Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая

     Придворные за глаза называли Артаксеркса фитюлькой,  насмехались  над
его неразумностью и юношеской неуклюжестью. Да, он  казался  глуповатым  -
это было выгодно. Кто поверит, что дурачок зарится на царский трон. Да, он
казался неуклюжим, а меж тем орудовал мечом и кинжалом  не  хуже  бывалого
воина, а стрелял, словно скиф. Только мало кто ведал про это. Несмотря  на
нежный возраст царевич вовсю лакомился девками, что убирали его покои.  Но
и это он тщательно скрывал. Лишь немногие, на  которых  он  мог  полностью
положиться,  знали  его  истинное  лицо.  Для  встреч  с  этими  немногими
Артаксеркс имел укромный уголок. Неподалеку от комнат, где помещались  его
слуги, была небольшая, совершенно изолированная  зала,  в  которой  прежде
хранился всякий хлам. Артаксеркс велел  очистить  ее,  сказав,  что  будет
держать здесь свои вещи. Грязь убрали, стены и потолок  обили  деревянными
планками, пол выложили плиткой. Дворцовый краснодеревщик изготовил изящный
столик, шесть выгнутых кресел и пару дифров, обив их алым шелком. По  этой
причине Артаксеркс именовал эту залу Алой. Алая зала  была  местом  нежных
свиданий и деловых встреч. Последние  случались  гораздо  чаще,  порой  по
несколько раз в день.
     Едва вернувшись с  окончившегося  трагедией  обеда,  царевич  кликнул
слугу и велел тому тайно - способ слуга знал  -  связаться  с  Гидарном  и
пригласить его в Алую  залу.  Слуга  исполнил  все  в  точности.  Придя  в
назначенное  место,  начальник   бессмертных   застал   там   встревоженно
расхаживающего из угла в угол Артаксеркса.
     Гидарн низко поклонился.
     - Ваше высочество...
     - Мы в  опасности,  Гидарн!  -  отрывисто  бросил  царевич,  даже  не
предложив вельможе кресло. - Тебе известно, что произошло сегодня во время
обеда.
     - Как и всему дворцу, ваше высочество.
     - Какому идиоту вздумалось опробовать на царе этот яд?
     - Не знаю, ваше высочество.
     Царевич прекратил свою беготню и подозрительно посмотрел на Гидарна.
     - Так это не твоих рук дело?
     - Нет, ваше высочество. Я верный слуга великого царя.
     - Это я уже сегодня слышал. И,  надо  признать,  твои  слова  звучали
столь искренне, что еще немного и я поверил бы им.
     Гидарн  позволил  себе  усмехнуться,  после   чего   многозначительно
произнес:
     - Я предан своему повелителю, ваше величество.
     - Ну-ну, поосторожней, я еще не царь.
     - Пока еще не царь.
     Царевич неопределенно кивнул и с размаху уселся на один из дифров. Не
дожидаясь  приглашения,  начальник  бессмертных  последовал  его  примеру.
Какое-то время оба молчали, посматривая друг на  друга;  затем  Артаксеркс
спросил:
     - Кто это сделал?
     - Не знаю. Ни я, ни один из моих людей не причастны  к  этому.  Нужно
искать того, кому это выгодно.
     - Мне, но я этого также не делал.
     - Еще.
     - Тебе.
     Гидарн  энергично  помотал   головой,   напрочь   отвергая   подобное
предположение.
     - Я бы воспользовался мечом.
     - Неужели Дарий?
     - Вполне может быть. У него есть вполне естественная причина ускорить
уход отца в заоблачные  выси  Гародманы.  Кроме  того,  здесь  может  быть
замешана его жена, ненавидящая Ксеркса [жена царевича Дария  Фраорта  была
дочерью Масиста, казненного Ксерксом]. Фраорта  вполне  могла  действовать
руками мужа.
     Артаксеркс лениво рассмеялся.
     - Вот об этом я как-то не подумал. Тогда вариант с Дарием  становится
предпочтительным.
     - Зато, могу поклясться, об этом сразу подумал Ксеркс.
     - Наверно, ты прав. Но кто бы это ни был, он спутал наши планы.  Ведь
так?
     - Да. Теперь нам придется поторопиться.
     - Когда?
     - Будет день, будет ночь,  -  уклоняясь  от  прямого  ответа,  сказал
Гидарн.
     - Кто?
     - Ваше величество хочет слишком много знать.
     Губы царевича стали тонки, словно змеиное жало.
     - Хорошо. Но предупреждаю: не знаю, сколько вас будет, но  хочу  лишь
одного - не допустите промашки!
     - Меня так же, как и ваше величество, это заботит  более  всего.  Мне
вовсе не хочется, чтобы жители Сард  увидели  мою  голову  на  колу  перед
дворцовыми воротами.
     Артаксеркс негромко хмыкнул.
     - А занятное, должно быть, было бы зрелище!
     Увидев, что лицо Гидарна напряглось, юноша поспешно добавил:
     - Шучу. Кто-нибудь из твоих людей знает о моей причастности  к  этому
делу?
     - Никто, ваше величество. Они  полагают,  что  царевич  Артаксеркс  -
игрушка в руках коварного Гидарна.
     - Пусть полагают.
     - Пусть, - согласился начальник бессмертных.
     Царевич погладил ладонью поросший пушком  подбородок  и  с  внезапной
злобой процедил:
     - Я хочу, чтобы это произошло сегодня же!
     - Как будет угодно вашему величеству. Мы готовы.
     - Но перед этим вы должны избавиться от моего брата. Это возможно?
     - Нет ничего невозможного, - протянул Гидарн. - Но это очень  трудно.
Царя охраняют евнухи и бессмертные Дитрава. Их  немного  и,  если  напасть
внезапно, мы разделаемся с ними. Но узкий, перегороженный решеткой вход  в
Желтую башню сторожат двадцать отборных воинов. Они расступятся лишь перед
царем или тем, кто предъявит серебряный  ключ.  А  ключ  этот  -  в  руках
Дитрава. Выходит,  прежде,  чем  расправиться  с  царевичем,  нужно  убить
Дитрава. А подобраться к начальнику первой тысячи весьма непросто!
     - Делай что хочешь, но Дарий должен быть мертв!
     Гидарн хотел что-то прибавить, но в  этот  миг  в  Алую  залу  вбежал
преданный слуга Артаксеркса.
     - Сиятельная Аместрида! - запинаясь, выдавил он.
     Гидарн поспешно вскочил на ноги. В его планы  совершенно  не  входила
встреча  с  матерью  царевича,  коварной   интриганкой,   способной   ради
мимолетной прихоти донести обо всем увиденном Ксерксу.
     - Спокойно! - велел Артаксеркс,  не  теряя  хладнокровия.  -  Быстрей
сюда!
     Начальник бессмертных бегом последовал за царевичем, устремившимся  к
огромному, во всю стену гобелену  с  изображением  леопардовой  охоты.  За
яркой тканью скрывалась потайная дверь, о существовании которой Гидарн  не
подозревал. Отворив ее, Артаксеркс скороговоркой пробормотал:
     - Этот лаз выведет тебя в коридор за моими  покоями.  Поспеши,  я  не
хочу, чтобы старая тварь о чем-нибудь пронюхала!
     Гидарн хотел этого еще менее.  Кивнув,  он  поспешно  юркнул  в  лаз,
гобелен тут же опустился на прежнее место.
     Однако вопреки приказу царевича вельможа не  поспешил  прочь.  Судьба
предоставила ему возможность подслушать, о чем будут разговаривать мать  с
сыном. Как истинный царедворец  Гидарн  не  мог  отказаться  от  подобного
соблазна. Устроившись поудобней на холодном полу, вельможа затаил дыхание.
     Сначала было  тихо,  но  вскоре  послышались  тяжелые  шаги  и  голос
царевича.
     - А, мама! Не ожидал увидеть тебя.
     - Ты один? - басом осведомилась Аместрида, и  Гидарн  представил  как
выпуклые глаза царицы обегают комнату, придирчиво ощупывая каждый угол.
     - Конечно, один. Что привело тебя ко мне?
     Аместрида ответила не сразу. Жалобно скрипнул дифр. Гидарн понял, что
царица присела рядом с сыном. Потом она  зашептала,  точнее  зашипела.  Ее
слова были наполнены такой лютой злобой, что вельможа невольно вздрогнул.
     - Сколько ты еще намерен терпеть этого старого жирного ублюдка?
     - Но мама...
     - Молчи! Неужели тебе не надоело кланяться ему! Неужели ты не  хочешь
занять золотой трон и надеть на Себя царский  кидар  в  присутствии  шести
тысяч коленопреклоненных сановников в ападане!
     - Мама, о чем ты говоришь!
     - Мой мальчик, ты полагаешь, что можешь обмануть меня,  выдавая  себя
за неразумного юнца? Обмануть - да, но не меня. Я-то знаю, кто ты есть  на
самом деле. Ведь ты мой сын, моя кровь,  твое  сердце  полно  ненависти  и
коварства. Как ловко ты плеснул в чашу толстяка яд!
     - Но...
     - Молчи! Не говори ни слова! Твоя мама поможет тебе овладеть  троном.
А за это ты всегда будешь любить ее...
     - Мама!
     - Молчи!
     Послышалось мокрое хлюпанье, затем шуршание  одежды  и  скрип  дифра.
Гидарн с  гадливым  чувством  прислушивался  к  этим  звукам,  ощущая  как
горячеют щеки, а в голове начинают  стучать  крохотные  гулкие  молоточки.
Аместрида  издала  сладострастный  стон.  Этот   звук   вывел   начальника
бессмертных из оцепенения. Прижимая к себе меч, чтобы тот  не  звякнул,  и
цепляясь плечами за нависающий свод, Гидарн пополз  прочь  от  Алой  залы.
Подслушанный разговор мог дорого обойтись ему, ведь  если  Артаксеркс  или
Аместрида узнают,  что  он  был  свидетелем  происшедшего  между  сыном  и
матерью, то уж тогда голове Гидарна наверняка красоваться на медном  шесте
у входа во дворец. Обдирая колени, вельможа полз на четвереньках по узкому
лазу, а в голове его звучали восторженные стоны царицы. Так он добрался до
конца потайного хода,  откинул  деревянную  панель,  скрывавшую  этот  ход
снаружи,  и  осторожно  высунул  голову,  желая  убедиться,  нет  ли  кого
поблизости. В этот миг две пары сильных рук подхватили парса под  локти  и
вытянули на свет.
     - Еще раз приветствую тебя, сиятельный Гидарн! - Голос  Гистаспа  был
притворно-насмешлив. - Что это ты ползаешь,  словно  степной  гад,  вместо
того, чтобы ходить как подобает человеку.
     Начальник бессмертных угрюмо  молчал,  сознавая,  что  попался  будто
несмышленый мальчишка. Теперь он был полностью в руках царского брата,  за
спиной которого стояли шестеро косматых телохранителей-скифов. Можно было,
конечно, попытаться выхватить меч и умереть в бою, а не  на  плахе.  Можно
было...
     Брат царя потешался, глядя на растерявшегося вельможу.
     - Что-то ты сегодня не столь разговорчив, как  обычно.  И  плащ  твой
помят и изодран. И уже не вспоминаешь о славных предках, и не клянешься  в
верности повелителю.
     Гистасп обернулся к своим скифам и приказал:
     - Оставьте нас. Ступайте к моим покоям.
     Проводив  длинноволосых  богатырей   недоуменным   взглядом,   Гидарн
воззрился на царского брата. Тот усмехнулся и, взяв  вельможу  за  локоть,
увлек его в сторону,  противоположную  той,  куда  ушли  телохранители.  В
голосе Гистаспа звучала доверительность.
     - Страшные времена настали, Гидарн.  Приходится  даже  в  своем  доме
ходить в окружении вооруженных слуг. -  И  без  всякого  перехода.  -  Как
поживает любимый богами Артаксеркс? - Гидарн не нашелся с ответом. Царский
брат насмешливо хрюкнул. - А как дела у сиятельной Аместриды?
     Начальник  бессмертных  безмолвствовал,  лихорадочно  размышляя,  как
следует себя вести. Гистасп, напротив, извергал потоки слов.
     - Да, о нравы! Что сказал бы мудрый Заратустра, увидев  все  это!  Мы
катимся в пропасть. Куда  подевалась  былая  простота!  Где  она,  женская
стыдливость и целомудренность! Суки совращают собственных щенков! Что ждет
державу!
     - Чего ты хочешь от меня? -  наконец  спросил  Гидарн,  бросая  косой
взгляд на говорливого сановника.
     -  Наконец-то  ты  соизволил  собрать  разбежавшиеся  мысли!  Хорошо,
поговорим начистоту. Ты красиво говорил сегодня, Гидарн, но я не царь и  я
не поверил ни одному твоему слову.
     - Почему ты тогда молчал?
     - А что я должен был сказать? Что старый верблюд не вынесет  перехода
через Говорящую пустыню? Думаю, ты и сам давно понял это, как  и  то,  что
старому верблюду лучше  оставаться  в  неведении  относительно  того,  что
думают окружающие его.
     Гистасп  закудахтал-засмеялся,  драгоценная   цепь   на   его   груди
отозвалась легким звоном.
     - Говори, - прошептал Гидарн, - мне интересна твоя речь.
     - Я хочу оказать тебе две маленькие услуги, а за это ты ответишь  мне
тем же. Видишь вот эту  штуку...  -  Гистасп  извлек  из  поясного  кошеля
серебряный ключ и показал его вельможе. - Он открывает одну очень  крепкую
дверь. По-моему, он тебе нужен.
     - Допустим. Где ты его взял?
     - А разве это имеет значение! Лови, он твой!
     Гистасп подбросил ключ вверх. Начальник бессмертных ловко поймал  его
и зажал в кулаке.
     - Что требуешь взамен?
     - Хочу быть уверенным, что твои люди не появятся этой  ночью  в  моих
покоях.
     - Даю тебе слово. Что ты еще можешь предложить мне?
     -  Я  подскажу  тебе  место,  где  пройдет  мой   царственный   брат,
отправляясь на ужин.
     Усмешка тронула губы Гидарна. Начальник бессмертных резко спросил:
     - Яд подействовал слишком быстро?
     Этот вопрос совершенно не смутил Гистаспа. Он также усмехнулся.
     -  Представляешь,  это  так  огорчило  главного   хранителя   царских
погребов, что он вонзил себе в брюхо кинжал.
     - Сколько же украденного вина вытекло! - воскликнул Гидарн.  Вельможи
натянуто рассмеялись. - Что ты хочешь за вторую услугу?
     - Я был бы рад, если б вслед за отцом последовали оба верблюжонка.
     Гидарн покачал головой.
     - Не выйдет. Один из них нужен мне.
     - Ты делаешь глупость. Щенок не простит тебе смерти отца.
     - Он сам повязан в этом деле.
     - Все равно не простит. Становясь царями, наследники  избавляются  от
отцеубийц. Он расправится с тобой тихо, посемейному.
     - Не выйдет, - упрямо стоял на своем Гидарн, и было непонятно, что он
имеет в виду под этим "не выйдет".
     Но царский брат понял.
     - Тогда я не говорил тебе этого.
     - Хорошо. Так где будет царь перед ужином?
     - Он посетит меня, а возвращаться будет  через  старую  галерею.  Там
десять глубоких ниш, в которых стоят треножники. Сегодня ночью их  забудут
зажечь.
     - Забудут?
     - Именно. Мои слуги порой страшно беспамятны.
     - А если он не захочет пойти к тебе?
     - Захочет. Ты когда-нибудь чувствовал  себя  волком,  которого  гонят
облавой? Примерно так ощущает себя наш толстячок. Ему нужна волчица, рядом
с которой ему будет спокойно. Я и есть эта волчица.
     - И старый верблюд пойдет к Гародману!
     - Надеюсь.
     - Ну хорошо. Я буду помнить об оказанных тобой услугах.
     - Тогда прощай. Нехорошо, если нас увидят вместе.  Надеюсь  встретить
тебя за ужином завтра, сиятельный хазарапат!
     Гидарн кивнул и почти бегом бросился в покои Мегабиза, где дожидались
известий прочие заговорщики. Минуло совсем немного времени, и  у  входа  в
Желтую башню появились трое закутанных  в  плащи  вельмож.  Шедший  первым
Гидарн показал начальнику караула ключ. Бессмертный внимательно рассмотрел
его и кивнул своим воинам. Толстенная медная решетка со  скрипом  поползла
вверх. Поднявшись по узкой  винтовой  лестнице,  трое  остановились  перед
обитой  металлом  дверью.  Гидарн  вставил  в  замочную   скважину   ключ.
Послышался короткий скрежет и дверь распахнулась. Убийцы вошли внутрь.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг