Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
некое торжество или делили добычу. Чувствуя, что  впереди  лежит  обширное
открытое  пространство,  киммериец  приостановился,  разрядил  арбалет   и
перебросил его на спину. Затем  он  срезал  несколько  огромных  пурпурных
листьев и протянул два из них Рине.
     - Дальше поползем -  тут,  под  кустами,  у  самой  обочины.  Прикрой
листьями голову и плечи и постарайся не шуметь.
     Девушка  кивнула.  Судя  по  близким  воплям,  ползти  им  предстояло
недолго; тем не менее Конан досадовал и злился из-за вынужденной  задержки
- время его было на исходе.
     То ползком, то на четвереньках путники преодолели оставшийся путь  и,
тесно  прижавшись  друг  к  другу,  залегли   на   опушке,   под   защитой
непроницаемой  для  взгляда  листвы.  Ни  сторожа,  ни   часовые   им   не
встретились;  обитатели  стойбища   либо   чувствовали   себя   в   полной
безопасности, либо идея насчет охраны поселка не приходила им в головы.
     Отогнув  краешек  большого  листа,  Конан  приподнялся   и   осмотрел
простиравшуюся перед ним поляну.
     Она  была  покрупнее  тех,  что  встречались  странникам  прежде,   и
простиралась на добрых сто пятьдесят или двести  шагов,  считая  от  конца
тропы до гигантского древесного ствола, бурой колонной  уходившего  вверх.
Как всегда, поляна эта кольцом охватывала дерево и, если не  вспоминать  о
тысячах локтей пустоты под ногами и над головой, напоминала обычный луг  с
торчащим посередине  утесом.  Однако  эту  просторную  луговину  покрывали
пурпурные мхи и травы огненного цвета, а скала тянулась слишком  высоко  и
имела слишком правильную форму - оба эти обстоятельства нарушали сходство.
Вдобавок, здесь царила полутьма, вечные сумерки нижнего мира,  придававшие
пейзажу туманную ирреальность, будто и  красная  растительность,  и  бурые
ветви, и гороподобный древесный ствол  находились  не  в  воздухе,  а  под
зыбкой поверхностью моря.
     Эти подробности, однако, не  интересовали  киммерийца;  его  внимание
было приковано к странным существам, сгрудившимся на  поляне.  Коренастые,
невысокие и широкоплечие, они заросли бурой шерстью  и  двигались  хотя  и
быстро, но довольно неуклюже, иногда опускаясь на передние  лапы.  Тем  не
менее, Конан счел их людьми -  хвосты  у  волосатых  тварей  отсутствовали
(как, впрочем, и одежда), а на их толстых шеях болтались ожерелья из ярких
перьев, просверленных орехов и звериных когтей. Было у дикарей и оружие  -
дубинки и заостренные рогатины, без каменных наконечников и необожженные в
огне.
     Те, что с громкими воплями  толпились  на  лугу,  выглядели  довольно
мускулистыми и крепкими. Самцы, догадался Конан и бросил взгляд на дерево.
В стволе его зияло множество дупел-пещер, из которых вниз свисали лианы; в
темных же отверстиях торчали мохнатые головы самок и подростков. Вероятно,
им полагалось наблюдать за сборищем и дележом добычи  издалека,  чтобы  не
крутиться под ногами  у  мужчин;  подметив  это,  киммериец  негромко,  но
одобрительно хмыкнул.
     Рина подтолкнула его локтем в бок, шепнув:
     - Мне кажется, они спорят из-за  наших  мешков  и  оружия.  Не  могут
поделить, что ли? Как ты думаешь?
     -  Скоро  им  придется  делить  собственные  шкуры,  -  сквозь   зубы
пробормотал Конан, вытягивая из-за плеча свой арбалет.
     - Подожди, не стреляй! - Рина положила теплую ладошку ему на плечо. -
Я надеюсь, мы сможем договориться...
     - С этими бесхвостыми обезьянами? - Киммериец раздраженно сбросил  ее
руку. Он чувствовал, как подступают головная боль и  звенящая  пустота,  и
это не улучшало его настроения. - Я готов потолковать с ними - когда  мечи
и фляга с бальзамом будут у меня. Но не раньше!
     Незачем спорить, надо действовать, решил  он,  лихорадочно  обдумывая
план нападения. Дикарей было всего лишь  десятков  семь  или  восемь;  они
сгрудились вокруг нескольких волосатых  молодцов,  нагруженных  похищенным
добром. Конан не сомневался, что сумеет до них добраться - внезапная атака
давала ему преимущество. О, если б у него оставалось время! Он перестрелял
бы всю эту шакалью свору, даже не выходя на поляну!
     Однако знакомое покалывание в висках  и  боль  в  затылке  заставляли
поторапливаться. Арбалет не лук; при всем желании он  сумел  бы  выпустить
лишь одну стрелу за время  четырех  глубоких  вздохов.  Слишком  медленно!
Конан не успел еще подумать об этом, а пальцы уже сами  ослабляли  тетиву.
Окованное бронзой ложе арбалета станет  дубиной,  а  стальная  метательная
скоба - убийственным клювом, которым он  раздробит  черепа  врагов!  Можно
бить хоть тем концом, хоть другим - результат один: мозги наружу!
     Преодолевая головокружение, киммериец начал подниматься.
     - Подожди! - Рина дернула его за полу туники. - Я хочу  поговорить  с
ними!
     - Как? - Толпа дикарей на поляне ссорилась и гомонила все громче,  но
речь их оставалась для Конана  абсолютно  непонятной.  Зато  он  разглядел
теперь свои мечи, переходившие из рук в руки, и два распотрошенных мешка.
     - Я смогу с ними  договориться,  -  настаивала  девушка.  -  Не  надо
проливать кровь, Конан! Подожди!
     Он попытался вырвать полу из ее пальцев, но Рина держала крепко.
     - Мне некогда ждать! Отпусти!
     На поляне, под невнятные крики и вопли, вовсю шел  дележ  их  скарба.
Похоже, начиналась драка.
     - Дай же мне попробовать, Конан! Не спеши!
     Но тут над толпой взлетел широкий кожаный пояс, стиснутый в волосатой
лапе, и терпение киммерийца  иссякло.  Взревев,  он  отшвырнул  девушку  и
ринулся вперед, вращая свое страшное оружие; слегка изогнутая  метательная
скоба делала его похожим на боевую кирку.  В  десяток  гигантских  прыжков
Конан преодолел расстояние до замерших в  ужасе  дикарей  и  вскинул  свою
увесистую палицу - уже зная, чей череп треснет первым.
     Но опустить приклад арбалета он не успел; тьма сомкнулась над ним,  и
огромный варвар со стоном рухнул на землю.


     Запах арсайи коснулся его  ноздрей.  Свежий  острый  аромат  бальзама
обжигал, словно раскаленный воздух, наполняя мозг палящей и  пронзительной
ясностью, пробуждал, вытягивал к свету жизни из темного  омута  небытия...
Конан закашлялся и раскрыл глаза.
     Голова его лежала на  теплом  округлом  бедре  Рины,  пальцы  девушки
гладили щеку, серые глаза смотрели на него  с  тревогой  и  нежностью.  Он
чувствовал  виском  ее  шелковистую  кожу;  аромат  юного  женского   тела
заставлял позабыть  про  обжигающее  прикосновение  вендийского  бальзама.
Пряди каштановых волос касались лица Конана, и от них тоже приятно пахло -
морем и свежим ветром. Воистину, о лучшем пробуждении не стоило и мечтать!
     Он привстал на  локте,  оглядывая  древесную  пещеру,  и  решил,  что
немного поторопился с  этим  выводом.  Кроме  Рины,  тут  не  было  ничего
приятного - разве что их мешки да  оружие,  сваленные  у  стены.  Напротив
входа сидело пятеро дикарей, косматых, как  медведи  киммерийских  гор,  и
несравненно более уродливых; на шеях у них болтались  пышные  ожерелья  из
длинных и острых тигриных когтей. Теперь Конан  мог  рассмотреть  их  лица
поподробнее, и это зрелище отнюдь не повергло его  в  восторг.  Челюсти  у
хозяев  стойбища  выдавались  вперед,  мощные  надбровные  дуги   затеняли
крохотные глазки, из буйной  поросли  на  щеках  выглядывали  вывороченные
ноздри. Нос как таковой почти отсутствовал; губ тоже не было  видно,  зато
клыки и передние резцы поражали своей внушительностью. Эти пятеро самцов -
довольно старых, судя по седоватому, вытертому на плечах меху  -  казались
жуткими уродами, монстрами, дьяволами, вылезшими в  мир  из  чрева  самого
Нергала.  И  рядом  с  юной   пленительной   Риной   они   выглядели   еще
омерзительнее.
     Один из них ковырял в ноздре, засунув туда чуть  ли  не  весь  палец,
трое обгладывали кости с ошметками мяса, вытягивая их из  груды,  лежавшей
на полу, пятый дикарь же смотрел прямо  на  Конана.  Мех  у  него  был  не
грязно-бурого, а скорее рыжеватого оттенка, и левую щеку пересекал ужасный
шрам - видно, местный тигр приложился своей когтистой лапой.  Несмотря  на
подобное украшение, этот рыжий показался киммерийцу поприглядней прочих  -
то ли глаза у него были умней, то ли клыки поменьше.
     Внезапно дикарь со шрамом  заерзал  на  месте  и  что-то  забормотал;
остальные четверо, бросив свои важные дела, уставились на него.  Конан,  с
неохотой расставшись с теплым бедром Рины,  сел,  опираясь  на  кулаки,  и
прислушался. Речь волосатого была невнятной и состояла из странных звуков,
то отрывистых, то протяжных; нечто среднее между воем гиены и лаем шакала.
Конан не понимал ничего.
     - Вождь тии'ка просит у тебя извинения, - вдруг произнесла Рина.
     - Ты уверена? - Киммериец покосился на девушку - не шутит ли  она,  -
но милое личико Рины было совершенно серьезным.
     - Разумеется, уверена. Я ведь неплохо понимаю их.
     - Ты выучила язык волосатых, пока я валялся в  этом  дупле?  -  Конан
приподнял бровь.
     - Зачем? Мне и так ясно, что они хотят сказать. Знаешь,  это  гораздо
легче, чем предсказывать грядущее или лечить раны.
     - Вот как? Что ж, придется тебе поверить. -  Конан  встал,  опоясался
ремнем и сунул в потайной кармашек фляжку с  арсайей;  так  он  чувствовал
себя гораздо уверенней. Стараясь не глядеть на пятерых дикарей, он  сделал
шаг к стене, потом - другой, наклонился и поднял свои мечи.  Никто  ему  в
том не препятствовал.
     Рыжий со шрамом снова  разразился  речью,  широко  разводя  руками  и
выпячивая нижнюю  челюсть;  казалось,  он  кого-то  ругал.  Рина,  склонив
каштановую головку к плечу, внимательно слушала.
     - Вождь говорит, что лишь такие негодяи, как Йотомакка,  Вуулкайна  и
Неодигми, могли напасть на грозного воина, победителя Рогача  Кро'вара,  -
произнесла девушка, когда рыжий закончил. - Они - не дети  тии'ка,  они  -
отродья подлых такир'дзеннов! И по ним давно плачет дубина, которой дробят
кости непокорных.
     - Подожди, малышка, не торопись, - Конан сел, положив на  колени  оба
клинка. Теперь он чувствовал себя совсем хорошо - разве что хотел есть. Но
сначала ему хотелось разобраться в обстановке.
     - Итак, - спросил он, жадно поглядывая на груду мяса  перед  пятеркой
волосатых, - кто такие Йотомакка и прочие мерзавцы, о которых ты говорила?
Кто такой рогач? А также тии'ка и эти самые такиры?
     - Такир'дзенны, - поправила его Рина. - Это звери, которых ты  назвал
летающими тиграми. Помнишь, мы отбили у них  дупло?  Тии'ка  их  очень  не
любят.
     - Тии'ка - это они? - Киммериец протянул руку к пятерке волосатых.
     - Да. Йотомакка с двумя приятелями -  молодые  охотники,  которые  не
слушают никого, бродят там и тут, хватают, что плохо лежит. Вот набрели  и
на нас...
     - Хмм... Похоже, вождь не одобряет воровства? Ну, ладно...  может,  я
его и прощу, -  Конан  с  нежностью  погладил  рукояти  своих  клинков.  -
Кажется, ты говорила еще о рогаче? Как его... Кро'вар?
     - О, это их бог! Один из богов. Тот самый  змей  с  бивнем  на  носу,
которого ты перерубил пополам! Очень могущественный демон,  и  тии'ка  его
страшно боятся... Но раз ты его убил, значит, ты сильнее!  Тии'ка  уважают
силу.
     - Это неплохо, - пробормотал Конан, проверяя, как  выходят  из  ножен
мечи. - Значит, я прикончил Кро'вара... И что же,  они  поверили  тебе  на
слово?
     Рина горделиво улыбнулась, огладив свое ожерелье.
     - Почему же на слово? Тии'ка - умелые охотники; они сразу догадались,
что висит у меня на груди. И они поняли, что эти клыки свежие. Я объяснила
им, что ты убил Рогача Кро'вара совсем недавно. Теперь они готовы  оказать
тебе почести... да и мне тоже.
     - Вот как?
     - Ну конечно! Ведь мы вместе  сражались  с  Кро'варом...  и  потом...
потом... я - твоя женщина!
     - Первый раз слышу об этом, -  заметил  Конан,  но  тут  Рина  широко
улыбнулась и подмигнула ему.
     Подал голос дикарь, ковырявшийся  в  носу;  киммериец,  уже  начавший
привыкать к вою и лаю, что заменяли волосатым  человеческий  язык,  уловил
вопросительную интонацию.
     - Почтенный старейшина спрашивает, не голоден ли ты, - перевела Рина.
     - Голоден!  Скажи  этим  образинам,  чтоб  принесли  сухие  ветки.  И
побыстрей!
     Он с интересом ждал, желая послушать, как Рина залает и завоет, но  у
нее, оказывается,  имелся  совсем  другой  способ  общения  с  волосатыми.
Полузакрыв глаза, девушка на мгновение  сосредоточилась,  и  вдруг  пятеро
дикарей разразились хриплым клекочущим хохотом. Потом рыжий ткнул пятерней
в окровавленную груду на полу и что-то произнес.
     - Вождь спрашивает, зачем тебе дерево. Разве ты собираешься его есть?
Когда тут столько хорошего мяса?
     Конан ухмыльнулся.
     - Не худо бы его поджарить, а, малышка?  Ты  могла  бы  догадаться  и
сама!
     Сохраняя полную серьезность, Рина сообщила:
     - Я только передаю слова, от тебя к ним и обратно. Видишь ли,  тии'ка
почитают мужчин куда больше, чем женщин... Для них ты - великий и  грозный
воин, а я... я всего лишь твоя девушка. Так что думать мне не положено.
     - Что ж, - произнес Конан, - я и в самом деле великий и грозный воин.
Скажи рыжему ублюдку, что он в том скоро убедится, если дрова не  доставят
немедленно!
     Опустив веки,  киммериец  замер,  вкушая  блаженный  покой.  Пожалуй,
размышлял он, стоит как-то отблагодарить Рину, сказать ей ласковое словцо:
в этот раз девчонка выручила его и, к тому же, она была  права  со  своими
пророчествами - история  с  кражей  закончилась  вполне  благополучно.  Не
первый случай, когда дар  Рины  выручает  их!  Теперь  он  не  жалел,  что
согласился взять ее с собой - нет, совсем не жалел! А коли  еще  вспомнить
сладость ее губ и трепет маленьких упругих грудей под рукой...
     Конан не успел додумать эту мысль до конца - два дикаря,  вошедших  в
пещеру, почтительно выложили  перед  ним  целую  груду  сухих  ветвей.  Он
придвинул к себе мешок, вытащил огниво и высек огонь.  Огромный  ствол,  в
дупле которого люди гнездились подобно мелким насекомым, переполняли живые
соки, и киммериец не боялся устроить лесной пожар. Он  разложил  небольшой
костерок и, насадив на лезвие кинжала основательный кусок мяса, поднес его
к пламени. Пятеро волосатых старейшин, морщась от дыма, следили за  ним  с
благоговейным ужасом. Рыжий вождь робко потянулся к огню, но, почувствовав
жар, быстро отдернул руку; его нижняя челюсть отвисла,  из  безгубого  рта
вывалился язык. Рина, приложив ладошку к  виску,  задумчиво  поглядела  на
него, и дикарь успокоился.
     - Я сказала, чтоб они не боялись, - девушка повернулась к  Конану.  -
Бедняги никогда не видели огня - ведь тут  не  бывает  даже  гроз!  Только
дожди, что падают на верхний ярус джунглей.
     - Спокойный мир, - заметил киммериец.
     - Ты забыл про Рогача и такир'дзеннов?
     - Ничего я не забыл, - Конан принюхался  к  мясу;  пахло  оно  весьма
аппетитно. - Но в этом пурпурном лесу не так опасно, как в  верхнем  мире.
Может быть, Митра навсегда установил здесь Великое Равновесие?
     - Здесь - возможно, - Рина с неопределенной улыбкой пожала плечами. -
Но за дальнейший наш путь я не поручусь.
     Конан пристально взглянул на нее.
     - Предвидишь какие-то опасности, малышка?
     - Да.
     Ответ был  краток,  и  киммериец  решил,  что  расспрашивать  девушку
подробнее не стоит. По крайней мере, сейчас - не то место и не  то  время.
Вытащив засапожный нож, он отхватил  порядочный  ломоть  мяса  и  протянул
Рине.
     - Ешь! И спроси у наших новых приятелей, знают ли они, где  кончается
лес.
     Оказывается,  рыжему  вожаку  с   шрамом,   носившему   длинное   имя
Тайбанисантра, это было известно. Ревя и взлаивая, он поведал Конану,  что
пурпурная равнина тянется до самой Великой Пустоты, до  Као'кирр'ота,  что
на языке волосатых означало Место, Где Нет  Деревьев.  Охотники  тии'ка  и
других кланов, обитавших в лесу, не раз  добирались  туда,  заглядывали  в
гигантский провал и, возвратившись в родные стойбища, пугали соплеменников
страшными  историями.  Место,  Где  Нет  Деревьев!  Подумать  только!   На
уродливой физиономии рыжего вождя отразился настоящий ужас.
     - Пропасть, - задумчиво сказал Конан,  насаживая  на  острие  кинжала
новый кусок мяса. - Пустота! Как раз то,  что  нам  надо...  Мы  могли  бы
выиграть время, если эта рыжая обезьяна даст нам проводников.
     Рина тут же представила эту идею на суд старейшин. Пятеро  волосатых,
с опаской  поглядывая  на  огонь  и  черноволосого  гиганта,  поглощавшего

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг