Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
вещи, пожелала Тануми весело встретить праздник, встала на лыжи и ушла.
     Древний  храм  был  наполовину  занесен   снегом.   Карми   тщательно
расчистила вход и настежь распахнула  невысокие  двустворчатые  двери.  Из
храма пахнуло теплом - внутри был бассейн с горячим источником.
     Карми почистила лампу перед  статуей  богини,  налила  масла,  зажгла
светильник.  Потом  пришел  черед  девяти  светильников  вокруг   круглого
бассейна. Вечерний сумеречный свет едва  проникал  сквозь  низкий  дверной
проем. Погода была безветренной, и Карми решила не запирать двери, оставив
доступ свежему воздуху.
     Утром третьего дня нового года Карми совершила поминальную церемонию:
прочитала необходимые молитвы, насыпала на жертвенник перед статуей богини
отборные семена "двенадцати растений",  другую  часть  семян  размолола  в
ритуальной мельничке и испекла из этой муки две лепешки. Одну  из  лепешек
она положила на поднос и вынесла на залитую солнцем поляну  перед  храмом.
Потом она бросила по горсти семечек на  "пять  сторон  света"  и  села  на
пороге храма со второй лепешкой в руках, читая молитвы.
     Долго ждать не пришлось: очень скоро  стайка  драчливых  мелких  птиц
затеяла над подносом шумную возню, - жертва принята, и  Карми  съела  свою
лепешку.
     Она не стала бы  утверждать,  что  верит  в  мистический  смысл  этой
церемонии, но ей казалось несправедливостью, что никто не поминает Руттула
добрым словом. Он был всем чужим при жизни - и остался чужим после смерти.
И раз уж Карми взялась совершать поминальные обряды,  следовало  совершать
их по всем правилам. Так, например, прошлой зимой была в этот день  вьюга,
и Карми пришлось после  окончания  вьюги  откапывать  поднос  из  сугроба.
Вообще-то откапывать лепешку было нельзя, как  нельзя  было  есть  до  той
поры, пока лепешку не  начнут  клевать  птицы,  но  Карми  можно  было  не
поститься до самой весны - ведь Руттул не разрешил  ей  носить  траур,  и,
значит, этот обычай можно было соблюдать не очень строго.
     Карми вернулась  в  Ралло  после  недели  отшельнической  жизни.  Как
оказалось, ее ожидали две новости, связанные одна с  другой.  Первой  было
известие о смерти короля. Ушла династия Старших Нуверриосов! Пришел  черед
младшей ветви потомков аоликанского короля.
     Известие о смерти ее огорчило не  сильно,  и  вовсе  не  огорчило  ее
известие  о  воцарении  другой  династии.  Брат-король  был  совсем  чужим
человеком для Карми.
     Второй новостью был приезд  в  Горячие  ключи  овдовевшей  государыни
Геллик Самар Оль-Катрану.
     - Зачем это она сюда? - удивилась Карми.
     - А куда еще? - тоже удивился хокарэм Кабир, доставивший государыню в
Ралло. - Ведь ближе у нее родственников нет.
     - Глупости какие! - возразила Карми. - Отец-то ее жив.  Логри  сказал
укоризненно:
     - Госпожа моя Карми! Ты вспоминаешь о родственных узах только  тогда,
когда тебе это выгодно...
     Он был прав. Когда  Карми  оскорбляла  Высочайший  Союз,  она  твердо
помнила, кто является  ее  самым  близким  родственником,  сейчас  же  она
забыла, что в роду, который  она  представляет,  самой  старшей  по  праву
осталась она - сестра короля, дочь короля, внучка короля; да и  каждый  из
ее предков по мужской линии был королем -  и  так  было  по  крайней  мере
четыреста лет. По рангу Карми была  выше  матери  и  бабушки,  королевских
вдов, и могла бы распоряжаться их судьбой. Но вот мать принцессы Оль-Лааву
умерла прошлой зимой, а бабка уже много лет  назад  удалилась  в  одну  из
женских общин на Ваунхо.
     Так что Карми стала главой семьи, да только всей  семьи  у  нее  была
одна Оль-Катрану.
     - Где она? - спросила Карми.
     - Я же сказал - в Горячих ключах, - улыбнулся Кабир. - Я  оставил  ее
на попечении Килени.
     Старая Килени в тот год была экономкой дома в Горячих ключах.
     - Странно, - подняла брови Карми. - Почему ты не с ней?
     - Государыня не хочет больше меня видеть, - ответил Кабир.
     - С чего бы это?
     - По дороге сюда между  нами  кое-что  было,  -  признался  Кабир.  -
Возможно, сейчас госпожа считает, что это непростительная ошибка.
     - Ты что, удержаться не мог?
     - Она сама этого захотела. Карми помолчала.
     - Ладно, - сказала она наконец. - Об этом пока не будем.  Расскажи-ка
лучше, что она думает обо мне.
     Кабир вздохнул:
     - О, госпожа моя! Ей почти всю жизнь говорили  гадости  о  Катрано  и
Сургаре, да и тебя помоями поливали...
     - Ясно, - отозвалась Карми, - что можешь сказать еще?
     - Будь поосторожнее, госпожа, - предупредил Кабир. - Я вшей набрался,
пока ее вез.
     - Что ж ты ее не вымыл?
     - О, госпожа...
     Карми прекрасно поняла его укоризненное восклицание. Кабир мог вымыть
вдовствующую королеву  только  силком,  поскольку  Оль-Катрану  с  детства
внушали, что раздеваться догола - грех, а мыться  -  грех  вдвойне.  Да  и
вредно это - можно простудиться  насмерть.  Обычно  с  рук  грязь  стирали
щетками, а с лица - салфетками, смоченными благовонными настоями. Понятно,
что при таком отношении к гигиене в любом слое майярского общества хватало
вшей.
     Учтя это, Карми решила начать свое знакомство с Геллик Самар с  бани.
Они с Тануми собрали все необходимое и пошли в Горячие ключи, распевая  по
дороге песни.
     Килени вывела на террасу высокую молодую женщину в придворном наряде.
Было заметно, что Оль-Катрану, несмотря на владеющий ею страх,  готовилась
к встрече со старшей родственницей  тщательно,  чтобы  избежать  упрека  в
пренебрежении. Испуг читался на лице Геллик Самар, но она поприветствовала
Карми в полном соответствии с этикетом и замерла в почтительном поклоне.
     Карми шагнула вперед и обняла родственницу.
     - Не надо мне поклонов, сестричка, - ласково сказала она. - Мы ведь с
тобой обе вдовы, обе  знаем,  как  это  несладко.  С  тобой  хорошо  здесь
обращались? Может быть, обидели чем-то? Или  в  дороге?..  Я  слышала,  ты
отослала своего хокарэма...
     - О нет, госпожа, ко мне все добры, и Кабира я  отослала  не  потому,
что он в чем-то провинился, - тихо ответила Геллик Самар. - Если этого  не
надо было делать, в этом...
     - Сестричка моя, не надо оправданий, - прервала ее  Карми.  -  Я,  ты
видишь, ни перед кем не оправдываюсь - так проще живется. Пошли-ка мыться.
Смоем с себя все грехи - легче станет.
     В этом Геллик Самар сомневалась, но ослушаться не посмела  и  покорно
пошла за Карми на берег Теплого озера.  За  пределами  долины  была  зима,
лежал глубокий снег, а здесь настоящая  весна,  зеленела  травка  и  вовсю
цвели крохотные голубые и белые  перволетники.  У  самого  озера  и  вовсе
жарко. По берегу и на неглубоком дне били горячие источники, из  некоторых
вода выплескивалась  тугими  фонтанами,  сопровождающимися  клубами  пара.
Запах стоял не очень приятный.
     Геллик Самар стало  страшно.  Она  крепко  сжимала  руку  Карми  и  с
отчаянным ужасом озиралась. Поняв ее, Карми  отдала  свой  узел  Тануми  и
обняла невестку за плечи. Невелика защита от суеверных страхов, но  Геллик
Самар чуть приободрилась, тесно прижавшись к Карми.
     Зимняя купальня уютно расположилась между двумя скалами. На маленькой
гальке лежали толстые соломенные циновки; их часто меняли, потому  что  от
постоянной влажности они быстро подгнивали. Дно в этом месте было мелким и
ровным, вода - приятно горячей, но не обжигающей. Тануми, шедшая  впереди,
заметила вполголоса:
     - Там кто-то есть. - Она  закричала:  -  Э-эй,  выходите,  теперь  мы
хотим.
     Мужской голос предложил покупаться вместе.
     - Нет, нет, - откликнулась Тануми. - Со мною принцессы. Неприлично..
     Геллик Самар, потупившись, пережидала, пока  хокарэмы  оденутся.  Она
покраснела до ушей. Проходя мимо нее,  мужчины  немногословно  извинялись.
Это были райи средних лет, и в их движениях не  было  ни  поспешности,  ни
излишней  почтительности;  они  одевались  на  ходу,   и   Геллик   Самар,
окончательно смутившись, закрыла ладонями лицо.
     Карми потянула ее за рукав.
     - Они уже ушли, - сказала она. - Не бойся, раздевайся.
     Геллик Самар опустила руки. Карми и Тануми  времени  не  теряли,  уже
разделись, Тануми по колено зашла в воду, поплескалась.
     Карми развязала узел шали. Геллик Самар прижала шаль к себе.
     - О-ох...
     - Не бойся, сестренка, - успокаивала ее Карми. - Разве ты не  знаешь,
кто я? Пока я с тобой, ни один демон к тебе не приблизится...
     Геллик  Самар  знала  силу  Третьего  Ангела,  но  переступить  через
привычки было трудно. Сама она раздеться не посмела, но покорно  позволила
Карми снять с себя одежду.
     Карми вынула из головы Геллик Самар шпильки и распустила волосы.
     - Ой-ой-ой! - воскликнула она. - Что у тебя здесь творится!..
     Волосы были грязными и свалялись.  Карми  вздохнула,  усадила  Геллик
Самар на циновку и взялась за гребень. Тануми села с другой стороны,  тоже
принялась  помогать.  Время  от  времени  приходилось   брать   отточенную
бронзовую пряжку и вырезать колтуны.
     - А может, совсем остричь? - спросила наконец Тануми. - Невозможно же
так!
     - Ну нет, - возразила Карми. Однако Геллик Самар согласилась:
     - Пусть это пойдет во искупление...
     Карми остановила взгляд на ее лице и сказала:
     - Ладно, Тануми, стриги.
     Вскоре волосы вдовствующей королевы горкой лежали на платке.
     -  Сожги,  -  распорядилась  Карми,  и  Геллик  Самар  с  облегчением
проследила, как превращается в прах ее недавняя шевелюра.
     - Они быстро отрастут, - утешила ее Тануми.
     - Я согрешила, - ответила Геллик Самар.  -  Сжечь  надо  меня,  а  не
волосы.
     Карми хмыкнула, опуская мочалку в плошку с мыльной жидкостью:
     - Исповедуйся нам. Посмотрим, каковы твои грехи.
     Геллик Самар оглянулась на  Тануми,  которая  брезгливо  собирала  ее
одежды, чтобы пропарить у источника, откуда бил настоящий кипяток.
     - Когда мы ехали сюда, - призналась Геллик  Самар,  -  я  умирала  от
страха и не могла спать, мне снились кошмары.
     - А, - сказала Карми, энергично натирая  ее  мочалкой,  -  это  очень
хорошее успокаивающее средство...
     - О госпожа... - умоляюще проговорила Геллик Самар.
     - Ну переспала ты с Кабиром - это, что ли, грех? - отозвалась Карми.
     - Ты уже знаешь, госпожа?
     - Знаю, - кивнула Карми. - Не отчаивайся. Ты еще молода. Я тебе  этот
грех прощаю.
     - Госпожа, - помолчав, молвила Геллик  Самар,  -  госпожа,  я  должна
умереть. Позор-то какой...
     - Не вижу я ничего позорного... Закрой глаза. Так... Теперь  нагнись,
смоем.
     - Госпожа, - повторила Геллик Самар, - выслушай меня,..
     Рассказ Геллик Самар оказался некоротким и неожиданно важным. Так что
Карми, слушая ее, в задумчивости два раза натерла тело невестки  мылом  и,
если бы Тануми не остановила ее, намылила бы и  третий.  Видя,  что  Карми
задумалась, она сама домыла Геллик Самар, уложив ее на  циновку,  занялась
массажем, и втиранием масла с добавлением полыни и лисянки...
     Карми, сидя по грудь в воде, обдумывала услышанное.
     Марутту своего добился.  Его  племянник  Арианхо  изнасиловал  Геллик
Самар, и это не осталось без  последствий.  Обесчещенная  королева  хотела
смыть с себя позор смертью. Но кормилица остановила  ее.  Посоветовавшись,
они поступили не самым лучшим образом. Кормилица подрядила райи Кабира,  и
они с небольшой свитой выехали как будто на богомолье в Букинхо.
     На  вторую  ночь  путешествия  Кабир  тайком  увез  Геллик  Самар   с
постоялого двора, и  дальше  они  пробирались  вдвоем.  Их  путь  лежал  в
Катрано. Геллик Самар решила просить отца отомстить за ее честь. Кабир вез
ее, ибо за это ему заплатили, но сомневался, что принц Катрано вмешается в
события. На полпути их догнала весть о  смерти  юного  короля;  о  бегстве
самой королевы молчали, как будто его и не было. Одновременно Кабир узнал,
что тропы на Катрано перекрыты  маруттскими  лазутчиками.  Он  поставил  в
известность  об  этом  свою  госпожу  и  спросил,  как  она   намеревается
поступить. Геллик Самар была в  растерянности.  Кабир  первый  вспомнил  о
сургарской принцессе и  сообразил,  что  после  смерти  короля  она  стала
старшей в семье. Геллик Самар была в отчаянии и согласилась.
     Сложившаяся вокруг нее ситуация  была  явно  взрывоопасной.  Ребенок,
которого она носила, мог стать причиной настоящей войны  между  Марутту  и
Байланто. Зачат он был при жизни юного короля, и Марутту будет настаивать,
что именно король - отец ребенка. Рассказ Геллик Самар в расчет  никто  не
примет, да и саму ее скорее всего сразу же  после  рождения  ребенка  тихо
придушат, чтобы не мешала событиям разворачиваться так,  как  этого  хочет
Марутту. Ребенок - будь  то  мальчик  или  девочка  -  будет  провозглашен
Верховным правителем, Марутту станет при  нем  регентом  и  будет  лелеять
своего венценосного подопечного. Марутту не остановится и перед  подменой:
если дитя умрет, найдется другой ребенок, похожий на него.
     Карми  прекрасно  понимала,  почему  молчит  Майяр  об   исчезновении
королевы.  Каждый  из  принцев  сейчас  следит  за  своими  собратьями  по
Высочайшему Союзу: кто из них выкрал королеву, чтобы использовать потом ее
в своих целях? Мало ли что могло  приключиться  с  юной  женщиной  еще  до
родов, - и разве не может ребенок родиться мертвым? Поэтому для всех важно
завладеть Геллик Самар Оль-Катрану как можно раньше, чтобы в  случае  чего
успеть принять меры в обеспечение своей политики.
     И Карми знала: когда обнаружится, что беременная  королева  находится
под ее покровительством, Высочайший Союз потребует, чтобы Карми  отправила
ее обратно в Гертвир.
     Вся эта история мало касалась Карми, и можно было  оставить  все  как
есть. Но нечистоплотные действия Марутту возмутили ее.
     И она увидела единственный выход для Геллик Самар.
     - Я убью себя, госпожа, - подавленно твердила несчастная Оль-Катрану.
- Как же это возможно - родить чужого ребенка!
     - Не плачь, - откликнулась Карми. Она задумалась.
     Тануми оставила Геллик Самар в покое  и  окликнула  Карми,  предлагая
помассировать ее. Карми очнулась от задумчивости  -  она  уже  знала,  как
поступит.
     - Не надо, - качнула она головой. - Живо одеваемся - и в Ралло.


                                 Глава 22

     Молуоэ оказался городом сквозняков. Пока Карми шла к нему по открытой
безлесной местности и жалела, что не надела  меховую  куртку.  "Молуоэ,  -
думала она, покидая глайдер, -  город  южный,  теплый,  не  замерзну  и  в
шерстяном келани". Да, если б не ветер, она бы в келани не замерзла.  Зима
здесь очень теплая; ни льда, ни снега в этих краях Карми  не  увидела,  но
ветер был пронизывающий. Карми продрогла до костей.
     Старичок аптекарь, к которому она обратилась в Молуоэ,  с  сожалением
пожал плечами: вдовьего зелья у него нет. И  вообще,  здешние  женщины  по
таким делам к мужчинам не обращаются. Если госпожа хокарэми  пожелает,  он
укажет ей сведущую бабку...
     - А у нее есть вдовье зелье? - спросила Карми.
     - Есть, наверное. - Где она живет?
     Аптекарь позвал из глубины дома мальчишку и велел  проводить  госпожу
хокарэми  к  тетке  Лиат.  Мальчишка,  опасливо  покосившись  на  девушку,
заспешил к двери.
     Тетка Лиат жила на окраине города в ветхой халупе. Мальчишка подергал
калитку, ведущую во двор, постучал в наглухо  прибитую  ставню.  Визгливый
голос соседки выбранил его за шум и добавил, что старуха, похоже, ушла  на
всю ночь к какой-то роженице.
     Ну что делать? Не стоять же на ветру и  не  искать  же  пристанище  в
каком-нибудь выстуженном храме поблизости.
     Карми отпустила мальчишку и перелезла через  забор  в  грязный  двор.
Дверь дома тоже была заперта; Карми в сумерках  все  же  высмотрела,  куда
хозяйка прячет ключ от дома, достала его - здоровенный железный стержень с
крючком. Как открывают такие замки, Карми только догадывалась и  не  скоро

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг