что ты сейчас делаешь, нехорошо!
- Вот как! - Афродита перестала смеяться и расцепила пальцы. - Что же
в этом плохого?
- Ну... - Эрот замялся, смущенно оправляя растрепанные волосы. -
Ну... Все эти твои шутки могут кончиться плачевно.
- Это ты о чем?
- Отстань! - завопил мальчуган, доведенный этими игривыми вопросами
почти до отчаяния.
Он поспешно слез с ложа и поправил одежду, судорожным движением
пытаясь растянуть короткий хитон до колен. Афо тихонько, чтобы не обидеть
его, улыбнулась. Но Эрот заметил движение ее губ и пробурчал:
- Хоть накинь что-нибудь на себя.
- А что, разве я не хороша?
- Даже слишком хороша!
Мальчуган нагнулся и пролез под кисеей. Оказавшись на достаточно
безопасном расстоянии, он сказал:
- Я буду ждать тебя в будуаре.
- Хорошо, - отозвалась Афо.
Она появилась из опочивальни довольно скоро. Эрот, с преувеличенным
азартом игравший с золотым скарабеем, подаренным некогда Гором, при ее
появлении вскинул глаза. На богине была короткая туника из розового бисса,
мало скрывавшая ее прелести. Подобная одежда делала Афо еще более
соблазнительной. Но мальчуган уже вполне овладел собой и нацепил на лицо
обычное нахальное выражение.
- Мамашка, ты неотразима! - развязно заявил он, вставая с мраморного
пола.
- Так почему же ты тогда убежал от меня?
- Пока убежал! Заметь, пока! - Эрот со значением поднял палец. -
Однако поговорим о деле. Я слишком занятой человек, чтобы тратить время на
пустые разговоры. Я выполнил то, о чем ты просила.
- И каков результат?
- Арес сказал старику, что Фермопилы совершенно непригодны для
обороны, Аполлон пообещал мне вывести из строя световые потоки...
- А он не спросил, кому и зачем это нужно? - тревожно осведомилась
Афо.
- Мамашка, да кто ж ему ответит! К тому же я пообещал ему за эту
услугу такую сладкую штучку! - Эрот закатил глаза, словно торговец на
восточном базаре.
- Что же ты ему пообещал? - не смогла сдержать любопытства богиня.
- Твою любовь.
- Да ты с ума сошел!
- Не волнуйся, мамашка. Не все обещания выполняются. Данное относится
именно к числу таковых. Следующий у нас по счету Дионис. Он позаботится о
том, чтобы все вино мидян в одночасье скисло и чтобы вокруг их стана
каждую ночь завывали волки. У-у-у! У-у-у! Гефест пообещал подсунуть
лакедемонским кузнецам самую лучшую медную жилу. Гермес проследит за тем,
чтобы корабли сибаритов вовремя доставили кассетитовые камни, а из Тарента
и Неаполя привезли груз щитов.
- Да ты великий заговорщик! - шутливо воскликнула Афо.
- Нет, просто я самый умный молодой человек, когда-либо живший в этом
мире, - со свойственной ему скромностью заметил Эрот. - Сам я постараюсь
внушить любовь нескольким мидийским полководцам. Есть у меня на примете
одна симпатичная бабеночка. Пусть они из-за нее перегрызутся.
- Пусть! - провозгласила Афродита. Она с легкой лукавинкой посмотрела
на мальчугана. - Я обязана тебе. Что хочешь за свою помощь?
- Мамашка, разве настоящий мужчина может требовать от женщины плату?
Разве что любовь... - Эрот притворно вздохнул. - Но с нею у нас, увы, пока
ничего не выходит. Потому просто поцелуй меня в щечку.
Афо немедленно исполнила эту просьбу, окутав мальчугана ароматами
благовоний и женского тела. Тот сладко, словно кот, зажмурился.
- Какая женщина! Мамашка, я пожалуй попрошу придворного мазилу
написать мой портрет с тобою на руках.
- Это будет занятно! - Афродита потрепала мальчугана по вьющимся
волосам.
- Ну ладно, мне пора. Хотя... - озорник умолк, прислушиваясь. -
Похоже я слышу цоканье козлиных копыт. Твой влюбленный козлик спешит на
рандеву? - Эрот вопросительно посмотрел на богиню, та увела взгляд в
сторону.
- Я не назначала ему. Он каждый день приходит ко мне и приносит
цветы.
- Какая чистая неразделенная любовь! - с циничной усмешкой заметил
Эрот. - Тогда я задержусь. Присмотрю за его поведением. Если ты, конечно,
не возражаешь.
Афродита пожала плечами, словно говоря: какие здесь могут быть тайны?
- Оставайся.
Эрот поспешил устроиться в одном из золотопарчовых дифров [дифр -
низкий табурет без спинки], сделанных невольниками Аримана. Едва он успел
проделать это, как вошел Пан. Скорчив уморительную физиономию, он
поклонился богине любви и только после этого заметил Эрота. Пан кивнул и
ему, Эрот вместо приветствия высунул язык.
Как и говорила Афо, лесной бог принес цветы - огромный букет
великолепных фиалок, источающих нежный запах, волной прокатившийся по
комнате. Афродита сладко вдохнула и зажмурилась. Пан радостно заулыбался.
Он разместил цветы в золотой вазе и, сделав пару шагов назад, полюбовался
на творение своих рук. Равнодушный к жучкам, червячкам, тычинкам и
листочкам Эрот заметил:
- Дурно воняющий веник.
Пан одарил его злым взглядом, а Афродита укоризненно покачала головой
в адрес злоязыкого мальчугана и предложила гостю присаживаться.
- Выпей чашу вина.
Если быть откровенным, Пан не любил сладкое кипрское вино, но его
предложила сама Афо. Потому он немедленно согласился и уселся на дифр
подальше от Эрота.
Богиня легкой рукой взяла со столика серебряный килик. Пурпурная
влага облизала кованные стенки, закрутилась крохотным стремительным
водоворотом. Наполнив чашу до краев, Афродита подала ее Пану. Тот отпил
глоток и с обожанием посмотрел на красавицу, отчего она сделалась еще
краше. Что уж там таить, Афо нравились эти страстные взгляды уродца. В них
не было похоти, таившейся в глазах прочих поклонников, а лишь обожание,
нежность и непонятная ей грусть. Богиня отдыхала, когда на нее смотрели
такими глазами. И потому она привечала Пана, позволяя ему ежедневно
посещать ее, не спрашивая на то разрешения. Пан был в ее покоях "своим
человеком".
- Как твои дела. Пан? - спросила она, с доброй улыбкой глядя на
уродливо-занятную физиономию. Лесной бог слегка смутился.
- Как всегда хорошо.
- Ты помирился с Громовержцем?
- Да, он простил меня. Я ему нужен.
- Зачем?
- Поговаривают, что грядут перемены и он торопится укрепить свою
власть, а потому примиряется со всеми обиженными.
- Грядут перемены, - как эхо откликнулась Афо.
- Кстати, наш общий знакомый передает тебе привет.
Афродита улыбнулась.
- Леонид? Я была с ним ночью.
Пан бросил быстрый взгляд на Эрота, словно сомневаясь, стоит ли быть
откровенным в его присутствии, но мальчуган, казалось, был полностью
поглощен тем, что рассматривал причудливые золотые фигурки, подаренные
Вишну.
- Я видел его только что. Мы встретились с ним в твоем храме в
Спарте.
- И о чем вы говорили?
- Конечно, о тебе. Он просил передать, что соскучился по тебе и что
любит тебя.
Лицо Афо озарилось радостным светом.
- Я тоже уже соскучилась по нему. Как он?
- Как всегда полон сил и отваги!
- О, Пан, - прошептала Афродита, - если б ты знал, как я люблю его!
- Ха, какие нежности! - внезапно воскликнул Эрот, отрываясь от
созерцания драгоценных безделушек. Маленькие зубки мальчугана были злобно
оскалены. - Я так люблю его, он так любит меня! Мне надоели ваши слюнявые
разговоры! Я пойду. - Эрот поднялся, презрительно глядя на Пана. - Эй,
мамашка, смотри не целуйся с этим рогоносцем!
- Как ты можешь говорить подобное! - воскликнула Афродита.
- А что я такого сказал? Ты слабая женщина, а от этого козла за
версту несет похотью. Да он совокупился бы даже с деревом, если бы оно
согласилось дать такому уроду!
Пан угрожающе заворчал.
- Ладно, не скрипи! - крикнул мальчуган. - А не то я заставлю тебя
вспомнить Сирингу! Понял, козел!
Грязно ругаясь Эрот опрометью выскочил из комнаты. Какое-то время он
яростными шагами мерил бесконечные коридоры дворца, затем направился в ту
часть его, где жил Громовержец. Зевс не удивился приходу мальчика, словно
ожидал его.
- Что скажешь? - спросил он, внимательно изучая обезображенное
злобной гримаской лицо.
- Афродита копает против тебя на пару с человеком, которого зовут
Леонид! - с ходу выложил Эрот.
- Допустим, я это знаю. Как и то, что третий в этой компании ты.
- Я был вторым и не знал о существовании третьего. Теперь я изменил
свою позицию. Могу сообщить тебе следующее... - Эрот сделал паузу, после
чего быстро забормотал. - Фермопильское ущелье пригодно для обороны, Арес
солгал тебе, Аполлон должен нарушить нормальное функционирование световых
потоков, Дионис...
- Я знаю и это, - перебил доносчика Зевс. - Все они: и Арес, и
Аполлон, и Дионис рассказали мне, как ты подбивал их воспротивиться моим
планам. О чем еще можешь мне поведать?
- Убей этого человека!
- А зачем?
- Он мне не нравится.
- Это еще не повод. А вдруг тебе не понравится Арес или Аид? - Зевс
пристально посмотрел на мальчугана, тот отвел взор. По-моему, ОНА тебе
нравится.
- Не твое дело!
- Он умрет, - сказал Зевс.
- Обещаешь?
- Обещаю.
- Тогда можешь считать, что я поступил на твою службу, - важно
произнес Эрот.
- Это меня устраивает. - Зевс усмехнулся. - Будешь следить за Афо и
докладывать о каждом ее шаге. Если...
- Докладываю! - перебил Зевса ретивый сикофант. - В данный момент она
сюсюкает с Паном. Старик, мне подозрителен этот влюбленный козел!
- Он слишком глуп для того, чтобы быть опасным.
- Но он влюблен, а влюбленный глупец всегда опасен. Я бы на твоем
месте присмотрел за ним.
- Ты проявляешь слишком много прыти, метя на мое место! - В голосе
Зевса была слышна угроза.
Эрот нагло ухмыльнулся.
- Да ладно тебе! Лучше прислушайся к умному совету. Не так-то часто
тебе их приходится получать.
- Хорошо, я присмотрю за ним. Что еще?
- На сегодня достаточно. Пока!
Эрот ощерил белые зубки и испарился, словно его и не было. Вскоре он,
насвистывая, шагал по тенистому лесу. Щебетали звонкие птицы, в воздухе
веяло удушливым ароматом фиалок и предательства.
Наивные люди полагают, что боги питаются лишь нектаром и амврозией,
поглощая и то, и другое в неимоверных количествах, и потому вечны. Что ж,
в этом есть доля истины. Боги действительно пили тягучий нектар и заедали
его желеобразной приторно-молочной массой, именуемой амврозией. Так
установил Зевс, заботясь о здравии и долголетии своих приближенных. Но это
вовсе не означало, что небожители отказались от "земной" пищи. На Олимпе
были в ходу и телятина, и жирная оленина, и медвежий окорок, и сорок
сортов рыбы, и сыр, и оливки, всевозможные фрукты, приправы, а также
сладости, доставляемые по световому потоку из Хорезма и Бактрии.
Потребляли боги и солнечный напиток - вино, за качество которого отвечал,
конечно же Дионис, утверждавший, что может отличить вкус любого из
восьмисот сорока двух сортов хмельной влаги, производимых как в Ойкумене,
так и за ее обозримыми пределами. Скорей всего он лгал, но может быть,
только преувеличивал.
Пиры на Олимпе закатывали по поводу и без него. Чаще без. Просто
потому, что этого хотел Зевс. Приглашения получали все олимпийцы, иногда
второстепенные божества, порой даже люди. Так некогда частым гостем на
трапезах богов был хитрец Сизиф, пока не прогневил Зевса и не был
низвергнут в Тартар. Теперь Сизиф влачил на гору свой камень. Случалось
бывать на олимпийских пирах и другим смертным. Но все это было прежде,
когда мир был более прост, а люди не кичились своей ученостью и не ставили
под сомнение факт существования богов. В последнее время все чаще
собирались в тесном кругу - одни олимпийцы, да несколько муз, граций или
нимф, которых обыкновенно приводил Аполлон, чтобы позлить Афину с Герой.
Едва опускались сумерки, как тени-музыканты начинали играть медленную
мелодию, Зевс мановением руки зажигал волшебные шары, подвешенные под
потолком мегарона, Дионис наполнял чаши ароматным вином, объявляя сорт и
год приготовления. Боги пировали, провозглашая здравицы в честь друг
друга, в первую очередь - славя Громовержца. Насытившись и устав от
возлияний, они далее занимали себя, кто чем хотел. Афина, Гера и Артемида
сплетничали, Аполлон и Арес безуспешно приставали к Афо, после чего
переносили свое внимание на более уступчивых нимф, Дионис и Пан
соревновались в поглощении вина, Гефест рассеянно разглядывал каменные
узоры на капителях, надеясь придумать что-нибудь новое, Эрот отпускал
дерзкие шуточки. Зевс обыкновенно молчал, зорко приглядывая за богами.
Если Посейдону или Аиду случалось попасть на пир, Громовержец разговаривал
с ними - понемногу ни о чем. Еще он частенько посматривал на Афродиту, та
делала вид, что не замечает его взглядов.
Этот вечер не был исключением. Негромко свистели флейты, рисуя
контуры задумчивой мелодии. Столы ломились от яств, полусъеденных и
замененных вновь. Дионис извлекал из ничто сосуды с вином, объявляя:
- Фалерн, виноградник Типтана, южный склон, пять лет. Слезы Номии с
добавлением сока шелковицы, три года. Скифская кровь, дата изготовления
неизвестна, подарок боспорского тирана...
Пан отпивал из подаваемых ему сосудов и восторженно поднимал вверх
большой палец.
Афродита как обычно успешно отразила натиск Аполлона и Ареса и теперь
скучала. Могло показаться странным, но в этой компании она чувствовала
себя чужой и одинокой. Боги хотели от нее лишь одного - любви, богини
откровенно недолюбливали, завидуя ее красоте, притягивавшей мужчин, словно
пламя - огнепоклонников-мотыльков. Здесь нельзя было заговорить без риска
нарваться на сальность или ехидную шпильку. Потому-то Афо и скучала,
стараясь не обращать внимание на кривые ухмылки и перешептывание Афины и
Артемиды - двух "девственниц", по ночам тайком предающихся неестественной
любви. Съев пару сваренных в меду груш, она решила, что за столом ей
делать больше нечего, и неторопливо направилась на наполненную свежестью
веранду.
Красавица встала у самого края, облокотилась на холодный камень
перил, и стала смотреть вдаль, где по тихой глади моря струилась
маслянистая лунная дорожка. Мерцая солеными блестками, она подбегала к
берегу и терялась в черном месиве песка и травы. Если бы вся земля до
вершины Олимпа была покрыта светолюбивой водой, луна добралась бы до самых
ножек богини и посеребрила ее шелковистую кожу мертвым светом.
- Красиво! - раздался негромкий голос.
Афо повернула голову. Рядом с ней стоял неслышно подошедший Зевс. Он
также смотрел в море. Лицо его, обычно жесткое, в это мгновенье было
овеяно мягкой мечтою, в глазах играли лунные огоньки.
- Словно блеск созвездий при переходе через трансферное поле. Только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг