Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                            Олег КОРАБЕЛЬНИКОВ

                                БАШНЯ ПТИЦ


                                              Да, человек есть башня птиц,
                                              Зверей вместилище лохматых.
                                              В его лице мильоны лиц,
                                              Четвероногих и крылатых.
                                              И много в нем живет зверей,
                                              И много рыб со дна морей.
                                                              В.Заболоцкий


                                    1

     Этим летом на  большом  протяжении  горела  тайга,  и  все  десантные
бригады были стянуты к очагу, но все равно, несмотря на усилия  и  жертвы,
огонь медленно расползался вслед за ветром, и только  реки  не  пропускали
его, сдерживали неумолимое продвижение,  опрокидывая  в  себя  раскаленную
лавину. Все, что могло двигаться в тайге, все, кто  имел  ноги  и  крылья,
уходили от огня, и только деревья и травы, сроднившиеся с землей,  умирали
молча, да и то старались посылать свои семена по ветру, на лапках птиц,  в
шерсти животных - подальше от огня и гибели.
     Гремели взрывы в тайге, надрывно ревели бульдозеры, в дыму и чаду без
отдыха работали люди. И Егор был одним из тех, кто  по  целым  неделям  не
выходил из тайги, валил лес, пускал встречные палы, закладывал  аммонал  и
сил своих не жалел. Он  не  раскаивался,  что  выбрал  эту  профессию,  он
чувствовал себя солдатом тяжелой и беспощадной войны. Он защищал тайгу, ее
неподвижные деревья, бегающих, ползающих и летающих  жителей  ее  и  ролью
своей гордился. За это время он научился многому, и все беды его недавнего
городского бытия - развод, уход из института, бездомность и неприкаянность
- казались здесь мелкими и ненастоящими.  Перед  огромными  пространствами
гибнущего  леса,  перед  пеклом   верхового   пожара,   кипящими   реками,
обугленными трупами зверей и черными километрами мертвой тайги все прошлое
со своими горестями и страданиями казалось придуманным кем-то  и  болью  в
душе его не отдавалось.
     В то утро он отделился  от  бригады  и,  следуя  заранее  намеченному
плану, пошел на восток, в обход длинного огненного клина,  чтобы  наметить
границу, дальше которой пожар пройти не должен. Он шел налегке,  и  только
топор в чехле, нож в ножнах, коробок спичек да компас на ремешке были  при
нем.
     Утро было безветренное, это обещало медленное продвижение  пожара,  в
основном низового, а значит не слишком  страшного  и  более  удобного  для
укрощения. Продвигаясь по сырому склону, проклиная  густые  заросли,  Егор
вдруг ощутил, что приближается пожар. Это не совпадало  с  первоначальными
планами, но запах гари, низкий, еще редкий дым и еле слышный треск горящих
деревьев говорили ясно - огонь близко. Егор  остановился,  долго  и  чутко
прислушивался и понял, что пожар движется к нему и надо  бежать,  пока  не
поздно.  Впереди,  с  шумом,  не  разбирая  дороги,  выскочили  в  ложбину
запаренные лоси; увидев Егора, они круто развернулись и, ломая  кустарник,
исчезли в чаще. И уже невидимые ему,  бежали  от  пожара  звери  помельче,
громко кричали птицы, колыхались кусты,  трещал  валежник  под  множеством
ног.
     Не дойдя до конца лога, Егор  стал  поспешно  подниматься  на  крутой
склон сопки, рассчитав,  что  огонь,  преодолев  последний  барьер,  будет
медленней скатываться вниз, сдержанный восходящим потоком  воздуха.  Сырые
травы скользили под ногами, густой подлесок мешал подъему; задыхаясь, Егор
забрался на вершину сопки и отсюда увидел, что огонь  совсем  рядом  -  на
вершине соседнего холма, и это означало, что времени для спасения осталось
совсем немного, от силы минут пятнадцать. Треск сучьев, стволов,  ломаемых
и калечимых огнем, становился все громче и громче. Он подгонял Егора. Чуть
ли не скатываясь вниз по противоположному склону,  где-то  посередине,  он
вдруг услышал песню.
     Кто-то шел внизу и спокойно пел на непонятном языке, а  песне  вторил
неразборчивый хор, словно бы это плакальщицы шли за  гробом  и  причитали,
подвывали жалобно, каждая на свой лад.  И  Егор  подумал,  что  это,  быть
может, местные жители идут по логу, и, если они так спокойны  перед  лицом
огня, значит, опасность не столь уж  и  велика.  Егор  уже  мог  разобрать
отдельные слова,  но  все  равно  не  понимал  их,  а  между  ритмическими
повторами песни он услышал короткое щелканье бича.  После  каждого  щелчка
причитанье хора усиливалось, и Егор никак не мог отвязаться  от  ощущения,
что где-то уже слышал нечто похожее. Этот длинный, не разделенный на слова
вой был знаком ему. По высокой траве он скатился вниз  и  увидел  то,  что
поразило его и заставило остановиться.
     По узкой тропке неторопливо шагал невысокий старик с коротким  кнутом
в руке, а  позади,  растянувшись  гуськом,  шли  волки.  Штук  десять  или
двенадцать, разных возрастов, но одинаково понурые, они  семенили,  поджав
хвосты и подвывая на разные голоса в такт щелканью кнута. Старик и пел эту
непонятную песню, и Егор, замерев на склоне, не нашел ничего другого,  как
закричать:
     - Эй, пастух! Ты что, волков за собой  не  видишь?  Сматывайся,  пока
цел!
     Старик повернулся к Егору, скользнул по нему равнодушным взглядом  и,
не прекращая своего  шествия,  отвернулся.  Волки  даже  не  посмотрели  в
сторону Егора. На короткий миг  Егор  увидел  лицо  старика  и  по  желтым
морщинистым щекам догадался, что это, наверное, эвенк.
     Ветер  дохнул  близким  жаром,  и  Егор,  махнув  рукой  на  странную
процессию, бегом пересек лог, в метре от последнего волка, и так же бегом,
не сбавляя скорости, побежал  по  низине  в  противоположную  сторону.  Он
понял, что пожар перешел в верховой, и скорость его продвижения  превышала
любую мыслимую скорость, на которую способен человек. Стало ощутимо жарко,
рев огня нарастал, и Егор увидел, как  гребень  желтого  палящего  пламени
медленно  переваливает  через  сопку  и  душной  тяжелой  волной  начинает
скатываться вниз. В отчаянии  и  безнадежности  Егор  заметался  по  логу,
задыхаясь от дыма, почти ничего не видя из-за копоти и  гари,  наполнившей
низину, и вдруг услышал женский голос.  Кто-то  там,  в  дыму,  звал  его,
спокойно и ласково:
     - Егор, ступай за мной, ступай. Да не сюда,  дурачок,  не  сюда.  Вот
заполошный-то!
     И  женщина  засмеялась.  Голос  ее  был  негромок,  но  отчего-то  не
заглушался ничем, словно бы она стояла за спиной и говорила прямо  в  уши.
Егор оглянулся на голос и увидел неширокую полосу, идущую от него в  глубь
горящей тайги. И  эта  полоса  была  не  затронута  огнем,  словно  бы  ее
отгородили невидимой стеной. По обе стороны бушевал огонь, а в  ней  росли
деревья, и роса на травах, и паутинка не колышется на ветру. И он ступил в
нее, ощутив прохладу летнего утра, и побежал,  чувствуя,  как  стена  огня
смыкается за его спиной и горящие  ветки  опаляют  следы.  Впереди  что-то
мелькнуло, вот из-за сосны выглянула чья-то голова,  вот  обнаженная  рука
махнула ему из-за куста смородины, вот тихий звенящий смех  послышался  за
плечом. Егор боялся остановиться,  огонь  подгонял  его,  и  некогда  было
задуматься или окликнуть того, кто шел впереди.
     Страх исказил чувство времени, и, пока  вокруг  стоял  треск,  падали
деревья и ломались сучья, казалось, что  длится  это  несколько  часов,  и
Егор, давясь воздухом, бежал и бежал, пока не отдалился шум  пожара  и  по
краям полосы не появились  обугленные,  но  уже  не  горящие  деревья.  Он
замедлил бег, перешел на шаг, а потом и вовсе остановился. И  спасительная
полоса уперлась  в  огромный  ствол  кедра,  а  там,  за  ним,  начиналась
выжженная зона. Егор обернулся. Позади, насколько хватало взгляда,  стояла
дымная, черная тайга, и языки огня проскальзывали меж деревьев.  Егор  сел
на узкий пятачок зеленой травы под кедром,  привалился  к  нему  спиной  и
вытер пот со  лба.  Что-то  зашуршало,  посыпалась  хвоя,  зеленая  шишка,
подпрыгивая, покатилась по траве и зарылась в пепел. Кто-то засмеялся  над
головой.
     - Кто ты? - спросил Егор, задрав голову.
     Тихий смех перешел в цоканье белки и через минуту - в крик  сойки.  И
тут Егор увидел, как кедр изменяется на глазах. Зеленая хвоя  превращается
в серый пепел  и  осыпается,  ветви  скрючиваются,  чернеют  и  сам  ствол
обугливается, без огня, становясь похожим  на  окружающие  деревья.  Хохот
филина послышался сверху, мягко прошелестели  невидимые  крылья,  и  тихий
ласковый голос донесся уже издалека:
     - Ступай, Егор, ступай. Путь долог, жизнь коротка. Иди к реке.


     К исходу суток он наконец-то  добрел  до  боковой  границы  огненного
клина. Она была отграничена неширокой рекой, а на том берегу было зелено и
тихо, и странно было смотреть на живую тайгу после  всего  увиденного.  Он
упал в воду, настоянную на муравьях и  мяте,  долго  и  жадно  пил,  потом
тщательно вымылся и даже выполоскал рубаху.  Лежал  на  зеленом  берегу  и
смотрел  на  тот,  другой,  обугленный,  как  на  пейзаж   иной   планеты.
Искореженная, изуродованная тайга, черный и серый цвет до горизонта.
     Стекло компаса разбилось, и стрелка выпала. Егор  выбросил  никчемную
коробочку,  определил  направление  по  лишайнику  и   пошел   на   север.
Заблудиться он не боялся, где-то рядом были деревни и непременно - люди.
     Он тщетно искал хоть какую-нибудь тропку, проторенную  человеком,  но
кругом были только высокие травы, названий которых он не знал, кустарники,
деревья, мхи и лишайники. Ноги проваливались в невидимые ямы,  наполненные
водой, докучал гнус и - самое главное - пришел голод. Егор шел  и  шел  на
север, припоминая, что на карте в этом направлении должны быть река и село
на берегу. Отдирая полосы сосновой коры, он жевал сладковатую  мякоть,  ел
мясистые стебли борщевика, выкапывал клубни саранок. Уже редкие  в  тайге,
они были мучнисты  и  безвкусны.  Но  голода  это  не  утоляло,  нарастала
слабость, усталость не проходила после коротких привалов.
     И пришла первая ночь одиночества.
     Он развел костер, потратив шесть драгоценных спичек.  Оставалось  еще
десять. Разорванная и прожженная одежда не грела, он лег поближе к костру,
огонь обжигал лицо, а спина все равно мерзла. Тогда  он  нарубил  пихтача,
накрылся им сверху и подстелил снизу, и следил  только,  чтобы  лапник  не
загорелся.
     Мысли были невеселыми, но  все  же  он  надеялся  на  лучшее  и  даже
представить себе не мог, что никогда не выйдет из тайги. Он задремал  и  в
снах своих увидел город, от которого отвык, но по которому скучал особенно
сильно именно сейчас. Во сне он шел по асфальтовой  дороге,  и  стерильный
ветер ровно дул в лицо. По краям дороги  росли  никелированные  деревья  с
алюминиевыми  листьями,  как  вешалки  с  номерками.  И  кто-то  шел   ему
навстречу, не то зверь, не то человек, и кто-то кричал или пел вдали.
     Во сне он радовался тому, что  слышит  живой  человеческий  голос,  и
одновременно боялся его, как будто он мог причинить беду.
     И проснулся он от ощущения  близкой  беды,  сдавившей  горло.  Костер
погасал, Егор встал,  подбросил  валежник  и  тут  в  самом  деле  услышал
человеческий голос.



                                    2

     Егор медленно отодвинулся от костра, задержал дыхание. Кто-то  кричал
вдалеке. Звонкий голос, по-видимому девичий и, кажется, даже веселый. Слов
не разобрать, только долгие гласные: а-а, у-у, о-о! Как будто  поет.  Егор
определил направление ветра, встал и закричал сам.  Сопки  поглощали  эхо,
звуки голоса быстро погасали. Но ему  показалось,  что  невидимая  девушка
отвечает на более высокой ноте и  чуть-чуть  погромче.  Тогда  он  загасил
костер и зашагал в темноте в ту сторону. То  и  дело  подавал  голос  и  с
радостью убеждался, что его слышат и отвечают, по-прежнему  непонятно,  но
все же человеческим голосом. Пришлось идти  напрямик,  переваливать  через
высокую сопку, в полной темноте это оказалось тяжким испытанием. Несколько
раз он срывался с  крутого  склона,  падал,  катился  по  росистой  траве,
ругался в  полный  голос,  чтобы  разозлить  себя,  подстегнуть,  а  когда
добрался до вершины, то понял, что голос, звавший его, пропал.  Он  кричал
громко, на все четыре стороны, долго прислушивался, но никто  не  отвечал.
Тогда он сел, изможденный, хотел сплюнуть с досады, но рот пересох.  Сидел
так, слушал тайгу, она говорила на языках ползучих и летающих тварей, и ни
одно слово не походило на человечий язык.
     Он снова решил развести костер  и  поспать  хоть  немного,  но  опять
услышал давешний голос, и настолько близко, что даже  испугался.  На  этот
раз можно было разобрать слова, вернее -  одно  слово.  Неведомая  девушка
кричала: "Его-о-р!" Она звала его по имени, и голос  был  ласковый,  юный,
взволнованный. "Егор! - кричала она. - Иди сюда!" И он не выдержал. Как ни
было абсурдным все происходящее, но он был слишком голоден, измучен, чтобы
не поддаться на звавший ласковый голос. В низком сыром  логу  остановился,
прислушался,  закричал  что  есть  силы,  сложив  руки  рупором:  "Э-э-эй!
Отзовись!"
     Он услышал плеск реки. На ощупь добрался  до  низкого  берега,  вымыл
лицо, напился, покричал еще.
     - Егорушка, - тихо позвал его голос за спиной.
     Он резко обернулся, не устоял на ногах, упал.  В  темноте  послышался
смех, холодный, приглушенный, словно рот прикрывали ладошкой.
     - Ну, чего смеешься? - спросил Егор в темноту. - Кто ты? Это ты  меня
из огня вызволила? Почему прячешься?
     - Его-о-рушка! - протянул томный голос и рассмеялся. - Я  здесь.  Иди
ко мне. Иди.
     Голос перешел в шепот, призывный, чуть ли не страстный.
     - Смеешься? - устало спросил Егор. - Смейся. Я подожду.
     Он сел на сырую валежину, не боясь промочить брюки. И  без  того  вся
одежда была насквозь мокрой. Нечистой силы  он  не  боялся,  а  людей  тем
более.
     - Что же ты сидишь? - зашептала девушка над самым ухом.
     Он ощутил ее дыхание на шее, почему-то холодное, словно порыв речного
ветра. Не поворачиваясь, резко вытянул  руку.  Что-то  мягкое  и  холодное
скользнуло по кончикам пальцев.
     - Ну же, ну, я жду, иди сюда, - шепнула девушка, коротко хихикнув.
     Безлунная ночь, сырость, плеск реки и  невидимая  девушка  напоминали
что-то виденное или читанное, но страха не было. Девушка и все тут.  Разве
можно бояться девушек? И все  же  оставалось  чувство  близкой  опасности,
поэтому он предпочел ждать и повернулся лицом к возможной  угрозе.  Увидел
что-то белесое, словно размытый  ветром  туман,  мелькнувший  и  пропавший
тотчас во тьме.
     - Что же ты убегаешь? - спросил с вызовом Егор, сжав топорище. - Я  к
тебе, а ты от меня. Иди поближе, познакомимся.
     И тут же что-то толкнуло его в грудь. Егор не  удержался  и  упал  на
спину, больно ударившись о камни.  Топор  выпал  из  рук,  но,  удержанный
ремнем, остался на поясе.
     - Егорушка, - шептала девушка в ухо. - Егорушка, ласковый, касатик ты
мой ненаглядный...
     Холодная чужая рука скользнула по лицу.
     - А ну, брысь отсюда! - закричал Егор, вскакивая.  -  Кто  бы  ты  ни
была, убирайся-ка отсюда подобру-поздорову!
     Чиркнул спичкой. Слабый огонек осветил прибрежные камни, воду, клочья
травы. Больше ничего. Тогда он решил отойти от берега и  развести  костер.
Пока он брел в темноте, невидимая девушка  кружилась  вокруг,  то  и  дело
касаясь руками, каждый раз в новом месте, и Егор отмахивался от  нее,  как
от неуловимой мухи.
     На ощупь собрал веток, надрал бересты. Огонь ярко  вспыхнул,  обнажил
светлый круг камней. Егор сел поближе к костру, не расслабляясь  и  ожидая
подвоха. И не зря. Костер  громко  зашипел,  взметнулось  вверх  пламя,  и
тотчас же горящие искры разлетелись во все стороны, погасая в сырой траве.
Егор едва успел откатиться в сторону.
     И  услышал  смех.  Громкий,  звонкий,   самозабвенный.   Сперва   ему
показалось,  что  девушка  справа,  и  повернулся  туда,  но  смех  быстро
переместился влево, а потом назад, а потом даже послышался сверху. Ни шума
шагов, ни шелеста крыльев. Егор разозлился.
     - Эй, ты, нечисть ночная! - закричал он. - Вот только  попадись  мне,
вот только подойди ко мне.
     - Проказник, - громким шепотом сказала  девушка,  и  тут  же  ледяная
обжигающая тяжесть навалилась на спину Егора, крепкие руки обхватили  его,

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг