не в добродетель. Но это не бесстрашие, это пресыщенность жизнью. Возроди
интерес к ней, дай вновь почувствовать вкус хорошего вина, сладость
первого поцелуя, прохладу и свежесть утреннего моря, а потом тихо шепни,
что эта жизнь кончается - и тот, кто кичился своим бесстрашием, завоет от
ужаса.
Страшна смерть, когда ты один на один с бездной. Бездной не морской,
та полна живых существ, одни из которых могут продлить жизнь, а другие -
подарить скорую гибель. Кроме того, там есть надежда на попутный ветер, на
случайный корабль, на дельфинов Орфея [Орфей - легендарный греческий поэт
и певец; согласно Геродоту, возвращаясь из Тарента в Коринф, был ограблен
моряками и, спасаясь, прыгнул за борт; находившийся неподалеку дельфин
подобрал Орфея и доставил его к берегу], наконец! Говоря о бездне, я
подразумеваю состояние, когда вокруг тебя ничто - ни море, ни твердь, ни
огонь, ни пустота. Ничто! И ты сидишь в крохотной капсуле и подсчитываешь,
когда закончится последний глоток воздуха. Вот в эти мгновения рождается
настоящий страх, сводящий с ума. Испытание одиночеством, неотвратимостью.
И никто не может преодолеть в себе этот страх. Никто! Ибо нет такой
смелости, которая не растаяла б перед неотвратимостью.
Это мой страх. Я использую именно этот страх, загоняя человека в
клетку из прутьев одиночества и неотвратимости. И тогда не требуется
вонзать в жертву меч. Она умирает от страха...
За окном посветлело. Появлялись розовые отблески зари. Огненные
шарики, висевшие над потолком, медленно погасли и растворились в воздухе.
В коридоре послышался мерный топот ног. Вошли четверо. Передний держал в
руке мертвую голову Зерона. В остекленевших глазах застыл страх.
- Вот, о чем я говорил. Неотвратимость! Никто не может уйти от
назначенной судьбы. И тогда рождается страх. Его убил страх.
Мрачный гость медленно поднялся с кресла и велел своему слуге:
- Брось.
Тот послушно разжал пальцы, и мертвая голова покатилась по полу.
Аристоника вскрикнула, заметив, что она не отрублена, а оторвана от тела.
- Это страх! - веско произнес Янус. Он извлек тяжелый мешочек и
бросил его на пол рядом с головой Зерона.
- Это совесть. Точнее то, за что ее покупают. Вы будете служить мне и
за страх и за совесть.
Одарив дрожащую пифию прощальным взглядом сквозь узкие щели забрала,
Мрачный гость стремительно двинулся вон из комнаты. Уже у двери он вдруг
задержался и спросил:
- А скажи честно, пифия, было бы чувство оскорбленного негодования,
овладей я тобой, сильнее, нежели чувство разочарования, которое ты
испытываешь сейчас?
Аристоника промолчало и отвернулась. Мрачный гость расхохотался,
сотрясая силой своего голоса забывшийся в тяжелом сне храм. Затем он
исчез. Слуги вышли вслед за ним.
В этот миг из-за гор выглянуло солнце и разом проснулись спящие люди.
Озадаченно поглядывая друг на друга, они терли наморщенные лбы, пытаясь
вспомнить, что же случилось с ними накануне. Но не могли этого сделать.
И в душе их рождался безотчетный страх.
ЭПИТОМА ШЕСТАЯ. ОТЦЫ И ДЕТИ. ОСТРОВ БЛАЖЕННЫХ
Котт, Бриарей и душой ненасытный в сражениях Гиес.
..................................................
.....................И Титанов отправили братья
В недра широкодорожной земли, и на них наложили
Тяжкие узы, могучестью рук победивши надменных.
Под-земь их сбросили столь глубоко, сколь далеко до неба
Ибо настолько от нас отстоит многосумрачный Тартар...
Гесиод, "Теогония", 814, 817-821.
Сюда невозможно было попасть ни по световому потоку, ни левитируя.
Так решил Зевс, создавая этот мир; мир, который не найти ни на одной
карте. Лишь немногие знали дорогу сюда - те, кто по воле Громовержца
уцелели в яростных вихрях Багряного моря, кого не тронули сторукие стражи.
Путь в этот мир начинался на берегу небольшой речушки, бегущей из
того же болотца, что и дающая забвение Лета. Здесь в зарослях плакучего
ивняка была спрятана небольшая лодка. Она не имела ни весел, ни паруса - в
них не было нужды. Надо было лишь сесть на сделанную из ясеневой доски
кормовую банку, оттолкнуться от глинистого откоса и отдаться на волю
течению.
Река извивалась меж холмами, стремительно меняя свой облик. Поначалу
все - быстрая стремнина и берега - было расцвечено яркими красками.
Изумрудно блестела трава, роняла лепестки пахучая сирень, на мелководье
плескались оранжевые кувшинки. Но чем дальше плыла лодка, тем все более
бесцветными становились краски природы. Трава принимала темно-осенние
оттенки, черемуха и кувшинки уступали место осоке и тине, на смену свежему
ветерку являлась болотная затхлость. Потом берега становились пепельными и
обрывались.
Река устремлялась в глубокий провал. Поток многократно убыстрялся, с
ревом неся лодку по узкому жерлу тоннеля. Чудилось, вот-вот и случится
катастрофа, и воду испятнают щепки, окрашенные кровью истерзанного об
острые камни человека. Но то было волшебная лодка, безошибочно избиравшая
безопасный курс.
Рев заключенной в темницу воды терзал слух путешественника
неисчислимое множество мгновений, а затем внезапно обрывался и лодку
вышвыривало на зеркальную гладь Багряного моря. Бездонные воды его,
пронизанные лучами фиолетового солнца, казалось были наполнены
застоявшейся кровью.
Влекомая таинственной силой лодка плыла по бесконечной морской
равнине. Как и прежде ею управляло провидение, пролагая курс по
замысловато-извилистой линии. И нельзя было не на шаг отступить от этой
черты - и слева, и справа суденышко подстерегали затаившиеся перед прыжком
вихри и громадные водовороты, наполненные чудовищами.
Преодолев множество опасностей, лодка приставала к обрывистому
скальному пику. Теперь нужно было привязать ее к медному кольцу, а затем
взобраться по вырубленным в камне ступеням наверх.
Вид, открывавшийся с вершины, был великолепен. Под ногами, сколько
мог объять взгляд, простиралась равнина, покрытая яркой зеленью.
Разлапистые макушки пальм чередовались с серебристой шевелюрой платанов,
квадраты сосновых и кедровых рощ рассекали цепочки стоящих подобно
богатырям коренастых дубов. То там, то здесь из хитросплетений листвы
выглядывала черепичная крыша, обрамленная жгутами плюща и дикого
винограда. Воздух был наполнен густыми сладкими ароматами, а звери были
доверчивы и дружелюбны.
Исходя из здравого смысла такой земли не должно было существовать -
слишком несхожа была эта идиллия с реалиями железного века - жестокого и
лживого; где тигры уподобились подлым гиенам, а человек стал хуже тигра;
где дубы плевались ядовитой пыльцой, а из всех трав пышно цвела лишь
цикута. Этого просто не должно было быть, но это было. Остров Блаженных -
кусочек Золотого века, созданный по воле Зевса. Здесь жили герои, при
жизни сравнявшиеся по доблести и благородству с богами. Судьбе не было
угодно одарить их бессмертием, но было бы несправедливым заключить их в
мрачный Тартар. Поэтому Зевс поселил их на этом клочке земли, созданном
божественной волей. Ахилл, Патрокл, Мелеагр, Идоменей - все они жили здесь
в неге и спокойствии. Здесь жил и Крон.
Глядя под ноги, чтобы не споткнуться, Зевс спустился с вершины скалы
и ступил на едва приметную тропинку, которая вывела его к небольшому
красивому особняку. Стены этого строения были выложены глазурованной
плиткой, черепичная крыша посеребрена, фасад украшали двенадцать колонн,
увенчанных статуями кариатид. Все это делало дом похожим на яркую игрушку,
но исполинских размеров.
В тот миг, когда олимпиец подошел к дому, Крон окапывал кусты
смородины на небольшом приусадебном участке. Зевс позаботился о том, чтобы
земля давала все необходимые для жизни плоды, но старый упрямец хотел
лишний раз доказать, что он не нуждается в подачках сына. Что же,
упрямство - удел слабых и проигравших.
Зевс приблизился к увлеченному работой титану и негромко кашлянул.
Тот не спеша воткнул лопату в землю и разогнул спину.
- Явился! - буркнул он, не поворачивая головы.
- Я же не вправе забывать о сыновнем долге, - манерно-почтительным
тоном заметил Зевс.
- Было время, когда ты позабыл о нем напрочь.
Зевс ухмыльнулся в бороду.
- Не заводись, отец. Опять этот скучный разговор. Угости-ка меня
лучше дынею. Они у тебя поистине восхитительны.
Эта невинная лесть тронула сердце титана, который гордился тем, что
сумел вывести сорт невиданно вкусных дынь с синеватой кожицей, подобных
которым не было в человеческом мире. Титан подобрел и наконец-то соизволил
повернуться к сыну.
- Выбирай какие нравятся и пойдем в дом.
Скрестив на груди руки. Крон терпеливо ждал, пока гость не освободит
от материнской пуповины три огромных продолговатых плода. Затем он первым
направился к дому.
Изнутри жилище титана выглядело не столь привлекательным как снаружи.
Узкие окна пропускали мало света. Узорные решетки на них и обмазанные
сероватой глиной стены в совокупности с царящим полумраком придавали
помещению вид тюрьмы.
- Положи их в малой гостиной и ступай за мной, - велел Крон. - Я хочу
познакомить тебя с моим новым увлечением.
Зевс осклабился.
- Ты сменил любовницу?
- Нет. - Титан хитровато подмигнул сыну. - Пойдем, увидишь сам.
Зевс положил свою ношу на стол и послушно отправился за хозяином
дома. Они вошли в большую залу, предназначавшуюся для дружеских застолий.
Титан подвел сына к стене, наполовину покрытой незавершенной фреской.
- Видишь, я решил стать художником.
Зевс пропустил это замечание мимо ушей. Он впился взглядом в
изображение, сюжет которого оказался весьма занимательным. Действие
происходило в тронном зале дворца олимпийцев. На переднем плане художник
изобразил распростершегося на гранитных плитах Зевса; на лице бога застыло
весьма мастерски нарисованное выражение ужаса и обреченности. Сходство
портрета с оригиналом было очевидно, здесь нельзя было ошибиться. За
Кронионом толпились кучкой перепуганные олимпийцы, среди которых можно
было легко узнать Геру, Аполлона, Гефеста. Обняв руками колонну, на пол
сползал умирающий Пан. Справа от Зевса стояли титаны во главе с Кроном. На
их лицах было написано торжество.
- Неплохо! - похвалил бог. - В тебе умер великий художник. Если я
надумаю обновить роспись дворца, то обязательно приглашу тебя.
Это саркастическое замечание не оскорбило Крона, а напротив, вызвало
у него довольную улыбку. Зевс протянул руку и дотронулся до изображения.
На пальцах остались следы свежей краски.
- Пытаешься переписать прошлое? - спросил Громовержец.
- Нет. Хочу предугадать будущее.
- Вот как! Значит, по-твоему, придет день и сын будет повержен
воспрявшим отцом?!
- Будет. Но не отцом. Хотя я надеюсь присутствовать при этом.
Зевс наигранно рассмеялся.
- Кем же? Я не вижу здесь своего будущего победителя.
- Он еще не пришел. Его время еще не настало. Когда придет срок, я
завершу эту картину. А пока есть лишь рука.
Крон указал перстом на границу, где кончался слой краски.
Действительно, отсюда, из неизведанного тянулась чья-то рука, занесенная
для беспощадного удара. Рука эта, изящная и чуть женственная, показалась
Зевсу смутно знакомой.
- Бред какой-то! - пробормотал он, стряхивая наваждение. Бог обернул
лицо к Крону. - Впрочем, ты волен развлекаться как угодно. Этот мир
специально создан для тебя и таких как ты, чье время уже прошло. Но это не
значит, что я обязан смотреть бессмысленную мазню и слушать глупости.
Пойдем отсюда!
Крон внимательно посмотрел за спину Зевса, словно ожидая, что
неведомая рука оживет и обрушит беспощадный удар, и шепнул:
- Хорошо, пойдем.
Едва они очутились в гостиной, Зевс извлек из-за голенища эндромиды
[эндромида - сапоги с отверстиями для пальцев] острый, словно бритва, нож
и рассек одну из дынь пополам. Вытряхнув семечки, он разделил сочащийся
янтарным соком плод на продолговатые дольки и вопросительно взглянул на
Крона. Тот помотал головой.
- Ешь, я не хочу.
- Как знаешь. - Зевс с наслаждением впился зубами в лакомство. Ах,
какая вкуснятина! - пробормотал он, слизывая языком сладкие капельки,
осевшие на усах и бороде. Крон смотрел на такого естественного и
беззаботного в это мгновение сына, и на лице его появилась добрая усмешка.
Съев дольку, Зевс тут же принялся за другую. Сладко причмокивая, он
поинтересовался:
- Ну, как поживаешь, отец?
- Не хуже и не лучше, чем прежде.
- Это хорошо, - Зевс откусил еще одну порцию и смачно раздавил сочную
мякоть зубами, - что не хуже.
Отирая рукой бороду, он начал разглагольствовать:
- Если хорошенько поразмыслить, ты должен благодарить судьбу и меня
за то, что проиграл в битве с богами. Ну что хорошего ты видел там,
наверху. Сплошные интриги, грязь, пакость, подозрения, заговоры. А тут
тишина и благодать. А какой воздух!
- Да, я думаю это самая лучшая тюрьма, когда-либо существовавшая.
На лице Зевса появилось недовольное выражение.
- Ну вот, заладил - тюрьма, тюрьма. Весь мир тюрьма, и все мы узники
определенных не нами правил.
- Не нами, подтвердил титан. - Тобою.
- Да брось ты! - раздраженно отмахнулся Зевс. - Лучше наслаждайся
жизнью. Это же настоящий курорт. Воистину - Остров Блаженных! Недаром люди
дали ему такое название. Ну скажи, разве можно сравнить судьбу твою или
оказавшихся здесь героев с участью людей там, наверху. Человеческий мир
пропитан жестокостью и насилием. Там лязгает сталь. А у вас тишина. Птички
поют. Тигры улыбаются. Улыбаются! Сам видел.
Крон тяжело вздохнул.
- Но там мы могли делать все, что хотели.
Зевс покачал головой, недовольный упрямством отца.
- Я устал тебе это доказывать. Пойми, твое время уже прошло. Настало
мое время. Наслаждайся жизнью в этом безмятежном мире и благодари судьбу,
что я вытащил тебя из Тартара.
- А кто тебя просил?
Зевс рассеянно потыкал ножом объеденную корку.
- Ты хочешь вернуться к братьям?
- Да, хочу. И я сделаю это. Я сломаю стену, отделяющую этот мертвый
мир от Аверна. Ведь это рядом. Неужели ты думаешь, что я не слышу стонов
своих братьев?
- Безумец!
- Наверно, ты прав. Мне вот только интересно, - подперев рукою
подбородок, титан уставился на своего сына, - какой ад создаст для тебя
твой победитель?
Зевс с чавканьем откусил дынную плоть.
- Никакого. Это все твои фантазии. Победителя нет и не будет. Я
избавился от всех, кто представлял хоть какую-то опасность для меня. -
Зевс испытующе посмотрел в глаза Крону. - Или, может быть, ты что-то
знаешь?
- Может быть.
- Что ты хочешь за свою тайну?
- То, что ты мне никогда не дашь.
- Власть? - спросил Зевс.
В знак согласия Крон медленно склонил голову.
- Да, - после небольшой паузы согласился Зевс, - этого я тебе никогда
не дам. Но на определенных условиях я мог бы вернуть тебя в человеческий
мир. Ты получишь от меня в полное владение одну из отдаленных земель. Ну
скажем, Гиперборею.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг