всего, остался только я - сон, бывший когда-то инспектором снов по имени
Сверир.
Несмотря на это, я был еще на поверхности, я был в первом слое, а
каждый нормальный сон состоит из великого множества таких слоев. Мне же
нужно было пройти их все и найти тот, в котором выход в мир снов.
Отступать было поздно, и я, так и не осознав, как это делаю, да меня
это сейчас вовсе и не интересовало, двинулся в глубину сна, в глубину себя,
проходя слой за слоем, через некоторые легко, даже не замечая, как я это
делаю, через некоторые, наоборот, с величайшим трудом. Но это тоже сейчас
не имело никакого значения.
Я с трудом вспоминал о том, как был ничтожен, и радовался тому, что
смог стать частью сна. Потом я наткнулся на слой, через который не мог
пройти. Это меня задержало, но все же в конце концов я его преодолел,
прошел.
К этому времени я уже считал, что таким, как сейчас, был всегда, и мне
хотелось лишь покоя. Для этого нужно было остановиться, но я не мог. Меня
гнало вперед нечто, оставшееся от странного создания, которым я сотни веков
назад был. Оно было как противное, зудящее под кожей лекарство. Оно
заставляло меня продвигаться вперед. Был только один способ от него
избавиться - выполнить.
И насладиться покоем. Стремясь к нему, я плыл через слои сна, не
уставая поражаться его величию и мудрости. Да, именно мудрости, потому что
навстречу мне из его глубин, где и скрывалось самое главное, самое основное
знание, пришел ответ на вопрос, которого я не задавал, но тем не менее
жаждал получить.
Ответ представлял собой ослепительно золотую ниточку, двигаясь вдоль
которой я мог прийти к покою. Я принял этот ответ, эту золотую нить с
благодарностью, почтением и достоинством, потому что, являясь частью сна,
имел право и на достоинство.
А потом мне попался очередной слой, он был очень толстый по сравнению
с теми, что я прошел. Правда, я к этому времени вырос и даже ощутил свое
могущество. Оно помогло мне увидеть, что в следующем слое золотистая нить
кончается. Она упиралась в круглое отверстие, сиявшее нестерпимым блеском.
Почему-то он был мне знаком, откуда-то я знал, что означает этот свет. Он
означал выполнение задания, странного задания инспектора снов и получение
покоя.
Очень осторожно, как можно медленнее я просочился в слой, где было это
отверстие, потянулся к нему, на секунду даже почувствовав его холод и
пугающую, странную пустоту. Да, это было то, что требовалось. Я с радостным
ревом устремился к этому проходу, и тут некое притаившееся возле него и до
этого мирно спавшее существо пришло в движение и ударило меня.
Мое огромное тело пронзила адская боль. Оно содрогнулось и исторгло из
себя вопль. Этот вопль унесся в другие слои, перемешал их и полностью
уничтожил оставшийся от меня след - путь, по которому я должен был
вернуться.
Я понял, что заблудился и никогда уже из этого сна не выберусь, но все
же рванулся к отверстию еще раз. И опять эта темная масса - чем она
является, определить я не мог, - ударила меня во второй раз. Я рухнул
куда-то в глубины сна, меня понесло прочь, и не было сил вернуться к
золотистому выходу.
Меня охватило отчаяние, стиснуло в своих железных объятиях и отняло
все силы. Оно шепнуло мне, что нужно вернуться, что вскоре это станет
невозможным. Я поверил и сдался.
Оставалось только попытаться выбраться на поверхность, передохнуть,
собраться с силами и вернуться, обязательно вернуться.
Я поплыл наугад и вдруг, почувствовав нужное направление, слегка
развернулся. Когда от поверхности меня отделял всего лишь один слой, та
самая масса, что не пустила меня в золотистое отверстие - оказалось, она
следовала за мной, - ударила меня в третий раз.
Боль от этого удара была невыносимой. Она обожгла меня, уничтожила,
сокрушила. Собранная в моем теле энергия хлынула наружу. Ее принял сон, и,
когда иссякла последняя капля, я умер.
Я умер и стал странным, способным дышать, нелепым существом. Но это
уже не имело никакого значения, потому что...
Я отвалился от стенки сна, рухнул на колени и несколько секунд
старался прийти в себя, жадно хватая полынный, показавшийся мне почему-то
холодным и обжигающим воздух пустыря. А потом во мне сработало чувство
самосохранения, и я отпрыгнул от стенки сна на пару метров. Этого оказалось
достаточно. В следующее мгновение из сна выскользнул зомби. В руке у него
была обнаженная шашка.
- Ну да, - мрачно сказал он. - Кто это еще мог быть, как не ты?
- А ты, наверное, рассчитывал встретиться с папой римским? - спросил
я, вытаскивая из кармана пистолет.
- Эх, говорил я, чтобы ты уходил... - пробормотал зомби и взмахнул
шашкой.
Пуля угодила ему прямо в середину груди. Зомби откачнулся назад, так
что на мгновение прикоснулся спиной к стенке сна, а потом снова двинулся на
меня.
Пятясь, я выпускал пулю за пулей. Они со чмоканьем вонзались в его
тело, но каждый раз, откачнувшись назад, зомби лишь мрачно ухмылялся и
продолжал наступать на меня.
Наконец у меня кончились патроны. Я швырнул пистолет на землю, сделал
еще шаг, повернулся... зацепившись ногой о какую-то полугнилую доску, я
споткнулся и рухнул. Быстро перекатившись на спину, я хотел было вскочить,
но было уже поздно.
Зомби стоял надо мной. Вот он замахнулся. Блеснул клинок шашки. Я
откатился в сторону, и шашка вонзилась в дерн.
- Куда ты денешься? - пробормотал зомби. - Все равно достану.
Выдернув клинок из земли, он снова замахнулся, и в этот момент грохнул
выстрел. На груди зомби появилась еще одна дыра, причем побольше, чем те,
что оставил мой пистолет. Выронив шашку, зомби рухнул на землю.
Впрочем, он почти тотчас же вскочил и даже опять схватился за шашку,
но было поздно. Я уже стоял на ногах. Рядом со мной стояли человек десять
шпионов. У каждого был в руках винчестер.
- Мотай отсюда, - сурово сказал зомби стоявший рядом со мной шпион со
шрамом на левой щеке. - Застрелить тебя, конечно, нельзя, но на куски
разнести пулями можно запросто.
- Вам это припомнится, - угрюмо сказал зомби и плюнул гноем себе под
ноги.
- Не сомневаюсь, - произнес шпион со шрамом. - А теперь дуй по
холодку. А то у моих ребят пальцы на спусковых крючках так и чешутся.
- Ладно, хорошо смеется тот... - буркнул зомби и буквально нырнул в
стенку сна.
- Вот так-то, - сказал шпион мне. - А теперь - ходу.
- Куда мы торопимся? - уже на бегу спросил я.
- Хозяйка этого монстра может в любую секунду закрыть переходные
туннели. Давай поспешим. Тебе нужно как можно скорее затеряться в
лабиринте. Если она успеет закрыть туннели прежде, чем мы из этого сна
выскользнем, ты попадешь в ловушку.
И мы побежали.
Наверное, так быстро я никогда не бегал. Даже тогда, когда удирал от
дракончика.
Мы успели. Через несколько секунд после того, как мы выскочили из
соединительного туннеля, он захлопнулся.
Пробежав еще метров десять, мы остановились.
- Все, - выдохнул шпион и уселся прямо на землю. - Теперь уже все. Она
опоздала.
- Как ты вернешься в свой сон? - с тревогой спросил я.
- Пустяки, - махнул рукой шпион. - Вскоре она поймет, что тебя в нашем
сне нет, и снова откроет туннель. Кстати, тебе к этому времени надо будет
перейти в другой сон, а может, и в третий. Уходи, заметай следы. Здесь, в
лабиринте, она тебя не найдет.
- Кстати, зачем вы это сделали? - спросил я. - Ну, зарубил бы меня
этот зомби...
- Ты подписал обязательство на нас работать, - объяснил шпион. -
Потерять нашего единственного агента? На это мы пойти не могли. И кроме
того, этот зомби давным-давно уже сидит у всех в печенках.
- Понятно, - сказал я, оглядываясь. Сон был самый обыкновенный. Мечети
и дворцы, пальмы, верблюд, почти что настоящий, за исключением цвета, а
цвет у него был синий. Хороший, добротный восточный сон. Наверняка меня
здесь пригласят отдохнуть в одном из дворцов в обществе гурий и седобородых
мудрецов.
- Держи. - Шпион протянул мне длинный, отделанный серебром кинжал. -
Он тебе пригодится. Семейная реликвия. Еще от дедушки остался. Жаль, плащ
моль поела, а то бы я тебе подарил и его. Бери, бери... Знаешь, мы бы тебе
помогли, но из лабиринта выйти не можем. Да и скрываться в нем лучше в
одиночку. Группу засечь проще. Торопись. Тебе надо спешить.
Я сунул кинжал за пояс, и мы пожали друг другу руки.
Не знаю, может быть, он хотел мне сказать еще что-то, но по шпионской
привычке решил оставить это в тайне.
Если даже и так, то он имел такое право. Он и так сделал для меня
очень много. Спас, например, жизнь.
Шпион толкнул меня в спину, и я побежал. Метров через десять я
обернулся. Он смотрел мне вслед. Он не махал рукой и даже ничего не
крикнул. Он просто стоял, засунув руки в карманы своего старого серого
плаща, и смотрел мне вслед.
Странный шпион.
Совсем не похожий на среднего жителя снов.
На бегу я махнул ему рукой и припустил со всей мочи. Действительно,
нужно было торопиться.
Подбегая к следующему переходному туннелю, я подумал, что спешу
напрасно. Может, стоило дождаться, пока не появится змора. А потом? Нет уж,
дудки. Они играют нечестно. А когда со мной ведут нечестную игру, я всегда
нахожу способ поквитаться.
Пусть даже ценой жизни. И никакого героизма. Все очень просто. Змора
должна понять, что безнаказанно унижать инспектора снов не может никто.
Рано или поздно за это придется расплачиваться.
Вбежав в следующий переходной туннель, я понял, что буду делать
дальше. Вернусь в начало лабиринта.
10
Большой зеленый луг. Сочная трава, упитанные овечки, добродушные
лохматые псы. Посредине луга сидел здоровенный, очень грустный сатир и
наигрывал на свирели. Вокруг него, конечно же, танцевали прекрасные юноши и
девушки. Они танцевали, раскланивались друг с другом, собирали цветы, плели
венки...
Кретины.
Если чувство направления меня не обмануло, от этого сна до логова
зморы было рукой подать.
Я вздохнул.
Все-таки не каждый сможет пройти такой лабиринт из конца в конец. Да
еще без птицы-лоцмана... А я прошел.
Интересно, ищет ли меня змора? Вряд ли. Наверняка она думает, что я
забился в самую глухую часть лабиринта и в ближайшее время из нее носа не
высуну. Вот тут она ошибается.
Я пошел в тот угол сна, из которого дул легкий ветерок. Он указывал на
то, что там находится восходящий поток.
Так оно и оказалось.
Шагнув в него, я подумал, что могу и ошибаться. Вполне возможно, змора
меня ищет и ее слуги сейчас обшаривают каждый сон этого лабиринта. Нет,
быть этого не может. Иначе бы я с ними уже столкнулся.
Восходящий поток подхватил меня и медленно потащил вверх. На высоте
пяти метров возникла легкая туманная дымка. Постепенно, по мере того как я
поднимался вверх, она становилась все гуще. Вот она закрыла от меня поляну,
овец, танцующих девушек и юношей, сатира.
Ну и ладно!
Великий Гипнос, люди из статичного мира поистине странные создания. По
большей части сны у них забавные и мудрые или же страшные и странные, но
иногда, словно катастрофически поглупев, они создают вот такое. Я даже не
мог представить человека, которому этот сон приснился.
Впрочем, мне-то какое до всего этого дело?
Восходящий поток стал слабеть. Туман был таким густым, что казалось,
его можно резать ножом. Вот он кончился, и через несколько секунд я стоял
уже на пустыре лабиринта.
Гей-гоп!
Дьявол...
Нет, пустырь остался таким же, как прежде. Было довольно жарко. Пахло
полынью и вереском. Где-то в траве стрекотали кузнечики. У ближайшего входа
в сон стоял столбиком похожий на сурка зверек.
А еще были серые рыцари.
Они стояли шеренгой шагах в двадцати от меня. Их было много, и каждый
держал в руке обнаженный меч.
Очень мило. А я-то надеялся, что подкрадусь к логову зморы
незамеченным. Интересно, где она меня засекла? Хотя какое это имеет
значение? Вот теперь я действительно попался. Вот теперь все.
Я даже не прикоснулся к висевшему на поясе кинжалу. Чего уж там...
толку от него.
Один из серых рыцарей, видимо, главный, на это указывал голубой плюмаж
на его шлеме, махнул рукой. Вся шеренга взмахнула мечами. Они мне
салютовали!
Великий Гипнос! Нет, эта змора просто не может без театральных
эффектов.
- Привет! - Неподалеку от меня плюхнулся на землю стервятник. -
Значит, ты все-таки вернулся.
- Вернулся, - подтвердил я и кивнул в сторону серых рыцарей. - Похоже,
сегодня ты все же пообедаешь.
- А, эти. - Стервятник покрутил головой. - Нет, это всего лишь
почетный эскорт. А жаль. Может, ты все же кого-нибудь из них ударишь ножом?
Предводитель серых рыцарей подвел ко мне оседланную лошадь. Видимо,
мне надлежало на нее сесть. Забавно. А что будет дальше?
- Кстати, - спросил я у стервятника, - неужели после той заварушки, во
время которой мы познакомились, ты никем из этих господ так и не пообедал?
- Этими-то... - презрительно промолвил стервятник. - Если бы ты видел,
что от них остается минут через десять после того как они сдохнут... Нет,
такое не ем даже я.
- А что тебе тогда за корысть, если я пырну одного из них ножом?
- Разве непонятно? - с досадой сказал стервятник. - А вдруг они
забудут о приказе зморы и все-таки тебя прикончат? Кстати, тебе так уж
хочется к ней ехать?
- Угу, - ответил я, вскакивая в седло.
- Черт. - Вид у стервятника был самый что ни на есть несчастный. - Но
ведь она тебя там прикончит... Может, все же не поедешь?
- А если она прикончит меня там, возле своего логова, то тебе ничего
не достанется?
- Ну да.
- Ладно, - сказал я. - Поговорили - и хватит. А теперь мне нужно
ехать.
- Эх ты, - заканючил стервятник. - А я тебя считал другом...
- Пока! - Я махнул ему рукой и поскакал к логову зморы.
Серые рыцари за мной не последовали. В конце концов, это было их дело.
Кстати, город за то время, что я блуждал по лабиринту, ничуть не
изменился.
Все те же серые полуразрушенные дома, жара и ощущение полной
безысходности. Проезжая мимо куч золота, я заметил, что их стало еще на
одну больше.
Ну и ладно.
Когда до черной стены оставалось совсем немного, я проехал мимо
старинного, похожего на большой гроб дома. Вдруг с треском рухнул его левый
угол, и из образовавшегося пролома выскочил здоровенный, метра два высотой,
иссиня-черный паук. Несколько секунд он стоял неподвижно, видимо,
осматриваясь, потом медленно, с достоинством, уполз внутрь.
Конь мой вдруг остановился, и я с него слез.
Дальше можно и пешком.
Я хлопнул коня ладонью по шее, и тот тотчас же умчался прочь.
Все-таки лошадью быть хорошо. Отвез кого-нибудь куда надо, а остальное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг