троллейбусы, метро, очереди в магазинах...
Наташа передернула плечами. Слова Новикова будто прямо адресовались к
ней. Она вела именно такую жизнь последние годы.
- Но ведь и окончательно порвать с предыдущей жизнью мы не готовы, не
так ли? - с вызовом сказала она
Новиков уже и не рад был, что начал разговор. Расшевелить друзей ему
удалось, но проблема оказалась слишком острой и грозила непредсказуемыми
последствиями для сложившегося образа жизни. Жить здесь, все время ощущая,
как рвутся одна за другой связи с человечеством (как бы высокопарно это ни
звучало), или вернуться домой - и постоянно тосковать об утраченном? Или
выбираться время от времени на Валгаллу, как на загородную дачу?
- Я смотрю, о пришельцах вы уже окончательно забыли. Или есть
основания полагать, что они решили оставить нас в покое?
Слова Берестина прозвучали настолько неожиданно, что на секунду все
замолчали, с недоумением глядя на него, а потом рассмеялись настолько
дружно, будто услышали остроумный анекдот.
- Да... Вот блестящий образец стиля "а ля Новиков", - сказала Ирина.
- Надо же так заморочить всем головы.
Воронцов тут же вспомнил подходящий к случаю эпизод из своего
военно-морского прошлого, и завтрак закончился в атмосфере веселого
облегчения. Похоже, что все, подойдя к краю бездны и заглянув в нее,
обрадовались возможности тут же забыть об увиденном. Благо, что всерьез
задуматься о том, что в ней открылось, пока не было неотложной
необходимости.
...Новиков вышел на крыльцо, прикидывая, чем заняться до обеда, и
главное - чем занять остальных. Можно было, к примеру, взять вездеход и
прокатить девушек до дальнего распадка, где пострелять глухарей, или
переправиться на тот берег, разведать, что скрывается за цепью голубых
холмов, или даже попросить Левашова настроить канал перехода на пустынный
атолл в Индийском океане, где сообразить нечто вроде праздника Нептуна с
купанием и виндсерфингом. В любом случае требовалось действие, чтобы сбить
минорный настрой. Даже самой интеллектуальной компании нужны иногда
простые развлечения. И внезапно подумал, сколь часто подобные проблемы
возникали перед диктаторами.
За спиной у него открылась дверь. Воронцов, уминая пальцем табак в
большой вересковой трубке, подошел и сел боком на перила. Чиркнул спичкой
и долго водил ею над жерлом своего курительного устройства, добиваясь,
чтобы табак затлел равномерно и на должную глубину. Затянулся, неторопливо
выдохнул дым, полюбовался, как он медленно поднимается вверх в сыром и
неподвижном воздухе.
- Ты молодец, командир, сработал четко, минимум на неделю толпа
успокоится. А мы с тобой что делать будем?
- С чего ты взял, что нам нужно что-то делать?
- Хозяин барин. Можно и ничего. Просто я подумал, ты жаждешь
определенности. В самом деле, чего вам ждать? Вдруг и вправду пришельцы
давно про вас забыли?
- А если не забыли?
Воронцов помолчал, похрипел трубкой.
- Может, и не забыли. Только это - ваши проблемы. Мне как-то все
надоело. Идея себя изжила, как говорил Остап.
- Постой, как тебя понимать? - с недоумением спросил Новиков.
- Как хочешь. Я с вами пожил, посмотрел... Надоело. Вы кого-то там
боитесь, опасаетесь - ваша воля. При чем тут я? Ну, Олегу помощь была
нужна. Что мог - сделал. Теперь, думаю, будет здесь четыре человека или
пять - все разно. Если за вами сюда придут, из автоматов не отстреляемся.
Не придут - слава богу. Живите, как знаете. А мне на Земле привычнее. Бот
так. Осуждай, не осуждай - я решил вернуться.
Новиков старательно рассматривал почерневшие от многодневных дождей
ступеньки лестницы у себя под ногами, потом перевел взгляд на едва видимую
сквозь туман реку. Он не знал, что ответить Воронцову. Какой второй и
третий смысл могут нести его слова? Ничего не мог сообразить. Думать, что
Дмитрий струсил, Новиков не имел оснований. Поверить, что говорит правду -
не позволяли прожитые рядом с ним недели.
Он посмотрел за Воронцова в упор, ища в его глазах хотя бы намек на
шутку или подтекст. Однако не смог уловить ничего.
- Постой, а как же все, что ты говорил раньше? Твой пришелец, война,
сорок первый год? Не вяжется...
- А ты мне поверил? - Воронцов изумленно поднял бровь. И не обратил
внимания на все натяжки и несообразности? Ну что ж, или способный я
рассказчик, или ты... - он замялся, подбирая слово. Не нашел подходящего и
махнул рукой. - Впрочем, неважно. Просто скучно мне стало отдыхать,
приехал к Олегу, а у вас тут такое... Вот и решил разговор поддержать..
Так и запомни - ничего не было. В дальнейшем это тебе пригодится. Когда
станешь очередные решения принимать, чтобы не обольщался бессмысленными
надеждами...
- Теперь я, кажется, понял, за что тебя вышибли с флота, - сказал
Новиков, неожиданно успокаиваясь. Очевидно, Воронцов затеял новую, пока
непонятную партию. Пытаться разгадать ее смысл сейчас незачем, нет
достаточной информации. Значит, правильнее всего ему подыграть. А дальше
видно будет. Но ни в коем случае не надо раздражаться, лезть в спор,
взывать к совести, чести и чувству долга. Тем более, что он от них, надо
полагать, не отступает.
- Кто его знает, понял ты или нет, - пожал плечами Воронцов. - Но
наверняка тот, кто меня вышибал, исходил из своих критериев, а не из
твоих. А в целом все правильно, важен результат. Рад, что расстаемся без
взаимных обид. - Он помолчал. - Впрочем, я не обещаю, что ухожу навсегда.
Может, и вернусь. Если и там скучно станет... - Снова помолчал и добавил:
- Знаешь, если Лариска с Ириной захотят Наталье компанию составить - ты
сильно не спорь. Что тут девчатам зимой делать? Холод, снега, скука... А я
им на Земле что-нибудь придумаю. Потеплеет - вернутся.
Новиков был прав в своих догадках. Прошлой ночью Воронцова вызвал
Антон и в категорической форме посоветовал немедленно покинуть Валгаллу.
- Вполне вероятно, что в ближайшее время там станет горячо, - сказал
он.
На возражения Воронцова отреагировал так:
- Там ты своим друзьям ничем не поможешь. Хоть с пистолетом, хоть с
пулеметом. Это не Земля. А отсюда помочь сможешь. Тем более, что лично им
особой угрозы как раз нет. А вот если в плен попадешь ты, тогда плохо.
Поэтому сделай так, чтобы даже при желании ничего серьезного о тебе и
твоих связях со мной никто сказать не смог...
- Как же это ты себе представляешь? Ребята все знают... Но если им
все объяснить, будут молчать. Даже на самом серьезном допросе.
- На достаточно серьезном допросе даже на Земле заговорит любой, а уж
там... Нужно, чтобы ни у кого о тебе достоверных данных не осталось бы. Уж
постарайся.
Затем Антон начал объяснять, что проще всего было бы вообще стереть
всякие воспоминания о Воронцове из памяти его друзей, но это, увы, теперь
невозможно. Пришельцы дважды видели Воронцова в обществе Левашова, даже
вступали с ним в контакт.
- Особенно второй раз, - с мрачным юмором вставил Дмитрий.
- Вот именно, Поэтому остается только поддерживать твою легенду: да,
был такой товарищ, в гостях, проездом, в силу неуравновешенного характера
вмешался не в свое дело, стрелял в милиционеров, опомнился, перепутался,
вместе со всеми бежал на Валгаллу, потом успокоился и счел для себя более
безопасным возвратиться обратно, где и затерялся бесследно... Все
остальное узнаешь позже. У нас еще будет время. И еще - ни в коем случае
там не должна остаться Ирина. Пока ее не найдут, твоим парням ничего
серьезного не угрожает.
Они обсудили еще целый ряд имеющих отношение к делу подробностей,
после чего Воронцов, не убежденный до конца, но понимающий, что другого,
более разумного и надежного выхода у него все равно нет, возвратился на
Валгаллу.
"Это ж только представить себе, какие невероятные последствия может
иметь невинное желание отдохнуть на берегу теплого моря", - думал он,
ворочаясь в постели и пытаясь заснуть. Следующий день обещал быть
нелегким: врать придется много, и делать это надо будет непринужденно и
убедительно.
- ...Ты ведь пишешь там что-то вроде мемуаров, - говорил он Новикову.
- Вот и включи в них мою историю. Да распиши покрасивее. Война, бомбежки,
романтический замок, прекрасная девушка и таинственный инопланетянин. В
самый раз будет. Все равно никто не проверит... И фантазии не жалей.
Дозволяю разукрасить мой образ любыми живописными подробностями. А когда,
даст бог, встретимся, я почитаю...
Воронцов засмеялся, покровительственно похлопал Новикова по плечу,
словно не замечая театральной фальшивости этого жеста.
Андрей резким движением убрал его руку.
- Хозяин - барин. Делай, как знаешь, только в друзья больше не
набивайся. Не люблю пижонов.
- Ладно-ладно, только не надо громких слов. Разойдемся красиво...
Он не успел закончить. Распахнулась дверь, и на крыльцо выбежали
девушки, над чем-то смеющиеся, в разноцветных, отсроченных мехом коротких
дубленках, в джинсах, по-походному заправленных в сапоги. За ними Шульгин
тащил на плече пять винтовок с оптическими прицелами.
- Одевайтесь, быстро! - крикнула Наташа. - Едем на охоту...
Воронцов и Новиков обменялись короткими взглядами и тут же
отвернулись друг от друга
"Черт с ним, - подумал Воронцов, имея в виду Антона. - Все что нужно,
я сказал, Андрей запомнил. А за его догадки я не отвечаю. Как там у
классиков - "неосязаемый чувствами звук..."
- Чего ж не съездить, - сказал он, ни к кому не обращаясь. - Можно и
поохотиться. На прощание.
- Почему на прощание? - тут же спросила Наташа с недоумением.
- Так... Потом расскажу. - И повернулся к Шульгину: - Что еще
захватить? Патронов хватит?
- Все, что нужно, давно в машине.
12
После ухода Воронцова, Наташи и, что особенно было странно - Ирины, в
жизни колонистов Валгаллы словно надломилось что-то. И до того
сомнительные основания их пребывания здесь стали еще более зыбкими и
неопределенными. Появилось ощущение, что Ирина, ради спасения которой все
и затевалось, и Воронцов, предложивший идею отступления на этот далекий
берег, их предали.
И что де теперь? Кто они здесь, зачем и для чего?
Правда, пессимистические настроения все же не достигли той степени,
чтобы повлечь полный развал их хоть и ставшего совсем маленьким, но пока
еще жизнеспособного мирка.
Левашов был счастлив тем, что Лариса не поддалась на уговоры подруг и
осталась на планете. И он имел основания считать, что из-за него, хотя
никаких практических подтверждений до сих пор не получил. Их с Ларисой
условие оставалось в сипе.
Новиков путем углубленных размышлений укрепился в своей догадке, что
поступок Воронцова - не более чем очередной код в сложной и запутанной
игре, дирижером которой был таинственный Антон. Он верил в свои
способности психолога и провидца, а посему - решил ждать. И пока, от
нечего делать, трудился над беллетризованной хроникой своих приключений.
Озаглавил он ее несколько претенциозно - "Одиссей покидает Итаку", но
смысл в таком названии усматривал глубокий.
Берестин уход Воронцова принял почти безразлично, а Ирины - даже и с
облегчением. Постоянное присутствие отвергшей его женщины не приносило
ничего, кроме утомительной, как зубная боль, тоски. С Ириной у Берестина
повторилось то же самое, что и с первой юношеской любовью. Запутался в
рефлексиях, упустил момент, когда девушка была готова сдаться на милость
победителя. Не хватило как раз того, без чего невозможна победа - в любви
ли, в настоящей ли войне. Умения определить время и место решительного
удара.
Зато он завершил работу над картиной, которая получилась, без ложной
скромности, необыкновенно удачной. Это признали друзья, да и сам он так
считал. Жаль только, что в обозримом будущем ее нельзя будет выставить ни
в одном московском зале. Члены выставкомов боятся всяких аллюзий куда
сильнее, чем пресловутый черт ладана.
Шульгин же, несколько огорченный резким уменьшением женского
населения Валгаллы, общение с которым доставляло ему чисто эстетическое
наслаждение, с еще большей страстью и азартом переключился на амплуа
покорителя новых миров, этакого конандойлевского лорда Джона Рокстона. Его
комната, оба холла и библиотека постоянно пополнялись все новыми образцами
стрелкового оружия, как наисовременнейшего, так и довольно старинного.
Новиков не переставал удивляться, откуда у потомка тишайших земских
медиков такая безудержная любовь к смертоносному железу.
- Погоди, - отвечал ему Сашка одной и той же фразой, - когда припрет,
еще спасибо скажешь...
А осень тем временем наконец закончилась. Последние несколько дней
холодный дождь то и дело сменялся ледяной крупой, покрывающей землю
сплошным слоем, но через час или два тающей. Потом вдруг небо внезапно
очистилось от туч, засияло неправдоподобной густоты синевой. И тут же
из-за реки задул жгучий морозный ветер. Столбик термометра падал на
глазах. Сначала тонкой прозрачной корочкой подернулись многочисленные
лужи, потом затвердела земля. Высокая трава побелела и ломалась под
сапогами со стеклянным хрустом. Будто гонимые порывами ветра, через реку
потянулись неисчислимые стаи больших красно-синих птиц. Они шли волнами,
как американские бомбардировщики при налетах на Дрезден и Кельн.
Шульгин из винтовки сбил несколько штук. Птицы напоминали дроф и, как
оказалось, годились в пищу.
Они летели над фортом весь день, и смотреть на них было тревожно. Как
будто вслед за ними двигалась неведомая, грозная опасность. На Земле такие
миграции бывают, пожалуй, только при пожарах в тайге. К вечеру температура
понизилась до минус пятнадцати, северо-западный край неба затянула сизая
мгла.
- Да, ребята, пора поднимать катер на берег и растапливать все печи,
- сказал Берестин. - Не удивлюсь, если к утру шарахнет мороз градусов в
полста...
- Хорошо бы так, а если сто? - с интересом спросил Шульгин.
- Не будет. Лес не выдержит. А раз он здесь растет, примерно
пятьдесят - предел, - серьезно ответил Берестин.
- Все равно холодно.
Около полуночи началась метель. Хлопья снега летели почти
горизонтально, мгновенно покрыв плотным белым покровом черную землю,
залепив стекла окон с наветренной стороны, наметая косые, быстро растущие
сугробы везде, где встречали хоть какую-нибудь преграду. Свет трех ярких
фонарей во дворе едва пробивался через плотную снеговую завесу.
- Изумительно... - Лариса стояла в холле, освещенном только светом
огня в камине, прижавшись лбом к стеклу и всматриваясь в буйство стихии за
окном. - Давно я не видела такой чудной погоды.
- Еще насмотришься, - посулил ей Левашов. - Денька два так подует, и
будем через трубу на крышу вылезать.
- Ничего удивительного, - сказал Берестин. - Помню, раз на Сахалине в
тайфун один солдатик решил сбегать, извиняюсь, в гальюн, не удержался за
леер, так только весной нашли...
- Нам, к счастью, это не грозит. Насчет гальюнов у нас все в порядке.
- Шульгин не преминул сострить в своем обычном стиле.
- Только на это и надежда, - не оборачиваясь, ответила Лариса.
- Смех смехом, - сказал Новиков, - а собак надо в дом пустить.
Метель продолжалась ровно двое суток, а потом сразу прекратилась, и
установилась солнечная, тихая и морозная погода. До пятидесяти градусов
дело не дошло, столбик красного спирта в большом термометре на веранде как
остановился на минус двадцати восьми, так больше и не двигался. Причем,
что удивительно, ночью тоже.
Где бульдозером, где просто лопатами вычистили от снега двор. Лариса
подобрала всем лыжи и соответствующее снаряжение, доказав, что она в этом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг