- Только не о любви, ладно?
- Конечно, - легко согласился Смирол. - Ведь это я тебя бросил, зачем
теперь прошлое вспоминать.
Карми было неуютно, и она была благодарна Рыжему за эту ложь, которую
он выдавал за правду.
- Ты украл у меня стажерский ключ, - с укором сказала она.
- От него немного толку, - ответил Смирол. - Они нашли глайдер. - На
какое-то мгновение он извлек из-за пазухи ключ и, бросив на него взгляд,
спрятал. - Одна радость, что с его помощью я могу проходить сквозь
невидимую стену.
- Так ты был у них в лагере?
- Нет, - покачал головой Смирол. - Я должен быть осторожным.
- Что ты задумал?
- Пока рано говорить.
- Я хотела предложить тебе пойти к чужакам. Не в таком виде,
разумеется...
- Нет. Я не пойду.
- Мне идти одной? Я боюсь. Ей-богу, боюсь, ты не смейся.
- Возьми с собой кого-нибудь из райи.
- Этого болтуна Асти? Или Хови-аро?
- А знаешь, это мысль...
Они поспорили; Смирол быстро убедил ее по крайней мере посоветоваться
с мастером Хови. Карми согласилась, он просвистел вызов, и Хови-аро спустя
некоторое время возник рядом с ними. Выслушав проблему, он спросил Карми:
- А что, собственно, ты имеешь против меня, госпожа? Карми энергично
замотала головой:
- Не в этом дело, мастер. Тут речь идет о доверии. Я имею в виду... -
Она подняла руку и пошевелила пальцами. Слов не хватало. - Мне не нравится
сама репутация хокарэмов, понимаете? Они сразу вызывают настороженное
отношение... Вот Рыжий на хокарэма не похож. Он может быть... ну не
знаю... дурашливым, что ли, несерьезным... неопасным...
- Неопасным? - хмыкнул Хови-аро. - Это маска, госпожа. Хокарэмы умеют
носить маски.
- И все это знают, - уточнила Карми. Наступило молчание.
- А, понял, - наконец медленно произнес Хови-аро. Он прикрыл глаза,
размышляя. - Пожалуй, Стэрр, - сказал он немного погодя.
- Стэрр, - повторил Смирол, будто пробуя имя на вкус. - Стэрр... А
что, неплохо!
- Мальчишка мальчишкой, - пояснил мастер Хови. - Но очень
наблюдательный, непугливый и умеет вести себя естественно.
- Умеет держать трехслойную маску, - продолжил Смирол. - Умеет
показывать себя наивным простаком, умеет показать, что спохватывается, и
надевает однослойную маску. Тонкий хитрец, знаешь ли...
Карми знала, что Стэрр далеко не простофиля.
- Нет, - сказала она, - он еще слишком неопытен.
- Опыта действительно не хватает, - заметил Хови-аро.
- Опыт - дело наживное, - резонно возразил Смирол. Карми вздохнула:
- Ладно, уговорили. Пусть будет Стэрр.
- Подать сюда Стэрра, - с улыбкой предложил Смирол.
Хови-аро засвистел, подзывая Стэрра. Пока они поджидали парнишку,
Смирол еще разок украдкой глянул на стажерский ключ.
- Что это у тебя ? - поинтересовался Хови-аро.
- Так, пустячок, - уклончиво отозвался Смирол, бросив взгляд на
Карми.
- Ох темнишь... - с неудовольствием пробормотал Хови-аро.
Смирол только шевельнул бровями.
- Звали? - подал голос Стэрр, возникая рядом с ними. Отозвался он
что-то подозрительно быстро.
- Подслушивал, что ли? - недовольно спросил Смирол. - Уши оборву,
наглец!
- Нет, не подслушивал, ей-богу! - Стэрр изобразил лицом одновременно
обиду, почтительность и послушание. - Но был тут неподалеку, это правда.
Интересно же!
- Каков, а? - засмеялся Смирол. - Берешь его, Карми?
- Беру.
- Берет куда? - встрял Стэрр.
- Что, и в самом деле не подслушивал? - искренне удивился Смирол.
Он объяснил Стэрру, что от него требуется. Стэрр немедленно
насторожился, подобрался, заблестел глазами, как молодой волчонок,
выходящий на охоту.
- Не так, - поправил его мастер Хови. - Побольше восторга в глазах,
побольше живости, поменьше осторожности. Пусть от огня тебя оттаскивают за
шкирку.
- А если они не будут меня оттаскивать?
- Тогда оттащу я, - объяснила Карми. - Я старше и умнее. Запомнил?
- Ага. Это на самом деле так? - полюбопытствовал Стэрр и ловко
уклонился от подзатыльника, которым его вздумал наградить Смирол. Отскочив
на безопасное расстояние, он спросил: - А ловкость мне тоже гасить?
Хови-аро мельком глянул на Карми и ответил:
- Нет, не стоит, а то они заподозрят неладное.
- "Безмозглый попрыгунчик"? - определил Стэрр.
- Нет, не безмозглый, - терпеливо уточнил Хови-аро. - Глупые люди не
вызывают симпатии, а вам лучше попробовать завоевать расположение.
- Сообразительный, но безрассудный, - произнесла Карми. - Есть у вас
такая маска?
- Отработаем, - кивнул Хови-аро, взяв Стэрра за плечи и собираясь
увести за собой. Стэрр, покорно идя за ним, счел необходимым
продемонстрировать сообразительность:
- Э-э... а как мы к ним попадем? Хови-аро остановился и пробормотал:
- А ведь действительно...
Пришельцы недаром оградили лагерь невидимым барьером; чтобы попасть к
ним, необходимо было привлечь их внимание. Из майярцев только Мангурре мог
бы похвастаться тем, что побывал в лагере чужеземцев.
- Над этим думаю я, - сказал Смирол. - Идите.
Они с Карми остались вдвоем. Карми почувствовала напряженность и,
чтобы разрядить обстановку, протянула Смиролу бинокль.
Он с интересом взял прибор в руки; Карми объяснила, как им
пользоваться.
- Такая штуковина была в глайдере, - сказал Смирол. - Ах я недотепа!
Знать бы тогда, как и какими вещами пользоваться! Но глайдера у нас больше
нет. - Он вздохнул.
- Остался только стажерский ключ, - хмуро подтвердила Карми.
- Да, ключ, - задумчиво повторил Смирол, сунув руку за пазуху. -
Пойдем, я кое-что тебе покажу.
Они неспешно шли в сторону защитного барьера, тот был совсем близко,
и скоро Карми ощутила упругую невидимую стенку. Смирол по инерции прошёл
еще несколько шагов и обернулся.
- Вот видишь, - проговорил он.
- Вижу, - отозвалась Карми. - Мне еще вчера эту стену показывали.
- Ты не то видишь, - с досадой сказал Смирол. Он вытащил из-за пазухи
стажерский ключ и бросил его на землю рядом с Карми; Карми нагнулась,
подбирая, при этом она облокотилась на барьер.
Смирол рассмеялся.
- Ты что?
- Вид у тебя смешной.
- На себя посмотри, - огрызнулась Карми.
Едва ее пальцы сжались вокруг ключа, барьер перестал существовать;
Карми пошатнулась. Смирол подошел и оперся спиной о стену.
-А? - весело спросил он.
- Глаза б мои тебя не видели, - проговорила Карми, глянув на его
довольную физиономию.
Она сделала несколько шагов, совершенно не ощущая себя "за стеной", у
чужаков.
- Ну ладно, - остановил ее Смирол. - Уходим отсюда, пока на нас не
обратили внимания.
Карми вышла за барьер и бросила ключ Смиролу. Он поймал его на лету и
подошел к ней:
- Вот так и вы со Стэрром переправитесь.
- Они сочтут это подозрительным.
- Ну и пусть, - пожал плечами Смирол. - Чуть-чуть таинственности не
помешает. Пусть ломают голову. А будут допытываться у вас слишком
невежливо, пусть Стэрр только свистнет - я переправлю за стену ребят, и
они наведут порядок.
Глава 20
Карми и Стэрр неспешно шли вдоль ручья, приближаясь к чудным
постройкам лагеря чужаков. Барьер давно остался позади, но никто не
обращал внимания на их появление: чужеземцы были слишком беспечны и
полагали, что силовое поле надежно ограждает их от нежелательных
визитеров. А поскольку у каждого из них имелось дело, праздных зевак не
было, и Карми со Стэрром беспрепятственно вышли на улицу, образованную
поблескивающими на солнце строениями.
- Вблизи это не так красиво, - легкомысленно проговорил Стэрр,
озираясь.
Из одного домика спешно вышел человек и зашагал навстречу,
погруженный в свои мысли.
- Добрый день, - приветливо кивнула ему Карми, и Стэрр, чуть
помедлив, негромко повторил за ней: "Добрый день".
Человек задумчиво кивнул в ответ и озабоченно прошел мимо.
Карми и Стэрр, сохраняя прежнюю скорость, продолжали идти вперед.
- Он на нас не среагировал, - удивленно прошептал Стэрр,
прислушиваясь к звукам за спиной.
- Он занят, и у него плохая реакция, - ответила Карми.
- А! Начал реагировать, - удовлетворенно сказал Стэрр все так же
тихо. - Повернулся и смотрит нам вслед.
- У тебя глаза на затылке? - поинтересовалась Карми.
- Так слышно же! - небрежно бросил Стэрр.
- Не повышай голос. А вот еще один.
Этот заметил их издали и озадаченно застыл на месте, пока они
приближались.
- Добрый день, сударь, - живо обратился к нему Стэрр, наслаждаясь его
недоумением.
- Добрый день, - любезно сказала Карми.
Человек пробормотал в ответ что-то невнятное и, отступая, скрылся за
строением.
- Он испугался? - спросила Карми.
- Похоже на то.
Они поглядели ему вслед и заметили еще двоих, которые с интересом
смотрели на них, не делая, впрочем, никаких попыток пообщаться.
Карми им кивнула, Стэрр помахал ладошкой. Эти двое с серьезными
лицами кивнули в ответ, один из них приветственно поднял руку.
Карми и Стэрр пошли дальше.
Какой-то человек вышел на улицу и встал, улыбаясь незваным гостям.
- Добрый день, - сказал он.
Карми остановилась, Стэрр, будто по инерции, сделал два лишних шага и
занял нейтральную позицию между Карми и приветливым чужаком.
Чужак удостоил его дружелюбным взглядом и перевел внимание на Карми,
правильно выделив ее как главную.
- Зашли в гости? - спросил он как ни в чем не бывало. Говорил он
по-майярски довольно чисто.
- У вас очень интересно, - мягко ответила Карми. В ее тоне явно
читалась готовность подчиниться возможному намерению чужаков выставить
обоих непрошеных посетителей за пределы охранительной стены. - Меня зовут
Карми, а это - Стэрр.
- Я слыхал о тебе от Крамера, - заметил чужак. - Меня зовут Томас.
Карми насторожилась: Мангурре рассказывал о трех людях, носящих имя
Томас, - возможно, это имя было довольно распространенным среди
пришельцев. Этот Томас по приметам напоминал нужного ей человека.
- Томас Кениг? - переспросила она.
- Верно, - подтвердил чужак. - Ты знаешь меня?
- Я тоже слыхала о тебе от Мангурре, - улыбнулась Карми. - Могу я
попросить тебя о милости? Разреши нам стать твоими гостями.
Если Томас счел это предложение вызывающе-неприличным или попросту
бестактным, то на его лице это никак не отразилось.
- Буду рад назвать вас своими гостями, - сказал он непринужденно. - В
самом деле рад. - Томас повел рассеянным взглядом по улице. Вокруг них, на
довольно большом расстоянии, уже собралось несколько любопытных. - Ты
предпочитаешь погулять по поселку или зайдешь ко мне? - спросил он. - Могу
я предложить вам позавтракать?
- Не откажусь. Мангурре рассказывал о вашей кухне довольно забавно.
Да и привычки Крамера... - Карми пожала плечами и улыбнулась.
Когда Кениг провел их в дом, Карми не стала сразу садиться в кресло,
а прошла вдоль стен, рассматривая мебель.
- Довольно необычно на вид, но, должно быть, удобно, - заметила она.
- Простенько, - сказал Стэрр. Он уже сидел, но это не мешало ему
вертеть головой. - Не в обиду тебе, господин, - добавил он, обернувшись к
Томасу. - Иная простота дороже пышности.
Карми остановилась перед ротор-слайдом, разглядывая золотых рыбок,
плавающих в голубой воде.
- Это та штуковина, о которой говорил Мангурре? - спросила она. -
Движущаяся картина?
Томас подтвердил. Карми удивилась:
- Разве не дешевле завести настоящих рыбок?
- Нет, - ответил Томас, занимаясь приготовлением завтрака. - Аквариум
слишком громоздкий, неудобен при перевозке, да и рыбки требуют особого
ухода, а я никогда этим делом не интересовался.
- Проще повесить картину?
- Ага, - кивнул Томас, расставляя угощение. - Прошу к столу.
Стэрр налетел на предложенный завтрак. Карми села рядом и посмотрела
на него.
- Странный вкус и непривычный запах, - сообщил тот. - Но вполне
съедобно.
Карми попробовала. Похоже, ей не понравилось.
- В самом деле, странный вкус, - заметила она. Кениг возразил:
- Думаю, то, что готовят майярские повара, покажется непривычным мне.
Это вполне естественно.
- Разумеется, - кивнула Карми. - Тут нужна привычка. Они заговорили о
тонкостях майярской кулинарии, но постоянно не хватало общих слов, и
беседа зашла в тупик. Вспомнили о впечатлениях Мангурре; Кениг
предположил, что хокарэма поразили технические достижения пришельцев.
- Ага, - согласился Стэрр. - Он какие-то сказки рассказывал о
купальнях и отхожих местах.
- Нет, - чуть смутившись, усмехнулся Томас. - Я имел в виду другое...
- Горячая вода в ванной - это действительно великое достижение, -
заметила Карми.
Кениг с удивлением понял, что блеск сантехники они считают более
великим чудом, чем межзвездные перелеты.
Он усмехнулся и повел своих гостей на экскурсию в столь интересующие
их места. Стэрр оказался здесь более сдержанным, Карми же пришла в
восторг, и увести ее из ванной оказалось невозможным. Что ж, Кениг не стал
возражать. Он продемонстрировал, как работает оборудование, выдал ей
полотенце и стандартный пакет с одеждой, пожелал легкого пара и увел
Стэрра в комнату.
- Она слишком нежная, - заявил Стэрр, плюхаясь обратно в кресло. -
Девчонка, что тут скажешь, - добавил он с пренебрежением.
- Тебе не нравится, что она тобой командует? - поинтересовался Кениг.
Стэрр ответил:
- Она имеет право, - но вдаваться в тонкости не стал, а Кениг не стал
расспрашивать.
Пока Карми плескалась, пришли двое, которых Томас представил Стэрру
как этнографов и довольно долго объяснял, что это означает. Стэрр отнесся
к этнографам с видимым снисхождением; он демонстративно обращался только к
Томасу и разговаривал только с ним. Кениг спросил, в чем причина такого
поведения. Стэрр ответил:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг