В другой раз он встретил ее, свернув с дороги пообедать. Опять он
сначала услыхал голос, а потом увидел ее. На этот раз Карми расчищала
засорившийся родник и напевала старинную песню, обращенную к духам воды.
- Я думал, ты не поклоняешься древним богам, - сказал Крамер, садясь
на траву.
- Не поклоняюсь, - ответила Карми, не отрываясь от дела. - Но надо
уважать их. Они не заслужили обид. - И она продолжила свою песню.
- Разве они не умерли?
- Они живы, хотя люди теперь редко видят их.
- Может быть, и ты - древнее божество? Ты так неожиданно появляешься
и исчезаешь...
Карми выпрямилась и посмотрела на Крамера с презрением:
- Слушай, Крамер, у вас там все такие придурки? Ты же как ребенок
беспомощный, тебя прирезать - умения не надо. Мимо тебя целый полк пройдет
- ты не заметишь.
Крамер смутился.
Карми опять опустила голову и замурлыкала новую песенку духам.
Крамер, помедлив, спросил ее:
- А тебе не опасно разговаривать со мной? Ваш король...
- Если бы было опасно, я бы к тебе не подошла, - перебила Карми. -
Если уж помирать, так не ради твоих прекрасных глаз. - Она посмотрела на
Крамера и продолжила, не смущаясь: - Тебе говорили, что ты некрасивый?
- Некоторым женщинам я нравился, - усмехнулся он.
- Странно, - пробормотала Карми себе под нос.
- Почему же ты таскаешься за мной? Мы прошли за эти дни такое
расстояние...
- Ты забавный, - заявила Карми. - И беспомощный. Глупый, как птенец.
И странный. Почему ты не летаешь, как твои собратья?
Крамер, не зная, смеяться ему или обидеться, рассказал Карми свою
историю. Она будто и не слушала - работала и еле слышно напевала. Но едва
Крамер замолчал, сказала:
- Каким богам ты молишься? Они хорошо охраняют тебя от бед этого
мира. Ты очень везучий.
- Везучий? Я? - засмеялся Крамер.
- Очень везучий, - повторила Карми, но не стала объяснять свои слова.
Потом Крамер не видел ее два дня, на третий день она появилась на его
пути вечером. Она вышла навстречу из-за поворота, и это было настолько не
в ее правилах, что Крамер решил: Карми чем-то озабочена.
- Случилось что-то?
Карми не ответила. Она встревоженно оглядела окрестности.
- Карми, в чем дело? - повторил вопрос Крамер. Она сказала:
- До Валлоа рукой подать, ты знаешь?
- Да, совсем близко, - согласился Крамер. - Я уже и местность узнаю.
День пути остался.
- Ночь, - поправила Карми.
- Ночь? Карми, я устал, да и не пойду ночью. Это же не дорога, а
тропинка, тут заблудиться впотьмах - раз плюнуть. Лучше я ночь посплю,
зато уже завтра вечером дома буду.
- Днем идти нельзя, - качнула головой Карми. - Разве ты не знаешь,
что над долиной Валлоа хокарэмская застава?
- Хокарэмы? Но, Карми... - Крамер замялся, не имея слов для
объяснения. - Карми, хокарэмы нас не трогают.
- Да, когда вы летаете на ваших дурацких летающих лодках, - медленно
сказала Карми. - Но ты пешком, ты один, ты явно пропал без вести... Тебя
нет, ты сгинул, понимаешь? И ты исчезнешь.
Крамер молчал.
- Не веришь? Не верь, как хочешь. Но ты должен быть осторожен.
Крамер недоумевающе покачал головой:
- Они никогда не нападали на нас.
Карми поняла, что запугать Крамера хокарэмами ей вряд ли удастся. Он
знал об их страшной репутации, но весь его опыт противоречил словам Карми,
и ему было трудно переменить мнение.
- Ладно, - продолжала Карми. - Скажу тебе больше. Сейчас на заставе
не только хокарэмы. Я видела там офицера Марутту. Марутту вас терпеть не
может, он прикажет похитить тебя без лишних колебаний.
- Но почему именно сейчас? Я шел больше двух недель... Карми
посмотрела на него как на ребенка.
- Ты в самом деле глупый, - наконец сказала она. - Если бы люди
Марутту украли тебя в Киву или Карэне, поднялся бы большой шум. Не-ет,
милый Крамер, взять тебя можно только тогда, когда ты пересекаешь границы
долины Валлоа, когда ты уже на пороге дома. Для одних наблюдателей ты
перешагнул порог, для других - тех, кто ждет тебя дома, - ты так и остался
без вести пропавшим. Что тут непонятного, Крамер?
- Н-нет, не понимаю, - пробормотал Крамер, запинаясь.- Разве наш
ночной переход спасет меня от хокарэмов?
Карми сквозь зубы процедила древнее обращение к богам, которое, как
знал Крамер, майярцы употребляют, столкнувшись с человеческой тупостью.
- Да, я идиот, - упрямо сказал Крамер, - но я не понимаю.
Это искреннее заявление смягчило Карми.
- От хокарэмов ночью не спрячешься.. А от маруттского офицера -
укроешься. Если он не заметит - ни один хокарэм и пальцем не шевельнет. К
чему замку Ралло неприятности.
Такое объяснение Крамеру было понятно.
- Да, теперь понял, - проговорил он. - Но... тебе не опасно встревать
в это дело?
- Я тебя брошу сразу же, как запахнет жареным, - успокоила его Карми.
И они после недолгого отдыха пошли вперед.
Крамер и днем-то был ходок не из лучших, а уж впотьмах и подавно; он
шел, спотыкаясь об огромные узловатые корни, чертыхался, бормотал себе под
нос: "Откуда же у этих прутиков такие корни..."
Карми шикала на него, потом, не выдержав, закатила ощутимую оплеуху и
прошипела: "Ты совершенно не способен ходить тихо, да?"
На удивление, оплеуха вернула Крамеру ясность мысли, и он вспомнил,
что у него в кармане есть бинокль. Достал, установил режим "один к одному,
инфракрасный" - мир приобрел иной, призрачный вид.
Карми обернулась через некоторое время, удивленная необычно тихой
поступью Крамера, увидела странные очки, спросила еле слышно, что это
такое. Крамер объяснил, Карми попросила посмотреть, повертела в руках -
неизвестно, что она там в потемках разглядела, - потом нацепила на глаза.
Крамер ожидал другой реакции: Карми всего-навсего пробормотала "Жуть",
вернула ему очки и пошла дальше.
И Крамер поплелся за ней. Шли они долго, изнурительно долго, а когда
наконец он решил взмолиться хоть о коротком отдыхе, оказалось, что небо
уже светлеет.
Карми остановилась.
- Отдыхай, - пробормотала она.
Крамер со вздохом повалился на землю, не выбирая места. Карми сняла с
его носа бинокль, переменила режим на увеличение и поднесла к глазам.
- Как сделать без этого отсвета? - спросила она. Крамер протянул руку
и перевел на обычное видение. Она замерла, разглядывая горизонт. Крамер
перевел взгляд туда - ничего, конечно, что он мог там увидеть? И пока он
всматривался, Карми снова исчезла, растворилась в утренних сумерках вместе
с биноклем.
Крамер встревожился, вскочил на ноги. Карми говорила, что уйдет при
малейшей опасности, - так что, опасность рядом? Или это опять ее дурная
привычка уходить не прощаясь. Где враги? Есть ли они вообще? И Крамер,
забыв об усталости, поспешил вперед.
Он успокоился только после рассвета. При свете дня рассказы Карми
стали казаться выдумками, и он пошел, посвистывая. База вот-вот должна
была открыться за гребнем холма.
Однако успокоился он слишком рано, потому что неожиданно увидел перед
собой людей в хокарэмской одежде: старика и мальчика лет десяти. Эти двое
неспешно шли навстречу Крамеру, в них не было ничего угрожающего, и все же
у Крамера похолодело на сердце и замедлился шаг. Однако он не дал страху
победить себя: не остановился, не бросился в сторону, просто шел своей
дорогой, а когда старик с мальчиком поравнялись с ним, сумел сказать без
дрожи в голосе:
- Доброе утро, господа.
Мальчик обаятельно улыбнулся и слегка поклонился. Старик кивнул и
проговорил с достоинством:
- И тебе доброе утро, господин.
- Хорошая погода, правда? - выпалил Крамер с облегчением.
- Хорошая погода для завершения далекого пути, - улыбнулся старик.
И они пошли дальше своими путями. Спустя десяток шагов Крамер
обернулся. Старый и малый хокарэмы удалялись - мальчишка вприпрыжку,
старик прихрамывая. Приятные люди, зачем ими пугать?
И уже когда стала видна база, а Крамер заспешил, заторопился к своим,
в голову ему пришла мысль, которая заставила его остановиться.
Где были его глаза? Куда он смотрел, когда рядом с ним была Карми?
Малолетка нищенка... Как бы не так! Слишком смела, слишком уверена в себе,
появляется и исчезает, как призрак, - кто же она, как не хокарэми? Кто-то
послал ее оберегать бестолкового чужеземца, и она обвела вокруг пальца не
только противников, но и его самого.
Ну что ж, Карми, до свидания и не поминай лихом глупого чужака.
Шагай, шагай, Валентин Крамер, тебе уже недолго осталось идти.
Дом близок.
Путь окончен.
Глава 16
Наивный, наивный, наивный Крамер! Он с признательностью вспоминал
свою насмешливую проводницу, не подозревая, что Карми использовала его как
защиту от телой-аостеев в ту самую последнюю ночь, когда они подходили к
долине Валлоа. Стали бы хокарэмы чинить препятствия одному из тех
чужеземцев, общение с которыми запрещено всем майярцам, кроме Готтиса
Пайры! Но вот телой-аостеи, которым не терпелось разделаться с
кощунствующей самозванкой, по мере приближения к Валлоа совсем обнаглели и
не скрывали своих намерений. Их не смущало даже присутствие Джанай Кумет,
которую они принимали за хокарэми, - обе девушки в дорогу надели
хокарэмские одежды, что еще весной доставил им Стэрр. Карми выбрала цвета
"болотных лишайников", Джанай Кумет - красновато-бурые цвета "пыли на
дорогах Тоалли". Для несведущих они казались хокарэми, и Карми сама вела
все переговоры с окружающими, чтобы сохранить это впечатление, - Джанай
Кумет пока еще плохо говорила по-майярски.
Проблем в дороге у них не было, если не считать телой-аостеев,
которые выследили их в самом конце пути.
Простодушие Крамера и его явная неприспособленность к бродячей жизни
смешили девушек. Джанай Кумет оказалась очень искусной в науке быть
незаметной - лайгарцам хватает поводов для упражнения в этой науке, ведь
то и дело приходится переживать нападения многочисленных врагов. Очень
часто Крамер и не подозревал, что не более чем в пяти шагах от него, в
скудных, просматриваемых, казалось бы, насквозь кустах, прячутся две
девушки в красновато-бурой и зелено-серой пятнистой одежде.
Предпоследняя ночь перед долиной Валлоа выдалась для Карми
беспокойной. Джанай Кумет вдруг разбудила Карми, больно толкнув локтем в
бок; та проснулась, настороженно повела глазами по окружающей тьме.
- Какие-то люди крадутся сюда, - почти беззвучно сказала Джанай Кумет
по-лайгарски.
Карми прислушалась. Птица упаи, ночная сторожиха, встревоженно
спрашивала: "Тэ-э гуа (кто там)?"
Карми, как была голая, скользнула из-под шерстяного одеяла в сторону,
осторожно подгребла на то место, где только что лежала, ворох прошлогодней
листвы; Джанай Кумет уже сделала то же самое со своей постелью,
приподнялась на корточки, схватила одежду и на четвереньках беззвучно
перебежала чуть дальше. Карми последовала ее примеру, но ей показалось,
что она шумит на весь лес. Укрывшись в кустах, Карми замерла с одеждой в
руках. Вроде тихо. Ветер шумит в кронах деревьев; птица упаи замолкла - и,
кажется, ни одной живой души на лигу вокруг.
Карми осторожно натянула рубаху, чтобы не белеть во тьме телом. Враги
были где-то рядом. "О боги, сколько шума!" В висках оглушительно стучала
кровь.
Две фигуры появились, как из-под земли выросли, у брошенной постели.
Они не раздумывали, сразу ударили короткими дротиками по одеялам.
Досадливые междометия... Карми замерла в кустах, унимая противную дрожь.
Темные фигуры посовещались и сели на одеяла. Они явно не собирались
трогаться с места. Джанай Кумет и Карми до рассвета лежали в кустах на
влажных, полуистлевших листьях. Когда рассвело, телой-аостеи достали из
сумок хлеб и вяленое мясо, принялись за еду.
Карми кивнула Джанай Кумет, и они одновременно встали и вышли на
поляну. Телой-аостеи ошеломленно уставились на них. Все их внимание в
первую очередь сосредоточилось на Карми - они мерили ее недобрыми
взглядами, один процедил:
- Нечестивая сургарка!..
- Не подавитесь, - нелюбезно сказала им Карми.
Джанай Кумет стояла за ее спиной, цепко следя за каждым движением
врагов. Если бы эти двое вздумали кинуться на девушек - те бы не отбились.
Но телои считали Джанай Кумет хокарэми, а одно дело убить хокарэма
спящего, совсем другое - бодрствующего и настороженного. Если бы Джанай
Кумет сделала хоть одно угрожающее движение, возможно, телой-аостеи
ринулись бы в бой, но лайгарка хмуро посматривала на них, и телой-аостеи
успокоились, отошли, следя за тем, как Карми собирает вещи, быстро, но
аккуратно укладывая по мешкам.
Потом девушки сели перекусить, но много не съели - кусок в горло не
шел при виде двух мужчин, которые внимательно разглядывали их.
Тогда девушки двинулись вперед, так чтобы несколько опережать идущего
по дороге Крамера; они шли стороной, чтобы не попадаться ему на глаза,
постоянно чувствуя на спине, где-то между лопаток, взгляды телой-аостеев.
- Они нас убьют, - тихо сказала Джанай Кумет по-лайгарски. - Днем они
нас не тронут, но ночью...
- Да, - только и промолвила Карми, думая об этом.
- До заставы далеко?
- Сегодня день и завтра день, - ответила Карми.
- О боги!
- Им нужна я, - проговорила Карми. - Если ты меня бросишь, они тебя
не тронут.
- Ты дура, да? Карми промолчала.
- Я надеюсь на этих, на пришельцев... Увидишь в воздухе что-то
непонятное, скажи мне, - сказала она чуть позже.
- Будем махать им руками? - с сомнением спросила Джанай Кумет.
- Я у Байланто взяла шаль из оранжевого шелка, - сказала Карми. - В
этих краях его издали видно будет.
Около полулиги они шли молча. Вдруг Джанай Кумет спросила:
- А если бегом, мы успеем до вечера?
- Бегом? - усмехнулась Карми. - После бессонной ночи?
- Мы проспали половину, - возразила Джанай Кумет. - А телои не спали
всю ночь. Оторвемся...
- Да? Оглянись, - предложила Карми. Джанай Кумет обернулась:
- Это другие.
- Их не двое, их больше. И эти уж точно всю ночь отдыхали.
Они шли до вечера, останавливаясь несколько раз, чтобы отдохнуть и
поесть. Телой-аостеи следовали за ними как привязанные.
- Слушай, - наконец сказала Карми, - сейчас я пойду дальше с
Крамером, а ты беги на заставу, к хокарэмам. Найдешь там рыжего Смирола
или Стэрра. Пусть они меня перехватывают.
- Они не станут нападать на Крамера?
- Думаю, не станут, - сказала Карми.
Она переоделась; девушки легли среди кочек, припорошив себя всякой
трухой; когда Крамер оказался рядом, Карми, улучив момент, как всегда
неожиданно предстала перед ним.
Джанай Кумет подождала, пока они отойдут, и первое время осторожно, а
потом без всякой опаски направилась к хокарэмской заставе. Она бежала -
она умела бегать ночью по незнакомой местности; телой-аостеи ее не
преследовали, для них она интереса не представляла. Теперь Джанай Кумет не
скрывалась, не думала о шуме, который производит.
Беззвучная тень невесть откуда выскользнула и помчалась рядом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг