- Ты бродишь как привидение, - заметил Крамер-младший, укоризненно
качая головой. - Чего ты изводишься? Найдется твой отец. Глайдер еще два
месяца назад был в деле, это я тебе как технический эксперт говорю...
- Да слышал я, слышал, - кивнул Томас. - Нечего со мной как с
маленьким.
- Ну и строили предки! - с воодушевлением продолжал Крамер. - Глайдер
до сих пор на ходу. При их-то техническом уровне...
- Вэл, помолчи...
- А что? Глайдеру столько же лет, как мне или тебе... Томас
раздраженно повернулся и ушел. Крамер-младший закрыл на ключ шкаф с
"экспонатами из глайдера Кенига" и продолжил подготовку к высадке на
планету. Крамер кривил душой, когда заверял Томаса в своей уверенности
относительно того, что Эрих Кениг жив. У Крамера, как и у всех, кто
разбирался в записях "черного ящика", не было сомнений в том, что
последние три года Кениг в глайдере не появлялся - не было никаких
признаков действия рабочего ключа, зато четко прослеживалась работа
стажерского. Томасу об этом не говорили, но сформировалось мнение, что три
года назад Эрих Кениг умер или погиб, передав глайдер кому-то из
аборигенов.
Вторую высадку совершили в девяносто семи километрах от того озера,
где был найден глайдер. Этот край был не таким пустынным: модуль опустился
недалеко от огромного замка, окруженного довольно большим по здешним
меркам городом. Посадка модуля произвела значительный переполох - на этой
планете аэронавтики еще явно не знали.
- Какая древность! - проговорил Майкл Миу, командовавший в этой
высадке, рассматривая город в бинокуляр. - Найдем ли мы с ними общий язык,
а, Кениг?
Томас молчал.
- Договоримся как-нибудь, - улыбнулся пилот Георг Таллер. - Такие же
люди, как мы, - две руки, две ноги, голова одна.
- В город пойдут Джиллис, Яновский и Герн, - не отводя глаз от
бинокуляра, сказал Миу. - Приготовьтесь.
- Я бы тоже хотел пойти, - попросил Томас.
- Нет, - отрезал Майкл Миу.
- Какое у них тут вооружение? - спросил живо Яновский. - Не
пристрелили бы с перепугу.
- Похоже, винтовку еще не изобрели...
"Выход в гости" назначили через два часа, в полдень, но задолго до
этого местное население проявило неожиданную активность.
По покрытому толстым снежным ковром полю от города к модулю
приближался лыжник.
- К нам гость, - предупредил Георг. - Готовьте угощение.
Лыжник оказался весьма отважным - подошел к модулю, снял лыжи,
воткнул в сугроб, добавил туда и палку, на которую опирался.
Миу приказал открыть люк.
На экранах хорошо было видно, как пожаловавший в гости повернул на
еле слышный шелест открываемого люка простецкое курносое лицо.
- Внушающая доверие физиономия, - одобрил посетителя Георг. -
Послушайте, а может быть, мы недооцениваем эту планетку? Парень уж больно
безбоязненно держится.
Посетитель и впрямь держался столь свободно, как будто встречать
инопланетные корабли было для него повседневной обязанностью.
- О черт! - сообразил Миу. - Он может принять камеру санобработки за
какую-то ловушку...
Но было уже поздно: посетитель скрылся за дверями камеры и вышел из
нее через двенадцать минут с той же безмятежной, простодушной физиономией.
Он снял свою вязаную шапочку, коротко поклонился и произнес несколько
фраз, приветливо улыбаясь.
- Добрый день, - ответил Миу, рассудив, что посетитель здоровается.
Гость склонил голову к плечу и вопросительным тоном говорил еще
несколько минут.
Миу не стал ни пожимать плечами, ни делать каких-нибудь других
жестов, означающих непонимание на Земле, но неизвестно какое значение
имеющих здесь. Миу просто сказал:
- Не понимаю!
Посетитель уставился на него, потом добродушно улыбнулся и проговорил
несколько слов. Будь на его месте Миу, эти слова обозначали бы следующее:
"Ну и как с вами разговаривать?"
Миу улыбнулся и пригласил гостя сесть. Тот глянул на кресло, кивнул и
потянул с себя теплую куртку. Куртку принял из его рук Яновский и за
неимением вешалки повесил ее на достаточно выдающийся из переборки замок
мусоропровода.
Перед тем как сесть в кресло, гость ткнул себя пальцем в грудь,
представляясь:
- Мангурре!
- Мангурре, - повторил Миу, указывая на гостя. - Миу, Георг, Томас,
Деррик, Адам, Томас, - представил он всех.
- Томас? Томас? - повторил Мангурре, указывая на двух человек,
носящих одно имя.
- Томас Джиллис, - сказал Миу чуть погодя, - Томас Кениг.
- Томас Кениг, - повторил Мангурре удовлетворенно.
Первый контакт... Первый контакт землян с цивилизацией, которая явно
находится на более низком уровне, и вот на тебе, как он происходит!
Мангурре уютно сидел в кресле, пробовал предложенное угощение, пил
кофе и развлекал хозяев приятной беседой. Ему будто и дела не было до
того, что хозяева и он говорят на разных языках; он лукаво рассказывал
какую-то длинную историю и закончил ее, столь выразительно вскинув брови,
что Миу вежливо улыбнулся и в ответ рассказал анекдотический случай из
своей практики. Тут пришел черед улыбаться Мангурре.
В это время все остальные делали вид, что не видят в визите Мангурре
ничего чрезвычайного. Георг и Джиллис вели наружное наблюдение, Кениг,
пользуясь случаем, разбирал на молекулы организм гостя, - разумеется, на
дистанционном анализаторе и, разумеется, чтобы Мангурре этого не заметил.
Герн занялся дешифратором.
И только Адам, который не придумал, чем бы ему заняться, присел к Миу
и Мангурре и делал вид, что прислуживает за столом. Он полагал, что ему
удается сдерживать свои эмоции, но его лицо так и сияло. Мангурре не
обошел это юное сияние своим вниманием и любезно сказал ему что-то
непонятное, но явно доброжелательное.
От обращенных к нему слов Адам и вовсе зарделся. Миу, кинув на своего
стажера снисходительный взгляд, рассказал историю о том, как сам, когда-то
столь же юный, в щенячьем восторге высказал приятелю отца свое восхищение
ловкими, как ему показалось, маневрами глайдера. Его восхищение было
воспринято как издевательство: глайдер, оказывается, барахлил и плохо
слушался управления.
Мангурре вежливо улыбнулся. Он глянул на экран, где небо уже заметно
потемнело, встал, проговорил несколько слов и протянул руку за курткой.
Адам услужливо подал ее гостю. Мангурре проворно оделся, проговорил еще
что-то, поклонился и повернулся к выходу. Миу открыл перед ним люк.
Мангурре степенно удалился. На снегу он встал на лыжи, взял в руку
палку и бодро помчался в город.
- Приступим к анализу, - будничным голосом сказал Миу. - Каковы
визуальные впечатления?
Визуальные впечатления были богатыми, но несколько однообразными. Все
отметили, что Мангурре отнесся к земной технике без особого интереса. Все,
за исключением Кенига.
- Мангурре был вежлив и держал себя в руках, но это немало ему
стоило, - сказал Томас. - Он чувствовал себя неуютно.
- Не сказал бы, - возразил Адам. - Он с таким смаком рассказывал
анекдоты...
- А анекдоты ли он рассказывал? - усомнился Томас.
- А что ему еще оставалось говорить?
Беседу с Мангурре подвергли анализу и сочли доказанным, что если
гость рассказывал не анекдоты, то что-то весьма на них похожее.
Томас и Георг не принимали участия в этом обсуждении: Георг завалился
спать, Томас, подведя итог своим наблюдениям, тоже вскоре последовал его
примеру. Когда они утром проснулись, Адам похвастался, что теперь экипаж
может объясниться с Мангурре или любым другим его соотечественником.
- И анекдоты сможете рассказывать? - поинтересовался Кениг.
- Ну... до этого мы, пожалуй, еще не дошли...
- А о чем Мангурре вчера говорил?
- В этом мы еще не вполне разобрались, - признался Адам, задумчиво
почесав за ухом. - Пожалуй, последние слова Мангурре означали примерно
следующее: "Надеюсь, вы не будете возражать, если я приду завтра?"- Он
довольно откинулся в кресле. - Так что он скоро придет, ясно вам, сони?
Мангурре оказался пунктуальным - он появился точно в то же время, что
и вчера, оставил свои лыжи в том же сугробе и вошел в модуль. Миу встретил
его местным приветствием. Мангурре на несколько мгновений замешкался, но в
долгу не остался: лукаво глянул на него и сказал "Добрый день" на языке
пришельцев, практически не переврав произношение.
Миу, поглядывая на экран дешифратора, где появлялась подсказка, завел
разговор о том, что они прилетели издалека, чтобы найти давно пропавшего
человека из своих краев.
Адам опасался, что Мангурре ничего не поймет в неуклюжих построениях
из слов и фраз; Мангурре и вправду мало что понял, но его готовность к
сотрудничеству в тяжком деле постижения лингвистических тонкостей
оказалась нелишней: через три часа языковая мешанина несколько утряслась,
разговор принял характер довольно оживленного диалога.
Мангурре наконец уяснил, в чем цель появления чужестранцев,
внимательно изучил фотографии Эриха Кенига, сделанные тридцать лет назад,
потом посмотрел на фотографию, где была изображена гипотетическая
внешность уже немолодого Эриха.
- Боюсь, я ничего не могу о нем сказать, - наконец выговорил
Мангурре. - Сожалею, - поклонился он Томасу Кенигу.
Миу заявил, что для того, чтобы вести поиски Эриха, им придется
обосноваться в этой стране (на этой планете, подразумевал он, но объяснить
не смог).
- Да, я понимаю, - вдумчиво отвечал Мангурре. - Но обязательно ли вам
оставаться именно на этом поле?
Миу объяснил, что им это в общем-то безразлично, они выбрали поле
только потому, что рядом город. Город же находится в ста километрах от
того места, где нашли... "э-э... небесную лодку Эриха".
Слова о "небесной лодке" весьма заинтересовали Мангурре, но он не
позволил себе увлечься подробностями; зато он спросил о карте и уверенно
ткнул пальцем в ту точку, где находился город:
- Карэйнвир! - Так, по всей видимости, назывался городок, из которого
он пришел.
Потом он изучил на карте место, где нашли глайдер Эриха Кенига, и
спросил, не сочтут ли они возможным переместиться лиг на двадцать к
северу.
Миу спросил, в чем дело.
Мангурре сказал, что в настоящий момент "небесный корабль" стоит на
охотничьем поле господина Готтиса Пайры, наместника принцев Карэна. Пайра
обеспокоен тем, что поле будет безвозвратно испорчено.
- Что за вопрос! - воскликнул Миу. - Конечно, мы освободим поле.
Только вот... А не будет ли рассержен владелец тех земель, куда нам
предлагается перелететь?
- Долина Валлоа, о которой я говорю, - объяснил Мангурре, - тоже
принадлежит Пайре, но это совершенно пустынная местность, и вам там никто
не помешает.
- Хорошо, - согласился Миу.
По своей ли инициативе или по предложению начальства, Мангурре
сказал, что, если господа чужеземцы будут возражать, Пайра предложит иное
место.
- А чем плоха долина Валлоа? - поинтересовался Миу, уловив колебания
гостя.
- Нехорошее место, - признался Мангурре. - Глушь, камни, земли нет,
да еще вдобавок крысиная чума.
- И вы переселяете нас туда... - укоризненно произнес Миу.
- А что? - Мангурре устроился в кресле поудобнее. - Насколько я
понимаю, вас вполне устраивает пустынное место, при ваших возможностях, -
он повел рукой, подразумевая окружающую их технику, - расстояния не
представляют для вас проблемы, разве не так? Что же касается неплодородной
почвы, то мне кажется, вы не собираетесь разводить огороды...
Миу усмехнулся.
- Да и болезнь, я полагаю, вам не страшна, - продолжал Мангурре. -
Она не очень заразна, да и вряд ли вы будете охотиться на белоухих крыс...
- Болезнь переносят крысы? - смешался Кениг.
- Да, белоухие крысы, - пояснил Мангурре. - У них довольно красивый
мех, но я, если честно, не рискнул бы охотиться - может больная
попасться...
- Крысиная чума очень опасна?
- Из четырех заболевших трое умирают, - сказал Мангурре. - Но люди
заболевают редко - все знают, что крыс лучше не трогать.
Миу посмотрел на Кенига. Тот пожал плечами.
- С тем же успехом можно наткнуться на опасность и здесь. Это может
быть что-то совершенно безобидное для местных жителей, вроде ветрянки, но
смертельное для нас. Хотя пока мы ничего такого не нашли, - добавил он,
кивнув на экспресс-анализатор.
- Ладно, - согласился Миу. - Посмотрим долину Валлоа.
Мангурре изъявил желание показать чужестранцам новую местность. Миу
не возражал. Мангурре попросил только забрать с собой лыжи. Адам, пока
Георг готовился к отлету, принес лыжи и пристроил их в тамбуре.
Мангурре добродушно вслушивался в разговор Миу с орбитальной базой. В
середине диалога тот обернулся к гостю:
- Мангурре, как ты посмотришь на предложение отправиться сейчас с
нами на наш корабль, а в долину Валлоа - завтра с утра?
- Можно и завтра, - отозвался Мангурре невозмутимо. - И в самом деле,
нечего там делать на ночь глядя.
- Но ты не против побывать у нас в гостях?
- О нет, - широко улыбнулся Мангурре. - Совсем не против. Я -
любопытный.
Если Мангурре и страдал любопытством, то по нему это было незаметно.
Без видимого воодушевления, без блеска в глазах, он просидел в кресле весь
перелет, наблюдая за меняющейся планетой на экране.
- Хорошо вам путешествовать, - только и промолвил он. Можно было
подумать, орбитальная база не произвела на него особого впечатления:
миновав шлюз, он принюхался, поморщился, но ничего не сказал.
Миу не терпелось побыстрее изложить свое мнение о планете и людях, ее
населяющих, поэтому Кениг взял заботу о госте на себя. Если честно, более
всего ему хотелось провести многостороннее обследование гостя, но Томас
мялся, не зная, как это предложить Мангурре.
Поужинал гость в общей столовой. Кениг, уловив его нерешительность,
тихо попросил не стесняться, есть так, как привык.
- Да не стесняюсь я, - так же тихо проговорил Мангурре. - Только в
разных странах разные приличия - я могу есть и по-кейвирски, и
по-саутхански... - Он окинул взглядом стол, за которым было шумнее, чем
обычно: все старательно делали вид, что присутствие инопланетян за ужином
- дело обычное.- Ваша еда пахнет непривычно, - заметил Мангурре. Он
рассмотрел столовый нож, попробовал лезвие пальцем, отложил в сторону и,
вынув откуда-то небольшой нож с очень коротким, не более четырех
сантиметров, лезвием, занялся бифштексом.
Он ел руками, но красиво и непринужденно. Нож, вероятно очень острый,
чиркал по тарелке; к тому времени как бифштекс был уничтожен, на тарелке
была настоящая сетка из неглубоких порезов.
- У вас непрочная посуда, - заметил Мангурре как ни в чем не бывало.
- Пустяки, - отозвался Кениг. - Ее все равно выбрасывают после
употребления.
- Расточительно, - покачал головой Мангурре.
Кениг глянул на экран подсказчика.
- Расточительно? - переспросил он. - Возможно.
Предоставленная гостю каюта была бы безлико-стандартной, если бы
Кениг сам не позаботился о некотором уюте. На стену он пустил ротор-слайд
с видом весеннего лиственного леса, а на столик поставил пышный букет
цветов, сорванных в только что смонтированной оранжерее. Техник-садовник
горячо протестовал против разорения первой клумбы, но согласился, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг