Из-за его спины вылетели две стрелы. Черный Ормазд стремительно
увернулся. Затем он сделал движение ладонями от себя, словно отталкиваясь.
Конан почувствовал, как его обтекает невидимая упругая волна. Сзади
послышался крик. Обернувшись, киммериец увидел двух замертво лежащих
амазонок с луками в руках. Побледневший Тенанс и третья амазонка,
прижимающая к себе ребенка, с ужасом взирали на распростертые тела. Конан
яростно махнул им рукой.
- Уходите прочь! Быстрее!
Ни мгновения не сомневаясь, что они не осмелятся ослушаться его
приказа, Конан повернулся к противнику и яростно напал на него. Мечи
ударились друг о друга с удесятеренной силой. Черный Ормазд внезапно
понял, на что рассчитывал Конан, скидывая свой шлем. Движения его стали
более осторожны.
Никогда еще в жизни Конана не было столь долгого и трудного поединка.
Никогда он еще не сражался с противником столь же неутомимым и умелым, и
вдобавок имевшим в запасе такие силы, какими не располагал киммериец.
Солнце уже спряталось за священной рощей, когда Черный Ормазд ухитрился
зацепить меч Ульмвана острием своего клинка. Оружие рыбкой блеснуло в
воздухе и упало шагах в двадцати от киммерийца. Вскинув над головой меч,
Черный Ормазд двинулся на варвара, намереваясь снести ему голову. И в этот
миг Конан бросил в него извлеченный из-под панциря нож. Будучи совершенно
уверен в своей победе, Черный Ормазд не успел увернуться. Стремительно
свистнув в воздухе, нож рассек ему щеку и засел глубоко в кости.
Черный Ормазд издал злобный крик, и в то же мгновенье все вокруг
взорвалось ослепительным пламенем...
Лишь наутро амазонки осмелились приблизиться к этому месту. Никаких
следов Конана и его спутников они не обнаружили. Земля здесь была
совершенно выжжена. Огромное пятно гари простиралось от стен Аржума до
священной рощи. С тех пор на этом месте никогда не росла трава.
Тайна судьбы великого воина, короля и варвара Конана осталась скрыта
пеленою времени. Он так и не вернулся в свое королевство. Но древние
хроники Немедии донесли до потомков весть, что примерно через два года
после исчезновения Конана из Аквилонии на востоке от туранских степей
объявились неведомые женщины-воительницы, возглавляемые могучим воином.
Покорив местные племена, пришельцы стали тревожить владения туранских
царей. Наскоки их отрядов были стремительны и неожиданны, а исчезали они
подобно ночным призракам. Чтобы противостоять неведомому врагу, король
Турана Одамед был вынужден перевести на восток дополнительные полки. Ни о
каком походе на запад речь уже не могла идти, туранцы едва удерживали свои
восточные границы.
Летописцы оставили нам портрет предводителя воительниц. Он был мудр,
силен и непобедим. Его доспех не брали ни стрела, ни копье, а длинный меч
не знал жалости. И никто никогда не видел его лица, скрытого забралом
шлема. И никто не мог утверждать наверняка, что это был Конан. Но люди
верили, что могучий киммериец благополучно вернулся на север и его
непобедимый меч по-прежнему угрожает всем злым силам мира. Они хотели в
это верить.
Ведь людям надо во что-то верить.
Всмотритесь в марево бесконечной степи. Бесконечной, подобно потоку
времени. И вдалеке пригрезится всадник в черных доспехах, восседающий на
могучем вороном коне. Никто не знает, сколько ему лет, никто не может
точно сказать, сколько на его теле шрамов, никому не суждено сосчитать
бесчисленные могилы поверженных им врагов.
Лишь ветер, лишь солнце, лишь жизнь, превращенная в легенду...
7. НОЧЬ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)
Леонид закончил рассказ. Костер к этому времени потух. Завороженные
волшебной легендой воины забыли подбросить в него сучья. Царь кашлянул,
чувствуя сухость в горле.
- Ну все, друзья мои. Скоро рассветет. Нужно немного отдохнуть перед
боем.
- Царь, как же все-таки закончилась эта история? - спросил один из
молодых воинов.
- Никто не знает, - ответил Леонид. - Киммериец прав - король Конан
исчез, и никто никогда не слышал его имени.
Леонид поднялся и пошел прочь от костра. Спартиаты безмолвно смотрели
ему вслед. Провожаемый их пристальными взглядами царь подошел к небольшому
полотняному шатру, разбитому специально для него, и скрылся внутри. Он
собрался уже было лечь на постеленный на землю плащ, но вдруг ощутил
чье-то присутствие. Напротив входа стояла небольшая закутанная с ног до
головы фигурка, различимая в кромешной темноте лишь кошачьими глазами
Конана. Почувствовав, что царь смотрит на нее, фигурка тряхнула головой,
откидывая на спину капюшон, скрывавший лицо. Мягкий переливчатый голос
произнес:
- Это была чудесная сказка, Юльм!
Юльм - именно так его нарекли при рождении. Осталось лишь пять
человек, помнивших это имя. Она была шестой, но он полагал, что она
мертва. Впрочем, так считали все.
В первое мгновенье, до того, как ночная гостья произнесла свои слова,
он полагал, что пришла другая. Он решил, что пенорожденная нашла минутку и
заглянула в его шатер, чтоб насладиться последней любовной ночью. Но этот
голос принадлежал не Афо. Он был столь же нежен и мелодичен, но в нем
слышалась великая сила, равной которой, быть может, не обладал ни один из
живущих на земле. Этот голос принадлежал женщине, рожденной повелевать и
решать судьбы народов, планет, целых Галактик. Это был страшный и в то же
время прекрасный голос. Таким же было и ее лицо, смутное белеющее в ночном
сумраке. Она улыбалась, ожидая, как он отреагирует на ее внезапное
появление.
- Не думал увидеть тебя здесь, Леда.
- Ты неподражаем! - тихо воскликнула девушка, медленно приближаясь к
спартиату. Она была хрупкой и едва доставала ему до груди, но он знал
сколь обманчиво впечатление ее беззащитности. Он предпочел бы сразиться с
двумя саблезубыми тиграми или гигантским питоном, чем с этой миниатюрной
девушкой, которая едва ли могла удержать в руке тяжелый титановый меч. -
Меня восхищает твое спокойствие. Командор, услышав мой голос, потерял дар
речи.
Леонид усмехнулся.
- Жизнь отучила меня удивляться. Что привело тебя ко мне?
Девушка подошла к гиганту вплотную, тонкие пальцы пробежали по тугому
бугру бицепса.
- Ну не будь так скучен. Мы ведь не виделись целую вечность.
- Пожалуй, дольше. Однако я не страдал от тоски по тебе.
- Еще бы! Земные красотки должны быть без ума по тебе, а ты всегда
искал в женщине лишь женщину. Но разве я не нравилась тебе?
Девушка улыбнулась, блеснув в темноте белой полоской безупречных
зубов.
- Нет! - отрезал Леонид.
- Жаль... - судя по голосу, гостья была искренне огорчена. -
Почему-то мне всегда казалось, что я тебе небезразлична.
Спартиат слегка смутился.
- Прошло столько лет...
- Но тем не менее ты влюбляешься в артефакта с моим лицом! Это должно
быть очень любопытно - заниматься любовью с артефактом!
- Она непохожа на тебя.
- Верю. Она добрее.
- Да.
- Ласковей. - Леонид кивнул. - Она умеет влюбляться, в то время как
моя страсть основана на расчете. Командор создает себе странных
артефактов... - Леда помедлила, затем жестко произнесла:
- Ее уже нет на свете.
Леонид вздрогнул.
- Почему?
- Она умерла.
- Что произошло?
- Это неважно. Я сообщила тебе факт, но не обязана раскрывать причины
и следствия.
Спартиат попытался улыбнуться. Улыбка вышла жалкой.
- Мне будет недоставать ее. Впрочем, наша разлука продлится недолго.
Зачем ты пришла?
- Я хочу спасти тебя.
- С чего это вдруг такая милость?
- Это не милость. Просто нас, посвященных, осталось слишком мало, а
ты самый приличный из нас всех. Было бы несправедливо, если б жили Русий,
Командор или Кеельсее, а умер ты.
- Я так не считаю. Каждый выбирает свою судьбу.
Леониду надоело стоять и он присел на свой плащ. Леда приблизилась к
нему вплотную. Теперь их лица оказались на одном уровне - столь царь был
огромен, а девушка - миниатюрна - и атлант смог в полной мере оценить
красоту гостьи.
- Ты стала еще прекрасней, - сказал он.
- Мне приятно услышать это именно от тебя. Я хочу помочь.
- Ты станешь уговаривать меня оставить моих воинов и уйти с тобой?
- Вовсе нет. Одно твое слово и я уничтожу мидийское войско.
Юльм с интересом взглянул на девушку.
- Ты и впрямь можешь сделать это?
- Да.
Тогда он покачал головой.
- Нет. Это означало бы признать, что я слабее их. А кроме того это
было бы несправедливо по отношению к мидянам. Я желаю равного боя.
- Ничего себе равный! - с искренним возмущением воскликнула девушка.
- На каждого твоего воина приходится по тысяче врагов!
- Не так много.
- Да, - согласилась она, - при условии, если бы ты имел под началом
тысячу Конанов. Но ведь они обычные люди, пусть даже готовые умереть.
Леонид молчал, не зная, что возразить.
- Решай быстрее, - поторопила Леда. - Светает.
- Нет, - сказал Атлант. - Я не хочу играть в подобные игры. Это битва
людей!
- Ну хорошо. Тогда хотя бы возьми вот это. - Девушка извлекла бластер
и протянула его Леониду. Тот решительно отказался от соблазнительного
подарка.
- Не нужно. У меня есть меч. Еще тот. Помнишь, какие выковывал
Грогут.
- Помню, - сказала Леда и Юльму показалось, что ее глаза затуманились
легкой печалью. Но может быть, это только показалось. - Отличные были
клинки!
- Да, отличные, - согласился атлант.
Леда вздохнула.
- И все же жаль, что умрешь именно ты. Проводи меня до горы. Я
оставила там свой телепортатор.
- Ладно. Только давай выйдем здесь. - Юльм указал рукой на заднюю
стенку шатра.
- Ты не хочешь, чтобы меня видели?
- Да, я не хочу, чтоб воины знали, что в эту ночь у меня была
женщина.
- У тебя ее не было, - грустно улыбнулась Леда. - Хотя могла бы быть!
Режь!
Юльм рассек ножом холстину, и они выбрались сквозь образовавшуюся
щель наружу. Светало. Звезды растворились в молочной дымке, ползущей с
горных вершин. Из мидийского лагеря долетали крики часовых.
- Их пять тысяч, - внезапно произнесла Леда. - Они ударят вам в
спину.
- Я знаю, - сказал Юльм. - Мы повернемся к ним лицом.
- Ответ, достойный завершить фарс.
Леда произнесла эту фразу со злобой. Больше она не сказала ни слова.
Они незаметно прошли через посты. Часовые-феспийцы мирно спали. Леонид не
стал будить их, хотя в иной раз подобная беспечность вызвала б его гнев.
Сегодня бдительность была уже ни к чему.
Коробка телепортатора лежала в дупле вяза. Леда извлекла ее и
испытующе посмотрела на Юльма. Он понимал, что еще не поздно, что скажи
заветное "да", и он, и тысячи забывшихся в тяжелом сне воинов останутся
живы. Но он не сказал "да". Леда простилась с ним взглядом, коснулась
рукой телелуча и исчезла. Телепортатор остался лежать на траве, искушая.
Тогда Леонид поднял его, широко размахнулся и швырнул эту последнюю
надежду на спасение в глубокую щель, рассекавшую горный склон.
Ночь прошла, и наступал день.
Последний день лета.
8. ГИБЕЛЬ БОГОВ - 3
Громовержец и сохранившие ему верность боги находились в небольшом
сооружении, располагавшемся на западной оконечности вершины Олимпа. Данное
сооружение было воздвигнуто, когда дворца Олимпийцев не было и в помине.
Круглое, без единого окна или двери, оно напоминало диковинный восточный
храм тех таинственных религий, которые канули в небытие еще до эпохи
пирамид. Но это был не храм, а оборонительная башня, называемая Белой
Сферой.
Уже один внешний облик Сферы навевал мысли о ее неприступности, что
вполне соответствовало действительному положению вещей. Строение это,
облицованное пепельно-серебристым мрамором, было укреплено тремя
оборонительными энергетическими поясами и напичкано сложнейшим
оборудованием и запасами продовольствия и воды. Оно могло выдержать долгую
осаду, атаку энергетическими или психотропными лучами и даже термоядерный
взрыв средней мощности; ее невозможно было уничтожить водой или плазмой.
Белая Сфера являлась командным пунктом, с которого Зевс мог руководить
действиями против врагов, если ситуация выходила из-под контроля.
Настоящая ситуация как раз подходила под определение выходящей из-под
контроля. Восставшие боги усиливали свой натиск. Волны, посылаемые
Посейдоном, все яростнее накатывались на Олимп. Борей с большим трудом
справлялся с ними. Вдруг ни с того, ни с сего взбунтовался добродушный
Зефир. Он напал на своего брата, и они сцепились в яростный воющий клубок,
сметающий дома и вырывающий из земли деревья. Владыка океана
воспользовался этим и быстро перебросил в Фермский залив воды Фракийского
моря. Мутная жижа затопила прибрежные луга и вскоре доползла до середины
каменной груды Олимпа. Перепуганные нашествием морской стихии стада диких
коз устремились на равнины Фессалии. Они не обращали внимания на тигров,
пытавшихся остановить их бегство. По приказу Афины вновь двинулись в атаку
легионы гадюк. К ним присоединились морские змеи, поднявшиеся из пучины.
Большинство тигров погибли от ядовитых укусов, прочих захлестнула вода.
Тогда Артемида пустила в ход стаи ястребов. Пернатые бойцы бились до
последнего и пали, опутанные комками шипящих гадов.
Но это была лишь прелюдия к решительной схватке. Обе стороны понимали
это и концентрировали силы. Все должно было решить прямое столкновение
богов.
Зевс казался совершенно спокойным. Даже в самые тревожные мгновенья
на его лице нельзя было заметить и тени растерянности или испуга.
Громовержец так быстро принимал контрмеры, что казалось, он предвидит
каждый ход своих противников.
Используя энергетические преобразователи, Зевс окутал вершину Олимпа
мощнейшим силовым полем, пробиться через которое не могли ни волны, ни
змеи. Это было удивительное зрелище, когда вода, дойдя до определенной
отметки, вдруг приостановила свое наступление на скалы и начала заполнять
эфир, обрисовывая контуры невидимого колпака, которым была защищена
резиденция богов. Наступавшие на Олимп гадюки погибли вместе с немногими
не успевшими спастись бегством козами и тиграми. Морские змеи поднимались
вместе с волнами, шипя и бросаясь в ядовитом уколе на прозрачную стену
купола.
Усилия Посейдона были отныне тщетны, теперь настала очередь Гефеста.
Камнееды к тому времени прогрызли диатремы [диатрема - канал, пробитый в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг