Пир был назначен в Тронном зале.
Подобно ападане этот зал поражал своей грандиозностью. Его монолитные
стены были сложены из обожженного на солнце кирпича, покрытого поверх
плотной, цвета выгоревшей травы штукатуркой. Впрочем, серо-зеленоватый
оттенок можно было заметить наверху, у самых балок, так как ниже все было
сплошь завешано коврами и плотными занавесями. Свод зала, сооруженный из
мрамора, кедра и покрытой золотом бронзы был столь массивен, что для
поддержания его строителям пришлось установить сто громадных колонн,
отчего помещение стало похоже на диковинный каменный лес со сросшейся
золотистой кроной. Посреди на высоком семиступенчатом пьедестале
возвышался царский трон. В былые времена на нем восседали парсийские цари.
Окруженные разодетыми вельможами и телохранителями, они принимали здесь
сатрапов и иноземных послов. И не было зрелища более восхитительного, но
ему уже не суждено было повториться.
Вернувшись из храма, Александр повелел освободить пьедестал. Трон был
сброшен вниз и перетащен в казнохранилище, где юркие казначеи-эллины вели
подсчет захваченных богатств. На его месте дворцовые слуги установили
стол, за которым должны были пировать царь и его ближайшие друзья. Вокруг
разместились множество других столов, предназначенных для гетайров,
военачальников, а также парсийских вельмож, примкнувших к победителю.
Столы были заставлены драгоценной утварью, исключительно золотой.
Александр приказал Птолемею передать новоиспеченному начальнику дворца,
что прикажет распять его, если обнаружит на столе хотя бы один серебряный
кубок. Тысяча гостей - ровно столько пожелал видеть царь в день своего
величия. И слуги водрузили на столы тысячу золотых кубков, две тысячи
золотых блюд и немалое число кувшинов и сосудов для омовения рук,
сделанных из того же драгоценного металла. Богатство Парсы было поистине
неисчислимо.
Уже смеркалось, когда начали сходиться гости. Слуги зажгли сотни
опитанных земляным маслом факелов, установив их в медные пальмообразные
треножники. Ровный и яркий огонь заблистал на драгоценной посуде и
доспехах воинов, алыми пятнами пробежал по пурпурным плащам вельмож и умер
в ворсистом плену ковров. Гости расхаживали по залу, негромко
переговариваясь. Все ждали появления царя, и наконец он появился.
Тронный зал имел четверо великолепных медных ворот, взиравших
ослепительно-яркими створками на четыре стороны света. Владыки Парсы
неизменно входили через восточные ворота. Завоеватель выбрал ворота
западные. Они распахнулись, и в круге заходящего солнца возник темный
силуэт царя. Он ворвался в залу столь стремительно, что всем показалось
будто дохнуло свежим ветром. Следом шли верные гетайры, приближенные к
царю парсийские вельможи, а также мудрецы, актеры и гетеры, среди которых
выделялась своей ослепительной красотою Таис. При появлении царя
собравшиеся громко закричали, приветствуя победоносного вождя. Александр
отвечал им белозубой улыбкой.
Промчавшись ослепительной молнией между столами и рукоплещущими
людьми, царь вбежал на пьедестал и вскинул вверх правую руку.
Зал замер. Гетайры, из числа самых близких, уже успевшие взобраться
на первую ступень, остановились, лишь Гефестион пытался подняться выше, но
тяжелый взгляд Александра и внезапно установившаяся тишина принудила его
застыть на месте.
- Друзья! - звонко воскликнул царь. - Соратники! Братья! - На каждое
обращение Александра зал отвечал оглушительным эхом. - Все те, кто стояли
бок о бок со мной в яростных схватках и шли рядом в трудных походах, и те,
что присоединились ко мне лишь недавно! Я приветствую вас в этот великий
день! Великий потому, что мы, наконец, достигли своей грандиозной цели. Мы
пируем во дворце парсийских царей, откуда полтора столетия назад мидяне
начали свой поход на Элладу. Тогда эллины не отдали врагам родных очагов,
разбив их на суше и море. А сегодня мы свершили великую месть,
справедливость которой предначертал сам Зевс-громовержец. Я, Александр,
царь Македонский, сын Филиппа и потомок Геракла, исполнил заветы предков,
при помощи ваших клинков и копий сокрушив великое парсийское царство и
отомстив тем самым за поруганье эллинской земли! Радуйся, Эллада, твои
сыны возвестили тебе благую весть!
Собравшиеся в зале исторгли ликующий вопль. Кричали гетайры и
эллинские стратеги, падали ниц лицемерные парсийские вельможи, седые
воины, сражавшиеся под началом Филиппа еще под Амфиполем, плакали от
счастья. То был день их торжества, их ликования. Они кричали от восторга.
Они, победители, возглавляемые непобедимым гением и богом, таким молодым и
таким прекрасным.
Александр и вправду был ослепительно красив в эти мгновения своего
триумфа. Освещенный исходящим снизу светом он был подобен драгоценной
беломраморной, закованной в золотую чешую статуе, вдруг ожившей под резцом
кудесника-камнереза. Глаза царя сверкали как карбункулы, темно-русые кудри
развевались от дыхания теплого ветра. Воздушные потоки подхватывали
царский плащ, скрепленный на плече драгоценной застежкой, и тот взмывал
вверх подобно крыльям победоносной Нике, окрашивая золотистую статую
кровавыми языками пурпура. Это был живой бог, бог победы и славы, и
победители боготворили его.
Оглушительные крики продолжались до тех пор, пока Александр не
подозвал к себе друзей. Это послужило сигналом к началу пира. Приглашенные
начали рассаживаться. Дождавшись когда все займут свои места, Гефестион
поднял бокал и провозгласил первый тост.
- Я поднимаю кубок за царя Александра, первого воина среди
присутствующих, первого полководца среди когда-либо живших. Я славлю его
гений, дарующий нам победу в битвах. Я пью за великого воина, владыку
Македонии, Азии и всего мира!
Раздался новый взрыв ликования. Все вскочили на ноги и громогласно
славили своего царя.
Александр был бледен от волнения, глаза его сверкали. Поднявшись, он
поднял Гефестиона и поцеловал его в уста. Сидевший напротив Филота ревниво
усмехнулся.
Слуги внесли первую перемену блюд. Пир начался.
Эллины, особенно македоняне, пировали совершенно иначе, нежели парсы.
Последние пили вино лишь в конце трапезы и занимали друг друга неспешной
беседой. Завоеватели не знали воздержанности ни в питие, ни в разговорах.
Вино лилось нескончаемой рекой. Вскоре глаза пирующих заблестели, речь
стала несвязной и раскованной. Победители орали, смеялись, бесцеремонно
окликали соседей. Звуки сливались в непрерывный, плотный гул, время от
времени прерывавшийся здравицами в адрес царя или хвалебным словом
македонскому оружию. Еще более пили без тостов, ударив кубком о кубок
соседа. Слуги сбивались с ног, внося непочатые кувшины с вином.
Минуло совсем немного времени, а все уже были порядком хмельны.
Кое-кто, особенно из числа непривыкших к подобным попойкам парсов, лежали
под столами, некоторые пытались буянить и тогда их успокаивали охранявшие
дворец гипасписты. Но большинство участников пира, свыкшиеся с обильными
возлияниями, держались стойко. Пример тому подавал сам царь. Развалясь в
просторном, обитом вишневым бархатом кресле, он разговаривал то с
Гефестионом, то с сидевшим по другую руку Птолемеем, не забывая отдавать
должное непрерывно подаваемым яствам и поднимать кубок, отвечая на тосты
гетайров. Со стороны могло показаться, что Александр полностью увлечен
празднеством, но меж тем, если внимательно присмотреться, можно было
заметить, что на самом деле оно не слишком занимает его. Царь то и дело
бросал быстрые взгляды на Таис, которую без особого успеха пытался завлечь
в свои сети Клит. Афинской гетере, привыкшей к изящной беседе с мудрецами
и поэтами, было скучно в компании грубых, не отличающихся остротой ума,
воинов. Она и не пыталась скрыть этого, несколько раз позволив себе
очаровательно зевнуть. Ухаживания Клита становились все более навязчивыми.
Когда же он попытался перейти от слов к делу, Таис не выдержала. Она
покинула стол и направилась прочь из Тронного зала. Клит также привстал,
намереваясь последовать за ней, но в этот миг на его плечо легла тяжелая
рука Птолемея, без слов понимавшего желания своего царя. Икнув, Клит
шлепнулся обратно в кресло. Зато поднялся Александр.
- Я скоро вернусь, - сказал царь, жестом руки запрещая Птолемею
следовать за собой. Гетайры безмолвно переглянулись и как ни в чем не
бывало наполнили кубки.
Александр догнал афинянку уже за пределами Тронного зала. Девушка
стояла на краю огороженной невысоким барьером террасы и смотрела в
расстилавшуюся перед ней темноту. Дул сильный ветер, уносивший крики гуляк
в противоположную сторону, и оттого на террасе было довольно тихо.
Александр встал рядом с гетерой, она не обратила на него ни малейшего
внимания. От Таис веяло легким ароматом благовоний и неуловимо
притягательным запахом, присущим красивым женщинам. Несмотря на бодрящий
сердце хмель, Александр чувствовал легкую робость, которая обычно
охватывала царя, когда он оказывался наедине с этой загадочной и
прекрасной женщиной.
Устав смотреть в темноту, Таис перевела взгляд на небо, полное звезд,
ослепительно-ярких в этих краях. Александр предался тому же занятию. Он
рассматривал созвездие льва до тех пор, пока не зарябило в глазах.
Тоненько свистевший ветер доносил из степи пряные запахи и цокот
кузнечиков. Набравшись смелости, царь обнял талию девушки, с радостью
отметив, что она не осталась безучастной к этому прикосновению. Кожа под
тонкой тканью чуть дрогнула, дыхание, как показалось Александру,
участилось. Наклонившись к уху Таис, царь прошептал:
- Тебе не понравился мой праздник?
Гетера ответила не сразу. Она повернула голову и долго рассматривала
едва различимое во тьме лицо царя. В глазах ее светились кошачьи огоньки.
- Мне скучно, царь, - сказала она наконец.
- Чем я могу развеселить тебя?
Таис ушла от прямого ответа.
- Ночь, - едва слышно вымолвила она. - Ночь порождает во мне неясную
грусть. Ночью мне хочется покоя и умиротворения, тихих слов и... - Таис не
договорила, оборвав фразу на полуслове. - Такая ночь не для шумного пира.
Тьма и мерцанье звезд. Огромных и таких холодных. Далеких! Развей тьму,
царь, и тогда я буду веселиться.
- Я прикажу развести костер.
- Огромный костер! - подхватила Таис. - Чтоб его пламя взвилось до
самых небес. Очищающее пламя!
- Дворец? - спросил Александр.
- Я хотела бы видеть пылающим весь город, весь мир, но сегодня мне
будет достаточно и дворца.
Александр резко обернулся. Из-за медных дверей Тронного зала
пробивались мятущиеся блики света, вычерчивавшие на земле замысловатые
зигзаги.
- Пусть будет так, - прошептал он. - Этого хотели гетайры, маг, а
теперь и ты. Значит этого хочет судьба. Каменный монстр обречен. Он не
вправе оставаться сердцем империи. Это склеп. И он был склепом уже в тот
день, когда руки каменщиков положили на землю первую плиту. - Александр
обнял рукой тонкую шею девушки. - Пойдем! Я сделаю для тебя самый
величайший подарок, о котором только может мечтать женщина. Ты запалишь
грандиозный костер и его багровые блики будут плясать в твоих колдовских
глазах! Пойдем!
Последние слова царь исступленно кричал, заглушая вой степного ветра.
- Пойдем, - просто ответила Таис, подавая македонянину крохотную
изящную руку. И они вернулись во дворец. И новый повелитель Парсы вложил в
эту руку факел. Не обращая внимания на вопрошающие взгляды пирующих, Таис
с улыбкой поднесла маслянистый огонь к ковру. И мгновенно вверх
взметнулись языки пламени.
- Жги! Пусть сгинет прогнившее царство! - кричал Александр.
Захмелевшие гетайры с радостными криками повскакали с мест. Они
хватали с треножников факелы и подносили их к креслам, кедровым панелям,
тяжело спадающим на пол занавесям. Бушующее пламя взвилось сразу во многих
частях зала. Оно с ревом рванулось вверх и принялось лизать перекрытия.
Изумленные крики людей потонули в ужасном вое огненной стихии. Вид
пылающих потоков, стремительно расползающихся по стенам и своду,
протрезвил хмельные головы. Гости повскакали со своих мест и бросились вон
из Тронного зала. Летели на пол переворачиваемые столы, звенело золото,
разлетались вдребезги кувшины с вином. Кое-кто, даже пред лицом ужасной
опасности сохранявшие самообладание, хватали драгоценные подносы и кубки,
желая уберечь их от огня, но большинство думало в эти мгновения лишь о
спасении собственной жизни.
Людские потоки устремились в распахнутые двери. У выходов началась
давка. Гости и слуги сшибали друг друга с ног, беспощадно топча упавших.
Те, что имели при себе оружие, не замедлили пустить его в ход, очищая себе
путь для бегства. Пролилась кровь. Ее вид лишь раззадорил гетайров. Одни
из них поджигали еще не тронутые пламенем ковры и занавеси, другие,
выхватив мечи, рубили мебель и драгоценную посуду. Гефестион, давясь, пил
из кувшина багряное вино, а затем, воя от восторженного бешенства, вылил
остатки его на всклокоченную голову. Александр, со страшной улыбкой,
памятной тем, кто видел ее на поле брани, наблюдал за гибелью дворца.
Обитель Ахеменидов была подобна бочке с вязкой смолою. Великое
множество ковров и тяжелых драпировок, пересохшие за многие десятилетия
панели, кедровые балки, из которых была сложена крыша, представляли
великолепную пищу для огня.
Яркое пламя, треща, бежало вверх и в стороны. Огненные змейки
пожирали ворс ковров, охватывали кольцом перекрытия, заключали в
светящийся ореол звероподобные протомы. Вскоре все стены были объяты
пламенем, с пылающего свода падали камни и охваченные огнем куски дерева.
Раскаленный воздух опалял горло, доспехи превратились в обжигающую чешую,
на ладонях гетайров, сжимавших рукояти мечей, появились белесые пузыри.
Лишь тогда они оставили охваченное огнем здание и вместе с Александром и
Таис выбежали наружу.
Здесь расположилась бесчисленная толпа из спасшихся бегством
пирующих, горожан, а также воинов, сбежавшихся спасать царя. Все они
безмолвно взирали на гибнущий дворец.
Ревущий огонь завораживает своей грандиозной всепоглощающей силой,
пред которой, порой кажется, не устоит ничто. Волна, порожденная океанской
бездной, также могуча, но разве холод и влажный мрак, перемешанные с
грудами песка могут сравниться с ослепительным белым огнем, пожирающим
плоть и взвивающимся к небу. В этом пламени кусочек космоса, частичка
танцующей звезды, пролетающей в стремительном вальсе перед тем как
исчезнуть в черноте небытия. В огненных языках заключены мириады
золотистых искорок, каждая из которых уже есть чудо, ибо живет лишь миг и
взмывает в небо падающим метеоритом.
В своем преклонении пред духами и стихиями человек чаще всего выбирал
пламя во всех его ипостасях - солнце, огонь, подземная стихия вулканов.
Даже любимые человеком драгоценные камни - и те несут в себе частичку
огненного света, и именно потому любимы.
Человек по натуре огнепоклонник. Во что бы он не верил, его мысль
рано или поздно обращается к огню в образе ли Зевсовой молнии или
огненного ямба Яхве. Огонь есть воплощение справедливости. Так считают
последователи Заратустры. Все есть огонь, дарующий жизнь и несущий смерть
- огонь Прометея и погребальный костер Геракла.
То был великий огонь, огонь очищения. Он не думал умерять свой пыл
лишь Тронным залом. Багровые языки, словно щупальца осьминога, выскакивали
сквозь проемы окон и швыряли горсти искр в сторону ападаны, тачары Дария,
хозяйственных построек и казарм. Огонь грозил подобраться к
казнохранилищу, где лежали бессчетные груды золота и серебра. И тогда
Александр смирил свой буйный нрав, велев:
- Остановить!
Тысячи воинов бросились на борьбу с разбушевавшейся стихией. Они
обрушивали тлеющие бревна, обливали водой раскаленные стены, отчего в
ночное небо взвивались облака черного пара. Пожар потерял свою
первозданную красоту. Теперь он походил на издыхающее чудовище, плюющее
остатками былой ярости. Огонь еще хитрил и изворачивался. Он прорывался
узкими, скользкими, раскаленными языками сквозь стены и тогда вспыхивала
одежда воинов, а на коже образовывались багровые волдыри. Кричали
обожженные, и чумазые, задыхающиеся от дыма люди уносили прочь лишившихся
чувств товарищей. Огонь действовал то подобно коварному гаду, проникая под
землю и выпрыгивая оттуда искрящимися фонтанами, то словно разъяренный бык
сокрушал стены ревом и ужасными ударами оранжевых смерчей.
Натиск огненного урагана был страшен. Обращались в пепел дерево и
ткань, потом не выдерживал камень. Одна из кирпичных стен, докрасна
раскаленная пламенем после того как ее облили водой снаружи, пошла
длиннющими трещинами. Едва воины успели отбежать подальше, как она
рассыпалась на множество дымящихся кусков. И тут же рухнул свод. Упали
огромные каменные быки-протомы, невиданными светящимися бабочками
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг