- Стойте здесь, - указал Асти. - Принц сейчас выйдет. Кениг вышел,
как и велел ему Асти, минут через десять, дав тавинцам немного потомиться
в незнакомой обстановке.
Асти мигом оказался рядом с ним - помочь, подсказать. Малтэр на
всякий случай посмотрел сначала в лицо Кенигу, а уж потом преклонил
колено. Малтэр опасался обмана. Старшины же сначала поклонились, а
разглядывать принца стали после - медлить не по чину.
Кениг поприветствовал тавинцев кивком.
Малтэр, соблюдая этикет, произнес целую речь. Кениг почти ничего не
понял, но, помня слова Асти, ответил, как мог, да и извинился в
заключение, что, мол, пока плохо говорит по-майярски. После чего опять
кивнул и ушел в палатку.
Один из старшин обратился к Асти: хотим, мол, поприсутствовать при
событии, не каждый же день тело Руттулово из пучины извлекать будут.
- Присутствуйте, - отвечал Асти.
Инженер против присутствия не возражал, только предупредил, чтобы
гости не совались к механизмам. Гости и не хотели подходить к механизмам,
опасливо поглядывали на чужеземцев, переговаривались.
- Они так и будут стоять? - спросил инженер. - Неудобно как-то.
Может, им кресла дать, а?
- На всех кресел хватит?
- Еще на столько же хватит, - ответил инженер. - И послушай...
Неудобно... Гости, как-никак. Угощение выставлять надо? По стопочке?
Асти обмозговал идею.
- Всех угостить не могу, - добавил инженер, кивая на все
увеличивающуюся лодочную армаду. - А этих, что на плоту, пожалуйста. Так
организовать?
- Можно.
Инженер объяснил идею своим помощникам; те мигом подсуетились -
появились складные кресла, столик и рюмочки. Инженер подошел к столику,
Асти представил его как придворного иранхо молодого принца, инженер
покивал-поулыбался тавинцам, выпил рюмочку и пошел распоряжаться дальше.
Его начинали беспокоить тавинские лодки. Они так и сновали вокруг плота,
вот-вот какая-нибудь с автоматом столкнется. Тогда он приказал развернуть
новые плоты и поставить их в каре, чтобы все лодки остались снаружи, а в
середине оставалось что-то вроде полыньи, где автомату надлежало нырять.
Чувства простых тавинцев инженер тоже уважил: разрешил стоять на
дополнительных плотах и наблюдать за поисками. Асти, передавая его слова
тавинцам, запретил только всходить на первый плот, где стояли шатры, - его
он предназначил для чистой публики.
Поиски затягивались. Вечерело. Любопытствующих все прибавлялось.
- Чего там только в этой яме нет!,- вздыхал инженер. - Туда что,
специально все кидают?
- Принц не по обычаю был захоронен, - ответил Асти. - В таких случаях
жертвоприношение лишним не бывает. Вот и расстарались. - Он кивнул в
сторону гостей.
Когда уже темнело, инженер наконец насторожился, напрягся, посуровел:
- Так!
Асти подошел, спросил тихо:
- Нашли? Инженер печально покивал, не отрываясь от экранов.
- Я зову принца, - сказал Асти.
Кениг вышел и остановился над краем плота.
Автомат уже поднимал на плот скорбный груз. Это был грузный
продолговатый сверток, с него сразу наплыла бурая лужа жидкого ила.
Земляне окружили его. Малтэр и старейшины подтянулись поближе. На других
плотах зашевелились, зашумели и разом замолкли, как будто кто-то
скомандовал молчать.
Кто-то подал шланг, и инженер смыл жижу, обмыл сверток, потом надел
прозрачные перчатки и осторожно развернул темную ткань.
Тело сохранилось сравнительно хорошо: пребывание в илистой жиже
превратило его в мумию.
Кениг замер, глядя на тело. Инженер покивал головой:
- В том же костюме, в котором я его проводил. Костюму-то ничего не
сделалось... - Он вздохнул.
Асти присел на корточки и расстегнул на покойном перевязь, снял ножны
с мечом. Не вставая, он повернулся к Томасу и встал на одно колено, держа
ножны в протянутых руках.
"Забудет? - думал он, глядя снизу вверх на Томаса Кенига. - Ой
забудет..."
Но Томас, помедлив, положил одну руку на ножны, а другой вытянул из
них меч.
"Не той рукой, - отметил Асти. - Да ладно, сойдет".
Кениг поднял меч перед собой, устремив острие в зенит, вытянул руку -
отсалютовал - и опустил. Кто-то из ребят-техников торопливо подставил под
острие какой-то ящичек, - плот-то все-таки надувной, предосторожность не
помешает.
Асти встал за его плечом и облегченно вздохнул: "Протокол соблюден.
Томас Кениг нашел своего отца. Молодой принц Руттул вступил в права
наследства".
Вместо эпилога
МНОГО МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
Жикайо толкнул дверь и перешагнул через комингс. Просторное помещение
было забито до отказа - какие-то фрагменты конструкций, обрезки кабеля.
Давно было бы пора очистить отсек от всего этого мусора, но Жикайо хранил
все это в воспитательных целях. Иногда было полезно потыкать носом
какого-нибудь молодого зазнайку в плоды самоуверенности его
предшественников - сухие слова инструкций действовали хуже, чем наглядные
доказательства человеческой непредусмотрительности. Жикайо не любил
рассказывать, жуткие истории, но в гневе обретал красноречие, выбирая из
своего богатого опыта леденящие кровь подробности.
На фоне всего этого дидактического хлама совершенно терялись два
космоглайдера допотопного образца. Один когда-то принадлежал Эриху Кенигу,
теперь же он стоял полуразобранный, джампер из него Жикайо уже присоединил
к своей коллекции "наглядных пособий". Второй глайдер находился в рабочем
состоянии и прилежно служил Жикайо все эти годы - надо было всего лишь не
забывать о профилактике. В луче гравитационного лифта глайдера удобно
устроился молодой парень - висел вниз головой и изучал теорию надежности.
Жикайо постучал по лапе глайдера:
- Отвлекись на минуту, Андрей.
Парень сделал резкое движение и вывалился из столба невесомости.
Встал на ноги, ловко оттолкнувшись коленом от пола, прижал к груди либрус
и слегка поклонился:
- Слушаю, шеф!
- Да не стоило так суетиться, - махнул рукой Жикайо. - Я всего-то
хотел попросить тебя, когда освободишься, зайти на стыковочный терминал,
есть там кое-что для нас... хм... маленькая посылочка. Она несколько
громоздко упакована, тебе будет полезно размяться... Спроси у
пассажирского диспетчера.
- Так я могу и сейчас сходить, - сказал Андрей.
Он сунул либрус в карман куртки.
- Еще что-нибудь? - на всякий случай спросил он.
- Да нет, пожалуй.
Андрей вышел из отсека и направился на посадочную палубу. Коридор,
лифт, коридор... Здесь, в шлюпочном терминале, народу заметно прибавилось.
Видимо, только что прибыл челнок с Земли - экскурсанты, большей частью
ребятня, облепили несчастного пассажирского диспетчера; разорвать его на
части они не намеревались, но могли бы попробовать - диспетчер все равно
бы ничего уже не почувствовал. В его обязанности входило выдать всем
экскурсантам по браслету-опознавателю, проследить, чтобы каждый застегнул
браслет на запястье, дать каждой группе гида, потом периодически
отслеживать, не забрел ли кто из подопечных куда не надо, и, наконец, у
каждого из экскурсантов собственноручно снять браслет, чтобы быть на сто
процентов уверенным, что никто не отстал и не потерялся.
Андрей подождал, пока толпа вокруг диспетчера развеялась, и
осведомился о "посылочке" для Жикайо.
- Ага! - обрадовался диспетчер. - Марк, покажи молодому человеку это
безобразие!
Мрачный пилот Марк отвел Андрея к челноку и показал. Безобразие
заставило Андрея присвистнуть - один из салонов был плотно забит комками
белесой сетки. Сетка вываливалась из салона в коридор и лежала у двери
прошлогодним сугробом.
- Фотополимерное полотно, - объяснил Марк. - Стандартная солнечная
батарея размером два на два километра. Невесть почему сработал зародыш.
Андрей обошел сугроб и потянул на себя белый лоскут. Полотно
утрамбовалось так плотно, что ему удалось вытащить его не более чем на
пару десятков сантиметров.
- Виновника сейчас капельками отпаивают, - продолжил Марк. - Таможню
вводить, что ли? Нет бы зародыш в багаж сдать - лучше бы он у меня в
грузовом отсеке взорвался... Так тянут все с собой, понимаешь. Конечно,
зародыш размером всего-то с апельсин, но ведь кого-то могло там
завалить...
- Обошлось? - поинтересовался Андрей.
- Все успели выскочить.
Естественно, успели. Если бы кто-нибудь остался там, под толщей
потолка, давно бы уже велись спасательные работы. Но раз потерпевших не
было, то не было и особой спешки, а по инструкции в таких обстоятельствах
требовалось присутствие человека из отдела надзора за безопасностью, то
есть в данном случае Андрея.
- Так что, можно начинать? - спросил Марк. Андрей разрешил.
Марк вздохнул, взял из ящика с инструментом - тот уже стоял наготове,
рядом - ножницы и приступил к работе. Работа предстояла ой-ой-ой. Резаком
выбирать полотно было нельзя - под лучом материал попросту сплавлялся в
монолит. Пустить в салон роботов - так они там такого нарежут, что можно
распрощаться и с обшивкой, и с прочим оборудованием. Оставался старый
добрый ручной труд и нож с ножницами.
Андрей вынул из кармана свой нож и занялся делом. Они врезались в
белую массу, заполняющую дверной проем, отрезали куски побольше,
вытаскивали из челнока и сваливали прямо у люка. Довольно долго казалось,
что проку от их работы нет никакого, - полотно расправлялось и опять
наваливалось на дверь. Лезвия тупились очень быстро, Андрею приходилось
постоянно их точить - Марк с этим справлялся куда хуже.
- Можно подумать, что ты только ножом и работал, - заметил Марк,
поглядывая на ловкие движения Андрея.
- А как же! - с улыбкой ответил Андрей. - Как ты думаешь, что мы
делаем с нарушителями техники безопасности? Мы отрезаем им пальцы...
Потом стало немного легче - полотно подалось. Теперь они вдвоем
вытягивали из салона такой большой язык ткани, с каким могли справиться, -
Марк держал его внатяг, Андрей отрезал.
Два часа спустя они добрались до оболочки зародыша. Андрей вырезал ее
вместе с небольшим лоскутом, упаковал в мешочек и оставил около двери. С
остальным они справились меньше чем за час.
Марк выволок последний кусок полотна и повалился на ступеньки трапа:
- Уфф!
Андрей вышел из челнока, в его руках был мешочек с оболочкой
зародыша.
- Наше с тобой счастье, что это был зародыш батареи, а не причального
мостика, - сказал он. Это была шутка. Зародыш причального мостика занимал
объем в шесть с половиной кубометров, и никто не стал бы перевозить его в
пассажирском салоне.
Роботы-уборщики деловито растаскивали лоскуты полотна. Андрей
попрощался с Марком и издали помахал рукой пассажирскому диспетчеру. Около
того стояли только двое, и диспетчер помахал в ответ. Те двое оглянулись
посмотреть, кому машут.
Андрей замер. Он узнал одного из них.
Это был Асти.
Асти тоже узнал Андрея.
"Смирол, дружище!" - беззвучно шевельнулись его губы.
Смирол чуть повел рукой, отрицая возможность разговора.
"Почему?" - спросили губы Асти.
"Потом поговорим", - жестом ответил Смирол.
Асти отвернулся.
Смирол прошел мимо.
Асти здесь, думал Смирол. Прибыл со своим принцем Кенигом. Принцу
неприлично показываться на людях без хокарэма, и никаких возражений Асти
не примет, это Смирол знал точно, - в некоторых ситуациях Асти просто
непреклонен.
А все-таки приятно увидеть здесь кого-нибудь из своих!
До этого момента Смирол и не подозревал, как он устал от одиночества.
Кажется, он и в самом деле взвалил на себя работу, которая может оказаться
ему не по плечу.
Хорошо бы перетащить сюда с Экуны еще несколько человек. Смирол
вспомнил кое-кого из молодых райи, которые вполне подошли бы для работы
здесь. А когда на Спутнике и на Земле будет хотя бы десяток человек из
Ралло, можно будет контролировать все действия землян в отношении Экуны.
Из задумчивости его вывел оклик.
- Андрей, Андрей! - услыхал он, очнувшись от раздумий.
Смирол оглянулся.
Ему махала рукой темноволосая девушка, Таня Ковбусь из группы
биотехнологии.
- Что делаешь вечером? - спросила она, подходя. - Мы сегодня
собираемся на палубе "Си"...
- Буду занят. - Он показал мешочек.
Смирол вовсе не собирался сегодня разбираться, почему сработал
зародыш, и так было о чем подумать после встречи с Асти, но надо было
как-то отговориться.
- Твой шеф слишком загружает себя, - сказала Татьяна. - От него,
говорят, уже лет тридцать никому житья нет...
Смирол развел руками: ничего, мол, не поделаешь. Ему не хотелось
тратить сегодняшний вечер на пустяки, надо было пораскинуть мозгами, кого
из райи выбрать и как приглашать...
Поэтому девушка пошла дальше, сочувствуя Смиролу, а Смирол пошел
дальше, тут же забыв и о ней, и о палубе "Си".
Он спустился на свой уровень. Ротор-слайд около лифта показывал
мрачный марсианский пейзаж, никогда не нравившийся Смиролу, и он
остановился перенастроить панно. Он искал картинку, которую любил более
всего. Вообще-то, ничего особенного: просто лиственный лес, голубое небо,
легкие облачка, свежий ветерок чуть тревожит кроны деревьев... После
бездушной архитектуры Спутника это именно то, на что хочется смотреть. И
сразу вспоминаешь, что ходить куда приятнее по травке, а не по зеленому
коврику.
Смирол постоял перед панно. "Возьму отпуск на пару дней, - решил он.
- Поеду на озеро..."
Он подбросил в руке мешочек с оболочкой и пошел дальше.
На панно длиннохвостый пушистый зверек выглянул из травы, огляделся и
быстро-быстро побежал по стволу ближайшего дерева, цепляясь за кору
острыми коготками.
Из-за кустов выбежала косуля. Тревожно поглядела назад, готовая тут
же сорваться с места, потом наклонила голову к траве, успокоившись. Ветер
шевельнул кроны деревьев и тут же затих.
--------------------------------------------------------------------------
[1] В рассказе Стенхе использованы мотивы "Саги о Сверрире".
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 21.10.2004 13:54
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг