Соль... ты сделала это. Солнышко-Соль... Зачем я мучаю тебя?
Глухая девушка, склонившись, ласково гладила волосы плачущего
мужчины, и над ними кружила пурга, и стонал в ледяных равнинах северный
ветер.
4
В доме было темно и выстуженно. Кое-где трещали в масляных лампах
фитили, едва рассеивая мрак. В большом зале за длинным столом сидели
хозяйка дома и ее сын.
Были годы, когда этот стол ломился от яств; стены чернели от копоти
сотен факелов; воздух дрожал от гула множества голосов. Но нынче лишь две
лампы на противоположных концах стола едва разгоняли тьму. Сотрапезников
разделяло пустынное, гулкое пространство зала.
- Рассказывай же, как погиб мой сын, - произнесла наконец мать.
Синфьотли отложил в сторону баранью ногу и вытер жир с усов.
- Я ведь тоже твой сын, Сунильд, - с упреком сказал он.
Снова наступило молчание. Прошло не менее двух минут, прежде чем
Сунильд собралась с духом и ответила:
- Ты прав, Синфьотли. Прости мне эту несправедливость. Вместо того
чтобы благословлять богов, сберегших для меня одного сына, я проклинаю их
за то, что погубили другого. Но тот, кто утрачен навсегда, кажется
дороже... Так хитрые боги лишают нас даже малого утешения.
- И ты прости меня, мать, - сказал Синфьотли. - Мы с братом всегда
бились рука об руку. В горячке того боя мы потеряли друг друга. Я как
обломок теперь. Я как рукоять без клинка, как ладья, у которой весла по
одному борту обломаны в шторм о скалы...
- Я как птица с одним крылом, - подхватила Сунильд. - Два берега было
у реки, но вот размыло один берег, и вода залила поселок...
Пьянея от ячменного хмельного напитка, Синфьотли погрузился в
воспоминания о сече и утонул в них. Он говорил и говорил, он плел слова, и
вскоре ни он, ни она уже не видели комнаты - пустое пространство между
ними заполнило поле боя, и тени, лежащие на столе, казалось, скрывали тела
павших, и пролитое вино у локтя Синфьотли было как свежая кровь.
В маленьком потолочном оконце, затянутом бычьим пузырем, медленно
разгорался рассвет.
Конан обнаружил, что солнце уже поднялось над горизонтом, а ведьма
так и не показалась и всякая нечисть на охоту не вышла.
Дверь скрипнула, и в конюшню, щурясь, заглянул вчерашний детина в
кожаном фартуке. В руке он держал еще дымящийся кусок баранины, насаженный
на столовый нож с широким лезвием.
- Эй ты, - окликнул он пленника. - Веди себя тихо, и я накормлю тебя,
понял?
Конан отмолчался. Детина опасливо приблизился к нему. Конан
шевельнулся и открыл глаза. При виде мяса варвар встрепенулся, а запах
съестного заставил ноздри киммерийца дрогнуть. Верхняя губа поднялась, и
он вытянул шею, пытаясь дотянуться до еды.
- И впрямь животное, - пробормотал слуга, глядя, как варвар
заглатывает кусок целиком. Пока пленник жевал с набитым ртом, конюх
осторожно отвязал его и, не дав даже закончить трапезу, потащил к выходу.
Там их ждал коренастый человек с непропорционально широкими плечами и
копной совершенно белых волос. Ему можно было дать и сорок, и шестьдесят
лет. Он был облачен в кольчугу поверх плотной кожаной куртки, прикрывающей
колени. Широкий серебряный пояс перетягивал плотную талию. Рукоять
тяжелого меча виднелась на бедре. Расставив ноги в коротких сапогах и
подбоченясь, Гунастр - это был он - стоял рядом с рослым Синфьотли и
внимательно наблюдал за происходящим. Казалось, от его цепкого взора не
ускользает ни что.
Двери конюшни раскрылись, и показались слуга, багровый от усилий, и с
ним тот, за кем, собственно, и явился содержатель гладиаторской казармы.
Гунастр прищурился и прямо-таки впился в Конана взглядом. Профессиональный
наемник, сам в прошлом гладиатор, Гунастр сразу отметил хорошее сложение и
развитую мускулатуру юноши. Будучи неплохим знатоком человеческой природы,
Гунастр увидел на юном лице киммерийского пленника не только гнев и
звериную злобу, но и растерянность, усталость и еще непонятный страх. Если
парень и мечтает о мести, то, во всяком случае, явно еще не знает, какого
конца браться за это богоугодное дело..
Конюх остановился в двух шагах перед старым рубакой. Быстрым
движением Гунастр вытянул вперед свою длинную руку и ощупал стальные мышцы
молодого варвара. Яростные синие глаза сверлили старика так, словно хотели
проделать в нем пару дырок; Гунастра это ни в малейшей степени не смущало.
- Хорош, - одобрил он и повернулся к Синфьотли. - Ты и впрямь наделен
силой вепря, Синфьотли, коли удалось изловить такого медвежонка.
- Не стану хвастать тем, чего не совершал, - ответил асир. - Когда
этот парнишка схватился со мной, сил у него уже не оставалось. Он устал
после боя, и многочисленные раны его кровоточили.
Гунастр провел пальцами по повязке на груди Конана и кивнул.
- Вижу. А ты все таков же, Синфьотли, каким был и десять, и
пятнадцать лет назад, когда вы с Сигмундом учились у меня искусству боя. -
Старик лукаво покосился на асира, отметив румянец, заливший его щеки. -
Сигмунд всегда старался одержать верх в любом поединке и порой нарочно
выбирал себе противников послабее, лишь бы оказаться победителем. А ты
чаще бывал побежден, ибо стремился к схватке с сильнейшим. - Он положил
руку на плечо Синфьотли и добавил: - Мне очень жаль, дружище, что так
вышло с твоим братом. Он был настоящий воин, мне ли этого не знать.
Клянусь, я сделаю все, что в моих силах. Его душа будет громко смеяться,
когда этот мальчик прольет на арене кровь в его честь.
Интересно, мрачно подумал Конан, что она запоет, душа этого чертова
Сигмунда, когда я отправлю к ней на блины душу Синфьотли? Негоже братьям
быть порознь. Но долго разлука не продлится. И уж Конан-варвар позаботится
о том, чтобы они вскоре вновь соединились.
Гладиаторские казармы размещались в том квартале Халога, где
содержали свои заведения владельцы публичных домов, игорных притонов и
питейных вкупе с распивочными, трактирами, харчевнями и забегаловками. В
этом отношении асиры ничем не отличались от более утонченных, и
цивилизованных народов, основавших королевства много южнее, - офитов,
коринфийцев, немедийцев и в особенности заморанцев, известных своей
репутацией воров, сводников и предателей.
Ничего этого не знал юноша из дикой северной Киммерии, для которого
бесстрашное лазанье по отвесным заледеневшим склонам заменяло до поры все
иные развлечения, пока все игры полудетского возраста не вытеснила в
сердце молодого горца одна единственная кровавая забава - война. Пойманный
и посаженный на цепи он бесился, тосковал, пытался уморить себя голодом. И
так продолжалось до того мгновения, пока он не укусил Синфьотли за руку и
не ощутил на губах вкус его крови. Теперь он хотел другого - жить и
убивать.
Конана провели через крепкие дубовые ворота и тут же заложили засов.
Киммериец остановился посреди внутреннего двора казармы, озираясь. С
четырех сторон его окружали высокие гладкие стены, тщательно
оштукатуренные. Любая, даже самая ловкая попытка забраться по ним наверх
не останется незамеченной: гладиаторы, как, впрочем, и все прочие
обитатели этого квартала, не злоупотребляли ваннами, и их грязные ноги
неизменно оставили бы на белых стенах четкие следы.
По всему периметру в два этажа шли двери; забранные решетками, - они
же заменяли окна. Почти у каждой кто-нибудь сидел, выглядывая во двор, -
прибытие новичка было, несомненно, одним из развлечений здешнего люда.
Светлобородые и чернобородые, белокожие и смуглые, с тоскливыми глазами и
с глазами, ко всему привычными и равнодушными, жующие, пьющие, занятые
вылавливанием вшей - удивительно разные и в то же время неуловимо схожие
между собой, гладиаторы окружали Конана со всех сторон. Он стоял посреди
двора, как на подмостках, и повсюду были зрители, готовые освистывать или
рукоплескать.
Загорелое лицо варвара оставалось бесстрастным, как у статуи, пока
Гунастр снимал с него веревки, а два прислужника, раздев нового бойца
догола, натирали распухшие запястья и щиколотки Конана маслом. Третий
прислужник стоял поблизости, держа наготове новую одежду - штаны из
дубленой кожи, льняную рубаху и куртку, сшитую мехом внутрь. За поясом
слуги болталась пара почти новых сапог, отороченных собачьим мехом.
Обнаженное, лоснящееся от масла тело молодого киммерийца отчетливо
выделялось на белом снегу, среди белоснежных стен. Неподвижный, нарочито
не замечающий суетящихся вокруг него людей, варвар с его великолепной
мускулатурой казался изваянием юного божества войны. Из окон, где
разместились наблюдатели, стали доноситься смешки и реплики -
представление забавляло почтеннейшую публику.
- Погляди только, Ходо, - громко сказал широкоплечий парень - он так
зарос белой бородой, что только желтые глаза выглядывали из копны
нечесаных волос, - вот этот мальчик из диких гор еще задаст нам всем
добрую потеху.
- Клянусь яйцами Младшего Бога! Я с удовольствием как-нибудь
пощекотал бы его ребра! - гулко разнесся по всей казарме голос Ходо,
огромного, с виду неуклюжего толстяка. Он просунул сквозь решетки руку и
приветливо пошевелил пальцами, на которых курчавились огненно-рыжие
волосы. - Здорово, малыш! - гаркнул он, обращаясь к Конану. - Когда ты
разделаешься со всеми этими хвастунами, приходи ко мне. Померимся силой, -
идет?
Конан и бровью не повел. Все эти люди, запертые в тесных каморках,
точно дикие звери в зверинце какого-нибудь вельможи (Конан слыхал о
подобных диковинах), выглядели так, словно подобная участь вовсе не была
им в тягость. Свободолюбивая душа горца содрогалась при одной только мысли
о том, что сейчас и его втолкнут в маленькую каморку, где пахнет мочой и
старой соломой, и закроют дверь. Однако он не позволил себе выдавать свои
чувства: ни ужаса, ни отвращения на его лице не отразилось. Он продолжал
стоять, голый, неподвижный, как будто бросал вызов этим каменным стенам и
железным решеткам. "Вот я каков, - говорила, казалось, каждая мышца его
могучего тела. - Попробуйте теперь удержать меня, и поглядим, кто первым
сломается, живая плоть или бездушные камни". И при виде юного великана
невольно начинало чудиться, что он победит.
Гунастр ходил вокруг нового бойца кругами, как барышник вокруг
лошади, осматривая и ощупывая его мускулатуру.
- Много лазил по горам, а? - определил он.
Конан не ответил.
- Левая рука слабовата. Любил биться без щита, не так ли?
Киммериец упорно молчал.
- А реакция должна быть быстрой. Иначе этот удар не скользнул бы по
ребрам, а уложил тебя на месте. Я знаю руку Синфьотли.
Ни один мускул не дрогнул на лице Конана, когда он неожиданно оросил
сапоги Гунастра струей мочи. Отскочив, Гунастр ошеломленно уставился на
свои ноги. Варвар закончил мочиться. Его глаза все так же бесстрастно и
угрюмо сверлили белые оштукатуренные стены, словно киммериец не заметил
случившегося.
Громовой хохот наполнил казарму. Этому звуку было тесно в небольшом
дворике, закрытом со всех сторон, и эхо металось от стены к стене и
становилось все оглушительнее.
- Ты видел, Хуннар? - в восторге заревел толстый Ходо. - Вот это
противник! Бьет наповал! Какая меткость! Какая сила!
Конан невозмутимо возвышался посреди казармы, и только еле заметный
огонек в его синих глазах выдавал тайное наслаждение, которое приносили
ему вопли зрителей, доносившиеся со всех сторон.
Каморка, где заперли Конана, оказалась действительно тесной и
довольно вонючей. Когда варвар остался там один, надежно запертый, им
овладела паника. Обнюхивая и ощупывая каждую щелку, каждый уголок, он
заметался по клетушке. Полусгнившая солома, наваленная в углу - видимо,
заменяя собой постель, - источала зловоние. Запахи преследовали киммерийца
со всех сторон. Ему чудилось, что вот сейчас его легкие не выдержат и
разорвутся, если он немедленно не выберется отсюда.
Он набросился на дверь и принялся выламывать прутья решетки. Но
прочные железные прутья не поддавались. Варвар уперся ногами в пол и начал
с силой гнуть их в попытке просунуть между ними плечо. Это привело лишь к
тому, что он в кровь исцарапал плечи и колени. Замерев, варвар несколько
секунд провел в полной неподвижности, как дикий зверь перед последним
броском, а затем с удвоенной силой возобновил атаку.
- Ты погляди только, чем он занят! - послышался голос Гунастра.
Содержатель казармы стоял перед камерой Конана, опираясь на прочный
шест, на конце обитый железом. Видимо, Гунастр использовал это оружие для
боя. Рядом со старым воином стоял другой человек с таким же шестом в руке.
С ним-то и разговаривал Гунастр, обращаясь к нему как к равному.
- Вот ведь звереныш! - сказал хозяин казармы. - Отойди от решетки. Не
калечься, дурень.
В ответ Конан лишь яростно забился о решетку. Гунастр поднял свой
шест и ловко ткнул железным наконечником Конана в грудь:
- Отойди, я сказал!
Конан ухватился за шест могучими руками и дернул на себя в надежде,
что Гунастр грянет всем телом о прутья и переживет несколько неприятных
минут. Но киммериец не учел того, что имеет дело с человеком опытным и
готовым дать отпор любому покушению. Гунастр лишь пошире расставил ноги и
следующим тычком, вроде бы не стоящим ему ни малейших усилий, легко сбил
киммерийца с ног. Конан распростерся на каменном полу своей каморки.
- И не вздумай заняться членовредительством! - предупредил Гунастр.
Стоящий рядом с Гунастром человек оперся на шест. Конан чувствовал на
себе его внимательный взгляд, но ярость, овладевшая молодым варваром, была
слишком велика для того, чтобы он мог обращать внимание еще на кого-то.
Поднимаясь с пола, с соломой в черных волосах, Конан прорычал несколько
бессвязных ругательств. Спутник Гунастра рассмеялся вполголоса. Оба они
переглянулись и пошли прочь, оставив варвара беситься в одиночестве.
Конан уже понял, что с решеткой ему не справиться, и забился в темный
угол как можно дальше от входа. Так прошел час, потом другой. Солнце
поднималось все выше. Конан не шевелился. Глубочайшее отчаяние наполняло
его.
Неожиданно чья-то тень упала на пол камеры. Конан заметил это и
поднял голову. Перед решеткой стоял слуга с глиняным кувшином в одной руке
и деревянной плошкой в другой. Встретившись взглядом с ледяными глазами
варвара, слуга невольно вздрогнул.
- Эй, послушай, - заговорил он нерешительно. - Я принес тебе фасоль с
мясом и красного вина для подкрепления сил. Гунастр велел кормить тебя
получше. Он говорит, если тебя привести в божеский вид, то пол-Халога
будет от тебя без ума после первого же боя. Это его слова, а уж Гунастр в
таких вещах разбирается.
Слуга говорил торопливо и немного заискивающе. "Боится", - определил
Конан с известной долей удовлетворения и позволил себе улыбнуться. Улыбка
получилась злобная, как оскал. Слуга попятился.
- Так не пойдет, - сказал он почти жалобно. - Эй, киммериец, я всего
лишь хочу накормить тебя. Мне так велели, понятно? Скажи, что не
набросишься на меня и не перегрызешь мне горло. Обещай мне это, и я дам
тебе поесть.
Конан продолжал хранить молчание, не сводя со слуги холодного взора.
Слуга сделал шаг к решетке. Конан не шевелился. И лишь когда тот тронул
засов, варвар молниеносным движением подскочил к нему и, вытянув вперед
руки, ухватил за горло. Ключ выпал из пальцев слуги и отлетел далеко в
сторону. Слуга захрипел и забился, стиснутый железной хваткой. Кувшин
разбился, и вино залило плиты дворика. Красная пелена ярости застилала
глаза Конана. Он даже не почувствовал, как шест ударил его в середину лба.
Он лишь понял с внезапным удивлением, что руки его разжались сами собой, а
беленые стены каморки резко надвинулись на него, желая раздавить. Варвар
закричал, ударился затылком об пол, и чернота забытья поглотила его.
Голоса.
Лежа неподвижно и ничем не выдавая, что очнулся и слышит, Конан
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг