Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
     - Стойте здесь, - указал Асти. - Принц сейчас  выйдет.  Кениг  вышел,
как и велел ему Асти, минут через десять, дав тавинцам немного  потомиться
в незнакомой обстановке.
     Асти мигом оказался рядом с  ним  -  помочь,  подсказать.  Малтэр  на
всякий случай посмотрел сначала  в  лицо  Кенигу,  а  уж  потом  преклонил
колено.  Малтэр  опасался  обмана.  Старшины  же  сначала  поклонились,  а
разглядывать принца стали после - медлить не по чину.
     Кениг поприветствовал тавинцев кивком.
     Малтэр, соблюдая этикет, произнес целую речь. Кениг почти  ничего  не
понял,  но,  помня  слова  Асти,  ответил,  как  мог,  да  и  извинился  в
заключение, что, мол, пока плохо говорит  по-майярски.  После  чего  опять
кивнул и ушел в палатку.
     Один из старшин обратился к Асти: хотим,  мол,  поприсутствовать  при
событии, не каждый же день тело Руттулово из пучины извлекать будут.
     - Присутствуйте, - отвечал Асти.
     Инженер против присутствия не  возражал,  только  предупредил,  чтобы
гости не совались к механизмам. Гости и не хотели подходить к  механизмам,
опасливо поглядывали на чужеземцев, переговаривались.
     - Они так и будут стоять?  -  спросил  инженер.  -  Неудобно  как-то.
Может, им кресла дать, а?
     - На всех кресел хватит?
     - Еще на столько же  хватит,  -  ответил  инженер.  -  И  послушай...
Неудобно... Гости, как-никак. Угощение выставлять надо? По стопочке?
     Асти обмозговал идею.
     -  Всех  угостить  не  могу,  -  добавил  инженер,   кивая   на   все
увеличивающуюся лодочную армаду. - А этих, что на плоту,  пожалуйста.  Так
организовать?
     - Можно.
     Инженер объяснил идею  своим  помощникам;  те  мигом  подсуетились  -
появились складные кресла, столик и рюмочки. Инженер  подошел  к  столику,
Асти представил  его  как  придворного  иранхо  молодого  принца,  инженер
покивал-поулыбался тавинцам, выпил рюмочку и пошел  распоряжаться  дальше.
Его начинали беспокоить тавинские лодки. Они так и сновали  вокруг  плота,
вот-вот какая-нибудь с автоматом столкнется. Тогда он приказал  развернуть
новые плоты и поставить их в каре, чтобы все лодки остались снаружи,  а  в
середине оставалось что-то вроде полыньи, где автомату  надлежало  нырять.
Чувства  простых  тавинцев  инженер  тоже  уважил:  разрешил   стоять   на
дополнительных плотах и наблюдать за поисками. Асти, передавая  его  слова
тавинцам, запретил только всходить на первый плот, где стояли шатры, - его
он предназначил для чистой публики.
     Поиски затягивались. Вечерело. Любопытствующих все прибавлялось.
     - Чего там только в этой яме нет!,-  вздыхал  инженер.  -  Туда  что,
специально все кидают?
     - Принц не по обычаю был захоронен, - ответил Асти. - В таких случаях
жертвоприношение лишним не бывает. Вот  и  расстарались.  -  Он  кивнул  в
сторону гостей.
     Когда уже темнело, инженер наконец насторожился, напрягся, посуровел:
     - Так!
     Асти подошел, спросил тихо:
     - Нашли? Инженер печально покивал, не отрываясь от экранов.
     - Я зову принца, - сказал Асти.
     Кениг вышел и остановился над краем плота.
     Автомат  уже  поднимал  на  плот  скорбный  груз.  Это  был   грузный
продолговатый сверток, с  него  сразу  наплыла  бурая  лужа  жидкого  ила.
Земляне окружили его. Малтэр и старейшины подтянулись поближе.  На  других
плотах  зашевелились,  зашумели  и  разом  замолкли,  как   будто   кто-то
скомандовал молчать.
     Кто-то подал шланг, и инженер смыл жижу, обмыл сверток,  потом  надел
прозрачные перчатки и осторожно развернул темную ткань.
     Тело сохранилось  сравнительно  хорошо:  пребывание  в  илистой  жиже
превратило его в мумию.
     Кениг замер, глядя на тело. Инженер покивал головой:
     - В том же костюме, в котором я его проводил.  Костюму-то  ничего  не
сделалось... - Он вздохнул.
     Асти присел на корточки и расстегнул на покойном перевязь, снял ножны
с мечом. Не вставая, он повернулся к Томасу и встал на одно колено,  держа
ножны в протянутых руках.
     "Забудет? - думал он, глядя  снизу  вверх  на  Томаса  Кенига.  -  Ой
забудет..."
     Но Томас, помедлив, положил одну руку на ножны, а другой  вытянул  из
них меч.
     "Не той рукой, - отметил Асти. - Да ладно, сойдет".
     Кениг поднял меч перед собой, устремив острие в зенит, вытянул руку -
отсалютовал - и опустил. Кто-то из ребят-техников торопливо подставил  под
острие какой-то ящичек, - плот-то все-таки надувной,  предосторожность  не
помешает.
     Асти встал за его плечом и облегченно вздохнул:  "Протокол  соблюден.
Томас Кениг нашел своего  отца.  Молодой  принц  Руттул  вступил  в  права
наследства".


                             Вместо эпилога
                          МНОГО МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

     Жикайо толкнул дверь и перешагнул через комингс. Просторное помещение
было забито до отказа - какие-то фрагменты  конструкций,  обрезки  кабеля.
Давно было бы пора очистить отсек от всего этого мусора, но Жикайо  хранил
все это  в  воспитательных  целях.  Иногда  было  полезно  потыкать  носом
какого-нибудь   молодого   зазнайку   в    плоды    самоуверенности    его
предшественников - сухие слова инструкций действовали хуже, чем  наглядные
доказательства  человеческой  непредусмотрительности.  Жикайо   не   любил
рассказывать, жуткие истории, но в гневе обретал красноречие,  выбирая  из
своего богатого опыта леденящие кровь подробности.
     На фоне всего этого  дидактического  хлама  совершенно  терялись  два
космоглайдера допотопного образца. Один когда-то принадлежал Эриху Кенигу,
теперь же он стоял полуразобранный, джампер из него Жикайо уже присоединил
к своей коллекции "наглядных пособий". Второй глайдер находился в  рабочем
состоянии и прилежно служил Жикайо все эти годы - надо было всего лишь  не
забывать о профилактике. В  луче  гравитационного  лифта  глайдера  удобно
устроился молодой парень - висел вниз головой и изучал теорию  надежности.
Жикайо постучал по лапе глайдера:
     - Отвлекись на минуту, Андрей.
     Парень сделал резкое движение  и  вывалился  из  столба  невесомости.
Встал на ноги, ловко оттолкнувшись коленом от пола, прижал к груди  либрус
и слегка поклонился:
     - Слушаю, шеф!
     - Да не стоило так суетиться, - махнул рукой  Жикайо.  -  Я  всего-то
хотел попросить тебя, когда освободишься, зайти на  стыковочный  терминал,
есть там кое-что для  нас...  хм...  маленькая  посылочка.  Она  несколько
громоздко  упакована,   тебе   будет   полезно   размяться...   Спроси   у
пассажирского диспетчера.
     - Так я могу и сейчас сходить, - сказал Андрей.
     Он сунул либрус в карман куртки.
     - Еще что-нибудь? - на всякий случай спросил он.
     - Да нет, пожалуй.
     Андрей вышел из отсека и направился на  посадочную  палубу.  Коридор,
лифт, коридор... Здесь, в шлюпочном терминале, народу заметно прибавилось.
Видимо, только что прибыл челнок с Земли  -  экскурсанты,  большей  частью
ребятня, облепили несчастного пассажирского диспетчера; разорвать  его  на
части они не намеревались, но могли бы попробовать - диспетчер  все  равно
бы ничего уже не почувствовал.  В  его  обязанности  входило  выдать  всем
экскурсантам по браслету-опознавателю, проследить, чтобы каждый  застегнул
браслет  на  запястье,  дать  каждой  группе  гида,   потом   периодически
отслеживать, не забрел ли кто из подопечных куда не надо,  и,  наконец,  у
каждого из экскурсантов собственноручно снять браслет, чтобы быть  на  сто
процентов уверенным, что никто не отстал и не потерялся.
     Андрей  подождал,  пока  толпа  вокруг   диспетчера   развеялась,   и
осведомился о "посылочке" для Жикайо.
     - Ага! - обрадовался диспетчер. - Марк, покажи молодому человеку  это
безобразие!
     Мрачный пилот Марк отвел  Андрея  к  челноку  и  показал.  Безобразие
заставило Андрея присвистнуть - один из салонов был плотно  забит  комками
белесой сетки. Сетка вываливалась из салона в коридор  и  лежала  у  двери
прошлогодним сугробом.
     - Фотополимерное полотно, - объяснил Марк.  -  Стандартная  солнечная
батарея размером два на два километра. Невесть почему сработал зародыш.
     Андрей  обошел  сугроб  и  потянул  на  себя  белый  лоскут.  Полотно
утрамбовалось так плотно, что ему удалось вытащить его  не  более  чем  на
пару десятков сантиметров.
     - Виновника сейчас капельками отпаивают, - продолжил Марк. -  Таможню
вводить, что ли? Нет бы зародыш в багаж сдать -  лучше  бы  он  у  меня  в
грузовом отсеке взорвался... Так тянут все с  собой,  понимаешь.  Конечно,
зародыш  размером  всего-то  с  апельсин,  но  ведь  кого-то   могло   там
завалить...
     - Обошлось? - поинтересовался Андрей.
     - Все успели выскочить.
     Естественно, успели. Если  бы  кто-нибудь  остался  там,  под  толщей
потолка, давно бы уже велись спасательные работы. Но  раз  потерпевших  не
было, то не было и особой спешки, а по инструкции в таких  обстоятельствах
требовалось присутствие человека из отдела надзора  за  безопасностью,  то
есть в данном случае Андрея.
     - Так что, можно начинать? - спросил Марк. Андрей разрешил.
     Марк вздохнул, взял из ящика с инструментом - тот уже стоял наготове,
рядом - ножницы и приступил к работе. Работа предстояла ой-ой-ой.  Резаком
выбирать полотно было нельзя - под лучом материал  попросту  сплавлялся  в
монолит. Пустить в салон роботов - так они там такого нарежут,  что  можно
распрощаться и с обшивкой, и  с  прочим  оборудованием.  Оставался  старый
добрый ручной труд и нож с ножницами.
     Андрей вынул из кармана свой нож и занялся  делом.  Они  врезались  в
белую  массу,  заполняющую  дверной  проем,   отрезали   куски   побольше,
вытаскивали из челнока и сваливали прямо у люка. Довольно долго  казалось,
что проку от их работы нет  никакого,  -  полотно  расправлялось  и  опять
наваливалось на дверь. Лезвия тупились очень  быстро,  Андрею  приходилось
постоянно их точить - Марк с этим справлялся куда хуже.
     - Можно подумать, что ты только ножом  и  работал,  -  заметил  Марк,
поглядывая на ловкие движения Андрея.
     - А как же! - с улыбкой ответил Андрей. -  Как  ты  думаешь,  что  мы
делаем с нарушителями техники безопасности? Мы отрезаем им пальцы...
     Потом стало немного легче  -  полотно  подалось.  Теперь  они  вдвоем
вытягивали из салона такой большой язык ткани, с каким могли справиться, -
Марк держал его внатяг, Андрей отрезал.
     Два часа спустя они добрались до оболочки зародыша. Андрей вырезал ее
вместе с небольшим лоскутом, упаковал в мешочек и оставил около  двери.  С
остальным они справились меньше чем за час.
     Марк выволок последний кусок полотна и повалился на ступеньки трапа:
     - Уфф!
     Андрей вышел  из  челнока,  в  его  руках  был  мешочек  с  оболочкой
зародыша.
     - Наше с тобой счастье, что это был зародыш батареи, а не причального
мостика, - сказал он. Это была шутка. Зародыш причального мостика  занимал
объем в шесть с половиной кубометров, и никто не стал бы перевозить его  в
пассажирском салоне.
     Роботы-уборщики  деловито  растаскивали   лоскуты   полотна.   Андрей
попрощался с Марком и издали помахал рукой пассажирскому диспетчеру. Около
того стояли только двое, и диспетчер помахал в ответ. Те  двое  оглянулись
посмотреть, кому машут.
     Андрей замер. Он узнал одного из них.
     Это был Асти.
     Асти тоже узнал Андрея.
     "Смирол, дружище!" - беззвучно шевельнулись его губы.
     Смирол чуть повел рукой, отрицая возможность разговора.
     "Почему?" - спросили губы Асти.
     "Потом поговорим", - жестом ответил Смирол.
     Асти отвернулся.
     Смирол прошел мимо.
     Асти здесь, думал Смирол. Прибыл со  своим  принцем  Кенигом.  Принцу
неприлично показываться на людях без хокарэма, и никаких  возражений  Асти
не примет, это Смирол знал точно, -  в  некоторых  ситуациях  Асти  просто
непреклонен.
     А все-таки приятно увидеть здесь кого-нибудь из своих!
     До этого момента Смирол и не подозревал, как он устал от одиночества.
Кажется, он и в самом деле взвалил на себя работу, которая может оказаться
ему не по плечу.
     Хорошо бы перетащить сюда  с  Экуны  еще  несколько  человек.  Смирол
вспомнил кое-кого из молодых райи, которые вполне подошли  бы  для  работы
здесь. А когда на Спутнике и на Земле будет хотя  бы  десяток  человек  из
Ралло, можно будет контролировать все действия землян в отношении Экуны.
     Из задумчивости его вывел оклик.
     - Андрей, Андрей! - услыхал он, очнувшись от раздумий.
     Смирол оглянулся.
     Ему  махала  рукой  темноволосая  девушка,  Таня  Ковбусь  из  группы
биотехнологии.
     - Что  делаешь  вечером?  -  спросила  она,  подходя.  -  Мы  сегодня
собираемся на палубе "Си"...
     - Буду занят. - Он показал мешочек.
     Смирол  вовсе  не  собирался  сегодня  разбираться,  почему  сработал
зародыш, и так было о чем подумать после встречи  с  Асти,  но  надо  было
как-то отговориться.
     - Твой шеф слишком загружает себя, -  сказала  Татьяна.  -  От  него,
говорят, уже лет тридцать никому житья нет...
     Смирол развел руками: ничего, мол,  не  поделаешь.  Ему  не  хотелось
тратить сегодняшний вечер на пустяки, надо было пораскинуть мозгами,  кого
из райи выбрать и как приглашать...
     Поэтому девушка пошла дальше,  сочувствуя  Смиролу,  а  Смирол  пошел
дальше, тут же забыв и о ней, и о палубе "Си".
     Он спустился на  свой  уровень.  Ротор-слайд  около  лифта  показывал
мрачный  марсианский  пейзаж,  никогда  не  нравившийся  Смиролу,   и   он
остановился перенастроить панно. Он искал картинку,  которую  любил  более
всего. Вообще-то, ничего особенного: просто лиственный лес, голубое  небо,
легкие облачка, свежий  ветерок  чуть  тревожит  кроны  деревьев...  После
бездушной архитектуры Спутника это именно то, на что хочется  смотреть.  И
сразу вспоминаешь, что ходить куда приятнее по травке, а  не  по  зеленому
коврику.
     Смирол постоял перед панно. "Возьму отпуск на пару дней, - решил  он.
- Поеду на озеро..."
     Он подбросил в руке мешочек с оболочкой и пошел дальше.
     На панно длиннохвостый пушистый зверек выглянул из травы, огляделся и
быстро-быстро побежал  по  стволу  ближайшего  дерева,  цепляясь  за  кору
острыми коготками.
     Из-за кустов выбежала косуля. Тревожно поглядела назад,  готовая  тут
же сорваться с места, потом наклонила голову к траве, успокоившись.  Ветер
шевельнул кроны деревьев и тут же затих.


--------------------------------------------------------------------------
[1] В рассказе Стенхе использованы мотивы "Саги о Сверрире".


--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 21.10.2004 13:54


Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг