Двумя ударами Конан покончил с этими последними защитницами и занес
меч над головой Сомрис.
- Где мой сын?!
Царица задрожала. Все ее естество, воспитанное на пренебрежении и
ненависти к мужчине, протестовало против подчинения его воле, но в глазах
Конана была смерть. Царица сглотнула скопившийся в горле страх и выдавила:
- Он в храме Лиллит. Это сразу за дворцом. Его сейчас приносят в
жертву.
Сказав это, она упала на пол и закрыла голову руками, будучи уверена,
что киммериец не пощадит мать, отдавшую на заклание своего родного
ребенка. Она ожидала удара меча. Ждала невыносимо долго. Но смерть все не
приходила. Когда Сомрис решилась открыть глаза, Конана уже не было. На его
месте стояла Латалия. Коротко вскинув над головой острый меч, кларина
перерубила царице шею...
Конан тем временем бежал по длинному коридору, соединявшему дворец с
храмом Лиллит. Меч Ульмвана безжалостно расправлялся со всеми, кто
отваживался стать на пути киммерийца. У входа в храм на Конана напали
десять вооруженных длинными копьями деров. Они рассчитывали оттеснить его
и пришпилить к стене словно гигантского жука. Троих из них варвар убил в
одном выпаде. Первого снизу в живот, присев под направленное на него
копье. Второго поднимая голову, мечом снизу вверх, стесав врагу половину
лица. Третьего он достал самым кончиком клинка, перерубив яремную жилу,
мгновенно плюнувшую фонтаном крови.
В тот же миг в него ударили несколько копий. Четыре из них с хрустом
разлетелись, встретив на своем пути броню доспеха. Одно сцарапало левый
локоть. Конан мгновенно посчитался с обидчиком, затем вспорол животы еще
двоим. Уцелевшие деры бросились бежать, но разъяренный киммериец настиг их
и перебил на ступеньках храма.
Он успел вовремя. Черноволосая жрица как раз занесла ритуальный нож
над крохотным розовым телом.
- Стой! - крикнул ей Конан.
Та испуганно повернула скуластое лицо на его возглас.
- Стой, - повторил Конан тише, опасаясь, что жрица испугается и
рефлексивно ударит ножом его сына. - Иначе умрешь.
В том, что он сдержит свое обещание, сомневаться не приходилось.
Повинуясь его тяжелому взгляду жрица уронила нож и бросилась вон из храма.
Конан пощадил ее.
Он подошел к жертвеннику и осторожно взял на руки крохотного пищащего
младенца. Мальчик. Сын. Его сын. Снаружи донеслись крики амазонок,
напомнившие Конану, что надо спешить. Но как поступить с ребенком? Только
сейчас Конан осознал, как тот уязвим. Достаточно одной стрелы, даже не
отравленной. Да что стрелы! Достаточно крохотной царапины, нанесенной
кинжалом, чтобы малыш замолчал навсегда.
Тогда Конан решительно снял с головы шлем и положил в него своего
сына словно в люльку. Младенцу было неудобно и он тоненько заплакал. Зато
теперь он был в безопасности.
- Ничего, малыш, привыкай! Тебе еще придется побывать и не в таких
передрягах!
С этими словами киммериец выскочил из храма. Его уже ждали. Десяток
стрел, пущенных со всех сторон, со свистом устремились в цель. Некоторые
из них отлетели от доспеха, другие вонзились в незащищенные участки тела.
Раны были несерьезными, а о том, что наконечники стрел могут быть
отравлены, Конан старался не думать. Прижимая у груди шлем левой рукой, он
ударами меча расчистил себе дорогу и побежал по площади, окружавшей
дворец. Отчаяние придавало киммерийцу силы.
Внезапно из-за поворота появилась группа всадниц. Осадив коней они
вскинули луки. Конан замедлил бег, приготовившись к тому, что через
мгновение в него вопьются еще несколько стрел, но те полетели выше, в
преследовавших киммерийца амазонок.
Опонта! Она ослушалась приказа и не осталась ждать Конана у конюшен.
Еще несколько усилий и киммериец сидел на коне. Отбиваясь от погони
стрелами кавалькада понеслась к восточной сфере.
У дороги, ведшей к городским воротам, Конан остановился и подозвал к
себе Опонту.
- Возьми его.
Амазонка нерешительно приняла ребенка на руки. В ее взгляде читались
страх нерожавшей женщины и неприязнь к существу, разлучавшему ее с
любимым. Опонта прошептала:
- Конан, но я хочу остаться с тобой...
- Нет! - отрезал варвар. - Намного важнее спасти жизнь моему сыну.
Жди меня на нашей поляне. - Киммериец усмехнулся, видя что она все еще
колеблется. - Не волнуйся, со мной ничего не случиться. Сегодня не тот
день, в который умирают короли.
Конан воздел вверх меч.
- Сегодня не тот день!
Восстание ферулов приобрело угрожающие для амазонок размеры. Вначале
пожар мятежа вспыхнул в восточной сфере, где жила большая часть друзей
Тенанса. Едва юный аквилонец узнал, что королю грозит опасность, он
оставил дворец и бросился оповестить о случившемся единомышленников.
Мгновенно оценив ситуацию они поняли, что откладывать выступление нельзя.
- Сегодня они убьют короля, а завтра всех нас! - бросил бородатый
кушит Алим. Сказав это, он вышел на улицу и свернул шею первому попавшему
навстречу деру. Обратного пути уже не было.
Поначалу восставших была горстка, но по мере того, как им удалось
обезоружить несколько групп деров, к ним присоединялось все больше и
больше людей. Вскоре бунт охватил всю восточную сферу и выплеснулся за ее
пределы.
Заимев немного оружия, восставшие решили взять приступом блокдом. В
нем к моменту начала восстания находилось не более сотни амазонок. Приступ
следовал за приступом, но амазонки отражали их с четкостью хорошо
отлаженного механизма, устлав пустырь перед блокдомом сотнями трупов
нападавших.
Окружение Сомрис быстро оценило опасность невиданного доселе
выступления. На его подавление были направлены крупные силы. Три тысячи
воительниц и деров атаковали восставшую сферу, сторожевые сотни начали
патрулирование улиц в остальных районах, пресекая малейшую попытку
неповиновения.
Именно таким было положение, когда Конан и его спутницы прибыли к
месту восстания. Король немедленно предпринял ряд мер, чтобы укрепить
оборону. По его приказу цепи восставших заняли окружавший сферу периметр.
Используя разграничительные валы и наблюдательные башни, восставшим
удалось задержать продвижение отрядов противника.
Сам Конан вместе со своей, привлекающей недоброжелательное внимание
ферулов, свитой возглавил атаку блокдома. Прикрываясь щитом, он выбил
дубовую дверь, а хлынувшая за ним толпа восставших, воя, расправилась с
амазонками.
Это был серьезный успех, но как опытный воин Конан понимал, что на
этом все и закончится. Держащаяся на мимолетном яростном порыве масса
должна была вскоре дрогнуть и броситься в паническое бегство. Это понимали
и амазонки. Освободив крепостную стену вдоль восточной сферы, они словно
предлагали мятежникам прекратить сопротивление и искать спасения в
ближайшем лесу.
Уже темнело, когда разведчики захватили в плен лучницу амазонку.
Вымещая кулаками накопившуюся злобу, они приволокли ее к Конану. Из
расспросов удалось выяснить, что амазонки накапливают силу для решающего
удара, который будет нанесен как только прибудут в город полки, спешно
отозванные королевой Латалией с северных рубежей.
- Латалия? Королева? - удивился Конан, вызывая взаимное изумление
пленницы.
- Но ты же сам убил Сомрис!
Конан лишь покачал головой.
- Ай да Латалия!
В это мгновение взревели вошедшие в город яфанты. Амазонки начали
атаку.
Оборона повстанцев была прорвана первым же натиском. Раскрашенные
белыми полосами яфанты перевернули одну из сторожевых башен, повергнув
защищающихся здесь ферулов в неописуемый ужас. Еще можно было спасти
положение, если отогнать животных огнем. Конан и его помощницы так и
поступили, превратив с помощью пропитанных смолою стрел деревянную башню в
гигантский костер. Однако весть о появлении грозных ами успела разнестись
по всей сфере. Не слушая увещеваний предводителей, ферулы бросали с таким
трудом добытое оружие, прыгали со стены и устремлялись к спасительному,
как они думали, лесу. Вскоре защитный периметр опустел. Почувствовав это,
амазонки приступили к решительному штурму. Под рев боевых труб они
взобрались на вал и несколькими потоками устремились к блокдому, перед
которым стояла толпа из нескольких сот восставших во главе с Конаном.
Киммериец уже подумывал о том, чтобы прорвать оцепление и выбраться из
города, но в это мгновение картина боя внезапно изменилась.
Стройные ряды амазонок и деров дрогнули и начали пятиться назад.
Затем они быстро перестроились в три ощетиненных копьями карэ, проходы
между которыми заняли всадники и слоны. Все говорило о том, что у
восставших появился неведомый союзник.
Размышления Конана по поводу того, кто бы это мог быть, прервала
подскакавшая кларина. Спрыгнув с лошади, она подошла к королю и склонила
голову. Этот жест вызвал у Конана удовлетворение, но вместе с тем и
тревогу. Что же должно произойти, если амазонки склоняют голову перед
теми, кого еще вчера считали ниже земляных червей.
- Великий король, царица Латалия просит тебя о перемирии. В северную
сферу Аржума ворвались орды серых каннибалов. Царица просила узнать у вас
и ваших людей, не согласитесь ли вы присоединиться к войску амазонок. В
этом случае вам всем будет даровано прощение и гарантирован свободный
проезд в Зимбабве или на север.
Конан не ответил. Молчали и окружающие его ферулы. Над пустырем
повисла тишина. И тогда все услышали, как откуда-то издалека доносится
дикий нечеловеческий вой. Он становился все слышнее, обретая глубину и
силу, пока не стал похож на шум гигантской волны, порожденной демонами
тьмы в глубинах океана.
Это приближались серые каннибалы, дикари, жившие в непроходимых лесах
к северо-востоку от Амазона. Мир не знал существ более кровожадных, чем
эти. Попавший в их руки путник сотни раз успевал пожалеть о том, что
вообще появился на свет. Подобно кровожадным демонам они уничтожали все
живое, встречавшееся на их пути, не щадя ни женщин, ни грудных младенцев.
Их мир был жесток, подобно миру амазонок, но то была безумная животная
жестокость, имевшая целью лишь удовлетворение похотливой страсти -
причинение боли.
Не знающие ни племен, ни вождей серые каннибалы время от времени
сбивались в огромные стаи, совершавшие опустошительные набеги на черные
княжества, Амазон или Атлаю.
Обычно войско амазонок, предупрежденное о приближении серых
каннибалов сторожевыми разъездами, встречало врага на обширных лугах перед
городом, где меткие луки и быстрые кони давали воительницам неоспоримые
преимущества. Но в этот раз стража была отозвана для подавления мятежа,
позволив тем самым дикарям не только без помех подойти к городу, но даже
захватить городские стены.
Времени на долгие раздумья у Конана не было. Амазонок тоже нельзя
было назвать ангелами, но серые каннибалы были поистине дьяволами,
выпущенными из преисподней.
- Мы с вами, - сказал киммериец. - Но при условий, что царица даст
слово освободить всех ферулов.
Очевидно, Латалия предвидела, что Конан выдвинет подобное требование,
и дала своей посланнице четкие полномочия.
- Она согласна, - мгновенно ответила кларина и добавила, чуть
усмехнувшись. - Тем более, что мало кто из них сумеет спастись от зубов и
дубин серых каннибалов.
Замечание было циничным, но оно не противоречило истине. Конан
понимал, что, захватывая сферы, каннибалы уничтожают все живое, не
разбирая кто перед ними - амазонка или раб-ферул. О том, что в прочих
сферах уже шла резня, свидетельствовали доносящиеся издалека вопли да
группки спасающихся бегством амазонок, деров и ферулов, одна за другой
появлявшиеся из-за оборонительного периметра.
Конан собрался спросить кларину, какое место надлежит занять его
отряду, но в это мгновение дикий вой выплеснулся на площадь.
Из всех улиц и проулков разом хлынула огромная, подобная скользкому
многощупальцевому спруту масса каннибалов. Размахивая дубинами и копьями,
они набросились на стройные шеренги карэ. Кларина вскрикнула, вскочила на
коня и умчалась на помощь подругам.
Конан не последовал ее примеру. Будучи опытным воином, он видел
ошибку, допущенную Латалией. Стремясь растянуть боевую линию войска, чтобы
не допустить охвата с флангов, царица решила ввести в бой сразу все свои
силы. А между тем никто не мог поручиться, что серые каннибалы не нападут
с тыла. Судя по тому, с какой быстротой они продвигались, их толпы вот-вот
должны были овладеть южной сферой и ударить в спину амазонкам. Отряд
Конана был единственной силой, способной помешать им осуществить это
намерение.
Поэтому киммериец приказал своим людям оставаться на месте и
одновременно выслал нескольких дозорных к границе с южной сферой.
Перед его глазами разворачивалась картина самого удивительного боя,
когда-либо виденного им в своей жизни; боя, в котором воинское искусство
противостояло ярости дикой природы.
Амазонки - Конан уже не раз имел возможность убедиться в этом - были
идеальными воинами. Вне всякого сомнения они уступали гандерским рыцарям
во владении мечом или пикой, а боссонским лучникам в умении обращаться с
луком, но зато они были превосходно, до автоматизма, организованы. Каждая
четко знала свое место в строю и свою задачу. Действия отрядов амазонок
были похожи на работу четко отлаженного механизма.
Выдвинутые чуть вперед шеренги карэ приняли на себя первый натиск
каннибалов. Напоровшись на медные острия пик деров, передние дикари
завизжали и заставили толпу податься назад. Тотчас же в сплошное месиво
воющих тел ударили одна за другой три лавины стрел. Несколько рядов
наступавших были начисто выкошены, образовав вал из трупов.
Но дикарей это мало смутило. Разбросав тела погибших собратьев, они
устремились в новую атаку. На этот раз их натиск был более яростным. В
нескольких местах каннибалам удалось прорвать шеренги деров и ворваться
внутрь карэ, где их встретили вооруженные мечами амазонки. Понимая, что
еще миг и ее воинство дрогнет, Латалия бросила в атаку шестерых яфантов и
два отряда конницы.
Не раз встречавшиеся с гигантскими животными в своих девственных
лесах дикари не дрогнули перед их грозным видом. Пустив в ход вымоченные в
ядовитом соке пики, каннибалы быстро вывели яфантов из строя. Два из них
упали на землю, сотрясаясь от конвульсий, еще три взбесились от яда и,
беспорядочно давя своих и чужих, бежали прочь с поля битвы. Последний,
самый массивный яфант рухнул прямо на шеренги центрального карэ, убив и
искалечив множество деров.
С большим трудом амазонкам удалось отбросить нападавших и
восстановить прорванную было боевую линию. Но главная опасность, как и
предполагал Конан, надвигалась не с той стороны. В тот миг, когда серые
каннибалы попятились, воя и потрясая окровавленным дубьем, к Конану
подбежал дозорный. Лицо его было бело, как мел, зубы клацали.
- Они идут!
Король поднял руку, взывая к вниманию своих воинов. Глаза его
блестели, в голосе звучал металл.
- Мы должны остановить этих тварей. Бейтесь до последнего и помните,
что вы сражаетесь не за Амазон, не за амазонок, а за себя. Ведь если мы
побежим, в этом городе не останется ни одного живого человека. Помните, вы
бьетесь за право вернуться на родину!
Дождавшись, когда стихнут крики ферулов, Конан вскинул над головой
меч и направил коня к блокдому, из-за которого уже появились первые кучки
врагов.
Серым каннибалам никогда не приходилось иметь дело с таким могучим и
умелым противником как Конан, но и варвар еще ни разу не участвовал в
более яростной и по-животному жестокой схватке.
Коня под ним убили сразу, киммериец едва успел отправить на тот свет
с десяток дикарей. Успев выскочить из седла до того, как скакун рухнул
наземь, Конан могучим ударом развалил надвое облепленного золой врага.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг