- Прошу прощения, господин, я бы хотел поговорить с тобой.
- Говори, - откликнулся приветливо Смирол. - А кто ты?
- Я Картван, помощник иранхо, - представился молодой человек. - Если
ты не возражаешь, я бы хотел поговорить о Сэллик.
- Говори, - повторил Смирол. - Я слушаю. Юноша помялся, потом
решительно сказал:
- Пожалуйста, господин, не кружи Сэллик голову. Ты пришел и уйдешь, а
ей как здесь оставаться? Она ведь из хорошей, порядочной семьи, хотя и
небогатой. А ты - хокарэм. Ты ведь на ней не женишься, так зачем девушку
губить...
- Ты ее жених? - осведомился Смирол.
- Да, мы поженимся. этой осенью. Но только приехал ты - и она не
хочет больше со мной разговаривать.
Разговор о чести девушки не так уж часто приходится вести хокарэму;
обычно женихи (а то и мужья) красавиц предпочитают держаться подальше от
соблазнителей - ведь никому не хочется расставаться с жизнью из-за
прекрасных глазок. Однако же помощник иранхо был в любом из городов Майяра
фигурой уважаемой и заметной. Должность требовала от них универсальных,
энциклопедических знаний; правда, на деле они обычно сводились к
землемерным работам и фортификации, а в древних городах, подобных Ларау,
присматривали к тому же за состоянием оборонительных сооружений и
акведуков. Работы, конечно, хватало - должность эта вовсе не синекура, и
почет, которым пользуются иранхо и его помощники, вполне заслужен.
По древнему обычаю, стать учеником иранхо мог человек любого сословия
- достаточно было прийти и высказать такое желание. Практически же это
означало, что претенденту предстояло пройти серьезный экзамен на
грамотность и сообразительность. Поскольку желающих хватало в любой год,
из экзаменуемых выбирался самый лучший. После этого, собственно, и
начиналась учеба. Если ученик благополучно проходил через все испытания,
он становился помощником иранхо. Для мальчиков из бедных семейств это была
порой единственная возможность выбиться в люди, однако для этого
приходилось поработать и головой, и руками.
Картван, жених Сэллик, был именно из таких. С Сэллик он был помолвлен
с детства и никак не мог допустить, чтобы девушка погубила свою честь,
поддавшись обаянию рыжего хокарэма.
- Хорошо, - улыбнулся Смирол миролюбиво. - Я, вообще говоря, не
стремился кружить ей голову. Аранри баловства не одобряет, а я, как-никак,
его гость и почти что сын.
- Значит, верно говорят, что ты сын госпожи Антуно?
- Верно, - улыбнулся Смирол. - Разве не похож?
- Похож, - улыбнулся в ответ Картван. Смирол решил воспользоваться
знакомством:
- Слушай-ка, иранхо, ты в Аракарновых числах разбираешься ?
- Да, - ответил Картван осторожно. - А что?
- Я подзабыл малость. Ты не проверишь ли мой вывод? Уж больно красиво
получается.
Картван заметно удивился. Смирол вытащил из-за пазухи свиток бересты
и показал Картвану. Тот бережно взял, прочитал, пожал плечами.
- Ну? - нетерпеливо спросил Смирол.
Картван присел на корточки и начертал на утоптанной земле изящный
знак "экосси".
- Расскажи-ка условие задачи, - попросил он.
Смирол стал рассказывать о том, как он, развлекаясь стеклышками,
заметил кое-какие закономерности и у него возникла мысль использовать эти
закономерности для точного изготовления очковых линз.
- Это же варварство - тратить уйму стекла и времени на подбор линз,
когда есть возможность вывести формулу по методу Аракарно. Ведь если будет
формула, вся работа сводится к шлифовке стекол заданной толщины, - говорил
Смирол. - Как ты думаешь? Конечно, мои мысли могут показаться смешными, но
если б тебя прижало, как меня, - сам ведь понимаешь, что за толк от
полуслепого хокарэма...
Картван уже не слушал. Он обдумывал задачу.
- Не мешай, - махнул он рукой. - Сбегай пока, что ли, на реку,
искупайся.
Смирол с любопытством глянул на иранхо, хмыкнул:
- Хорошо. Пойду искупаюсь.
Он сбежал к реке, выбрал местечко в тени огромного дерева,
склонившегося над водой. Вода оказалась холодной, Смирол задерживаться не
стал, окунулся, тут же вылез на берег, обсох, оделся и побежал назад к
улочке, где оставил Картвана. Земля вокруг того носила явные следы
глубоких размышлений - была исчерчена знаками и буквами. К формуле,
выведенной Смиролом, Картван уже пришел и сейчас сидел прислонясь спиной к
забору - размышлял, устремив глаза на облака.
- Все правильно? - спросил Смирол, отвлекая молодого иранхо от
созерцания небес.
Картван утвердительно кивнул.
- О чем же ты думаешь? - осведомился Смирол. - О Сэллик?
- О стеклах, - сказал Картван, переводя на хокарэма спокойный взгляд.
- Во всех ли прозрачных средах одинаково преломляется свет? Мне кажется,
не во всех. Небесный эфир, - Картван махнул рукой в пространство, - тоже
ведь прозрачная субстанция, но если бы он преломлял свет так же, как и
стекло, очки были бы невозможны. А? - Смирол молчал. - Я вот о чем хочу
сказать, - продолжал Картван. - Вполне может оказаться, что твоя формула
хороша только для стекла, изготовленного в Ларау. А если стекло будет
другим по качеству? А если это будет не стекло?.. Смирол выслушал
замечание, склонив голову к плечу.
- Ты умница, приятель, - наконец сказал он серьезно. - А я болван.
Действительно, в формулу необходимо ввести коэффициент. Похоже, я без тебя
сел бы в лужу.
- Я думаю, ты понял бы это и без меня, - ответил Картван.
В городе потом удивлялись, с чего бы это Картван зачастил к Аранри.
Решив в конце концов, что Картван оберегает свою невесту от ухаживаний
хокарэма, кумушки успокоились. А отношения между молодыми людьми
установились приятельские; Смирол, правда, не ходил к Картвану домой,
чтобы не пугать его матушку и теток, зато не бывало дня, чтобы Картван не
заглядывал в дом Аранри. Аранри принимал его посещения с недоумением.
Занятия Смирола науками из себя его уже не выводили, но заставляли
смотреть на него как на слегка помешанного, что вполне объяснимо, если
принять во внимание, какой болезнью Смирол переболел. Однако интерес
иранхо к изысканиям рыжего хокарэма подтверждал, что Смироловы расчеты не
пустая дурь.
Сэллик же Смирол отпугнул очень простым способом: заговорил при ней о
своей незабвенной любви - хэйми Карми, той, о которой пел недавно Ашар.
- А она тебя любит? - спросил Картван.
- Жить без меня не может, - расхвастался Смирол. - И я ее обожаю...
Узнав о столь горячей любви да еще о том, что соперница настолько
опасна, что может убивать словом, Сэллик поостереглась слишком явно
выражать свои чувства, а потом, увидев, с какой приязнью относятся друг к
другу Смирол и Картван, вновь решила, что Картван - человек очень умный,
хорошего нрава, да и должность у него доходная, а Смирол, что греха таить,
имеет как ухажер два серьезных изъяна: человек он временный и к женитьбе
несклонный, да и волосы его светлее, чем полагалось бы приличному
человеку.
Глава 4
Одной из обязанностей, которую взял на себя Смирол, пока жил у
Аранри, было снабжение дома водой. Воды требовалось много - и огород
полить, и для красильных работ; носить воду в Ларау считалось делом
женским, но Смирол, потягав пудовые ведра, недоумевал, как хрупкие на вид
женщины таскают такую тяжесть.
К тому, что хокарэм стал водоносом, в Ларау отнеслись с недоумением.
Сэллик первое время пыталась ему помогать, однако Смирол лишь отрицательно
качал головой.
Однажды его окликнул прохожий и спросил, как пройти к дому Аранри.
- Я туда иду, - ответил Смирол, чуть покачивая на ходу развешанными
на коромысло ведрами.
Незнакомец пошел рядом. На Смироле была лишь грязная набедренная
повязка, и прохожий принял его за раба. Идти же, пропуская вперед раба,
для майярца унизительно, и незнакомец нетерпеливо поглядывал на неспешно
шагающего Смирола. Смирол в свою очередь украдкой посматривал на
чужестранца. Тот был невелик ростом и, судя по всему, придавал своей
внешности большое значение. По виду казался он горожанином среднего
достатка, очень аккуратным в одежде. Бородка и усы были тщательно
подстрижены; волосы тоже были короткими. - по моде, принятой в южном
Горту. Из оружия был при нем короткий меч. Но Смирол, оглядев незнакомца,
решил, что перед ним хокарэм. Правда, в этом он был не очень уверен: если
бы незнакомец не спрашивал дом Аранри, Смирол поостерегся бы в выводах.
Двадцать шагов, которые оставались до калитки двора Аранри, Смирол
перебирал имена хокарэмов. Этот, который был на добрый десяток лет старше
Смирола, явно не был частым гостем в замке Ралло. Смирол припоминал почти
забытые лица. "Если убрать бороду и усы... Маву, - понял Смирол. - Маву из
Сургары. Давно сгинувший в невесть каких далях хокарэм принцессы
Сургарской".
- Ты не Маву ли? - спросил Смирол.
- А! - посмотрел на него внимательнее путник. - Тоже волчья кровь?
- Я Смирол из Байланто.
- Не припоминаю, - равнодушно бросил Маву. - А зачем ты воду
таскаешь?
- Я здесь на поправке, - отозвался Смирол. - Воду таскать - неплохая
тренировка.
Маву пропустил Смирола в калитку и прошел следом. Аранри был занят -
составлял раствор для крашения. Антуно ему помогала. Гостем занялись
Аранри и Сэллик: принесли воды умыться с дороги, предложили поесть. Смирол
с неудовольствием заметил, как Маву бесцеремонно привлек к себе девушку.
Сэллик оглянулась на него с испугом. Когда же девушка вышла, Смирол сказал
тихо:
- Аранри не хочет, чтобы Сэллик обижали...
- Разве я обижаю ее? - поднял брови Маву. Смирол оценил его, смерив
взглядом, потом пошел к Аранри, встал у чана с краской и проговорил,
оглядываясь на гостя:
- Батюшка, почему бы тебе не отправить Сэллик домой? Аранри, не
поднимая глаз от выкрашенной пятнами ткани, сказал глухо:
- Как хочешь, сынок.
Смирол вернулся к дому, нашел в пристройке, где размещалась летняя
кухня, девушку и сказал ей:
- Сегодня ты не нужна, можешь идти.
- Но...
- Иди, - повторил Смирол настойчиво.
- Но обед...
- Я все сделаю.
Сэллик, пожав плечами, рассказала, что где, и ушла. Такие неожиданные
выходные случались у нее довольно часто - не раз бывало, что Аранри
отсылал ее, желая поговорить со своими гостями без помех.
Готовил Смирол неважно, но был уверен, что стряпню его съедят; в
кухне и застал его Картван, зашедший по обыкновению скоротать пару часов
до вечера.
- Ты мой неоплатный должник, - проговорил Смирол вместо приветствия.
- У Аранри гость, очень опасный для юных девиц. Я отправил Сэллик домой.
Картван пропустил его слова мимо ушей. Он с интересом следил за
действиями Смирола, занятого приготовлением лапши.
- Ты как заправская стряпуха, - объявил он, завороженный уверенными
движениями Смирола.
- Ты когда-нибудь пробовал хокарэмскую лапшу? - полюбопытствовал
Смирол, деловито взмахивая в воздухе пучком нитей из теста.
- Где ж я мог попробовать хокарэмскую лапшу? - засмеялся Картван.
- Моя лапша - это еще не деликатес, - просветил его Смирол. -
Попробовал бы ты лапшу Герхо из Кэйве - вот где объедение.
Картван смеясь возразил, что он и Смироловой лапши еще не пробовал:
- Ты бы не хвалился, вдруг не получится... - Он осекся. Из дома вышел
мрачный Маву, с крыльца рассмотрел, чем занимается Смирол, спросил, нельзя
ли затопить баню.
- Отчего же, можно, - отозвался Смирол, не прекращая операции с
тестом. - Тебе помочь?
- Обойдусь, - бросил Маву, спустившись с крыльца.
Картван, которого он не удостоил и взглядом, настороженно следил за
ним, пока спина Маву не скрылась за кустами ягодника.
- Это и есть опасный для девиц человек? - тихо осведомился он.
- Да-а, - протянул Смирол, занятый укладкой на стол приготовленной
лапши.
Сверху он пристроил что-то наподобие навеса из льняного полотенца,
чтобы на тесто не садились мухи и не попадала пыль. Тесту полагалось как
следует подсохнуть, а Смирол пока занялся другими кухонными делами.
Подошла Антуно, ахнула - как же так, дорогой гость стряпней занялся! -
зачерпнула из ведра с мыльным раствором ковшиком, налила в медный таз,
долго оттирала руки от въевшейся в кожу краски цвета "запыленного
чертополоха". Пока она мылась, Смирол приготовил быстрый, "ленивый", соус
и разделал трех куриц. Жарить их взялась Антуно, а Смирол, сходив на
огород, приволок овощи и молниеносно накрошил их на салат. Картван с
интересом следил за летающим лезвием ножа. Чтобы орудовать ножом так, как
это делал Смирол, требовалась долгая тренировка, ведь нож был настолько
острым, что мог бы отрубить палец.
- Вот признают меня хэймом, - объявил Смирол, - пойду в повара.
Хорошая работенка - всегда при еде...
- Да как ты такие слова говоришь! - воскликнула Антуно. - Что ты,
мальчик мой...
- Какое большое несчастье - в Майяре быть хэймом! - разглагольствовал
Смирол, решив наконец, что он сделал все необходимое. - Но горе мое в том,
что я смогу заниматься механикой, только если стану хэймом...
- Медом тебе механика намазана? - проворчал Аранри, подходя к
пристройке. - Ну-ка, сынок, помоги отмыться.
Аранри перепачкался куда больше Антуно. Руки были в краске по локоть,
а все остальное грузное тело и набедренная повязка были покрыты брызгами и
потеками.
Смирол без слов взял щетку, макнул ее в мыльный раствор и с
ожесточением принялся оттирать краску с названого папаши, время от времени
окатывая его водой.
- На этот год крашение окончено, - объявил Аранри, когда пятна на его
коже заметно поблекли.
Смирол вылил на него последнее ведро воды, и Аранри ушел в дом
переодеваться. Вернулся он вдвоем с Маву. Смирол к тому времени
священнодействовал над котлом, где варилась лапша.
А Антуно разговаривала с Карми.
Карми только что появилась, одета она была на байлантский лад - в
келани с короткими рукавами и тонкую полотняную юбку почти до щиколоток.
Голова, по местному обычаю, повязана скрученным в жгут платком, но, в
нарушение правил, волосы были уж очень короткие - едва достигали лопаток.
Правда, так же коротко стригут волосы и девушки из рыбачьих приморских
поселений, но Карми внешностью мало напоминала рыбачку. Как только что
выразился прохожий на улице, видно было, что в жилах у нее благородная
кровь.
Смирол не мог обернуться: как раз сейчас подошла, как он утверждал,
ответственная операция - лапша должна быть извлечена именно в тот момент,
когда сварится, ни мгновением раньше, ни мгновением позже. Антуно же
приняла Карми за деревенскую девушку, зашедшую узнать, не нужны ли хозяйке
лесные ягоды, или грибы, или орехи.
- Что тебе нужно, девочка? - приветливо обратилась к ней Антуно.
- Ты Антуно, жена Аранри? - вместо ответа спросила девушка. - Меня
зовут Карми.
- Мама, это ларец моего сердца! - закричал Смирол, не отрываясь от
котла. Двумя палочками он выкладывал в миску свою хваленую лапшу.
В этот-то момент и появились из дома Аранри с Маву. Увидев свою
госпожу, Маву предложил Карми умыться с дороги. Аранри поднял брови. Маву
не был похож на человека, который будет угождать первой встречной - не
очень красивой - девушке.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг