"совецка власть". Так это значит в Микст постоянно отлучалась Татьяна
Васильевна, а ни к каким не к родственникам.
- Да, кстати, герцогиня также с большим сожалением относится к частым
отлучкам Сухиной якобы для ее поездок в собственное имение. Прямо
разрывается старушка между Микстом и настоящим миром.
- Еще неизвестно, где ей лучше.
До меня постепенно стал доходить смысл разговора. Если Татьяна
Васильевна здесь, то это большая удача. Я припомнил все, что знал о
местной монархии.
Монархия была так себе.
Может быть, когда-то герцоги и правили Микстом, но к настоящему
времени аристократические звания стали, скорее, декоративными, чем
настоящими. Герцогине позволялось жить в собственном замке, который
находился в центре города и был своеобразным государством в государстве.
Но этим все и ограничивалось. Герцогине исправно отчислялась часть доходов
от налогов для содержания двора, но никакой роли в управлении страной она
не играла.
- И когда рандеву?
- Скоро. Вот пообедаем и пойдем.
На встречу с Сухиной мы отправились в сопровождении Хомы, который
наотрез отказался остаться в гостинице.
- Еще чего! - невежливо заявил Хома, когда мы попросили его обождать
нас в гостиничном номере. - Чтобы я не увидел любимую хозяйку? Уж она-то
на меня кипящий чайник не ставила, - мстительно добавил он.
Я молча проглотил очередной упрек.
Карета Татьяны Васильевны поджидала нас на одной из маленьких
окраинных площадей. Здесь было немноголюдно. То, что это карета именно
Сухиной, я узнал сразу. Запряжена она была, естественно, парой серых в
яблоках. На дверце сияла большая монограмма, в которой легко читались
инициалы "СТВ".
Конечно, я не ожидал увидеть Татьяну Васильевну в привычном домашнем
халате, но и не думал, что она окажется в кринолине и напудренном парике.
Кокетливая мушка на левой щеке доконала меня окончательно.
- Голубчик! - протянула Сухина своим низким хорошо поставленным
голосом. - Что же ты так на меня уставился? Я же здесь должна
соответствовать.
- Здравствуйте, Татьяна Васильевна, - голос Хомы стал неожиданно
льстив и любезен. - Вот собрались засвидетельствовать свое почтение.
- А это еще кто? - удивилась сначала графиня. - Постой, постой.
Кажется, узнаю. Господи, да это никак мой табурет.
- Хома, - оставаясь предельно вежливым, поправил Хома. - Вот
путешествуем.
- Мальчики, - Сухина обвела нас помолодевшим взглядом. - Что же такое
происходит? И как нам теперь быть? У меня экзамены на следующей неделе.
- Да разве об этом сейчас надо думать, - раздраженно заметил я. -
Людмила пропала. Может быть, она где-то здесь. Осколки надо собирать, а то
ведь так и проторчим в Миксте. Вам-то здесь, может, и хорошо, а вот мне не
очень нравится.
- Ты, Кукушкин, - словно я все еще оставался студентом, немедленно
отреагировала Сухина, - всегда был ненаходчивым. Да-да, ненаходчивым. Ты
же - актер. Ты же должен вживаться в любые обстоятельства. Вот и действуй.
- Легко сказать действуй. Но мне бы какую роль посовременнее. Да и
что толку от игры, это же не спектакль.
- А что - не спектакль? - Татьяна Васильевна кокетливо отмахнулась
громадным веером от роя мух.
Из ближайшей канавы тянуло гнилью, и я постарался встать так, чтобы
ветер дул хотя бы сбоку.
- Плохо мы тебя учили, Кукушкин. Пока скажу одно - ни о Людмиле, ни
об осколках мне ничего неизвестно. Но постараюсь узнать. Если нужна помощь
в деньгах или покровительстве, то позвоните. - Графиня протянула
надушенную визитку. - Я очень тороплюсь, мальчики, - извиняющимся тоном
добавила она. - Меня в замке ждут. Но для вас всегда выкрою время. Адью.
- Адью, - уныло отозвался я.
- И не забывай, - уже на ходу из кареты прокричала Татьяна
Васильевна. - На следующей неделе экзамены!
- Плакали ваши экзамены, - зло бубнил я, возвращаясь в сопровождении
Хомы и Овида в гостиницу на империале конки, разрисованной в стиле
граффити. - Тоже мне, графиня. Пиковая дама. А я-то надеялся.
Овид был настроен более оптимистично.
- Ну чего вы хотели от старухи. Она ведь действительно может не
возвращаться. Что ей там, в коммуналке, лучше, чем во дворце? Хорошо уже и
то, что наведет справки. У нее здесь знаете какие связи.
Несмотря на эти подбадривания, мое настроение оставалось ужасным.
Жить вечно в мире, где даже вода не бежит из крана, пока не потратишь
полчаса на тарабарские восклицания, нет, это не по мне. Уж лучше
коммуналка.
Я вспомнил про Люську и вздохнул. А Люська-то где? Может, ей еще
хуже.
Люське, скорее всего, было действительно еще хуже. Я вошел в Хезитат
в сопровождении спутников, а она оказалась здесь совсем одна. Когда я
думал об этом, то лишь в отчаяньи сжимал кулаки, но больше ничего сделать
не мог. Пока расспросы ни к чему не приводили. Никаких следов.
Благодаря вороватому Хоме жить мы стали неплохо. По крайней мере о
хлебе насущном можно не беспокоиться. К тому же деньги давали уверенность,
что нужные нам осколки, если они отыщутся, можно будет купить. Правда,
пока покупать было нечего.
Несмотря на достаток в средствах, Хома продолжал бесчинствовать и дня
не проходило, чтобы он чего-нибудь не приволок в гостиницу.
Табурет не гнушался ничем: ни парой треснувших фаянсовых кружек, ни
набором перламутровых пуговиц. Тащил все, что попадалось ему на пути.
Случалось, за ним гнались чуть не через весь город, но он всегда находил
способ улизнуть от преследователей, и скоро наш гостиничный номер стал
походить на ту антикварную лавку, где я увидел пачку настоящего "Кэмела" и
познакомился с продавцом.
Любые разговоры о том, что воровать нехорошо, Хома воспринимал с
мученическим видом, всячески показывая насколько непоследовательны и глупы
бывают люди. Как правило, наши нравоучения кончались тем, что табурет
упоминал, что мы теперь сносно существуем в Миксте лишь потому, что он,
Хома, вовремя позаботился об этом, украв у ювелира поднос с украшениями.
Ходить с табуретом по улицам становилось просто опасно.
Как бы там ни было, но Овид сумел выкупить обратно свою драгоценную
шпагу. Он так радовался этому, что грех было напоминать, на какие деньги
он это сделал.
Дважды из дворца от Татьяны Васильевны приносили надушенные записки,
в которых, впрочем, никакой полезной информации не содержалось.
Графиня умоляла ускорить поиски и советовала посетить городскую
свалку, но, побывав там, мы обнаружили лишь толпу надоедливых нищих да
орущих ворон, которые кружились над бесконечными кострами из зловонного
мусора, как гигантские хлопья сажи. Битого стекла здесь было хоть
отбавляй, но о том, чтобы найти в этих кучах то, что требовалось, не могло
быть и речи.
В конце концов Овид сумел договориться с предводителем нищих,
оборванным, но упитанным и самодовольным молодым человеком, о том, что его
банда переберет весь стеклянный хлам.
Они торговались долго, отойдя ото всех в сторону, пока не ударили по
рукам.
Чтобы отличить осколок зеркала от обычного стекла, я оставил молодому
человеку завалявшийся в кармане джинсов старый металлический рубль.
Этот рубль еще дома я неоднократно собирался выбросить, да так и не
собрался, а, оказавшись в Миксте, проникся к монете суеверной любовью и
хранил ее, как талисман. Теперь с рублем пришлось расстаться.
Дни проходили похожие друг на друга, как латиноамериканские сериалы.
Я все больше склонялся к мысли, что в Миксте мы только зря теряем
время. Ведь есть в конце концов и другие миры, где шансов найти осколки
может оказаться значительно больше. Покинуть эту страну мешала, пожалуй,
лишь моя вечная нерешительность и неохота к перемене мест. Сколько я ни
пытался советоваться с Овидом и Хомой о будущих поисках, они отвечали
довольно уклончиво и явно предпочитали, чтобы командование оставалось в
моих руках. Это выводило меня из себя сильнее, чем продолжающиеся неудачи:
я ворчал на Овида и покрикивал на Хому, но изменить ничего не мог.
Решение было принято после очередной бессонной ночи, когда, лежа в
темноте и уставившись в невидимый потолок, я в сотый раз прикидывал наши
шансы на успех или поражение.
Почему, собственно говоря, нам так уж необходимо оставаться здесь?
Кто знает, может в следующем же мире нас поджидает не один единственный
осколок, а все зеркало целиком за исключением хранящегося у меня
фрагмента. Значит - вперед. Выйдем к Коллектору и отправимся в следующую
страну. Чем она хуже Микста?
Я не стал будить Овида, а обратился к неподвижно стоящему в углу, но
никогда не дремлющему Хоме.
- Слушай, Хома, тебе здесь не надоело?
- Надоело-не надоело, куда деваться, - философски проскрипел табурет.
- Пока ни одного осколка не нашли. Но вдруг на свалке что-то отыщется или
графиня поможет.
- Как же, жди! - возмутился я. - Много она нам помогла. Только
записочки шлет. Потом, мне кажется, Людмилы здесь нет. И ведь всегда можно
вернуться.
- Да что ты меня пытаешь, - ворчливо отозвался Хома. - Тебе поручено
осколки собирать или мне? Я, кстати, тут лавку одну присмотрел,
галантерейную. Там такими кружевами торгуют!
- Тебе бы только вещи у честных торговцев таскать. Ворюга несчастный.
Прижился тут, прибарахлился. Все, завтра перебираемся отсюда, куда глаза
глядят.
Хома обиженно прокряхтел, но стоически промолчал. Снизу, из трактира,
послышался пронзительный женский визг.
- И правда, надоело, - подал голос проснувшийся Овид. - Куда
отправимся, Мастер?
- Не все ли равно. Шансы-то во всех мирах, пожалуй, равные. Так или
не так?
- Ну не скажите, - в наступающем рассветном полумраке стало видно,
как Овид приподнялся на локте. - Есть такие миры, куда лучше не соваться.
Например, мир Вещих Сновидений. Я в нем и бывал-то всего один раз, но
больше желаний не возникало. А там как раз шансы самые верные. В этом мире
можно представить все, что угодно, и оно там окажется. Только представить
все это нужно во сне.
- И чего тут страшного?
- Ничего кроме того, что может присниться совсем не то, что нужно.
Вот тогда берегитесь.
Я поежился, представив оживший ночной кошмар.
- Не обязательно лезть в этот вещий мир. Что, других мало. А похожего
на наш, нормальный, разве нет? Хочется чего-нибудь обычного. Такого, как
дома.
- Есть один. Очень похожий. Но учтите, вам там тоже может не
понравится. Кроме того, во Втором Реальном совсем не действуют заклинания,
и я в нем могу вам пригодиться очень мало.
- Что, совсем все, как у нас? И заклинания не действуют? Так это же
замечательно!
- Как скажете, Мастер. После завтрака и отправимся.
Но еще до завтрака в дверь раздался вкрадчивый стук.
Хозяин так стучать не мог. Эта грубая скотина, даже явившись с самыми
благими намерениями, колотила в дверь с такой силой, что едва удерживалась
щеколда. Других посетителей мы не ждали, поэтому Овид положил руку на эфес
своей толедской шпаги, а Хома юркнул в угол и затаился в нем, как неживой.
- Могу я видеть Мастера Александра? - послышался из-за двери смутно
знакомый голос.
После секундного замешательства я узнал голос продавца из
антикварного магазина.
Это действительно оказался "лысый ежик". Его маленькие глазки
зашныряли по комнате, и при виде натасканного Хомой барахла он сладко
зажмурился, как сластена перед огромным тортом.
- Мастер Александр интересовался волшебным стеклом, - сказал он,
значительно помолчав. - Мастер, похоже, интересуется разными вещами. -
Кажется, он уже прикидывал, как выгодно можно продать массу различных
предметов, рассованных по комнате. - Я принес кое-что.
"Ежик" опять значительно помолчал.
Я не знал, как реагировать на неожиданный визит. Выручил Овид. Он
спокойно подошел к продавцу и протянул руку.
Продолжая глядеть на меня, а не на Овида, словно спрашивая
молчаливого согласия, продавец полез за пазуху и вытащил небольшой плоский
предмет, завернутый в тряпку. Овид не спеша вытянул на свет кусок стекла
примерно в ладонь величиной. Он внимательно посмотрел на него, а когда
повернулся ко мне, то лишь коротко кивнул, подтверждая: "Да, это то, что
мы ищем".
- Ты уверен? - боясь спугнуть удачу, тихо спросил я.
- Да, других таких здесь нет. Хотя случается всякое. Дайте мне ваш
осколок.
Это был шанс один на тысячу, но осколки совпали по линии разлома, как
части сложной головоломки.
- Вот и славно, - почти пропел продавец. Теперь он больше походил на
охотничью собаку, делающую стойку над найденной дичью. - Вот и
замечательно. Надеюсь цена вас устроит, - и он назвал цену, от которой
даже редко проявляющий эмоции Овид сначала застонал, а потом попытался
обнажить шпагу, но остановился, взглянув на меня.
Больше всего мне не хотелось сейчас ссоры. Если даже придется отдать
все, что у нас есть, игра стоила свеч. Кто знает, вдруг такой осколок у
"ежика" не единственный? Что если он только проверяет, насколько серьезные
мы партнеры?
- Мы заплатим, - поспешно сказал я, хотя не был уверен, что у нас
хватит для этого денег. - Но как у вас оказался этот... эта вещь?
- О-о! - "ежик" закатил глаза, всем видом показывая, каких трудов ему
это стоило. - О-о, это было нелегко. Вы же знаете, что такие волшебные
вещи на дороге не валяются. Мастер - колдун, и сам хорошо все понимает.
Я не стал спорить насчет колдуна, меня волновало другое.
- Но вы можете отыскать еще такие же... вещи?
- Кто знает, кто знает, - продавец вдруг стал очень печальным. -
Безумно сложная задача. И вы ведь знаете, что с нами всеми будет, если об
этом узнает, - голос "ежика" стал почти неслышен, - инспекция колдовства?
- А что? - нагло встрял в разговор Хома. - Порубят на растопку?
- Если бы, если бы, - продавец едва удостоил табурет взглядом.
- Овид, - взмолился я. Моя впечатлительность включилась на полную
мощность. - Отдай ему деньги.
Долго считая и пересчитывая, Овид безуспешно пытался продолжать
торговаться. Но тщетно. Скоро к "ежику" перекочевала вся наша наличность,
а вслед за тем и непроданные золотые украшения. Продавец пыхтел и
сладострастно сглатывал слюну. Но все равно до названной суммы не хватало.
- Да забирайте, все, что здесь есть, - не выдержал я, в очередной раз
увидев, с какой алчностью "ежик" оглядывает наворованное Хомой добро. -
Все, что сочтете нужным.
- Хорошо, тогда пусть Мастер добавит сюда еще и вот эту шпагу.
Но повторного покушения на дорогую для него вещь Овид уже не
потерпел. Хищно оскалившись, он вновь потянул шпагу из ножен, и ни у кого
не возникло сомнений, для чего он это делает.
- Впрочем, можно и без шпаги, - возопил продавец, поспешно отступая к
двери. - Я пришлю за вещами подводу. Скоро пришлю, - послышалось уже с
лестницы.
Сначала мы дружно расхохотались, но минуту спустя также дружно
примолкли. Стало совсем непонятно, что делать дальше. Во-первых, если в
Миксте отыскался один осколок, то здесь могли найтись и другие, во-вторых,
даже для того, чтобы покинуть гостиницу и отправиться к Коллектору, денег
больше не оставалось, а хозяин вряд ли поверит в долг и отпустит нас с
миром. Неужели придется начинать все с начала? Опять продавать шпагу или
отправлять на воровской промысел Хому? Нужно было принимать какое-то
решение.
От мучительных раздумий меня отвлек шум голосов внизу и осторожное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг