Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                            Инна Кублицкая

                                 Карми




                                 Пролог

     Небо было голубым и чистым, только одинокое перистое облачко медленно
плыло над березовой рощей. В роще ветер совсем  не  чувствовался:  деревья
стояли тихо, неподвижно, только изредка нежный порыв шелестел в листьях.
     На опушке щипала траву  косуля;  ее  детеныш  пугливо  поглядывал  по
сторонам, прижимаясь к матери. Покой и безмятежность...
     Эрих Кениг заметил в траве небольшого зверька. "Мышь -  не  мышь?"  -
подумал он. Полевых мышей он  представлял  иначе.  Правда,  и  знатоком  в
биологии он себя не считал.
     Зверек деловито  огляделся,  метнулся  к  толстой  березе,  замер  на
мгновение в корнях, а потом вдруг цепко побежал по стволу,  забавно  виляя
длинным крысиным хвостом.
     Эрих   невольно   подошел   ближе,   пытаясь   рассмотреть    зверька
повнимательней, но вблизи иллюзия пропала, стереоизображение распалось  на
радужные блики, и Эрих, чертыхнувшись, отступил  назад.  Нарушенное  панно
восстанавливалось медленно, к тому же сбой  сдвинул  программу,  и  теперь
перед Эрихом был  огромный  аквариум  с  экзотическими  рыбами.  Но  рыбья
пестрота не привлекла внимания Эриха, да и пора  уже  было  ему  идти.  Он
повернулся и пошел по  коридору.  Под  ногами  пружинил  толстый  мохнатый
ковер, похожий и цветом, и строением ворса  на  обыкновенный  мох.  Только
ковер этот  не  вырос  -  его  соткали  крохотные  роботы,  и  приходилось
посматривать под ноги, чтобы их не раздавить.
     На стене висела табличка: "Осторожно! Идут  испытания.  Просьба  быть
внимательнее - экспериментальное оборудование" .
     "Хорошо еще, под ногами не хлюпает!" - подумал Эрих.  Зеленый  ковер,
устилающий коридор, его несколько раздражал. Подобные шуточки забавны,  но
в  меру.  Превращать  же  весь  спутник  в  черт  знает  что  нет  никакой
необходимости.
     Эрих чуть было не прошел  мимо  двери  в  глайдерный  отсек  (коридор
выглядел совсем непривычно), спохватился, толкнул дверь и оглянулся назад.
Восьмигранный коридор со скрытым  освещением,  причудливо  заросший  мхом,
представлял собой странное и противоестественное зрелище.
     - Закрывай дверь! - услышал он голос Жикайо.  -  А  то  эти  паршивцы
набегут...
     Эрих носком ботинка отпихнул мини-робота,  попытавшегося  перебраться
через комингс, и захлопнул дверь.
     В глайдерном отсеке все было обычным - никаких моховых ковров.  Чинно
стояли в ряд пять глайдеров. Два расположились отдельно - тот, на  котором
сегодня предстояло выполнять программу испытаний Эриху, и второй,  которым
пользовался  в  служебных  и  личных  целях  шеф  спасательной  службы   и
инженер-ремонтник (единый в двух лицах) Жикайо.  Кроме  этих  двух  лиц  у
Жикайо было еще одно,  порой  неприятное,  порой  забавное:  его  называли
Кляузник, но кляуз в полном смысле этого слова Жикайо не сочинял. Зато  он
очень любил выискивать недостатки. И все же Эрих знал твердо: нет на свете
другого человека, который  бы  знал  глайдер  лучше,  чем  этот  ироничный
любитель посплетничать.
     Впрочем, глайдеры пока еще не вышли из стадии экспериментов, и людей,
вообще что-то знающих о глайдерах, было не так уж  и  много.  В  настоящий
момент  все  семь  опытных  машин  стояли  в  глайдерном  отсеке  спутника
Зеркального, из них в рабочем состоянии - всего три.
     К испытаниям глайдеров Эрих относился как  к  добровольно  взятой  на
себя обузе. Никто не настаивал, чтобы он  занялся  этим  делом,  но  когда
обнаружилось, что по физическим,  психическим  и  прочим  параметрам  Эрих
Кениг  годится  в  испытатели,  он  прилежно  взялся  изучать  особенности
управления. Эрих не сказал бы, что полет на глайдере ему  очень  нравится;
зато он предвидел время,  когда  сможет  использовать  глайдер  для  своей
непосредственной работы. Поэтому вид глайдера не будил в его  душе  нежных
чувств, как, например, у Жикайо, но и особого раздражения не вызывал.
     Жикайо сидел перед пультом, вел предстартовую подготовку; Эрих присел
на пол рядом.
     - Кто это болото в переходах развел? - спросил он. - Что за шуточки?
     - Пленочники, - ответил Жикайо, не отрывая взгляда от экрана. -  Наши
славные пленочники.
     - Что это за дрянь? Декоративное что-то? Ума  не  приложу,  зачем  на
спутнике нужен мох.
     - Не знаю, заметил ли ты, но на Зеркальном уже второй день  выключена
система воздухообеспечения, - ответил Жикайо. - Это  болото  ее  заменяет.
Индикаторы, как видишь,  показывают  норму.  А  вообще-то,  я  думаю,  это
отвлекающий маневр. Позавчера у них что-то  взорвалось,  Крамера  какой-то
вонючей гадостью с ног до головы облило, так что целый  день  с  него  эту
гадость сдирали... И я полагаю, для того, чтобы  переключить  общественное
мнение на обсуждение других безобразий, Бирс поразвешивал свои плакатики и
выпустил мини-роботов. - Жикайо помолчал и продолжил: - Уж не знаю почему,
но дверь в кабинет  Адмирала  оказалась  неплотно  закрытой.  Роботы  туда
пробрались и натворили  там  Бог  весть  что.  Случился  большой  скандал.
По-моему, Адмирал до сих пор не подозревает о ЧП с Крамером.
     - Пожалуй, да, - согласился Эрих. - Я видел его вчера вечером; если б
он о Крамере знал, упомянул бы непременно.
     - Адмирал метал молнии?
     - Не в меня, - пожал плечами Эрих. - Ему Киннеми подвернулся, так что
Адмирал критиковал главным образом кадровую службу.
     -  Наверняка  было  сказано,  что  Киннеми   перепоручил   все   свои
обязанности Лайт, - весело предположил Жикайо.
     - Именно! Заодно выяснилось, что  Асьян  -  бездарный  маляр,  Миу  -
престарелый недоучка, ты - неудачник и клеветник...  Одним  словом,  почти
вся глайдерная группа - сборище дилетантов.
     - А ты?
     - А меня Адмирал ценит. У меня, говорит, в глайдерной  группе  только
два профессионала: Кениг, астрофизик,  и  Лайт  -  высококвалифицированный
специалист по заморочиванию молодых стажеров.
     - О! - с удовольствием воскликнул Жикайо. - Адмирал ценит  Лайт,  это
верно. Только вот что меня озадачивает,  друг  Эрих.  Почему  всякий  раз,
когда  что-то  натворят  пленочники,  перетряхивают  грязное  белье  нашей
группы?
     Он выключил экран, встал и потянулся.
     -  Устал,  -  проговорил  Жикайо.  -  Махнуть,  что  ли,  на   Землю,
куда-нибудь на берег теплого океана?
     - А испытания?
     - Да брось ты, - легкомысленно ответил Жикайо. - Скучно...
     - Не дурачься.
     - У врачей давно был? - спросил Жикайо уже серьезно.
     - Только что.
     - Карточку, - потребовал Жикайо.
     Приняв из рук Эриха голубоватый пластиковый квадратик,  Жикайо  двумя
пальцами потер уголок.
     - Я тебя когда-нибудь обманывал? - спросил  Эрих,  видя,  что  Жикайо
проверяет карточку тщательнее, чем всегда.
     - Не в этом дело. Просто мне почему-то не хочется  выпускать  тебя  в
полет.
     - Ищешь предлог?
     - Я могу это сделать и без предлога, ты знаешь.
     - Что случилось? - спросил Эрих насмешливо. - Протуберанцы на Солнце,
магнитные бури? - Под этим предлогом, воистину тогда смехотворным,  Жикайо
однажды отменил полеты.
     - Все нормально. Мне просто дурной сон приснился.
     - И только-то? - удивился Эрих.
     - Дыма без огня не бывает, - объявил Жикайо. - Видимых причин нет, но
выпускать тебя мне не хочется, - повторил он.
     - Надо подсказать Адмиралу, что ты еще и самодур, - отшутился Кениг.
     - Я шеф спасательной службы. Вот ты  взорвешься,  а  мне  потом  твои
косточки по всей Солнечной Системе собирать.
     Эрих несильно ударил Жикайо в плечо:
     - Не каркай. Ну чему там взрываться, в глайдере?
     - Вроде бы нечему, - пожал плечами Жикайо.
     Не хотелось Эриху срывать график испытаний;  у  него  и  так  хватает
работы, зачем же без толку мотаться с Луны на Зеркальный и обратно.  Да  и
Жикайо не до конца был уверен в своей правоте: предчувствие - это еще даже
не интуиция.
     - Послушай, приятель, - вкрадчиво сказал он, - какая-то пара световых
минут, четверть астрономической единицы... Разве  это  расстояние?  Ты  же
меня в момент вытащишь, если что.
     - Ладно. Но только если что, пускай "марку" и сиди тихо, не мельтеши.
     - Конечно, - рассмеялся Эрих. - Все будет в норме, не бойся.
     - Тогда переодевайся, чего стоишь?
     - Подержи пока. - Эрих бросил на  колени  Жикайо  свой  абак,  а  сам
прошел к шкафу за спецкостюмом. Вообще-то, спецкостюм  можно  было  носить
постоянно - Жикайо, собственно, так и поступал, но  Эрих  предпочитал  для
повседневного  ношения  другие  фасоны.  Зато   кратковременность   такого
переодевания Эрих компенсировал особым блеском: спецкостюм ему  пленочники
сработали по заказу, черный с золотом; вид у  Эриха  в  этом  костюме  был
поистине царственный.
     Жикайо - другое дело. Его стандартный темно-серый спецкостюм  никогда
не привлекал внимания: комбинезон комбинезоном,  ничего  особенного.  И  в
голову никому  постороннему  не  могло  прийти,  что  по  всем  параметрам
спецкостюм не уступит скафандру, даже воздухом, при  необходимости,  может
обеспечивать в течение часа.
     - Как всегда, великолепен, - заявил Жикайо, оглядев Эриха. -  Проверь
костюм.
     - Все в норме. - Эрих протянул руку за абаком, но Жикайо отвел абак в
сторону. - Все в порядке, - повторил Эрих, - я проверил.
     - Странно, -  сказал  Жикайо,  разглядывая  вещицу,  -  абак  у  тебя
обыкновенный, серийный.
     - Мне он нравится, - ответил Эрих, забирая нитку бус,  более  похожих
на какие-нибудь старинные четки, чем  на  сложный  современный  логический
комплекс.
     Жикайо проводил Эриха до его глайдера; тот махнул рукой  на  прощание
и, ступив в луч гравитационного лифта, поднялся в машину.
     - Иди к пульту, - глухо послышался его голос уже из люка.
     - Не учи ученого, - пробормотал Жикайо закрывающемуся  люку.  У  него
опять мелькнула мысль: а не запретить ли полет?
     Но пока все шло как обычно,  стандартная  процедура  проверки  систем
прошла без каких-либо сбоев. Эрих убрал ступоходы, на  мгновение  завис  в
воздухе и медленно, черепашьим  ходом,  повел  глайдер  вверх.  Зеркальная
мембрана с чмокающим звуком выпустила аппарат в открытое пространство.
     Жикайо повернулся к  экранам.  Набирая  скорость,  глайдер  уходил  к
огороженному маяками полигону. Там он включит джампер и  "перепрыгнет"  на
несколько световых минут в район другого полигона. Эрих при этом  испытает
довольно  неприятные,   но   вполне   терпимые   ощущения,   после   чего,
определившись, вернется на первый полигон.
     Многочисленные датчики  отметят  изменения  в  состоянии  глайдера  и
человека.
     Очередной цикл испытаний будет окончен. Скучно  и  предельно  просто.
Только Жикайо не доверял этой простоте.
     - Марка-один, - услышал наконец Жикайо голос Эриха по  прямой  связи.
("Семнадцать минут", - отметил глайдерный таймер, считающий время полета).
-  Стартовые  координаты...  Стартовый  вектор...   Стартовый   импульс...
Предполагаемые финишные  координаты...  Пошел  отсчет.  Ожидай  марку-два.
Конец марки-один.
     Марка-два, по программе, должна была последовать с точки финиша минут
через пятнадцать. Эти пятнадцать минут прошли, но Эрих  не  давал  о  себе
знать. Жикайо волновался, но серьезных оснований для тревоги не имел: мало
ли что может быть, - к примеру, Эрих  еще  раз  решил  проверить  финишные
координаты. Но минуты шли, а Эрих не отзывался.
     Полтора часа Жикайо ждал, уставившись  на  табло;  когда  же  истекло
девяносто минут, вызвал Адмирала и сообщил о том, что исчез Эрих Кениг. Он
начал излагать, что собирается предпринять, но его прервала марка-три:
     - Марка-три, - сказал голос Эриха. - Марку-два, конечно,  вы  еще  не
получили. Реальные координаты по марке-два... -  И  он  назвал  координаты
совершенно  неправдоподобные,  до   такой   степени   не   соответствующие
планируемым, что Жикайо и Адмирал недоуменно переглянулись.
     - Это же... - нервно сжимая ладони, начал Адмирал, но  голос  Кенига,
как обычно спокойный и деловитый, продолжал:
     - ...Я предположил, что неправильно задал данные джамперу;  тщательно
проверил и перепроверил возвратный вектор, прыгнул  обратно  к  Земле,  но
опять промахнулся, хотя и не  намного.  По-моему,  шалит  джампер.  Сейчас
попробую  откорректировать  прыжок.  Стартовые   координаты...   Стартовый
импульс... Стартовый вектор...
     - Эрих, сиди на месте! - заорал Жикайо, не сообразив от волнения, что
сигнал приходит с запаздыванием на несколько минут.
     - Пошел отсчет, -  продолжал  Кениг.  -  Ожидай  марку-четыре.  Конец
марки-три. - И добавил, улыбаясь (это было слышно по голосу): - У спутника
Зеркального я, конечно, буду раньше этой марки.
     И Жикайо в очередной раз понял, как  человек  мал  и  бессилен  перед
Вселенной.
     Кенига искали - безрезультатно.
     Если судить по координатам марки-два, сама марка должна  была  прийти
через неделю. Эрих Кениг, таким образом, стал  первым  человеком,  который
выбрался за границы Солнечной Системы.
     Марка-два пришла в рассчитанное время. Голос Эриха был бодр.  Он  еще
не подозревал о сбоях в джампере; чуть виновато предположил, что ошибся  в
наборе стартовых данных; заявил, что ошибка даже к лучшему: когда  бы  еще
Адмирал разрешил так далеко забраться в космос?
     Других известий от Кенига еще долго не было.
     Его искали. Но глайдер - пылинка в бездонном небе. Разумеется, ничего
не нашли. "Неполадки в системе наведения" -  было  решено  на  обсуждении.
Какие  неполадки?  Кто  мог   сказать...   Теоретики   принялись   строить
математические модели, конструкторы - невесть  что  дорабатывать  в  схеме
глайдера. Полеты запретили на  год,  потом  запрет  продлили  еще  на  год
(Жикайо плевал на запреты и из принципа пользовался в своих  передвижениях
только глайдером, подавая дурной пример неокрепшим душам стажеров).  Потом
тихо-мирно, без особой помпы опять начали испытания.
     А на исходе третьего года пришла марка-четыре.
     - Марка-четыре. Реальные координаты... - услышали  Жикайо  и  Адмирал
слова,  сказанные  примерно  сто  сорок  шесть  недель  назад.  -  Джампер
сломался, это ясно. Я сглупил. Надо было мне  ждать  в  точке-три  помощи.
Теперь поздно. Этот сигнал вы услышите через  три  года.  В  глайдере  мне
столько не просидеть, сами понимаете - ресурс  глайдера  небезграничен.  Я
буду прыгать  еще.  Может,  удастся  нащупать  какую-то  закономерность  в
капризах джампера. А может, я нечаянно  запрыгну  поближе  к  Земле.  Если
повезет,  отыщу  планетку,  на  которой  можно  жить.   В   любом   случае
поглядывайте, нет ли от меня марки... - Эрих помолчал. - Мне очень хочется
быть уже вместе с вами, когда до Земли дойдет эта марка, - проговорил  он.
- Но если так не получится, прошу тебя, Жикайо, или тебя, Асьян. Передайте
привет Лидии и Томасу. - Пауза. - И еще, ребята... Марки я буду  посылать,
если окажусь в радиусе десятка световых лет, иначе  очень  скоро  останусь
без энергии. А если поселюсь на пригодной для жизни планете, марку вышлю в
любом  случае.  Ну  что  ж,  ребята,  может  быть,  еще  увидимся.   Конец
марки-четыре.



                              Книга первая
                          СУРГАРСКАЯ ПРИНЦЕССА


                                 Глава 1

     Эта девочка ничем не отличалась от своих сверстниц, если бы  не  одно

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг