Этот простой, но глупый вопрос поставил Павла в тупик.
- Как, почему? Красивое озеро, отдыхаем мы тут.
- Отдыхаете? Хорошо, - согласился странный рыбак и протянул руки к
огню. - Тепло.
- Картошки хотите? - осмелел парнишка и потыкал прутиком кучку золы.
- Наверное, испеклась.
Мужчина не ответил. Низко надвинутая на лоб шляпа не давала
разглядеть глаза. Он вновь откинул мокрую прядь со щеки.
Павел выбрал подходящую ветку и выкатил из костра пару черных
испекшихся картофелин.
Рыбак наклонился, взял одну из них и тут же выронил.
- Горячая, - удивился он.
- Конечно, горячая. Угощайтесь, - Павел не знал, как угодить гостю.
Отчего-то ему казалось, что, если тот отведает картошки, напряжение
ослабнет и, может быть, кое-что прояснится.
Подавая пример, он взял картошку себе, разломил и, сдувая белый
парок, поискал взглядом соль.
Мужчина, сумрачно наблюдавший за ним, тоже разломил свою картофелину.
- Вкусно, - сказал он наконец и вытер руки о плащ.
- Вы берите еще, - Павел пошвырял веткой в угольках. - Жалко рыбы
нет, уху бы сварили. Здесь ведь рыбалка замечательная, правда?
- Рыба есть, - почему-то звонким, а не прежним бесцветным голосом
отозвался мужчина. - Вот!
Он сунул руку в карман необъятного черного балахона и, пошарив там,
извлек на свет громадного черного окуня. В окуне было килограмма полтора.
Горбатый, почти треугольный, он топорщил колючие красные плавники и
судорожно разевал рот.
Рыбак разжал пальцы, и окунь упал на землю, неистово колотя хвостом,
как будто его только что вытащили из воды, а не из кармана.
- Ого! - уважительно воскликнул Павел. - Как же вы его в карман-то?
- Эх! - развеселился мужчина и вытащил второго окуня.
- Это фокус, - счастливо захохотал парнишка. Глаза его горели в
ожидании нового чуда. - А судака можете?
- Могу, - рыбак достал из кармана судака.
Павел был готов биться об заклад на что угодно - такой судак ни в
каком кармане не поместится. Рыбак вытащил его, как полено.
Судак брякнулся о землю и тут же выгнулся дугой. В следующий момент
он взвился в воздух и опять тяжело упал - в глаза Павлу полетели песок и
пепел.
Парнишка бросился на рыбину, как на футбольный мяч. Он прижал ее
животом к земле и, отрывисто хохоча, закричал:
- А тайменя можете?
- Нет! - очнулся от наваждения Павел. - Не надо тайменя!
Он с опаской поглядел на мужчину и умоляюще попросил.
- Не надо. Он нам тут все разнесет. Хватит и этого. Сейчас сварим
уху, а потом поплывем дальше.
Эти слова он произнес вопросительным тоном, как бы спрашивая
разрешения.
Голос мужчины стал тусклым и сиплым.
- Плывите, - равнодушно отозвался он и повернулся к костру спиной.
Только сейчас Павел заметил, что левая пола его балахона намокла, с
нее капала вода. Там он рыбу держит, что ли?
- Плывите, - повторил мужчина. - Можно, - и пошел к озеру.
Небо над водой стало совсем светлым. Павел глядел в широкую спину
уходящего рыбака.
Вот он подошел к байдарке, зачем-то наклонился и потрогал борт,
обернулся.
Павел снова не различил глаз незнакомца, но был уверен, что тот
смотрит на него.
- Спасибо за рыбу! Как хоть вас зовут?
Мужчина пожал плечами, помолчал и после того, как Павел решил, что он
уже не ответит, хрипло выговорил:
- Виткан.
- Как? - переспросил Павел.
Но незнакомец уже удалялся от байдарки в сторону зарослей тальника.
Через минуту он скрылся из вида.
Парнишка встал, держа на вытянутой руке судака.
- Хорош, правда? Если бы не ты, он бы нам еще и тайменя дал. Как он
сказал его зовут, Виктор?
- Балда, он сказал - Виткан.
Павел направился к байдарке, и в тот же миг от середины озера к
берегу понеслась серебристая торпеда.
Он едва успел отпрянуть от воды, когда прямо к его ногам на песок
выскочил полутораметровый таймень.
Китоврас вынул из колчана длинную стрелу и осторожно положил на
лавку, где аккуратным рядком расположились еще пять стрел.
Нахмурив светлые брови и сосредоточенно шевеля губами, Китоврас,
словно первоклассник счетные палочки, перекладывал стрелы, внимательно
осматривая одну за другой.
Вместо зазубренного острия каждая из стрел заканчивалась небольшим
металлическим цилиндром, и Китоврас поочередно свинчивал наконечник за
наконечником, а затем, убедившись, что все в порядке, закручивал обратно.
- Ты все же не больно-то шуми, - наставлял его Колдун. - Встретишь
Ученика, и тут же назад. Сейчас не время воевать.
- Совсем воевать не собираюсь, - Китоврас, не прерывая своего
занятия, полуобернулся к Колдуну. - Пусть сами не задираются.
Между печкой и столом с пустой посудой суетился домовой.
Наткнувшись несколько раз на Китовраса, который почти полностью
загораживал ему путь, домовой наконец возмутился.
- Может, мне все же позволят подать завтрак, - язвительно пробормотал
он в сторону, словно актер на сцене, обращаясь не к партнерам, а к
зрителям. - Те, которые завтракать не хотят, могут, конечно, и подождать.
Погулять, например.
Китоврас, не торопясь, сложил стрелы обратно в колчан и с сожалением
посмотрел на домового. Несмотря на болезненный вид и перевязанную мокрым
полотенцем голову, домовой воинственно топорщил редкую бородку и
нетерпеливо стучал носком лапотка по полу.
- Тебе не завтракать - похмеляться надо, - Китоврас привычно
попятился к порогу, пропуская домового к столу. - Товарищи-то твои где?
Все гуляют?
Словно в подтверждении этих слов с поляны послышался тонкий плаксивый
голосок, увещевающий глухо рычащего пса.
- Вот, это за тобой! - Китоврас звонко хлопнул себя руками по
обнаженному торсу. - Собутыльник твой пришел. Ну как, сегодня опять
продолжите?
Домовой засеменил из избы, на ходу окликая пса, но дверь распахнулась
сама, и все увидели маленького лохматого человечка в зеленом камзоле,
одной рукой прижимавшего к груди большую оловянную кружку, а другой
удерживающего за ошейник ощерившегося пса. Человечек бесстрашно уклонялся
от брызжущей слюной зубастой пасти и бережно охранял грозящую разлиться из
кружки жидкость.
- Гарм! - гаркнул сидящий в углу комнаты Колдун, и пес тут же
виновато подался в сторону, не переставая рычать.
- И как он тебя не разорвал, - неодобрительно заметил Колдун,
взглянув на нового гостя. - Вот уж точно, пьяному...
- Я не пьян, - гордо сообщил человечек, следя, чтобы кружка не
наклонилась и из нее не пролилось ни капли. - Я - полу... полномочный
представитель. Никишка, я за тобой, - он нетвердо покачнулся, но тут же
выпрямился и со всхлипом отхлебнул из кружки.
- У нас эль кончается, - печально поведал человечек Колдуну и
Китоврасу, - а съезд желает продолжить работу.
- Все, Клуракан! Хватит! - Колдун решительно подошел к гостю и, взяв
за плечи, развернул к выходу. - Запомни сам и другим передай: съезд
закрывается. И чтоб сегодня же вас здесь не было, а то будут неприятности.
Никишка, проводи!
Все это время искоса следивший за Колдуном и Клураканом домовой
подбежал к "полномочному представителю" и, обняв его за талию, повлек за
порог.
- Ничего, - послышался с поляны его успокаивающий голос, - на будущий
год у вас в Ирландии соберемся. Подумаешь, разворчался, - очевидно, имея в
виду Колдуна, уже тише добавил он. - Дай отхлебнуть-то.
- Никишка! - Колдун опять повысил голос. - Вот я тебя!
- Все, все уже, - в комнате появился домовой, на ходу отирая рукавом
губы. - Сегодня же и отбудут. Эх, жаль не доспорили.
- Вот так-то лучше. На стол быстрее накрывай, Китоврасу идти пора.
- Я - что, я - ничего, - домовой с удвоенной энергией заметался по
избе, бренча посудой. - Давно уже все готово, сами тянете.
Завтрак прошел в молчании.
Колдун и домовой уместились на одной лавке напротив оставшегося
стоять Китовраса. Тот налегал в основном на зелень, ломая руками
свежеиспеченный хлеб.
- В драку старайся не ввязываться, - напутствовал кентавра Колдун. -
С дакинями шутки плохи. В глаза им не смотри - парализуют. Но если уж
придется драться, - Колдун вздохнул, - не отступай. Ученика ты должен
привести. Я его долго искал, нельзя упустить случая. И еще есть кое-какие
сложности. Ученик идет не один.
- Как не один? - Китоврас даже перестал жевать и недоуменно уставился
на Колдуна.
- Сам не пойму. Но с ним еще кто-то. Ночью они встретились с
Витканом.
- Этого нам только не хватало! - Китоврас в сердцах ударил кулаком по
столешнице. - И так шуму много. Раньше спокойнее было, люди не лезли в
наши дела. И техники у них не было. Пора закрывать Инкубатор или вступать
в контакт.
- И то, и другое делать рано. Ничего, как-нибудь справимся и с этим.
Главное, Ученика приведи.
- Да ладно, не беспокойся, - Китоврас громко переступил копытами и
потянулся к висящему на стене колчану.
- Ждите к обеду. Черемши нарвать не забудь, - обратился он к
домовому, вышедшему на крыльцо, чтобы придержать рвущегося с цепи пса.
Взошло солнце, и сразу же с востока подул устойчивый ветер.
Ветер гнал вдоль озера невысокую, но крутую волну, нос байдарки то и
дело зарывался в воду, и Павел пожалел, что поторопился покинуть стоянку.
Тим сидел впереди, мешая обзору, - толку от него не больше чем от
рюкзака.
"Таймень-2" - лодка надежная и рассчитана на двух гребцов,
путешествовать в ней одно удовольствие, но только в том случае, если есть
второе весло.
Про себя Павел решил держаться поближе к берегу. Пусть при этом
придется плыть, повторяя извилистый абрис залива, зато спокойнее. Из
головы не выходил загадочный ночной визит.
Чем больше Павел думал о фокусах с рыбой и вспоминал странное
поведение Виткана, тем сильнее крепла уверенность: ночной гость - не
человек.
Тиму о своих сомнениях он не стал говорить пока ничего. Зачем? Хватит
и того, что без лишних разговоров он не может отделаться от смутных
догадок.
После ухода Виткана желание Павла немедленно избавиться от Тима
пропало само собой. Какая разница - вернется он в часть сейчас или через
неделю. Не обсуждая ничего вслух, ребята разделали тайменя, как будто
вопрос о дальнейшем путешествии вдвоем был решен давным-давно.
Павел, правда, еще колебался: не отправиться ли обратно к истоку Кии
подобру-поздорову, но желание разгадать тайну озера взяло верх.
Тимофей, как он представился вначале, ничего нового к тому, что он
сказал при встрече, добавить не мог.
Их часть пришла на турбазу неделю назад, объяснять им многого не
стали, а просто поставили охранять "колючку" и мост.
Вначале выдали боевые патроны, но после того, как на третью ночь из
вертолета пытались обстрелять неизвестное животное, появившееся из озера -
пулемет заклинило; провели учебные стрельбы, и выяснилось, что оружие в
окрестностях Тургая бесполезно.
Мало того, вчера при дневном патрулировании в лесу упал вертолет
километрах в пятнадцати от базы. Летчики спаслись и даже добрались своим
ходом обратно, но с ними творится что-то странное. Обоих поместили в
карантин, из области понаехало начальство, среди солдат пошли разговоры об
НЛО и других феноменах, а Тим почувствовал необъяснимое желание сбежать из
части, что он и сделал вчерашним вечером.
- Понимаешь, мне будто кто-то сказал: уйди в лес.
Тим попытался обернуться к Павлу, отчего байдарка начала рыскать.
- Бросай все и уходи. Но не голосом говорил, а не понять как. Хотел
рассказать об этом лейтенанту, но испугался, вдруг упекут в санчасть, как
психа. Потом температура поднялась, голова заболела. Внутри как будто
долбит что-то: уходи, уходи. Почему уходи, неясно. Подлез под "колючку",
лучше стало. Вернулся назад, опять больной. Ну я больше не выдержал.
Собрал кое-что из продуктов, переоделся в гражданку, и в лес. А в лесу
меня как будто кто-то повел. И так хорошо, спокойно стало. Потом тебя
встретил.
Павел угрюмо махал веслом, внимательно поглядывая по сторонам, но не
пропускал ни слова из сказанного Тимом. Мистика с фантастикой. Сначала
запретка, потом чудовище в озере, потом рыбак с фокусами. Теперь еще
психованный дезертир впридачу. Кажется, отпуск удался. А всего-то и было
желание: отдохнуть на воле да собрать по возможности материал для статьи.
По большому полукругу байдарка обогнула залив.
Миновав скалистый мысок, Павел взглянул вперед и вздохнул.
Опять залив.
Если следовать всем изгибам берега, полдня уйдет. Напрямую намного
короче. Но вспомнил золотистое гигантское тело, исчезающее в глубине, и
покорно погреб вдоль скал.
Черт с ним, со временем. Торопливость обойдется дороже. К тому же,
ветер встречный, волна...
Байдарка подпрыгивала на неспокойной воде, как санки на ухабистой
горке. Тима на носу то и дело обдавали крупные брызги, но говорить он не
переставал ни на минуту.
- Летчики в карантине все время повторяют: слабый воздух. Будто им по
рации кто-то передал - слабый воздух. А потом вертолет упал. Мне ребята,
что на посту у санчасти стояли, сами говорили. Ты не знаешь, что такое
слабый воздух?
- Не знаю.
- А еще, когда их на втором вертолете хотели искать, у него мотор
заглох. И бэтээр не завелся. В "уазике" цилиндры заклинило. Ты об этом что
думаешь?
- Думаю пристать к берегу не мешает. Не плывем ведь, а скачем, да и
устал я уже.
Еще издали Павел заметил серебристую нитку ручья на почти
вертикальной черной скале. Ручей падал не в озеро, как это случалось
несколько раз перед этим, а на узкую площадку, поросшую зеленым
кустарником. Значит, можно сделать привал, развести костер и перекусить.
После полудня воздух, возможно, прогреется и уляжется ветер.
Павел указал Тиму на ближайшую цель маршрута.
- Там кто-то есть, - тут же доложил Тим, приставив по-матросски
ладонь козырьком ко лбу. - Похоже, лиса. Рыжая.
Оранжевое пятно показалось среди валунов и сразу же скрылось, чтобы
через мгновение промелькнуть уже возле ручья.
- Точно, лиса. Только странная.
- Чего же в ней странного? - поинтересовался Павел, полностью
поглощенный тем, чтобы байдарку не развернуло боком к волне. - Сам же
говоришь, рыжая.
- Да у нее хвостов штук десять, или не знаю, что там может быть
вместо хвоста.
- Придумывай больше, - Павлу наконец удалось найти требуемое
равновесие, и он вытянул шею, пытаясь из-за Тима разглядеть невиданное
чудо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг