убийца улетел.
"Да, наверняка, так и будет, - сказал он себе. - Что же остается?
Искать. Идти по следу. И тот сам приведет меня к ответу на все вопросы."
Он двинулся прочь от сгоревшего дома. Откуда-то налетел ветер и
ударил ему в спину.
Серый маг улыбнулся.
Ветер был его союзником, он подсказывал, он подталкивал его вперед. К
концу погони, к разгадке. Ну что ж, советам союзников надо следовать.
Часто, они бывают разумными.
Или неразумными. Но, как правило, это узнаешь лишь тогда, когда
что-либо изменить уже невозможно.
След привел его к лавке волшебных предметов и снадобий.
Это-то еще ему зачем?
Поскольку лавка находилась в глубине двора какого-то дома, и в этот
момент поблизости от нее не было ни одного человека, серый маг присел и
стал внимательно рассматривать след нити преследуемого.
Что ему здесь было нужно? Глупый вопрос. Зачем люди ходят в подобные
лавки? Чтобы купить какую-либо вещь. Что же именно мог купить в подобной
лавке убийца черных магов?
Ритуальный нож?
Нет, такие ножи делают только по индивидуальному заказу. В подобные
лавки они не поступают. Кроме того, покупать новый нож убийце
просто-напросто незачем. Дело сделано. А вернувшись в свое убежище, он
сможет заказать себе их хоть дюжину.
Серый маг наклонился и было протянул руку, чтобы положить ладонь на
след который вел из лавки. Если повезет, он сможет хотя бы приблизительно
определить что именно убийца в ней купил.
- Эй, что это вы тут делаете? Что-нибудь потеряли?
Он поднял голову.
Стоявший перед ним человек не мог быть никем иным, кроме как хозяином
лавки.
- Потерял... кое-что, - сказал, выпрямляясь серый маг. - Впрочем, это
такая мелочь, о которой не стоило и беспокоиться.
На физиономии у хозяина лавки явственно читалось подозрение.
Чувствовалось, он не поверил ни единому слову серого мага. С другой
стороны, он, никак не мог догадаться что тот в самом деле делал возле
дверей его заведения.
Они стояли и молчали. Просто разглядывали друг друга. Хозяин лавки
явно ждал что ему скажет этот странный человек. А серый маг все никак не
мог придумать с чего бы начать разговор. Не мог же он прямо спросить у
него о преступнике.
Хотя, почему бы и нет?
- Я собственно, шел к вам, - сказал он.
- Да? - хозяин насторожился еще больше.
- Я хотел спросить у вас об одном человеке.
- Слушаю.
- Вы вполне могли его запомнить.
Хозяин лавки отрицательно помотал головой.
- Вряд ли...
Серый маг почувствовал что медленно, но верно закипает. Он выждал
несколько секунд, чтобы справиться с охватившей его яростью, и все так же,
спокойно, даже разочарованно, спросил:
- Значит, вы его не помните?
- Нет.
- Но ведь я его даже не описал. Вы совсем не представляете кого я
имею в виду.
- Ничем не могу помочь.
- Ну, что ж, тогда мне остается только уйти.
- Ваше право.
Серый маг сделал движение словно и в самом деле собирался уходить, но
в последний момент вдруг, резко прыгнул к хозяину лавки и схватил его за
горло.
- На помощь! - прохрипел тот.
- Ага, вот ты и заговорил по другому, - ухмыльнулся серый маг. - Так
вот, слушай меня внимательно, ты, паршивый торгаш. Или ты сейчас выложишь
мне все что знаешь, или я тебе оторву голову и попробую сыграть ей в
любимую игру правителя наших миров Ангро-майнью. Понял?
Рука его плавно пошла вверх. Ноги хозяина лавки оторвались от земли.
- Ну?!
- Скажу, - прохрипел хозяин.
- Тот-то же, - серый маг слегка опустил руку, так, что его собеседник
смог достать ногами землю.
- Что вы хотите знать?
- Я уже говорил. Две недели назад к тебе явился мужчина лет сорока, с
короткой прической. Он что-то у тебя купил. Что именно?
- Две недели назад?
- Да.
- Тогда, это был именно он, - проговорил хозяин лавки. - Отпустите
меня. Так мне тяжело говорить.
- Хорошо. Только, предупреждаю, одно неверное движенье - и спасения
для тебя нет. Понял?
- Как не понять, - ответил хозяин.
Серый маг разжал руку и хозяин лавки, едва не упав, прислонился к
двери своего заведения. Осторожно ощупав шею, он покачал головой, и
пробормотал:
- Я готов.
- Ну, так рассказывай.
- Я помню этого человека. Он купил у меня кол.
- Кол?
- Ну да, обыкновенный осиновый кол. Я сразу почувствовал, что этот
кол нужен ему не для коллекции. Но он сумел... хм... он сумел меня
убедить. И я ему его продал.
- Понятно, - кивнул серый маг. - Если я не ошибаюсь, осиновые колья
используются для охоты на вампиров?
- Да, именно так.
- И больше ничего?
- Он купил только кол. Ну, и как положено, чехол к нему и молоток.
Такой знаете ли, из железного дерева.
- Понятно.
Серый маг повернулся и пошел прочь от лавки.
Значит - осиновый кол.
- Эй, вы куда? - крикнул ему вслед хозяин лавки.
- А что? - остановился серый маг.
- Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и все
такое прочее.
Серый маг пожал плечами.
- Зачем?
- А если я проболтаюсь?
- Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас ему
было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его занимал совсем
другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?
"Вот ведь незадача, - думал он. - Получается, что этот кол был нужен
преступнику для вампирши. Стало быть, она ему никакой не друг. Враг?
Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того, чтобы убить
вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не понимаю".
Он прошел мимо гостиницы в которой преступник остановился отдохнуть
на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать, но у серого
мага сейчас не было на это времени. Приближалась ночь. И по идее, надо
было бы найти себе убежище. В ночь друидов, такому созданию как он,
шляться по улицам не стоило.
И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти в
сумерках, не выскочил на небольшую площадь в центре которой стоял
двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле этого дома
настоящую путаницу из следов убийцы черного мага. Кроме того, там было
множество следов вампирши. Судя по всему, они с убийцей действовали
заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они шли и стояли
бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником осиновый
кол, но не это привлекло внимание серого мага.
Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил
целую секунду чтобы вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А потом
вспомнил.
Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего
ньюка!
До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг
все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе, почему
он столько петлял, словно что-то разыскивая, и даже, почему он купил
осиновый кол.
Еще бы, с ньюком шутки плохи...
7
- Стало быть, они, эти черные маги, хотят сделать так, чтобы этот мир
принадлежал им? - спросил Христиан.
- Конечно, - сказал Хантер. - А иначе, зачем бы им было это все
нужно?
- Но как на это посмотрит Ангро-майнью? Этот мир принадлежит ему, так
же как и еще двадцать три других. Думаю, он будет недоволен и что-то
предпримет.
- Если узнает... - промолвил Хантер и отхлебнул из своей кружки
глоток пива.
- То есть? Он что, так и не узнает, что лишился целого мира?
- Понимаешь, - Хантер задумчиво поскреб подбородок. - Он, как бы, его
и не лишится. Все будет по-прежнему. Он, Ангро-майнью, даже будет получать
сполна налоги в свою казну. Но править этим миром будут уже другие.
Причем, о том, что они будут им управлять, поначалу не будет знать никто.
Ангро-майнью даже и не узнает, что лишился этого мира, что перестал быть
его хозяином. Уверяю, такое положение дел может сохраняться очень долго.
- А если ему об этом сказать?
Хантер снова отхлебнул пива и хитро прищурился.
- И кто ему это скажет?
- А хотя бы - мы.
- Каким образом?
- Ну, можно дойти до ворот мира, перебраться в другой, потом в третий
и так, постепенно, дойти до мира, в котором стоит дворец Ангро-майнью.
После этого останется, только, явиться к нему, и все рассказать.
- Он нам не поверит, - категорически заявил Хантер.
Он отодвинул кружку и откинувшись на самую спинку кресла, закурил
сигарету.
- А если поверит?
- Ну хорошо, давай прикинем что будет, если Ангро-майнью нам поверит.
Он отправит кого-нибудь проверить наши слова? Так?
- Так.
- К этому времени черные маги доберутся до дэвов, и те станут их
слугами. Ты понимаешь, что наше путешествие к Ангро-майнью займет много
времени?
- Понимаю, - Христиан тоже сел поудобнее и пододвинул ноги поближе к
камину. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное.
- Так вот, к тому времени, когда мы и тот кого пошлет с нами
Ангро-майнью вернемся в этот мир, он уже будет принадлежать черным магам.
Естественно, они узнают о том, что мы вернулись, да еще и с проверяющим.
Как ты думаешь, что они сделают?
- Попытаются нас уничтожить.
- Ничего подобного, - покачал головой Хантер. - Не тут-то было. Они
скроются, исчезнут, сделают так, что проверяющий их не заметит. Дэвы,
которые к этому времени станут их слугами, а не слугами Ангро-майнью, не
подтвердят ни единого нашего слова. В результате, проверяющий уедет к
Ангро-майнью в полной уверенности что в этом мире все в порядке. А нас...
- Вот тут-то нас и уничтожат.
- Правильно. Только, после того, как проверяющий уедет. Не раньше.
Христиан задумчиво осмотрел каминную полку, и взял со столика,
который стоял между ними высокий бокал с лимонадом.
- И мы не сможем представить никаких доказательств?
- А какие тут могут быть доказательства? - пожал плечами Хантер. -
Никаких. Единственным доказательством которое мы могли бы представить,
являются нити судьбы. Но мне кажется, никто, кроме черных магов и нас,
охотников, не может их видеть. Вряд ли в других мирах найдется хоть
кто-то, способный на такое. Увы!
Он развел руками.
- Да-а-а... ужас какой-то, - пробормотал Христиан, отпил лимонада и
поставил бокал обратно на столик.
По его лицу плясали отсветы горевшего в камине пламени. Где-то
далеко, на окраине города, слышалось заунывное пение друидов.
Охотник докурил сигарету и выкинул окурок в камин.
- Спать тебе пора, - наконец сказал он. - Иди уж. Я постелил тебе в
библиотеке, на диване.
- А ты?
- А я еще посижу, подумаю.
- Ну, тогда и я посижу.
Они посидели.
Минут через десять Христиан спросил:
- А я тоже смогу научиться видеть эти нити?
- Угу. Я же тебе уже сказал, что сможешь.
- Это хорошо. Это просто здорово.
У него на лице появилось мечтательное выражение.
Хантер погрозил ему пальцем.
- Только, учти, это вещь серьезная. Если надумаешь с кем-нибудь шутки
шутить, оборву уши.
- Можно подумать, - недоверчиво хмыкнул мальчик.
- Честное слово.
- Не-а... Зачем тебе ученик без ушей?
- Лучше ученик без ушей, чем балбес, который, вместо того, чтобы
заниматься серьезным делом, вытворяет что попало. Понимаешь, нити судьбы
это серьезная вещь. Если относиться к ним безответственно - могут
случиться ужасные вещи.
- Например?
- Например, ты можешь постепенно превратиться в черного мага.
- Будто бы?
- А как ты думаешь, каким образом люди становятся черными магами?
Просто, на определенном этапе, обнаружив что могут управлять нитями судьбы
различных людей, они начинают потихоньку извлекать из этого выгоду. Дальше
- больше. В результате, их не интересует уже ничего, кроме выгоды. Еще
немного - и черный маг готов. Ради выгоды он готов на все. Выгода - это
ведь не только деньги. Это власть.
- Зачем мне власть? - удивился Христиан. - Что я с ней буду делать?
Охотник не ответил.
Он смотрел в огонь и думал, что отныне его жизнь изменилась. Отныне
он уже не один. Это хорошо и одновременно плохо. Обычно, так в жизни и
бывает. Нет совсем плохих вещей и нет совсем хороших. Любая вещь, любое
событие - одновременно хорошие и плохие.
Теперь, у него есть кто-то, кому он может передать свое мастерство,
есть кто-то, кого он сможет научить тем принципам, которыми
руководствуется в жизни сам. И в то же время, появился кто-то, за кого он
отвечает, о ком надо заботится, кого нужно оберегать.
- Скажи, - спросил Христиан. - А этот, Ангро-майнью, он же тоже
волшебник. Неужели он не может видеть нити судьбы?
- Правильно, волшебник. Только, волшебник и маг, это совершенно
разные вещи. Волшебство - это нечто другое. У волшебства совсем иные
принципы. Волшебники не могут видеть нитей судьбы, но в то же время, могут
нечто такое, что недоступно ни нам, охотникам, ни магам. Понимаешь, мы
абсолютно разные. Понял?
- Понял. А вдруг, у меня есть способности и к волшебству?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг