужно всего лишь заблокировать обратный путь. Вот так... В
итоге они навсегда исчезнут из нашего мира. Причем все должно произойти
одновременно - переброс психоматриц Новикова и Берестина в их тела на
Таорэре, блокада временной развилки, возвращение ребят сюда и ликвидация
любых следов пребывания аггров в нашей вселенной и в нашем времени.
Технически это будет выглядеть так...
Главное, что понял Шульгин в ходе беседы (и многих других,
последовавших за ней в процессе подготовки): и форзейли, и их противники в
ходе своей так называемой войны зашли в абсолютный стратегический тупик.
Их цивилизации достигли такого уровня развития, что никакое техническое и
научное достижение уже не могло обеспечить ни одной стороне ощутимых
преимуществ.
Вот тут и пришло Антону в голову ввести в игру некий "фактор Х". И
натолкнул его на эту идею внезапно возникший и неожиданно разрешившийся
конфликт между четверкой отчаянных земных парней и инопланетными агентами.
Остальное было делом техники. Как в свое время выразился Черчилль:
"Ситуацию надо не только уметь использовать, надо уметь ее создавать". И,
надо признать, завет этот Антон выполнил блестяще.
После серии сложных психологических комбинаций и интриг позиция
упростилась до предела. Выражаясь тем же шахматным языком, следующим ходом
черным ставился мат, неизбежный, как крушение капитализма.
Сложность была лишь одна. В распоряжении Антона и всего их
Галактического союза не было средств, чтобы дистанционным путем пробить
межвременной барьер. Вернее, пробить его, проломить сверхмощным
энергетическим пучком было можно, но тогда мгновенно погибнет и станция со
всем своим гарнизоном, и, разумеется Новиков с Берестиным. А цель все
равно достигнута не будет. Более того, столь грубое и неспровоцированное
нарушение "статус кво" повлечет немедленные ответные меры.
А вот если группа специально подготовленных людей отважится
проникнуть в район станции, то все решится наилучшим образом. В момент
"взрыва" информационно-энтропийной бомбы не только база, как материальный
объект, но и сам факт ее существования будет стерт из прошлого, настоящего
и будущего данной реальности. Соответственно, исчезнет и зона обратного
времени на Валгалле. Исчезнет окружающий ее барьер Сформированный
аппаратурой Замка внепространственный канал, ориентированный по точке
"взрыва", накроет своим раструбом бойцов десантной группы и капсулу с
телами Новикова и Берестина. Все произойдет в течение какой-нибудь
наносекунды.
При этом, что самое поразительное, аггры - и здесь, на базе, и в
своей метрополии - тоже не заметят ничего. Они продолжат существование во
вновь созданной реальности и будут абсолютно уверены, что успешно достигли
своих целей. Лишь несколько позже они с удивлением узнают, что из
Вселенной исчезли их неразлучные враги - форзейли. Но вряд ли это открытие
их огорчит...
Одним словом, выходило так, что война завершится абсолютной,
окончательной победой, достигнутой, кроме того, наиболее гуманным,
"соломоновым" способом. Без единой жертвы с обеих сторон.
...Путь вниз занял почти два часа. По трубам, по крышам галерей,
снова по трубам, но уже другим, пологой спиралью обвивающим нижнюю часть
станции.
И на протяжении всего пути десантники не заметили никаких признаков
присутствия хозяев. Казалось, станция функционирует в автоматическом
режиме. За окнами галерей в призрачном свете видны были установки и
устройства неизвестного назначения. Между прочим, судя по размерам и
формам кресел, пультов, распределительных щитов - все здесь
предназначалось для существ вполне гуманоидных. То ли персонал станции
спит по ночам, как нормальные люди, то ли вообще все разъехались по
служебным и личным надобностям.
Индикатор Айера вполне определенно указывал на купол, под которым
находились тела друзей. Оставалось спрыгнуть да верхнюю плоскость самого
многогранника, который нависал над пологим пандусом, ведущим к центру
зала.
Но не зря Шульгин до последнего не верил в благополучный исход
предприятия.
Не потому не верил, что всерьез воспринял предчувствия Корнеева, хотя
и их имел в виду, а просто он всегда рассчитывал на худшее. Принципиально.
Если его расчеты не оправдывались, он воспринимал это как нежданную, а
потому особенно приятную удачу, а если они подтверждались, он с печальным
удовлетворением констатировал: "А я что говорил?" - и после этого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг