Суток ему вполне хватит на то, чтобы убить преступника.
Городок оказался и в самом деле не очень большим. По крайней мере,
такси в нем не было. Стало быть, придется передвигаться только пешком. Он
не возражал. Это его устраивало. Его, вообще, много что устраивало.
Прежде чем начинать действовать, надо было осмотреться. Он прошел
несколько улиц, внимательно вглядываясь в линии судьбы. К его удивлению он
не обнаружил сети, которой обычно каждый черный маг опутывал
принадлежавший ему город.
"Странный какой-то преступник, - подумал серый маг. - Как же тогда он
управляет живущими в этом городе людьми? Или, он ими все же не управляет?
Какой же, тогда, он черный маг? Или я где-то ошибся и в этом городке его
нет? Нет, этого быть не может. Видимо, преступник и в самом деле относится
к числу странных магов".
И все же, он почувствовал некую неуверенность, которая, впрочем очень
быстро рассеялась. Серый маг поравнялся с книжным магазином и обнаружил
возле него нить убийцы. Она была совсем свежая, может быть давностью в
несколько суток, не больше.
Облегченно вздохнув, серый маг сделал вид, что рассматривает витрину
книжного магазина. Дождавшись момента, когда улица была пустынна, он
словно невзначай уронил трость. Наклонившись, для того, чтобы ее поднять,
он прикоснулся к нити судьбы убийцы.
Да, никаких сомнений у него не осталось. Это был он.
Самое главное, прикосновения к этой нити хватило для того, чтобы
получить представление о внешности преступника. Теперь, серый маг был
готов к действию. Правда, сначала он хотел еще немного осмотреться.
Совсем чуть-чуть.
Помахивая тростью, серый маг вошел в книжный магазин. Он оказался
вполне неплохим. На полках тесными рядами стояли самые разнообразные
книги, в картонных, украшенных цветными картинками обложках и кожаных,
солидных, тисненых золотом переплетах. Книги серого мага интересовали не
очень.
Под внимательным взглядом продавщицы, он прошелся вдоль полок, наугад
выбрал какую-то книжонку, открыл ее, пролистал несколько страниц,
наткнулся на иллюстрацию. На ней был изображен бравый пеликанский король в
гребенчатом шлеме, с посохом грома в руках. На него бежал широко открыв
пасть гигантский саблезубый тигр. Лицо у пеликанского короля было
совершенно безмятежным, таким, словно ничего особенного не происходило. Он
даже, вроде бы, не смотрел на саблезубого тигра. Стоял себе облокотившись
на посох, и может быть, о чем-то мечтал.
"Понятно, почему эти пеликанские короли вымерли, - подумал серый маг.
- Мечтать о чем-то, когда на тебя нападает саблезубый тигр - чистое
безумие".
Он поставил книгу на полку, еще раз взглянул на продавщицу и пошел к
выходу.
В этот момент, из подсобного помещения вышла другая продавщица. В
руках у нее было несколько газет и книг.
- Это для мистера Хантера Доома, - сказала она первой продавщице.
Та забрала у нее книги и газеты, осторожно положила на столик, возле
которого стояла и проговорила:
- Хорошо, я их для него отложу.
Серый маг обратил внимание, что возле столика нить преступника
становилась толще. Словно бы он возле этого столика некоторое время стоял.
Зачем? Чтобы забрать то, что для него оставили? Может быть, эти книги и
газеты и сейчас оставлены для него? Как там сказал эта продавщица - Хантер
Доом? Вполне вероятно, убийцу черного мага зовут именно так.
Впрочем, серого мага это интересовало не сильно.
Гораздо больше его интересовало другое. Что из себя представляют дэвы
этого городка? Насколько они опасны? Как правило, в таких городках дэвы
были просто неуклюжими увальнями. Хотя, попадались и исключения.
Он вышел на улицу и двинулся вдоль нити убийцы черного мага.
Следующим за книжным магазином была гостиница. Возле нее серый маг
обнаружил еще одну нить преступника, причем, несколько более свежую чем
та, которая была у книжного магазина.
"Получается, мой подопечный бывает здесь частенько, - подумал он. -
Значит, живет неподалеку".
Впрочем, городок был не большой. Любое расстояние внутри него
подпадало под определение "неподалеку".
Вторая нить заворачивала в гостиницу.
"Интересно, зачем это ему было нужно сюда заходить?" - подумал серый
маг.
Отправившись вслед за нитью, он попал в бар. В этот момент народу в
нем было немного, но поскольку, до вечера было не так уж и далеко,
посетителей с каждой минутой становилось все больше.
Войдя в бар, серый маг заметил сидевших возле самой стенки двух
дэвов. Те пили пиво и разговаривали. Столик рядом с ними был свободен.
Серый маг купил себе кружку пива и усевшись за него, принял
совершенно безмятежный вид. Он положил трость на свободный стул и сделал
первый глоток.
"Когда дэвы начинают пить пиво, можно узнать много интересного, -
подумал серый маг. - Надо только уметь слушать и делать выводы".
Дэвы разговаривали.
- Что за жизнь? - сказал один из них. - В жару, холод, в любую
погоду, будь добр шляйся по улице и следи за порядком. С ума можно сойти.
Если бы это имело хоть какой-то смысл? Надо же, предыдущая ночь была ночью
добилни, и ни одного, слышишь, не одного заявления о пропавшем ребенке!
- А ты бы хотел, чтобы кто-нибудь из маленьких человечков пропал? -
спросил его товарищ.
- Конечно нет. Но все же... Если ничего не происходит, то какой в нас
смысл? Зачем мы здесь, тогда, клянусь гнездом своей самки, нужны? Это
плохое чувство - когда тебе кажется, что ты не нужен.
"Ничего, - подумал серый маг. - Этим вечером работа для вас
найдется".
- И все же, ты не прав, - делая смачный глоток, проговорил второй
дэв. - Посмотри, что творится в других городах. Как ты знаешь, я тут
недавно ездил навещать своего брата. У него тоже проблемы, только, совсем
другого порядка. Говорит, что работает по шестнадцать часов в сутки.
Убийства, поджоги, грабежи. И нечисть. У него такое ощущение, что она
сбежалась в его город со всех двадцати четырех подвластных Ангро-майнью
миров. Ты хотел бы, чтобы в нашем городке было так же?
- Конечно нет. Это уже слишком. Но все же, хоть что-то должно
произойти. У меня иногда появляется ощущение, что тут не все чисто. Словно
бы у нас в городке поселился какой-то волшебник, которому эти все эти
неприятности к чертовой бабушке не нужны. Время от времени он взмахивает
палочкой и все преступники в мгновение ока исчезают.
- Ну, скажешь, тоже. Какой к черту волшебник? Просто, в нашем городке
живут на удивление миролюбивые и законопослушные люди. Вот и вся тайна.
- Ты так думаешь? А вспомни, как пару дней назад, в этом баре был
шулер? Нам конечно о нем сообщили, но только тогда, когда он исчез. И
больше его никто не видел.
- Эка невидаль, - засмеялся первый дэв. - Его разоблачили, и он дал
деру. Вот и все.
- Но кто его разоблачил, ты знаешь?
- Какие-то лесорубы.
- С каких это пор лесорубы стали понимать в игре в кости? Может быть,
в мордобое, но только не в этом. Нет, первым схватил за руку этого шулера
некто Хантер Доом.
- Хантер?
- Он.
- Тот самый, который живет на самом краю городка? Довольно странная и
загадочная личность.
Дэвы обменялись задумчивыми взглядами.
Серый маг допил пиво и встал.
Больше делать ему в баре было нечего. Он узнал все что хотел, и
терять время был не намерен. Судя по всему, дэвы засели в баре надолго.
Значит, мешать они в ближайший час не будут.
Что ж, самое время устроить им то, о чем они так мечтают. Небольшой
сюрприз.
Он вышел из бара и торопливо пошел вдоль линии судьбы преступника.
Через некоторое время ему пришлось свернуть на другую улицу, потом еще на
одну, но третья улица, привела его, похоже, к цели. В этом убеждали линии
судьбы. Теперь, Серый маг уже видел их несколько. От некоторых из них
остались только едва различимые следы, другие были еще вполне свежими.
Он остановился не дойдя домов семь-восемь до конца улицы и задумчиво
оперся о трость. Если он не ошибался, то в самом крайнем доме как раз и
жил тот, кто был ему нужен.
"Нет, показываться ему на глаза, до поры до времени я не буду, -
решил серый маг. - Попробую-ка я, для начала, выгнать дичь из логова. Кто
знает, может это и удастся?"
Он мгновенно определил по линиям судьбы, что дом, возле которого он
остановился, принадлежал довольно многочисленной семье. Это его вполне
устраивало.
Зайдя за угол дома, серый маг спрятал в кустах свою трость. Сейчас,
она ему была не нужна. Придется обойтись тем, что подвернется под руку.
Теперь, нужно было принять вид убийцы.
Вернувшись к его линии, серый маг наклонился и приложил к ней руку.
Через пару секунд мститель уже изменился. Конечно, при внимательно
осмотре, можно было определить, что это не Хантер. Но серый маг
рассчитывал, что внимательно его рассматривать не будут. Хватит и
приблизительного сходства.
После этого осталось, только, подойти к намеченному дому и толкнуть
его дверь. На счастье, она была не заперта.
Криво усмехнувшись, серый маг вошел в дом. Первым кого он увидел, был
толстый мужчина, сидевший на диване и читавший газету. Заметив вошедшего,
он крикнул:
- Эй, Хантер, а тебе что тут надо?
- Тебя, - ухмыльнулся серый маг.
Прежде чем мужчина успел что-либо сделать, псевдохантер подскочил к
нему и одним движением сломал ему правую руку. Мужчина завопил.
Это серому магу и было нужно. Он мог бы убить этого мужчину
совершенно бесшумно. Только, ему как раз сейчас, был нужен шум, много
шума.
На крики мужчины из кухни выскочила белокурая женщина в переднике.
- Что здесь происходит? - спросила она.
Серый маг действовал быстро и решительно. Один удар ребром ладони и
женщина отлетев в сторону, ударилась спиной о шкаф с фарфоровыми
тарелками. Она умерла еще до того, как упала на пол.
Мужчина завопил еще громче.
В течении следующей минуты серый маг убил еще двух людей пожилого
возраста, и мальчишку лет четырнадцати. Девчонке он позволил сбежать через
окно кухни, искренне надеясь, что она успела запомнить кто именно напал на
их семью. Иначе, ему пришлось бы повторить все снова, в другом доме.
Убивать людей ему не нравилось. Это было слишком легко.
Кстати, пора было уходить.
Серый маг вернулся в гостиную, и прикончив мужчину, прислушался. С
улицы уже раздавались возбужденные голоса нескольких людей.
Воспользовавшись одним из окон, он выскользнув из дома, и вернувшись
к кусту, в котором спрятал свою трость, вооружился ей. Мгновенно
вернувшись в свой прежний вид, он обогнул дом и вполне беспрепятственно
смешался с собиравшейся перед ним толпой.
Теперь, нужно было лишь ждать результатов.
Они последовали.
Серый маг видел как люди, в основном мужчины, один за другим,
разбегались по домам и вновь собирались, вооруженные ружьями. Лица у них
были решительными и суровыми.
Привели девочку. В дом ее не пустили, чтобы она не видела трупов
своих близких.
"Забавные эти люди, - подумал серый маг. - Как их убивали она видела,
а вот на трупы уже смотреть не может. Якобы, чтобы не повредиться
рассудком. Но ведь трупы это ничто, всего лишь пустые оболочки тех, кто
был когда-то людьми".
Он вышел из толпы и остановившись метрах в десяти от нее, стал
наблюдать. Он знал - это ему нужно. Если лендлорды, после того как он
выполнит задание, не только сохранят ему жизнь, но и позволят
размножаться, знание психологии толпы пригодится.
Девочку расспрашивали. Она рыдала и ничего не говорила. Тогда, кто-то
из толпы крикнул чтобы все помолчали. Наступила тишина и двое мужчин стали
успокаивать свидетельницу.
Наконец, их усилия увенчались успехом и девочка назвала имя убийцы.
Серый маг удовлетворенно кивнул.
Он не ошибся. Девочка все запомнила правильно.
Толпа молчала.
Серый маг встревожился.
"Интересно, о чем они сейчас думают? - подумал он. - Похоже, что-то
идет не так".
Потом он заметил что в линиях судьбы большинства людей появились
цвета которые означали страх. Однако, с каждой минутой они исчезали,
уступая место оттенкам ярости, гнева.
"Ну да, - подумал он. - Они должны, они обязаны его где-то в глубине
души бояться. И сейчас, в душе каждого из них идет борьба между яростью и
страхом, осознанием, что тот, на кого они собираются поднять руку, очень
опасен. Очень. Они еще не знают насколько он опасен. К счастью".
Кто-то из толпы взвел курок ружья. Щелчок прозвучал в полной тишине
словно выстрел. Еще какую-то долю секунды толпа была неподвижна, она еще
молчала, но щелчок сделал свое дело.
"Катализатор, - подумал серый маг. - Должно быть какое-то действие,
которое послужит катализатором. Все, можно не бояться. Они пойдут".
В самом деле, оттенки страха в линиях судеб людей исчезли напрочь.
Вместо них полыхали оттенки ярости, гнева, обиды.
- Есть среди нас мужчины, или нет? - крикнул кто-то из толпы.
- Есть! - ответило несколько голосов.
- Так пойдем же, покараем негодяя! Смерть ему!
И толпа заревела:
- Смерть! Смерть! Смерть!
Серый маг удовлетворенно улыбнулся. Все прошло как по нотам.
Он видел как толпа двинулась в сторону дома Хантера. Впереди, крепко
сжимая в руках ружья, шли мужчины, за ними бежали женщины и дети,
вооружившиеся топорами, косами, палками.
Он посмотрел на небо. Солнце уже село. На город наваливались сумерки.
Это его удивило. По его расчетам ночь должна была наступить еще часа через
два, не раньше.
Потом, серый маг вспомнил, что наступающая ночь должна быть ночью
фениксов. Ну конечно, каждый сопляк знает, что ночь фениксов наступает
несколько раньше, чем все остальные. Он должен был это учесть.
"Не беда, - подумал серый маг. - Не беда. Все пройдет как нужно. Люди
так разозлились, что им не помешает даже темнота. В конце-концов, чего ты
добиваешься? Чтобы преступник покинул свой дом. С наступлением темноты
шансов на это больше, поскольку, он может подумать, что скрыться под ее
покровом будет легче. Тут он ошибется. Лично мне темнота не помешает. А я,
похоже, единственный, кто представляет для него серьезную опасность".
Кстати, насчет опасности...
Серый маг не строил никаких иллюзий насчет толпы, которая отправилась
к дому Хантера. Он понимал, что тот легко с ней справится. Может быть,
слишком уж легко? Не стоит ли ее несколько усилить? Чтобы его план
сработал наверняка.
Кем? А вот кем!
Серый маг хитро улыбнулся, и поспешно пошел обратно, к гостинице. Ему
было еще рано появляться возле дома Хантера. Он вообще не собирался возле
него появляться. Чтобы не насторожить преступника.
А вот кое-куда сходить стоит.
На этот раз он добрался до гостиницы очень быстро и на подходе к ней
изменился, стал обычным лесорубом, в поношенной одежде, с небритой
физиономией и руками запачканными смолой. Палку опять пришлось спрятать.
Серый маг подумал, что с ней, конечно, хлопот слишком много. Надо
будет попросить лендлордов в следующий раз дать ему оружие покомпактней.
Но все же, до тех пор, пока преступник был жив, палка ему еще нужна.
Он ворвался в бар гостиницы, и остановился на его пороге, словно не в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг