счастье?
Главное - кончилось то утомительное безразличие, которое все сильнее
овладевало им последние годы. После душевного и духовного подъема
юношеских лет, которые Берестин назвал для себя "Время больших ожиданий",
после ослепительных и близких перспектив, надежд на совсем уже
великолепную жизнь в скором будущем, все последующее сначала удивляло и
разочаровывало, потом стало глухо озлоблять и вынудило все плотнее
замыкаться в раковину личных проблем. И еще хорошо, что так. После смерти
Брежнева надежды начали было возрождаться, но, увы, ненадолго. Слава богу,
что подвернулась Валгалла. Во-первых, появилось дело, которому можно
посвятить все обозримое будущее. Во-вторых, раз время на Земле все равно
стоит, нет необходимости интересоваться новостями и можно спокойно читать,
раз уж появится такое желание, глянцевые, желтоватые, чуть пахнущие пылью
и тленом книжки журнала "Столица и усадьба" за десятые годы текущего века.
Очень успокаивающее чтение. Кроме того, у Берестина вновь пробудился вкус
к военной истории, и он увлекся трудами немецких полководцев минувшей
войны: Манштейна, Гудериана, Меллентина, Типпельскирха, Гальдера...
Чтобы настроение стало еще более отчетливым, Алексей оделся по
погоде, закинул за плечо ремень карабина и вышел под ненастное небо.
Сильно похолодало. Над головой без конца, гряда за грядой, тянулись
пропитанные водой низкие тучи. Как мокрая серая вата из солдатских
матрасов. Но где-то далеко все же пробивался солнечный луч и чуть
подсвечивал розовато-желтым предвечерний горизонт.
Он прошел километров пять на юг, где лес стоял не сплошняком, а
прорезался широкими полянами и волнами пологих сопок. Непромокаемая куртка
с капюшоном и высокие, хорошо промазанные сапоги делали прогулку под
моросящим дождем своеобразно приятной. Особое ощущение независимости от
погоды, автономного уюта.
Следы сапог на мокрой земле сразу расплывались, наполнялись влагой,
дождевые капли чуть слышно шелестели о ткань капюшона, стены и крыши форта
быстро растаяли в сероватой пелене, и Берестин подумал, что зря не взял с
собой компас. По такой погоде заблудиться - плевое дело.
Ничто вокруг не напоминало, что он - на чужой планете. При желании
можно было вообразить себя помещиком старых времен, бродящим по своим
охотничьим угодьям. Опять же без всякого намерения романтизировать частную
собственность на землю и присвоение прибавочного продукта, а так. Вроде
Тургенева, Некрасова, да и самого Пушкина, весьма одобрявшего деревенскую,
причем отнюдь не крестьянскую жизнь.
Алексей остановился, заслоняясь ладонями от дождя и ветра, прикурил.
А когда поднял голову, метрах в тридцати от него стоял диковинный зверь,
непонятно как и откуда появившийся. Размером с уссурийского тигра, он
пропорциями своими гораздо больше напоминал увеличенного до безобразия
домашнего котенка. Такой же головастый, пушистый, словно бы округлый и
совсем на первый взгляд не страшный. Пепельно-серого цвета, с почти
черными пятнами, в беспорядке разбросанными по телу. И с желто-зелеными
глазами размером с фары "Жигулей". В других обстоятельствах, к примеру на
фотографии, он мог бы показаться даже забавным. Но сейчас он смотрел на
Берестина немигающими глазищами, и чувствовалось, что смотрит зверь не
просто так, а может прыгнуть.
- Ух, черт... - прошептал Алексей. Он вспомнил те, виденные в первый
день, следы чудовищных когтей.
За время строительства, когда здесь гудела и воняла соляром техника,
шумели голоса многих людей и часто гремели тренировочные выстрелы, зверье,
конечно, поразбежалось, попряталось, а теперь вот наступила первозданная
тишина и местная фауна начала возвращаться на свои исконные территории.
Этот котик, возможно, еще и не самое серьезное из того, что здесь
обретается...
Карабин висел у Алексея на плече стволом вниз, и, самое главное, он
никак не мог вспомнить, на предохранителе оружие или нет. Как взводил
затвор, загонял в ствол маслянисто блестящий золотистый патрон, он помнил,
а вот поднимал ли после этого флажок предохранителя? Обрубило начисто.
Стараясь не делать порывистых движений, Берестин опустил руку, отвел
назад, сжал пальцами цевье.
На такое он не охотился никогда. На кабана да, приходилось, но там
было совсем иначе. Большая компания, хороший обзор, сколько угодно
времени. Кстати, кабан и тигр - все же разные объекты. А эта животина -
черт ее знает, кто она вообще и на какие пакости способна?
Секунды тянулись, как в дурном сне, и страшнее всего было
представить, что и дальше может быть, как в том же сне - когда жмешь на
спуск, а выстрела нет. И плохо, что он не представляет характера
неведомого зверя. Что лучше: резко шагнуть вперед - вдруг испугается, или,
наоборот, медленно отступать, как от кобры, не раздражая хищника?
Инстинктивно Алексей выбрал третье решение. Резко отпрыгнул назад,
одновременно вскидывая карабин. И зверь прыгнул тоже. Будто этого и ждал.
В чудовищно мощном броске пересек почти все разделявшее их пространство.
Но чуть-чуть ему все же не хватило. Огромная туша бесшумно приземлилась
метрах в пяти перед Берестиным, и тут же, словно сам по себе, загрохотал
карабин. Как потом выяснилось, для такой охоты его калибр был совсем
никуда, но оттого что частые выстрелы заполыхали практически в упор, к
острой боли от прошивающих могучее тело пуль прибавилось бьющее в глаза
пламя, резкий пороховой запах, грохот - и зверь потерял момент, на
какое-то решающее мгновение съежился, испуганно прижал уши и взвыл,
оскаливая кривые десятидюймовые клыки.
Этой секунды Алексею и хватило. Гром выстрелов его, наоборот,
успокоил, окружающий мир вновь приобрел четкость, он поправил прицел и от
нескольких пуль в голову зверь взвыл еще раз, теперь уже
мучительно-жалобно, почти как котенок, прихваченный дверью, согнулся в
дугу, потом резко выпрямился - и издох.
- Ни хрена себе каламбурчик... - хрипло сказал Берестин. Он никогда
не считал себя слабонервным человеком, как сказано уже - воевал, но сейчас
его затрясло. Надо думать - от неожиданности случившегося.
Сигарета его так и дымилась в траве, куда он ее уронил, и этот дымок
в мокрой траве нагляднее всего демонстрировал мгновенность происшедшего.
Он закурил новую сигарету, внимательно огляделся - не крадется ли где еще
один суперкотик. Так, не задумываясь, он окрестил зверя, и так
впоследствии это имя к нему и пристало.
Он осмотрел мертвого зверя. Четыре пули пробили череп и все остались
внутри. Значит, прочность костей мало уступает рельсу. Дырки от остальных
попаданий затерялись в мохнатой шкуре.
Добычу Алексей притащил в форт трактором и сразу принялся неумело, но
старательно сдирать драгоценную шкуру, имея в виду поразить друзей
изысканным трофеем. Литература по таксидермии имелась, он только не решил,
что будет лучше - чучело или ковер под ногами.
Закончив, распялил шкуру на наскоро сколоченной раме, тщательно отмыл
от крови и жира руки, и вдруг вспомнил слова одной из песен Новикова:
Но трусливых душ не было средь нас,
Мы стреляли в них, целясь между глаз...
- Вот именно, гражданин Новиков, - сказал он громко. - А вы как
думали?
ДИПЛОМАТИЧЕСКОЕ ИНТЕРМЕЦЦО - 2
Встреча между высокими договаривающимися сторонами (разумеется -
неофициальная) состоялась в маленьком отеле на берегу одного из норвежских
фиордов. Антон приехал первым и, прогуливаясь во внутреннем дворике с
позеленевшими медными пушками XVII века, обращенными в сторону моря, с
интересом ждал появления своего коллеги-соперника.
До этого момента прямых контактов с представителями неприятеля ему
осуществлять не приходилось. Хорошим тоном считалось вообще как бы не
подозревать о самом существовании на Земле постоянных резидентур как той,
так и другой стороны. И если сейчас это молчаливое согласие оказалось
нарушенным и поступило предложение о переговорах, значит, разработанный
Антоном план начал действовать.
Скрипнула чугунная кованая калитка в стене, сложенной из глыб серого
дикого камня. Антон обернулся. Сопровождаемая шофером в коричневой фуражке
с позументами, по пологой лестнице спускалась элегантная женщина. На улице
крупного города или в холле отеля "Хилтон" она могла бы и не привлечь
особого внимания, но здесь, где даже в разгар сезона бывают все больше
небогатые туристы да агенты мелких торговых фирм, такая дама выглядела
неожиданно. Лицо ее скрывали поля шляпы с короткой вуалью, но фигура,
строгий и очень дорогой костюм, не рассчитанные на пешее хождение туфли,
осанка, с которой она держалась, достаточно отчетливо указывали на ее
общественное и финансовое положение.
Антону стало весело. Был у аггров все-таки некий дефект в подготовке,
а может быть, даже в психике. Они словно не до конца понимали, в каком
мире работают, и постоянно переигрывали. В то время как опыт земных
разведок неопровержимо доказывал, что лучшая тактика - это внешняя
неприметность и высокий профессионализм, они все делали наоборот. Такое
впечатление, будто весь свой опыт они черпали из наиболее низкопробных
фильмов и книжек, считая наиболее массовую продукцию наиболее адекватной
действительности... Впрочем, не так уж они не правы, - подумал Антон.
Простой человек, обыватель, с большим уважением отнесется к такой вот
странствующей миллионерше, чем к студентке в потертых джинсах. А
нестандартно мыслящее меньшинство без серьезных оснований тоже не станет
проявлять пристального внимания к сильным мира сего. Короче, как любит
выражаться мой друг Воронцов: "Стоп, сам себе думаю, а не дурак ли я?"
...Разговор у них сразу начался довольно резкий. По существу, а не по
форме. По форме как раз все было в порядке. Дама-дипломат предложила
называть ее Сильвией, для беседы пригласила перейти в абонированный ею
трехкомнатный номер на втором этаже отдельно стоящего флигеля, держалась
обворожительно-любезно, непрерывно демонстрируя свое умение улыбаться,
произносить остроумные сентенции, вставать, садиться и двигаться,
подчеркивая наиболее выразительные линии своей фигуры.
Но все эти очаровательные ухищрения не мешали ей с первых же слов
повторить все те обвинения, которые Антон уже слышал от Бандар-Бегавана.
Они прозвучали даже еще более агрессивно, произносимые мелодичным и
волнующим женским голосом.
- Надеюсь, дорогая (разговор шел по-английски, поэтому такое
обращение имело несколько иной оттенок, чем в русском языке) Сильвия, наша
беседа носит абсолютно частный характер? - спросил Антон, выслушав ее
филиппику. - Потому что только в этом случае мы сможем прийти к должной
степени взаимопонимания. Если нет - я готов представить письменное
изложение моих доводов, и на этом - все. Пусть решают высшие инстанции.
Приняв же мои условия, вы откроете путь к дальнейшим, весьма небесполезным
контактам... В чем я, не скрою, заинтересован.
- Ну разумеется. Только на такой исход нашей встречи я и рассчитываю.
- В таком случае я попросил бы вас отключить всю аппаратуру, могущую
фиксировать код нашей встречи. Чтобы не смущать вас - не буду называть ее
характеристик и местоположения...
- Хорошо, согласна, - секунду подумав, ответила Сильвия. - Но этим
условием вы ставите меня в затруднительное положение.
- Ну, о чем вы говорите... Неужели вы не сможете для отчета
смонтировать любую устраивающую вас запись? Если нет - я помогу. Только
обещайте познакомить меня с окончательным вариантом. Попытаетесь
- Боюсь, что ваши требования чрезмерны. Не выношу ультиматумов.
- Что вы, что вы! Какие ультиматумы? Это же просто правило хорошего
тона. Заодно позвольте дать совет - если хотите вести действительно
серьезную политику, определенная доля доверия необходима Даже между
противниками. И совсем не обязательно посвящать начальство во все
тонкости. Ему хватит и результата. Что касается меня, то меньше всего я
хотел бы видеть в вас врага. Профессионала, преследующего цели, в чем-то
отличные от моих - да, но не более. А вне службы мы вполне можем
испытывать друг к другу симпатию...
Кажется, его слова Сильвии понравились. Она улыбнулась более
естественно, чем прежде
- Между нами говоря, такой подход мне тоже импонирует. Хотя, не
скрою, он в корне расходится с нашими принципами.
- Боше мой! Не помню кто, кажется, Дизраэли, говорил, что принципы
надо уметь вынимать из кармана и уметь вовремя прятать в карман. Я
довольно долго работаю на этой планете и в достаточной мере усвоил здешнюю
философию и политическую практику. Рекомендую не пренебрегать...
- Допустим, вы меня убедили. Я принимаю ваши условия. Но и вы в ответ
обещайте соблюдать правила нашей игры. И для начала ответьте на
поставленные вопросы.
Именно этого Антон и добивался. Установление доверительных,
партнерских отношений являлось исходной позицией его замысла. И он
действительно собирался соблюдать условия. Да иначе и невозможно, он
отнюдь не собирался недооценивать противника и знал, что любая ложь будет
легко разоблачена. Ну а то, что его партнером оказалась именно эта дама -
всего лишь подарок судьбы. Облегчающий дело, но ничего не меняющий в
принципе. Будь на ее месте функционер с иным психо- и фенотипом, нашлись
бы другие способы. И только...
- Нет ничего легче. Мне кажется, если бы мы с вами сразу догадались
обсудить возникшие проблемы с глазу на глаз, не привлекая высокие
инстанции, все вопросы снялись бы мгновенно.
- У нас и у вас разные методы работы. Но не будем отвлекаться.
Антон поудобнее устроился в кресле, налил себе в бокал чистого
тоника, бросил два кубика льда.
- Не знаю, насколько внимательно вы изучали все подробности
инцидента, но сегодня же еще раз тщательно просмотрите каждый
зафиксированный вами эпизод. Наложите полученные данные на то, что вам
известно о стиле и методах нашей работы. Запросите справки из ваших
архивов. Уверяю вас - ничего общего. Даже если бы мы специально
постарались уйти от всех стереотипов, нам бы это не удалось. В любой, даже
тщательнейше спланированной операции невозможно избежать импровизаций,
вызванных действиями противной стороны. И вот здесь обязательно проявится
личность импровизатора. Убежден - в экстремальной ситуации вы, несмотря на
всю вашу подготовку, ни за что не сумеете безупречно сыграть землянку.
Подчеркиваю - даже землянку вообще, не говоря уже об англичанке, которую
вы изображаете сейчас, или русскую, как та ваша агентесса... Вы не сумеете
воспроизвести подсознательных реакций... А если при подготовке
смоделируете и подсознание тоже, то перестанете быть сама собой. То есть
произойдет как раз то, что случилось с этой девушкой... Ириной, кажется?
Если вы сами до этого не додумались - дарю, можете вставить в отчет... Так
что заряжайте материалы в анализатор и сразу увидите, что мы тут абсолютно
ни при чем.
Можно было подумать, что Сильвия смутилась. Она будто в растерянности
вертела в пальцах соломинку от коктейля. Заговорила глядя мимо Антона.
- Мы при своих оценках исходили прежде всего из уровня технической
оснащенности тех людей. Он настолько превосходил земной, что мысль о вашем
вмешательстве напрашивалась сама собой. Никто, кроме вас, не мог бы
снабдить их внепространственной техникой.
- Здесь вы тоже ошиблись. Техника землян и способ ее применения не
имеет ничего общего с нашими. Мы так давно ушли от прямых пробоев
пространства, что возврат к ним уже просто невозможен. Скорее, вам следует
подумать об утечке информации через своих сотрудников...
- Исключено. Мы проверяли. На последнем этапе земляне использовали
кое-что из снаряжения нашего агента, но основа у них оригинальная.
- Тем более. Вариантов тут два. Или они еще талантливее, чем вы и мы
подозреваем, а потому умеют перескакивать через целые ряды необходимых
этапов развития науки и техники, или...
Антон сделал многозначительную паузу.
- Или здесь вмешивается некая третья сила. Такой вариант вы не
допускаете?
- Это слишком смелое допущение, влекущее к непредставимым
последствиям.
- Пора бы привыкнуть, что на Земле никакое допущение не бывает
слушком смелым. Лично я вижу здесь интересный поворот сюжета... Неплохо бы
предусмотреть взаимные консультации и на такой случай.
- Может быть, лучше оставаться в пределах известных нам фактов? У
землян существует так называемый принцип Оккама. Давайте пока следовать
ему. Раз нет ничего лучшего.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг