быть, он, даже знал, что в погоню за ним будет отправлена ищейка?
Однако, все эти фокусы не могли сбить серого мага со следа.
До города оставалось не так уж и далеко. Конечно, там ему придется
несладко, поскольку в переплетении нитей судьбы которые наложились на след
преследуемого будет разобраться труднее, но он справится и с этим.
Солнце только что перевалило за полдень, так что, уже сегодня, он
успеет сделать достаточно много.
Перед самым городом он обнаружил то место, в котором преступник слез
с игуанодона и снова обрадовался своей предусмотрительности. Воспользуйся
он каким-либо транспортом, понадеявшись обнаружить следы беглеца на въезде
в город, то потерял бы много времени, возвращаясь обратно.
След нити судьбы спускался с дороги к небольшому овражку.
Отправившись вслед за ним, серый маг через десять минут вышел к городу.
Интересно, где же все-таки, мог скрываться убийца? Неужели, у него
где-то в этом городе есть убежище?
"Ну да, и он в этом убежище сидел все две недели, которые прошли с
момента убийства, - не без иронии сказал себе серый маг. - И сейчас сидит,
тебя дожидается... Нет, наверняка, его уже и след простыл. Он улетел из
этого города самолетом, вернулся туда, откуда приехал. Если бы я был
глупым, то прямиком отправился бы в аэропорт и тем самым завалил задание.
Нет, мне нужно выяснить куда именно улетел убийца, а для этого, я пройду
по всему городу, я побываю во всех местах в которых был преступник, я не
потеряю ни одного витка его нити судьбы. Только так можно определить куда
именно он улетел. И я это сделаю".
Он пошел вслед за линией. Крестьянин, проезжавший мимо на повозке, в
которую был запряжен закованный в костяную броню анкулозавр, щелкнул
кнутом. На кончике кнута был увесистый стальной шар. Он с треском врезался
в броню анкулозавра, конечно же, не причинив тому ни малейшего вреда. Но
все же, услышав знакомый щелчок, тот замедлил шаг.
Серый маг вспомнил, что слышал от кого-то, будто крестьяне приучают к
такому управлению анкулозавров, пока они маленькие и броня у них не успела
затвердеть.
- Э, мужик! - крикнул крестьянин. - Скажи, как проехать к шорнику?
Серый маг пожал плечами.
- Да что с тебя взять... - махнул рукой крестьянин. - Сразу видно -
малохольный.
Он снова щелкнул кнутом, и анкулозавр побежал быстрее.
Слова крестьянина встревожили серого мага. Стало быть, он выглядел
как-то не так, обращал на себя внимание. Надо было срочно что-то
предпринять.
Он задумчиво постучал кончиком трости по тротуару.
Неподалеку от него находился магазин называвшийся "Предстоящая ночь",
торговавший одеждой и предметами, которые могли пригодиться в ближайшую
ночь. Например, перед ночью белых всадников, в нем торговали
кавалерийскими бурками, карабинами, шашками, папахами и черными знаменами
с вышитыми на них черепами и скрещенными костями. Сейчас, поскольку
предстоящая ночь была ночью друидов, на его витрине висели плащи голубого,
зеленого цвета, нагрудники справедливости, тиары - ангиниумы и золотые
серпы, которыми друиды срезали омелу. Дверь в магазин была зеркальная.
Серый маг подошел к ней и стал внимательно рассматривать свое
отражение.
Да, вид у него был странноватый, для этого города не совсем
подходящий. Пятнистая, полувоенная одежда, роскошная, никак не
гармонирующая с ней трость, бледное, острое, похожее на крысиное лицо.
Нет, над своим обликом надо было поработать. Единственным предметом,
который он не мог изменить, была трость. Значит, все остальное нужно было
подогнать под нее.
Первым делом он занялся своим лицом. Повинуясь его мысленному
приказу, оно стало слегка более округлым и не таким бледным, обросло
короткой рыжеватой бородкой. Пятнистая одежда превратилась в строгий
костюм, военные ботинки на толстой рифленой подошве сменились дорогими,
изящными туфлями.
Он задумался. Для полной достоверности не хватало еще какой-то
мелочи... Ах, да!
На безымянном пальце его правой руки появилось массивное кольцо с
большим голубым бриллиантом.
Конечно, серый маг понимал, что в таком виде сильно-то по городу не
побегаешь. Это вызовет недоумение. Зачем такому солидному джентльмену
бегать по улицам как мальчишке? Но он и не собирался бегать. Здесь, в
городе, на бегу, можно было пропустить какую-нибудь мелочь, которая могла
оказаться важной, и без которой его погоня теряла смысл.
Нет, торопиться ему не годится.
Он снова отправился по следу убийцы и тот, в конце-концов, привел его
к гостинице "Три поросята". Перед ней серый маг остановился. След нити
убийцы уходил в гостиницу. Но была и другая нить, которая вела из нее.
Стало быть, тот кого он разыскивал, переночевал здесь и ушел. Имеет ли
смысл входить в гостиницу?
"Имеет, - решил серый маг. - Наверняка, хозяин гостиницы не был
сообщником убийцы, но все же, он дал ему приют, он позволил ему
переночевать. А значит, нуждается в наказании, конечно, не очень большом.
Но все же, я должен его наказать, поскольку, я не только ищейка, я еще и
палач".
Зеркала поблизости не было, но серый маг в нем и не нуждался. Через
пару секунд он уже принял вид того самого крестьянина, который встретился
ему совсем недавно. Конечно, роскошная трость в руках крестьянина могла
вызвать недоумение, но сейчас, серому магу не было до этого совершенно
никакого дела.
Он вошел в гостиницу.
Звякнул дверной колокольчик.
- Чем могу?.. - ринулся было к нему хозяин гостиницы, и вдруг,
разглядев кто перед ним находится, резко сменил он. - Тебе чего? И откуда
у тебя эта трость? Ты где ее спер?
Окинув взглядом зал и определив, что тот пуст, поскольку для
посетителей было пока еще рановато, серый маг подошел к ближайшему
столику. Не обращая ни малейшего внимания на хозяина, он вытащил из трости
клинок. Ловкий удар и половинки стола рухнули на пол. Хрустальная ваза в
которой сидел мотылек-предсказатель, с грохотом разлетелась на кусочки.
- Что ты делаешь? - взревел хозяин гостиницы и кинулся на серого
мага.
Направляясь к другому столику, тот словно бы мимоходом заехал хозяину
в солнечное сплетение. Хозяин задохнулся, и судорожно хватая ртом воздух,
стал оседать на пол. Истошно завизжала служанка.
А серый маг снова взмахнул клинком и еще один стол, развалился
надвое. Ваза с мотыльком-предсказателем стояла в самом его центре. Клинок
рассек ее словно она была не хрустальной, а из картона. В воздух взлетело
отсеченное радужное крылышко.
Серый маг расправился еще с двумя столами, когда из чуланчика под
лестницей выскочил здоровенный мальб. В руке у него была усеянная шипами
дубинка.
- Ты, негодяй... вр-р-р... - прорычал он. - Я буду тебя учить
уму-разуму.
Серый маг усмехнулся.
- Валяй, попробуй. Если не дорога жизнь.
Он взмахнул клинком еще раз.
Грохот падающих на пол обломком, и звон бьющегося хрусталя.
- Ага... сейчас, сейчас, - прорычал мальб, бросаясь на серого мага и
размахивая дубиной.
- Конечно - сейчас, - пожал плечами тот и резко отпрыгнув в сторону,
нанес удар клинком. Отсеченная рука мальба, все еще сжимающая дубинку,
отлетела в угол.
Мальб, по инерции пробежав еще несколько метров, рухнул на пол. Из
обрубка его руки вовсю хлестала кровь.
- Горный демон! - простонал он.
Серый маг не без удовольствия осмотрел картину учиненного им
разгрома. Пора было уходить, пока не появились какие-то посетители или,
даже дэвы. Серый маг сильно сомневался, что его могут остановить даже
дэвы, но того что он сделал вполне хватило, чтобы слегка наказать хозяина
гостиницы. В конце концов, тот не был сообщником убийцы черного мага.
Сунув клинок в трость, серый маг перешагнул через хозяина гостиницы,
который все еще не мог прийти в себя, и вышел на улицу.
Да, он поступил правильно. Каждый, кто помог убийце, должен быть
наказан. Именно для этого он был и создан. Он выслеживал преступника лишь
для того, чтобы его покарать. Его задание состояло именно в этом.
Он хорошо помнил тот облик джентльмена, в котором был до того как
подошел к гостинице. Чтобы вернуться в него, хватило и пары секунд.
Единственным предметом, по которому в нем могли опознать того, кто
разгромил гостиницу, теперь осталась только трость. Впрочем, мало ли людей
ходят по этому городу, сжимая в руках похожие трости? Наверняка - немало.
Чувствуя удовлетворение от того, что он сделал, серый маг двинулся
дальше по следу преступника.
### часть текста пропущена ###
...грюмый чем обычно, на руках виднелись засохшие пятна крови.
- Это что? - спросил Охотник.
- Маленькое приключение, - улыбнулась Лисандра и плотоядно
облизнулась.
- Я имею в виду: откуда ты взялась?
- Мне так кажется, штурмовать дом черного мага гораздо легче вдвоем,
- снова улыбнулась она.
- Тут ты права - легче, - согласился охотник.
- Так в чем же дело?
4
Дом был большой, старинный, с узкими, похожими скорее на бойницы
окнами, и черепичной крышей. Возле окованной железными полосами двери, из
стены торчал вмурованный в нее одним из предков Хантера клык тиранозавра,
по преданию, охраняющий дом от сглаза.
Хантер остановился возле двери, еще раз посмотрел на уходившую в нее
линию судьбы непрошеного пришельца и почесал затылок.
Конечно, замок на двери его дома назвать очень уж сложным было
нельзя. Он был достаточно массивный, прочный, но открыть его, при
некоторой сноровке, мог кто угодно. У них в городке воров не было. Да и
кто полезет в дом человека, которого весь город подозревает в сношении с
темными силами? Только кто-то приезжий.
"Приезжий и есть", - подумал Хантер.
В самом деле, судя по линии судьбы, тот кто забрался в его владения,
не был жителем этого города.
- Ну, ну, посмотрим - пробормотал Хантер, и открыл дверь огромным,
кованым из железа ключом.
Войдя в прихожую, он внимательно осмотрелся. Нить уходила дальше,
вглубь дома. Хантер открыл дверцу стоявшего в прихожей, большого шкафа из
полированного дерева. В глубине его, за куртками и пальто, стояло
двуствольное охотничье ружье. Взяв его, Хантер переломил стволы и увидел,
что оно заряжено. На патронах была метка, означавшая, что они с серебряной
дробью.
"Ну уж фиг, - подумал охотник. - Палить по обычному воришке серебром
- слишком большая роскошь".
Он взял коробку с патронами, стоявшую тут же в шкафу и перезарядил
ружье.
"И все же, кто это мог быть? Очень интересно", - думал Хантер,
осторожно двинувшись дальше.
Ружье он держал наготове, но все же, сильно сомневался, что придется
пускать его в ход.
Нить судьбы воришки петляла по дому. Она даже завернула в библиотеку.
Хантер без труда определил, что его незваный посетитель несколько минут
постоял возле полок с книгами, видимо, любуясь золоченными кожаными
корешками.
Это уже обнадеживало.
Хантер последовал дальше. Нить судьбы исчезала в двери кухни.
Бесшумно открыв ее, охотник наконец-то увидел воришку.
Это был небольшого роста, худой мальчик, лет двенадцати, одетый в
поношенные брюки и такую же поношенную куртку. Волосы у него были длинные
и нечесаные. Он сидел за кухонным столом и с жадностью поглощал пирожные,
лежавшие на большом фарфоровом блюде.
"Ну, вот, что же мне с ним теперь делать?" - подумал Хантер.
Прислонившись к косяку двери, он с полминуты наблюдал за непрошеным
гостем, потом спросил:
- Может, проще было бы подождать хозяина и попросить у него
что-нибудь поесть?
Мальчик буквально подпрыгнул на стуле, и чуть не кинулся наутек, но
потом, видимо передумав, остался на месте. Повернувшись к Хантеру, он
окинул его внимательным взглядом, и как ни в чем не бывало, снова занялся
пирожными.
"А он не дурак, - подумал охотник. - Моментально сообразил, что
убегать нет никакого смысла. Пока он будет открывать какое-нибудь окно, я
его поймаю, а для того, чтобы выскочить в дверь надо пробежать мимо меня.
И ружье... ладно, дадим ему еще один шанс".
Хантер поставил ружье на пол, прислонив его к стене и прошел к столу.
Усевшись напротив парня, он взял с блюда пирожное и откусив кусок,
спросил:
- Ну так как? Ты случайно не из глухих?
Мальчик покосился на ружье, потом тяжело вздохнул и буркнул:
- Нет.
- Что - нет? Подождать хозяина?
Парень молчал.
- Понятно, - сказал Хантер и откусил еще один кусок. - Ты хоть
понимаешь, что любой другой на моем месте, сдал бы тебя дэвам, не
задумываясь?
Парень вытер рот рукавом куртки и сказал:
- Я видел как ты выходил из дома. У тебя было не такое лицо.
- Какое - не такое?
- Не такое, как у того, кто мог бы сдать меня дэвам.
Хантер отложил кусок пирожного и облокотившись на стол, заглянул
парню в глаза.
- Ты, вообще, кто?
- Христиан. А тебя как зовут?
- Я - Хантер.
- Понятно.
Мальчик покосился на блюдо, на котором еще осталось несколько кусков.
Во взгляде его явственно читалось: "Если бы мог, я бы съел еще".
Тяжело вздохнув, он сказал:
- Ну?
- Что - ну?
- Ну, что ты будешь со мной делать? Все-таки сдашь дэвам?
- Не знаю, - честно признался Хантер. - А ты бы что предложил?
- Ты - хозяин, тебе и решать, - Христиан все же взял еще один кусок и
неторопливо от него откусил.
- Тебе дурно не станет? - спросил охотник.
- Не-а...
- Ну-ну... У тебя родители-то есть?
Христиан отрицательно помотал головой.
- И что с ними случилось?
Парень молчал.
- Говори, чего молчишь?
- Ночь кровавых ножей, - наконец пробормотал Христиан.
- Вот как... А в приют, стало быть, ты не захотел?
- Плохо там. То не делай, этого не делай, и глаза у воспитателей
какие-то холодные. Все время заставляют отвечать на дурацкие вопросы, и
следят, следят...
- Какие же вопросы они задавали чаще всего?
- Разные. Например, допытываются, не видел ли кто из детей какие-то
нити.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг