- Ну, тебе-то с ума сходить не надо, - ответил, не отрываясь, Асти. -
Ты уже рехнулся, раз задумал такое.
- Ничего особенного, - возразил Смирол. - Можно подумать, я первый
разведчик среди хокарэмов.
- В таком деле и правда первый. Ты только вспомни - кто еще пытался
надеть маску человека с другой планеты?
Смирол не отвечал. Асти наконец-то оглянулся и посмотрел ему в глаза:
- Хэйм - он и есть хэйм. Рассудительности в тебе ни на грош.
То, что задумал Смирол, не шло ни в какие ворота - он решил
пробраться на Землю, замаскировавшись под землянина. Ему казалось, он
вполне на это способен. Его друзья очень сомневались в успехе проекта, но
запрещать Смиролу что-либо никто не имел права - он сам себе голова.
Смирол очень волновался. Может быть, имело смысл задержаться в
"майярском посольстве" и дальше собирать материал, однако нетерпение
терзало его сильней, чем боязнь поражения, и наконец однажды утром он
объявил:
- Сегодня я ухожу.
- Сегодня? - ахнула Карми.
- Сейчас. Стэрр встал:
- Я провожу тебя.
Разумеется, до посадочной площадки они шли порознь. Стэрр был
впереди, охотно разговаривал со всеми встречными. Его хорошо знали, многим
он был симпатичен, многим - интересен, и лишь некоторые относились к нему
с недоверием.
Смирол отставал от него шагов на сто, но к концу пути расстояние
сократилось... Дорогу он знал хорошо, хотя раньше ни разу не был здесь:
Стэрр подробно обсудил с ним схему поселка, и Смирол мог бы идти с
закрытыми глазами. Стэрр же рассказал ему, как земляне ведут себя при
посадке в челнок, и Смирол уверенно взошел по трапу. Тут он несколько
замешкался - дальше нужно было жить собственным умом.
Он оглянулся, поймал взгляд Стэрра, шатающегося по площадке, его не
очень вежливо потеснили, заставляя посторониться.
- Провожающих высматриваешь? - мимоходом поинтересовался жилистый
транспортник, втаскивая в челнок рулон грязно-пятнистой пленки.
- Стэрр на площадку приплелся, - вполголоса сказал Смирол.
- Стэрр? Кто это?
- Ну, этот хокарэм, знаете? - Смирол на мгновение заколебался, не
зная, какую степень вежливости применить.
Транспортник пристроил рулон в челноке и выглянул наружу.
- А, мальчуган из местных? Как же, слыхал. Ты лучше занимай место,
сейчас стартуем.
- Разве никого больше не будет? - Смирол прошел внутрь и остановился
в пустом пассажирском салоне.
- Занимай любое место, - сказал транспортник. - Я бы не стал из-за
одного пассажира челнок гонять, но велено срочно поднять эти рулоны.
Смирол присел на первое подвернувшееся кресло. Транспортник громыхнул
чем-то на трапе, прошел через салон и остановился у двери в пилотскую
кабину:
- Ладно уж, парень, идем сюда. Смирол покинул кресло и вошел в
кабину.
- Садись здесь, - указал транспортник. - Меня зовут Клиффорд. А тебя?
- Смир... - Хэйм осекся. Вот об имени-то он не подумал.
Клиффорд, однако, понял его имя по-своему:
- Смирнов? Сергей Смирнов не твой отец?
- Нет.
Смирол завороженно уставился на экран. Вот сейчас он снова покинет
подлунный мир... Челнок совершенно не был похож на глайдер, и чувствовал
себя Смирол иначе.
И вдруг он ощутил блаженное спокойствие, спокойствие, какого он давно
уже не ощущал.
Одновременно, едва Стэрр увидел, что челнок отрывается от земли, его
посетило то же чувство: волна радостного спокойствия захлестнула его.
Смирол теперь был далеко и с каждым мгновением становился все дальше: что
бы ни случилось с ним там, среди чужаков, Стэрр узнает об этом не сразу.
Он побродил еще по поселку, прежде чем вернуться в "майярское
посольство". Карми, изведясь от ожидания, согласилась-таки сыграть с Асти,
чтобы отвлечься. Асти пришлось увеличить фору - Карми была не очень
внимательна.
Стэрр помешал Асти выиграть целое состояние.
- Он улетел, - сообщил Стэрр. - Обошлось без шума. Карми понурилась,
будто услыхала дурную весть.
Асти поднес ей бокал с разбавленным вином.
Карми кивком поблагодарила его и медленно выпила.
- Кофейку? - спросил Асти Стэрра.
- Какао вкуснее.
- Тогда сам готовь.
Почему-то они разбрелись по углам гостиной, сидели так, пили каждый
свое, пока Карми вдруг не сказала:
- Пошли, Асти, я представлю тебя принцу.
Асти встрепенулся и бросил взгляд в зеркало. Будь он в хокарэмской
одежде, его бы ничто не смутило, одежда же землян пока была непривычна.
- Ты хорошо выглядишь, - успокоил его Стэрр.
- В будущем надо бы подумать о земном варианте одежды, - сказал Асти.
- Должны же хокарэмы как-то выделяться.
- Асти! - позвала Карми. - Ты что-то болтлив стал. Асти переглянулся
со Стэрром и пожал плечами. Карми вздумала подгонять его? В этом не было
никакого смысла. Он столько дней сидел взаперти, света божьего не видел, а
теперь вдруг и сразу должен нестись к молодому принцу Руттулу. Принц
столько лет обходился без хокарэма - так неужели не сможет обойтись без
него еще полчаса?
Но перечить хэймам такого высокого происхождения как-то не принято, и
Асти поспешил выскочить из дому.
Но держать язык на привязи ему не могла приказать никакая хэйми, и он
шел по улице, вслух одобряя все то, что видел. Ему очень нравилась
архитектура, нравились умные механизмы на улице, нравилось, что земляне не
удовольствовались местной чахлой растительностью и не поленились посадить
деревья и разбить газоны.
- Сразу видно, что эти люди обосновались здесь надолго и жить любят в
свое удовольствие, - разглагольствовал Асти, поглядывая по сторонам.
Карми одернула его:
- Поумерь восторги... Асти сладко улыбнулся:
- Ах, госпожа моя, как не восторгаться? Здесь, в диких горах, возник
прекрасный оазис...
Карми недовольно дернула плечом и прибавила шаг.
Кениг встретил их настороженно. Вид Асти не улучшил ему настроения:
уже было ясно, что для хокарэмов силовой барьер вовсе не преграда.
- Перед тобой высокий принц, - сказала Карми. - Веди себя пристойно,
Асти.
Асти встал на колено, склонил голову и поприветствовал Кенига столь
витиевато-изысканно, что тот ничего не понял.
- Что он говорит? - спросил он у Карми.
- Это твой хокарэм, его зовут Асти.
- Мой хокарэм?
- У высокого принца обязательно должен быть хоть один хокарэм, -
сказала Карми. - Иначе просто неприлично.
- Позвольте вас спросить, это каких же земель я принц? - резонно
спросил Кениг.
Асти встал, отряхнул колено и проговорил рассудительно:
- Не беспокойся, мой господин, я тебе все разъясню.
- Э?!
Карми жестом пресекла желание Кенига побыстрее узнать подробности.
- Ты не можешь попросить кого-нибудь отвезти меня в Сургару? -
спросила она.
- Ты собираешься в Сургару?
- Я не собираюсь всю свою жизнь торчать в Валлоа, - холодно ответила
Карми. - Я и без того потеряла здесь уйму времени.
Кениг перевел взгляд на Асти.
- Пусть уезжает, - проговорил хокарэм. - От хэймов одна морока.
Уверяю тебя, господин, с Карми совершенно невозможно иметь дело. Это же
настоящее чудовище.
- Придержи язык, - сказала Карми.
- Ты мне не хозяйка, - возразил Асти. - Господин мой, мне как,
заткнуться?
- Если не трудно, - машинально сказал Кениг. - Хоть ненадолго.
Асти с улыбкой приложил ладонь к груди и поклонился.
- Ты мне так ничего и не скажешь? - спросил Кениг у Карми.
Она покачала головой.
- Что ж, я отвезу тебя в Сургару.
- Не смею затруднять тебя, высокий принц.
- О Боже, - вздохнул Кениг, - какие там затруднения...
Он попросил их подождать, пока соберется в дорогу, зашел в
лабораторию и оттуда вызвал эксперта по безопасности, который несколько
дней назад головой ручался, что сквозь силовой барьер теперь без особого
пароля не пробраться. Принятые им меры доставили некоторые неудобства тем
из землян, кто покидал базу в Валлоа, чтобы совершить облет Майяра. Теперь
они могли вернуться в поселок только через специальный коридор после
запроса системы безопасности, на который следовало дать верный цифровой
код.
- Борис, - сказал Кениг, - готовь голову. У меня опять гости.
Борис, невысокий плотный человек, замер, бледнея от ярости.
- Я это "майярское посольство" "жучками" нашпигую! - взорвался он.
- Ну-ну, - проговорил Кениг, - желаю успехов. А пока сообщаю, что
собираюсь вылететь в Сургару с Карми и Асти.
- Асти? - переспросил Борис.
- Это хокарэм, - объяснил Кениг. - Я тебя с ним познакомлю.
Борис хватил кулаком по столу и отключил интерком. Откуда же он мог
знать, что меры, которые он предпринял, действительно были хороши, но
несколько опоздали. Асти и Смирол прошли через силовой барьер на день
раньше, чем он усилил защиту. Теперь же ему предстояло расхлебывать
последствия той ошибки, которую он допустил в самом начале, недооценив
хокарэмов.
Оставим в покое стажерский ключ, забытый Руттулом. Его появление у
Смирола было делом, в общем-то, случайным. Борису следовало лучше понять
психологию майярцев, а он этого не сделал. Он полагал, что само появление
пришельцев на летающих машинах приведет их в ужас. А майярцы отнеслись к
этому гораздо спокойней. Летающие колесницы? Ну и что? Значит, эти
пришельцы очень могущественные маги. Но они как будто не кажутся
враждебными, эти пришельцы, а иногда даже помогают людям. И как оказалось,
молодой принц Руттул - тоже маг. Что ж в этом плохого? Принц Сургарский,
его отец, как уверяют, занимался магией, и Сургара при его правлении
процветала - там развились ремесла и хорошо велась торговля.
Нет, не понял Борис майярцев. Как легко им было объявить все
достижения пришельцев волшебством - и как трудно было бы человеку
восемнадцатого или девятнадцатого века, с его механистическим воспитанием,
постичь все премудрости электроники и гравитоники! В примитивном разуме
есть своя прелесть: алхимику с его верой в Первоэлемент легче понять
ядерные превращения, чем ученому, живущему накануне "кризиса физики" и
привыкшему к логической ясности Ньютоновой механики.
Так что напрасно Борис, попинав мебель и порасшвыряв стулья, собрал
совещание, главным вопросом которого было усиление мер защиты: Смирол
находился уже в Солнечной системе, а другие хокарэмы не собирались пока
навещать базу - Стэрр развлекался просмотром видеофильмов, а Карми улетела
вместе с Кенигом в Сургару.
Расстояние до Сургары для флаера было великовато, Кениг взял глайдер
- и получил еще одно доказательство того, что Карми бывала в глайдере
Эриха Кенига. Она огляделась и, не находя ни малейшего сходства с
космической моделью старого образца, спросила подозрительно: "Это
глайдер?" Кениг подтвердил, она пожала плечами. Асти заглянул в кабину с
явным интересом.
- Ты тоже едешь? - спросил его Кениг.
- Разумеется, - ответил Асти. - Я - твоя тень, господин.
- А если я отправлюсь на свидание к даме?
- Я знаю, когда я должен исчезнуть, - заверил его Асти. Карми
привыкла к путешествиям в другом глайдере, и долгий перелет неприятно
удивил ее. Однако она ничего не сказала.
Над Тавинским озером она попросила Кенига спуститься пониже. Кениг
повел машину над самой водой и откинул колпак, чтобы пассажиры смогли
насладиться бьющим в лицо теплым ветром.
До Тавина оставались считанные минуты, как вдруг в глайдере сработало
поисковое устройство. Кениг заложил крутой вираж, вернулся и повис над
водой.
Сигнал был очень слаб и шел из-под воды. Кениг уже догадывался, кому
он принадлежит... и что это за устройство, испускающее его.
- В чем дело? - капризно спросила Карми.
- Погоди-погоди... - Кениг лихорадочно терзал настройку.
Карми ударила его по руке. Сигнал смолк.
- Ты что?
- Высади меня, - сказала Карми. - Немедленно высади меня на берег.
- Да в чем дело?!
Карми полувздохнула-полувсхлипнула и рванулась к управлению
глайдером. Асти поймал ее и крепко стиснул в объятиях.
- Лучше высади ее, - посоветовал он Кенигу. - А то или нас под воду
загонит, или сама выпрыгнет. Высади, господин. А то, что здесь лежит, оно
потерпит. Если хочешь, я сам нырять буду, чтобы найти...
- Не найдешь, дурак, - спокойно сказала Карми, не вырываясь. - Тут
самое глубокое место во всем озере, а уж ила сколько...
Кениг смирился. Выбросил на воду яркий поплавок с якорем, отмечая
место, и поднял машину выше.
- Высадить тебя в городе? - спросил он.
- Нет. Вон на том берегу, - указала Карми.
- Это же в стороне от дороги, - поразился Кениг. - Зачем мы делали
такой крюк?
- Не догадываешься, высокий принц? - холодно проговорила Карми. - Да
чтоб место тебе показать.
Кениг молча повел глайдер в указанную сторону. Разговаривать с Карми
у него не было никакой охоты. Эта девица была способна вывести из себя
даже ангела.
Когда он опустил машину на низкий, болотистый берег, Карми
выпрыгнула, под ее ногами хлюпнула вода.
- Куда ты теперь? - поинтересовался Асти.
- Не твое дело, - отрезала Карми. - Прощай, высокий принц, - бросила
она Кенигу. Не дожидаясь от него ответа, она двинулась прочь от берега, в
сторону северных гор. Взлетев, Кениг и Асти еще некоторое время видели ее
уменьшающуюся фигуру.
- В Миттаур, что ли, собралась? - предположил Асти. - К Арзравен
Паору?
- Что за Паор? - спросил Кениг.
- Наследник Арзрау, - ответил хокарэм. - Говорят, он к ней когда-то
сватался.
Карми, однако, направлялась не в Миттаур. Она шла в долину Праери.
Добралась она четыре дня спустя, остановилась на перевале,
разглядывая происшедшие за последние годы изменения. Монастырь разросся.
Кроме храма, на берегу озера стояли несколько домов; над одним из них на
длинном шесте полоскался черный флажок - знак постоялого двора. Чуть
поодаль раскинулись шатры, на взгляд Карми, миттауского образца.
Она заколебалась: не опрометчиво ли будет спуститься к озеру в
хокарэмской одежде, ведь миттаусцы так не любят хокарэмов. Однако другой
одежды у Карми не было.
Внизу ее встретили любопытные взгляды - Карми кожей чувствовала их,
когда шла к кургану. Шепоток за спиной все ей объяснил: "Аддари лао
Кхарми, - расслышала она и перевела себе: - Воплощенное божество Коми". В
Миттауре к воплощенным божествам относятся спокойнее, чем в Майяре, в
Миттауре они встречаются куда чаще, чем, пожалуй, во всем остальном мире.
Ветер раскачивал колокольцы над курганом, и печальный звон плыл над
озером. Ленты, привязанные к шестам, уже заметно поблекли, несколько
недавно подвешенных выделялись свежим, сочным цветом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг