сутки с переменным успехом. Тренировались. Дальше дело пока не двигалось.
Орбиту Лабы держали "баллоны" бустеров, а в сотне тысяч километров от них
зависли Крейсера Сообщества. И конца этому не предвиделось.
Совет Сообщества заседал непрерывно. Из Совета на эскадру и обратно,
непрерывным потоком шла информация, в которой вопросов было больше, чем
ответов. Непрерывные учебные тревоги, неприятно похожие на боевые и
предбоевые маневры, выполняемые хуже учебных. Суета, торопливые последние
приготовления и приготовления самые-самые последние. Предположения,
домыслы, безумные идеи. Тут-то и возникаю я. Все знающий, но ничего не
решивший. Слишком многое произошло за эти пятнадцать часов...
Город я изучил неплохо. Пробираясь по подворотням, валился в кусты
при малейшем шорохе, перемахивал через высокие каменные заборы,
старательно обходя бары и ярко освещенные улицы. Я вел себя, как на
лабораторке по выживанию. Я больше не верил городу. Милые, обходительные
люди ждали момента, чтобы воткнуть в спину виброкинжал. Чтобы брызнула
кровь, чтобы кровь смешалась с землей и наконец, напоила ее. Кровью пахли
улицы города, асфальт мостовых и заброшенные дома, деревья и камни. Кровью
пахла планета Лаба.
Я тронул губу. Кровь запеклась, хотя раньше, у флаера лилась щедро. В
этот момент под аркой, выходящей на проспект Цепежа, появилась тень, и я
нырнул в кусты. Замер, выжидая.
"Не верь, никому и никогда не верь..." Где я слышал это, совсем
недавно? Ах да, покойный знакомец-островитянин! Кстати, островитяне
прекрасно укладываются в мою картину Лабы. Островитяне - предел. Крайняя
точка местной "свободы", автоматы-убийцы, вышедшие из-под контроля. Им
начхать на "идеалы" бустеров. Объединяются в группы, добывают пропуска.
Разумеется, они не выгодны любителям шпорить нравственный прогресс. Лишний
материал. Их преследуют, выбивают... Только, что они так за Остров
держатся?
Додумать не дали. Пошатывающаяся, едва различимая в темноте, до жути
знакомая фигура добрела до кустов, где прятался я, и остановилась. Я
ощутил, что меня видят, и вдруг понял, кто это. Я не удивился и не
испугался. Ничего не почувствовал. Но, может быть, легкий стыд, что, я как
кретин, прячусь от дамы в кустах. А еще пришла мысль: "Вот и славно, давно
пора поговорить."
- С каких пор ты стал меня бояться, Вик? - услышал я сдавленный шепот
и, словно наяву, увидел закушенную губу, измазанную кровью щеку и
помутневшие от боли зеленые глаза.
- С тех пор, как ты разбилась, - спокойно ответил я.
- Я не разбилась. Ты убил меня, когда бил кузовом... Знаешь, у флаера
каркас из терролитовых трубок. Они твердые и тонкие. Я видела... Сначала,
одна из них фонарь пробила. Медленно-медленно так. Прошла через кабину.
Через пилотское кресло. Через меня... Зачем, Вик?
Мне стало не по себе. Спокойствие медленно уходило.
- Бред. Ты стреляла первая. Ты знала, что делаешь. Сейчас бы я лежал
в разбитом флаере мертвый и переломанный. А Арнольд? Кто ударил
виброкинжалом? И вообще, сгинь!
Я хотел добавить про шпоры, Сообщество и многое другое, но замолчал.
То, о чем я так хорошо и уверенно думал, стало пустым и ненужным. Я вдруг
поймал себя на мысли, что произошла жуткая ошибка и я действительно стал
убийцей. Убийцей невиновного человека, любившего меня.
- Я ведь любила тебя, Вик. Когда я пришла в павильон и увидела
мертвого Арнольда, я поняла, что случилось страшное и испугалась за тебя.
Я не думала, что делаю, Вик. Я должна была не пустить тебя в город. Любой
ценой...
Она шагнула ко мне. Теперь мы стояли вплотную. Я разглядел Яну, и
меня словно зажали в створ. Это было ее лицо! Губы, волосы, черное пятно
на щеке - кровь, развороченный, изуродованный висок. Невидимые раскаленные
клещи рвали и жгли мой мозг. Все глубже... И боль, дикая боль, но
вырваться нельзя...
А она говорила:
- ...ты бы остался с нами. Бабушка Элеонора старая и не может
работать на ферме. Она бы отдала ее нам. Там красиво, на холмах у реки. А
нашего первого малыша мы назвали бы Мишелем. Правда?
Я схватил ее за локоть, рванул. На миг почувствовал холод ее руки,
пальцы скользнули по пластиковому браслету, а потом все исчезло...
Перед глазами земля. Сухая-сухая. Это от того, что дождя долго не
было. А еще, кажется, трава. "Кажется", потому что темно. Ночь.
Голова звенит пустотой. Тело не слушается. Надо сконцентрироваться.
"Я абсолютно спокоен. Мои руки повинуются мне. Мои ноги наливаются
силой. Я могу встать. Все хорошо. Я абсолютно спокоен..." Чушь! Я не был
спокоен! И ноги силой не наливались. Аутотренинг не помогал.
Упершись руками в землю, я попытался подняться. Получилось. Что это
было? Я сидел на корточках, а потом ткнулся физиономией в кусты. Остальное
- плод больной фантазии.
- Видения - есть первый признак переутомления, - пробормотал я. Не
хотелось бы еще раз, переутомившись, пережить такой сон. Слишком он
реален. А если не сон? Тогда - глюк. Галлюцинация. Плохо...
И опять заборы, запах листвы, запах пыли, запах земли, шаги на
цыпочках вдоль стен, прохлада камня под пальцами и мысли. Мозг,
оправившись от потрясения, бешено жонглировал вопросами и ответами. Понять
противника - предугадать его дальнейшие ходы. Почему меня не "угасили" в
компании с Арнольдом? Значит, я был нужен бустерам живым? А сбивали зачем?
Астроверфь? Несерьезно! Дали бы лучом... Нет, не понимаю!
Отлично я понимал. Просто избегал одного элементарного объяснения, от
которого начинало саднить под сердцем. Призрак, или галлюцинация, или
видение моего сна было право - Яна не хотела пускать меня в город.
Улица была ярко освещена. На противоположной стороне чернел ягодный
сад, в глубине которого мерцали окна гостиной и кухни. На стоянке торчал
один тетушкин флаер, значит Мишеля все еще не было. Светло, тихо, пусто. А
на лавочке сидит кто-то. Сидит и смотрит в мою сторону.
Я неторопливо перешел улицу и хотел нырнуть в темноту, как вдруг за
спиной прозвучало:
- Почему ты так поздно, Викентий? Я сижу, тебя жду...
Я застыл на полушаге. На Лабе никто не мог знать мое настоящее имя.
На самом деле я не Виктор, а Викентий. Дурацкое имя. Я его получил
стараниями мамы. С детства оно мне не нравилось и я сократил его до Вика.
К этому привыкли и иначе как Виком или Виктором не называли. Так документы
и получил. Никто не мог знать мое настоящее имя...
Она могла. Сидя на скамеечке, она укоризненно смотрела на меня. Мне
захотелось спрятаться. Бежать, нырнуть куда-нибудь, как в детстве, когда
я, возвращаясь домой из Города Аттракционов и услышав те же слова матери,
спешил запереться в своей комнате. Но теперь бежать было некуда. Да и как
укроешься от человека, умершего три года назад?
- Я ездил на Остров, мама.
- Опять ты весь грязный, - вздохнула она. - Ну, где ты ухитряешься
извозиться?
- Упал, - я был спокоен. У меня словно отключились нервные центры,
ведающие удивлением. Все воспринималось как должное. И то, что мать
выглядит молодой, гораздо моложе, чем в последний раз. И то, что на ней
любимое искристое лакоплатье. И то, что говорит она на едином как всегда,
с легким акцентом. Она родилась на Магдалине - там все слегка картавят.
- Я упал по дороге...
- Когда ты врешь, мне всегда интересно - в кого ты так хорошо
научился это делать? Стыдно.
Я пожал плечами. Мне не было стыдно. Я же в самом деле упал. Только с
большой высоты.
- Ты плохо поступил с Яной. Ведь ты нарочно ударил кузовом. Ударил,
чтобы убить. И сейчас... Зачем ты идешь туда? - мама махнула рукой в
направлении дома. - Подожди! Сейчас ты скажешь, что идешь восстанавливать
справедливость, помогать людям. Ты помогал им и до сих пор. Где они - эти
люди? Арнольд, Яна, островитянин... Ты считаешь себя правым. Ты всегда
любил считать себя правым. И, разумеется, хотел, чтоб было как лучше. Но
ни один твой шаг на Лабе не принес пользы. Только зло. Теперь ты идешь
мстить. Кому? За что? За собственное бессилие?
- А Остров? - я с трудом разлепил губы. Во мне не было уверенности.
Как спец я не стоил сейчас ничего. Тоска выворачивала меня наизнанку.
Тоска и сознание, что мама права.
- Ну и что? Да, Остров жесток. Но ты даже не уверен, что понял его до
конца. Может быть в его жестокости есть смысл? Но ты идешь мстить. И
будешь жесток тоже...
- Я иду мстить убийцам!
- Неправда, - она смотрела мне в глаза и я не мог отвести взгляд. -
Хочешь скрыть свои ошибки, выставиться, проявить себя? Заработать
благодарность декана? Поэтому, а вовсе не от того, что кончилась связь ты
ничего не сказал Ломакину. "Справедливость", "благо Сообщества" - пустые
слова, прикрытие для тебя. Тебе и раньше было плевать на них, а сейчас...
Красуешься своей ловкостью, силой... Ты ведь слабеньким рос. И наверное,
поэтому всегда хотел стать сильным. Сильнее всех. Ты и с отцом ушел
потому, что он устраивал в Школу, давал силу...
- Нет, не потому! Я любил отца! - хрипло крикнул я. Меня начало
трясти. Передо мной была не моя мать. Та никогда не упрекала меня, только
улыбалась устало и грустно.
- Не любил ты его, - покачала головой она. - Ты в Школу хотел очень.
Хотел так, что даже забыл про мою болезнь. И я осталась с нею одна. Ты
знаешь, как плохо быть одной, когда медленно гаснет свет...
Ее голос стал громом, и я закричал. Но я не услышал своего крика.
Чудовищное эхо ревело в уши: "ГАСНЕТ СВЕТ... ГАСНЕТ СВЕТ... СВЕТ..."
Страшные слова, без смысла и звука... Не надо!!!
А потом острые круги и мягкие квадраты. Они пляшут, перестраиваются и
образуют слова: "Приходят Катрин и мать. Смотрят в глаза и говорят. Видят
насквозь душу. Парень, забери меня отсюда." Где-то я это слышал. Кто-то
мне это говорил. И я говорю. И веселые геометрические фигурки вновь
становятся в строй: "ЗАБЕРИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА".
В ушах звенело, лицо дергалось, по спине тек пот. Я был пропащим
человеком, отлично сознавал это и мне было все равно. Неважно, сошел ли я
с ума, взялась ли за меня планета или бустеры, но больше никаких диалогов
я вынести не мог. Быть мертвым - гораздо лучше. Хотя, здесь воскресают и
мертвые.
И вновь я внушал себе, что абсолютно спокоен, что все хорошо, что
руки и ноги повинуются... Но теперь аутотренинг не давал даже иллюзии
облегчения. И тогда я изо всех сил ударил себя по морде...
Немного полежав под ягодным деревом, ощупав челюсть, я поднялся и
бесшумно скользнул вдоль стены. За стеной, в гостиной давал гудки вызова
фон. Я "взял панораму" дома и обнаружил в гостиной тетушку Натали Кардан и
Элеонору. Еще кого-то, одного или двух зафиксировал в соседней комнате.
Они показались мне знакомыми, но находились далеко и воспринимались
смутно.
- Да, я, - говорила в фон тетушка. - Следовало лететь лично... Так,
таран, понимаю... Вдвоем?! В каком районе? Осмотрели место? Что значит, не
успели?! Меня не интересует! А как хотите! Немедленно. Если живой?..
Тетушка повернулась и посмотрела на Элеонору.
- Мое мнение вам известно, - процедила старуха.
- Ну нет! - решительно ответила тетушка. - Это надо было делать на
Острове, а еще лучше не делать вообще. Да, считала и считаю! Нет, не
трогайте. Доставите сюда, там...
Я подошел к двери и, пнув ее ногой, вошел.
- ...видно будет. Впрочем, не надо, - спокойно окончила тетушка,
глядя на меня. - Он здесь.
Она выключила фон и сказала:
- Иди, умойся, потом поговорим. Я думаю, у тебя накопилось много
вопросов. Да и нам есть о чем спросить. Теперь можно, - она с непонятной
жалостью и интересом рассматривала мое разбитое лицо. - Крови много было?
- Как поступим? - спросила тетушка, когда я, вернувшись, уселся в
кресло. - Сразу будешь спрашивать или сначала выслушаешь нас? Я думаю,
мадам Элеонора, наши вопросы мы зададим в конце?
- Мальчишка ничего не понял, - холодно констатировала Элеонора. С ней
тоже произошла интересная перемена. Где грим, пудра, парик? Маскарад
кончился, передо мной сидела жесткая старуха с фанатичными глазами. -
Расскажите ему, Натали. А когда он поймет, мы его спросим.
Я кивнул. Информация, которой так не хватало, сама шла в руки. Озноб
прошел, я был собран и жесток. Мозг превратился в запоминающее устройство,
готовое впитывать информацию.
- Вы исправляетесь, Вик, исправляетесь. Не спорите, не перебиваете
старших. Это радует, - улыбнулась тетушка. - С землянами, вообще, общаться
- редкое удовольствие. Нас заворожила громкая слава Дальней Разведки,
Школы и так далее. Мощь и великолепие, псимбо, штучки с психополями.
Супермены! Спецконтролеры! Тем более, сначала мы вас переоценили, решив,
что вы - человек Ломакина, дальник. Не надо бледнеть, Вик. Кому следует,
давно и хорошо знают, что за человек ваш декан.
- Давно и хорошо! - с ненавистью повторила Элеонора. - Жаль, что
заочно.
- Вывод напрашивается, - продолжала тетушка Натали. - Судите сами: у
вас прекрасные отношения с деканом. Он выделяет вас, беседуя при закрытых
дверях, прощает шалости. Далее, на каникулы вы рветесь в гости к другу. Не
дожидаясь приглашения, навязываете свое общество. И наконец, без
затруднений просачиваетесь через шеренги спецконтролеров, занявших орбиту.
Хлопаете дверями, сжигая попутно мосты. Вопрос: кто такой Симонов? Ответ
один...
- Мальчишка! - прошипела Элеонора. - Можно было сразу догадаться, что
о разведке он и не думает, в гости набивался из элементарного хамства, а
спецконтроль проскочил из-за извечного земного бардака...
- Бардака? - не понял я. - Это что?
- Слэнг, - отмахнулась тетушка. - Вас ждала веселая встреча.
Подготовили информацию для дальников, распределили роли, сколотили
антураж. И чуть не перехитрили самих себя. Но... Знаешь, когда мы поняли,
что ты студентик? Званный ужин. Ты заставил нас обратить внимание на
Арнольда и задуматься. Слишком рьяно он демонстрировал свою ненависть к
тебе. Даже мы удивились, хотя... Переиграл Арнольд!
Она выдержала паузу, глядя на меня. Ждала реакции. Не дождется! Ложь
это... Ложь! Веселый космос, неужели я все-таки "раскрыл" Арнольда?
- Приличный молодой человек вынырнул из глухомани западных ферм
несколько месяцев назад и быстро вышел на нас. Все в нем было хорошо, и
документы, и знание агробиологии, и скромность. Вот только не было никогда
на Лабе человека по имени Арнольд, посланного учиться в метрополию. С Лабы
не уезжают! Арнольд наблюдал за нами, мы за ним. Мы не торопились. Мы бы и
не поторопились... Заслуга мадам Элеоноры. Она решила, что фрукт созрел и
пора варить компот.
- Не паясничайте, На-та-ли, - скривилась старуха.
Нет, что творится! Неузнаваемо! Ладно бы наоборот - ерничающая
старуха и одергивающая ее тетушка.
- Извините, - раздраженно бросила "На-та-ли". - Мадам Элеонора
предпочитает радикальные решения. Не поставив никого в известность, она
дала указание э-э-э... изолировать Арнольда и осмотреть вещи. В комнате, в
незамысловатом тайничке был найден Алый Медальон. Мы не захотели портить
отношения с Белой Радостью. Медальон - это тайный посол. А исчезновение
посла - это... Отличный ход! Ваш Лом - великолепный противник. Он
правильно рассчитал, что Арнольда мы вычислим сами и обязательно найдем
Медальон. Самовнушение!
Тетушка вновь выдержала паузу. На этот раз молчание далось мне
труднее. Натали Кардан улыбалась. О, она отлично знала свое дело! Она
умела пытать. Она пытала меня подозрением. Вернее, она только подавала
намек, а пытал себя я сам...
- Тыч открыл нам глаза, Симонов, - неожиданно перешла на "ты" она. -
А вначале, поверив Арнольду, мы предоставили ему полную свободу. Даже
пригласили на званный ужин, демонстрируя полное доверие, а заодно и
дальника - агента Сообщества. Увы, ты оказался не резидентом и не агентом,
а словоблудом, раскрывшим коллегу. В этом трудном деле ты проявил
незаурядное мастерство и напористость. Каждое твое наблюдение работало на
нас. И то, что Арнольд уклонялся от встреч с тобой один на один, словно
зная о "спик-вертушке". И то, что его лицо показалось тебе знакомым. И
даже эпизод с кофе. Ну, когда ты не смог его психополем...
Я скрипнул зубами. Ай, Мишель-Мишель! Проболтался родственничкам!
Хотя, откуда ему было знать. Но я-то, я!
- Дыма без огня не бывает... - начала тетушка.
- Бывает, - раздался глубокомысленный голос. - Если у меня будет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг