- А, так их надо поубивать? - осведомилась Карми.
- Бесполезно и, более того, вредно, - отозвался Асти. - Они очень
сильны. Их нужно включить в равновесие...
Это Карми понравилось, однако она заметила:
- Будет много шума.
- Введение Руттула в Высочайший Союз нарушит равновесие, - сказал
Асти.
- Что за чушь! - Карми села. - Высочайший Союз против...
- И что они сделают? Начнут войну?
- Войны не будет, - признала Карми.
- Высочайший Союз прислал сюда мастера Хови-аро.
- Мастера Хови-аро?
- Мастера Снов, - пояснил Асти. - Слыхала?
О да! Мастер Снов считался - да и был на самом деле - самой жуткой
фигурой в сословии хокарэмов. Простые смертные не говорили о нем даже
шепотом, прочие тоже старались часто о нем не вспоминать.
Простые хокарэмы были страшны физической силой и военным умением.
Мастер Снов обладал силой таинственной, колдовской. Мастер Снов читал в
душах и мог заставить человека сделать то, что ему нужно. В свое время
Руттул рассказывал Савири о внушении и самовнушении, так что Карми, в
общем-то, понимала, каким образом Мастер Снов воздействует на людей, но
все же ей стало жутковато.
Тем не менее...
- Я должна с ним поговорить... - сказала Карми медленно.
- А вот он, - указал Асти на одного из мужчин на берегу. Карми
оглянулась. Хови-аро, словно почувствовав ее взгляд, поднял голову и
встретился с ней глазами. Карми оделась, нашла в кармане монетку и
протянула ее Асти:
- Я хочу, чтобы ты присутствовал при разговоре. Асти подбросил монету
на ладони и спрятал в карман. Карми подошла к Хови-аро, почтительно
поздоровалась и попросила уделить время для беседы. Он кивнул. Карми
опустилась на землю в трех шагах от него. Асти присел рядом; он сделал
серьезное лицо и принял демонстративно-напряженную позу - показывал, что
выступает в официальном качестве. Выглядел Асти довольно смешно, если
учесть, что он был полуголый, растрепанный и весь лоснился от масла.
- Этот-то зачем? - кивнул на него Хови-аро. - Думаешь, госпожа, он
тебе поможет, если я захочу "увести тебя"?
- Мне нужен свидетель. Хови-аро был не против.
- Ладно, госпожа. - Он бросил в Асти камешек: - А ну не торчи
истуканом...
Асти рассмеялся и сразу сел вольно, скрестив под собой ноги.
В разговоре с хокарэмом главное - правильно ставить вопросы и
правильно понимать ответы: хокарэмы редко лгут, но и правду говорят не
всегда. Хови-аро, впрочем, хитрить не собирался: он прямо ответил, что
никто его сюда не посылал, хотя в настоящее время ведутся переговоры о
найме.
- С Высочайшим Союзом?
- Нет, с Марутту. Между прочим, он бы хотел поговорить с тобой,
госпожа.
- Я не собираюсь на юг в ближайшее время, - настороженно проговорила
Карми.
- Далеко на юг не придется, - улыбнулся Хови-аро. - Марутту не более
как в двух лигах отсюда.
- Однако! - вымолвила Карми. - Он поручил тебе доставить меня к нему?
- Это приглашение, госпожа, - возразил Хови-аро. Хитрый лис Марутту
знал, через кого передавать приглашение.
- Он что, запугать меня хочет? - тихо, будто про себя, проговорила
Карми.
Хови-аро не ответил.
Карми взглянула ему в глаза:
- Я хочу нанять тебя. Так служишь ты Марутту или нет?
- Нет. И я с удовольствием буду служить тебе... Но недолго.
- Долго не надо, - согласилась Карми. - Встретиться с Марутту,
поговорить и вернуться обратно - двух дней наверняка хватит.
- С лихвой, - кивнул Хови-аро.
Глава 18
Марутту путешествовал на север тайно, поэтому одет был скромно -
сейчас он больше напоминал небогатого офицера.
Карми чуть улыбнулась, увидев его, сдержанно поклонилась. В сущности,
этот сутулый некрасивый человек сейчас и являл собой весь Высочайший Союз:
Байланто и Катрано соблюдали нейтралитет, а прочие во всем соглашались с
Марутту.
- Рад видеть тебя в добром здравии, - проговорил принц.
- О да, телоям не удалось добраться до меня, - чуть нараспев ответила
Карми. В ее голосе был вызов.
Марутту поморщился.
- Это моя ошибка, - без охоты признал он. - Живая ты полезнее...
Карми прищелкнула языком. Непочтительно, конечно, но так приятно
слышать досаду в речи давнего недруга.
- Аорику собрались напасть на мои земли, - будто бы без всякой связи
с ранее сказанным проговорил принц. - Шпионы доносят, что их остановили
слухи о... - Марутту скривил губы, - об этих странных пришельцах.
- Ну и что? - спокойно спросила Карми.
Марутту явно не хотел об этом говорить, брезгливая гримаса не сходила
с его лица.
- Ты была права, определив своим преемником младшего Руттула, -
признал он. - Чужеземцы - люди опасные. Надо начинать устанавливать с ними
мирные отношения.
- Этим должна заняться я? - откровенно удивилась Карми.
- Если ты не против. Карми промолчала.
- Ты сможешь сделать это без унизительных для Майяра формальностей, -
объяснил принц. - Мы - Высочайший Союз и королева - не можем обратиться к
чужеземцам после того, как отвергли все их предложения о дружбе. Мы просто
повернулись к ним спиной, а это было глупо. Они не ничтожества.
- О боги, почему я? Хокарэмы, тот же Мангурре...
- Хокарэмы слуги. Ты - принцесса. Ты от рождения призвана повелевать
и думать о благе Майяра. И ты умеешь об этом думать. И еще - наполовину ты
думаешь так, как чужеземцы. Руттул научил тебя...
- Наполовину? - Карми покачала головой.- Мне кажется, я вообще не
умею думать. Я столько натворила за эти годы.
Пронзительный взгляд принца уперся в Карми.
- Я не склонен тебя осуждать, хотя ты немало попортила мне крови... Я
полагаю, тебе приятно будет узнать, что ссылка твоя отменена и ты можешь
вернуться в Сургару?
Это была сладкая конфетка, которой задабривали Карми, чтобы она
взялась за миротворческие обязанности, они оба это прекрасно понимали.
- Высочайший Союз готов принять молодого Руттула в качестве принца
Карэна? - уточнила она, чтобы устранить все недоговоренности.
- Мы будем рады принять принца Карэна, сына Руттула, - так же
официально ответил Марутту.
Возвращаясь обратно в лагерь хокарэмов, Карми молчала почти всю
дорогу, размышляя о неожиданном повороте в майярской политике.
- С чего это они стали такие шелковые? - вдруг спросила она,
обернувшись к Хови-аро. - Что случилось?
- На город Герено пошел огромный оползень...
- Это в Ирау?
- Да, - кивнул Хови-аро. - Вниз сползло чуть ли не полгоры. Герено
город большой - пять тысяч душ, и всем бы им лежать под камнями, если бы
мимо не пролетал один из чужеземцев.
- Так... - заинтересованно произнесла Карми.
- Говорят, он поставил на пути оползня невидимую стену, вроде той,
которой они окружили лагерь, а чуть ниже - другую, которая приняла на себя
камни, когда первая не выдержала.
- Да? - Карми не терпелось услышать продолжение.
- Пока эти две стены сдерживали оползень, из Валлоа прилетела машина
побольше. Чужеземцы залили камни какой-то пеной, отчего оползень
превратился в монолит и намертво врос в склон.
- Неплохо, - признала Карми.
- Если это не демонстрация силы, то что же? Это очень серьезные
противники, надо наконец это признать.
- Марутту всполошился не на шутку, - заметила Карми.
- Он понял, что недооценивал чужаков, - ответил Хови-аро. - Люди,
которые запросто могут спасти город, могут запросто его и погубить.
- Марутту всполошился... - сладко жмурясь, повторила Карми.
Это чувство было лучше мести. Одно дело - видеть своего врага
мертвым, совсем другое - наблюдать, как враг признает правильность твоих
действий, прежде казавшихся ему бессмысленными .
- Ты не знаешь, где сейчас Рыжий? - спросила она Хови-аро.
- Смирол? Где-то поблизости. Он не хочет встречаться с тобой.
- Мне надо с ним встретиться, - сказала Карми, сделав нажим на слово
"надо". - Я не могу идти к чужакам, пока не поговорю с Рыжим.
- Прикажешь доставить его к тебе силой?
- Почему бы и нет?
- Он не обязан тебе подчиняться. Он хэйм...
- Я сама хэйми, - напомнила Карми. - Это не оправдание.
Хови-аро вдруг свернул с тропы, по которой они шли, и начал
карабкаться на торчащую из склона холма скалу. - Ты куда? - удивилась
Карми.
- Передать сообщение, - на миг оглянулся Хови-аро. - Оставайся внизу,
госпожа.
Карми пожала плечами и присела на камень, наблюдая за тем, как
Хови-аро ловко взбирается на вершину скалы. Встав на макушке гигантского
камня, хокарэм поднес к губам сложенные рупором ладони, положил большие
пальцы в рот и пронзительно засвистел. Свист складывался в особый язык,
которым можно было передавать сообщения на довольно значительные
расстояния. Среди хокарэмов встречались умельцы, мощный свист которых был
слышен за две лиги. Но Карми свистела плохо, а понимала свистовой язык еще
хуже - только если свистел знакомый. Сообщение Хови-аро она разбирала с
пятого на десятое: Хови-аро издал сигнальный свист, спрашивая, есть ли
кому принять послание. Откликнулись двое: кто-то - поближе - в лагере
хокарэмов и еще один, подальше, где-то в долине; Карми показалось, что это
был Маву.
После этого Хови-аро насвистел много разного: не только просьбу
разыскать Смирола, но и, как поняла Карми, что-то рассказал о ее встрече с
Марутту. Далекие слушатели несколько раз переспрашивали; наконец Хови-аро
спустился со скалы и остановился, увидев презрительно поджатые губы Карми.
- Госпожа?
- Хокарэмы - сословие сплетников, - заявила Карми. - Бывает ли для
них нечто кон-фи-ден-ци-альное? - Последнее слово она выговорила с четкой
ехидной интонацией.
- Хокарэмы - сословие осведомленное, - с улыбкой возразил Хови-аро. -
А ты поняла, что я свистел?
- Очень мало, - недовольно призналась Карми. - А это Маву отзывался?
Хови-аро кивнул. Да, это был Маву.
Весь день он ходил по долине, разыскивая следы телоев; для него не
составило труда найти их: на маленькой полянке горел костерок, практически
не заметный ни огнем, ни дымком; у костра двое - один спал, завернувшись в
одеяло, другой варил похлебку. Судя по количеству супа в котелке, обед был
предназначен явно не для двоих. "Их четверо", - предположил Маву, вспомнив
привычку телоев действовать парами. Он сидел в кустарнике всего лишь в
десятке шагов от костра, однако разглядеть его среди листвы и веток можно
было, только столкнувшись с ним нос к носу.
Вопроса, как поступить с телой-аостеями, перед Маву не стояло: телои
находятся на запретной территории и вдобавок смеют угрожать Карми, -
смерть им, что еще?
Осторожно, не делая резких движений, он вытащил из кармашка в поясе
серебряный флакон с плотно притертой пробкой, высыпал на широкий листик,
сорванный с куста, немножко сероватого порошка, подумал и добавил еще
чуток. Он осторожно завернул порошок, скатав листик в комочек, флакон
бережно спрятал обратно в пояс, а комочек, улучив момент, ловко забросил в
котелок. В кипящей воде листик развернулся, порошок растворился, а телой,
заметив, что в похлебку упала какая-то несъедобная зелень, выкинул ее
прочь. Маву вновь залег в кустах, наблюдая последующие события. Какое-то
время спустя телой решил, что похлебка готова, и разбудил товарища. Они
поели. Запахи стояли соблазнительные, но Маву никогда бы не посоветовал
попробовать это варево своим друзьям.
Вскоре подошли еще двое. Рассказав, где ходили и что видели, они
подсели к котелку, а первая пара ушла. Аппетит у телоев был отменный,
похлебки в котелке не осталось, и Маву, не дожидаясь действия
смертоносного варева, ушел.
Где-то час спустя он услыхал свист Хови-аро. Пожав плечами, он
свернул со своего пути и отправился к Орлиной скале, где, как он узнал,
чаще всего и околачивались Смирол и Стэрр. Их обоих он нашел в гроте под
скалой, где Смирол устроил себе временное пристанище. Грот, собственно
говоря, был попросту каменистым навесом в расщелине; Смирол натаскал
камней и устроил с одной стороны какое-то подобие стены, защищаясь от
потоков воды, стекающих по расщелине в дождь, сложил очаг и, набросав
хвойных лап в наиболее защищенный от непогоды закуток, соорудил спальное
ложе.
Полуголый Смирол сидел в тенечке, протянув босые ноги на солнцепек, и
пришивал здоровенную заплату на штаны.
Маву навис над ним.
- Недаром твой отчим портной, - заметил он наконец глубокомысленно. -
Научил ведь, а?
- Научил, - согласился Смирол. - Это не ты пересвистывался тут
неподалеку?
- Я. - Маву присел рядом. - Госпожа Карми хочет тебя видеть.
- Обойдется, - заявил Смирол, откусывая нитку.
- Хови-аро велел доставить тебя силой, если потребуется.
- Ты со мной не справишься, - коротко ответил Смирол.
- Да я сейчас пойду свистну...
- С чего бы это все кинутся выполнять ее приказ? Карми - никто, она
просто хэйми...
- А вот и нет, дружок, - усмехнулся Маву. - Решение Высочайшего Союза
о ссылке отменено - госпожа принцесса может поступать как ей
заблагорассудится, в том числе и посылать хокарэмов за каким-то грязным
рыжим хэймом.
- Ага, - принял к сведению Смирол. - Ладно, повидаемся, коли дело так
повернулось.
Глава 19
Когда Карми увидела Смирола, она его не узнала - смерила равнодушным
взглядом и отправилась дальше по тропинке.
- Ясная госпожа, - окликнул ее Смирол вполголоса. Карми обернулась и
ахнула. Этот грязный, неопрятный бродяга не мог быть чистюлей Смиролом, да
и вообще не мог быть хокарэмом - не было в нем подтянутости и
аккуратности, к которым Карми привыкла, живя в Ралло.
Вместо одежды какие-то живописные лохмотья, пародия на крестьянские
штаны и куртку. Знаменитая рыжина в волосах исчезла; спутанная, давно не
стриженная шевелюра не без помощи краски приобрела темно-каштановый
оттенок; такую же окраску приобрело то, что росло на месте бороды и усов,
- этакий несолидный реденький пух. Кожа была серовато-коричневой от
постоянного умащивания смесью сока лисянки и волчьего корня.
- На кого ты похож, - с испугом выговорила Карми, - на кого ты
похож...
- На пугало? - предположил Смирол, улыбнувшись. Карми отвернулась,
чтобы не смотреть в это чужое лицо. Только голос остался прежним. - Зачем
ты звала меня?
- Пойдем, - потянула его за обтрепанный рукав Карми. - Пойдем дальше.
Эти мне хокарэмы. Куда деваться от их постоянной жажды осведомленности, а?
- Пойдем, - согласился Смирол. - Мне тоже есть что сказать тебе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг