Господи, неужели будет так больно?! Но все равно это надо вытерпеть. Надо!
Ни звука они не получат.
Боль вливалась во все тело, в каждую клеточку, в каждый нерв, жгла
точно расплавленной сталью, и этому ужасу не было конца, и время,
казалось, перестало струиться, замерло, мир вокруг него расплылся и исчез,
вместо мира осталась лишь плотная упругая темнота. Она выгибалась во все
стороны, она трещала, точно ее раздирали чьи-то безжалостные пальцы, и вот
- лопнула!
Но куда?! Зачем темноту скручивают в огромную спираль? Нет, это,
оказывается, не спираль, а бесконечно длинный туннель, и его, словно
прозрачную пылинку, несет куда-то ввысь бешеный ветер, безумная неодолимая
сила, и нельзя ни пошевелиться, ни вскрикнуть.
И все-таки он каким-то звериным, отчаянным рывком обернулся. Там, у
светящегося белым пятнышком входа в туннель, что-то бесформенное валялось
на стальном полу. И Сергей вдруг понял, что это месиво - ни что иное, как
он сам. Это - он. Он - там. И в то же время здесь, летит по туннелю в
потоке холодного ветра.
Но уже не было ни боли, ни стальных стен камеры, да и черный туннель
куда-то пропал. А была - лестница.
Сергей поднимался по крутым, истертым миллионами ног ступеням.
Ничего, кроме ступеней, не существовало. Ни потолка, ни стен, лишь серый
камень внизу.
Лестница казалась бесконечной, но Сергей почему-то знал, что это
иллюзия, что конец есть, и близок. Чья-то спокойная уверенная воля вела
его вверх, и с каждой секундой становилось все светлее. Свет лился
непонятно откуда, но Сергей об этом не думал. Он чувствовал, как рождается
в нем сила, неизвестная, немыслимая ранее сила.
А потом вдруг лестница кончилась. Кончилась самой обычной площадкой -
точь-в-точь такой же, как и шестнадцать лет назад, в Ленкиной пятиэтажке.
Он растерянно стоял перед единственной дверью, самой что ни на есть
привычной, земной. И не знал, что делать дальше.
Дальше был Голос:
- Ну, здравствуй. Ты все-таки пришел. Поздновато, правда, но сумел
все-таки, прорвался. Теперь иди вперед. Ты ведь знаешь, что должен
сделать.
- Знаю, - ответил Сергей, оправляя непонятно откуда на нем взявшийся
белый комбинезон. Тот был малость великоват, но лишь самую малость.
Значит, вот так... Кто бы мог предположить?! Белый... Вот и открылась его
тайна. Он ждал чего угодно, но не этого. Выходит, время все-таки обратимо?
Ладно. Значит, так и должно быть.
- Да, я знаю, - повторил Сергей. - Значит, все было не зря.
Он распахнул дверь и шагнул вперед.
9
Они сидели, привалившись к огромной сосне. Здоровенный ствол, руками
не обхватишь, блестел на солнце горячими рыжими капельками смолы, от ее
запаха у Кости слегка кружилась голова.
Все вокруг тонуло в жаркой, душной тишине. И звон кузнечиков в густой
траве лишь усиливал эту тишину. И только иногда где-то у них над головами
подавала голос невидимая птица.
- Я, кажется, помню эти места, - задумчиво протянул Костя. - Тут
недалеко деревня есть, Захаровка, мы там с мамой отдыхали у ее подруги,
тети Наташи. Я тогда еще маленьким был, в третий класс перешел. Или это я
путаю?
- Нет, Костик, - не спеша отозвался Белый, - ничего не путаешь. Вы с
мамой действительно были здесь. Просто к тебе возвращается память. Причем
со скоростью крейсерского звездолета.
- Значит, уже все?
- Значит, - неожиданно весело произнес Белый. - Ты вырвался, ты в
Реальности, и Корпусу до тебя уже не дотянуться. Они имеют власть лишь по
ту сторону Границы.
- Вы хотите сказать, по ту сторону реки? - уточнил Костя.
Белый некоторое время молчал, глядя в бледно-голубое, выцветшее от
жара небо.
- Причем тут река, да, кстати, и пещера? Это лишь одна из моделей
перехода. Все могло бы выглядеть иначе. Брел бы ты, к примеру, по дремучей
тайге без ружья, без компаса, вместо крыс гонялись бы за тобой волки. Или
безводная пустыня, змеи... Граница-то она граница, да только особого рода.
Чтобы ее перейти, вовсе необязательно двигаться. Можно стоять на месте - и
все же мгновенно ее пересечь.
- Значит, получается, я смог бы вернуться сюда прямо из Корпуса? - он
удивленно посмотрел на Белого. Тот молчал, чему-то улыбаясь.
- Зачем же тогда пещера, озеро, все эти?.. - с досадой бросил Костя.
Ему стало не по себе. Неужели страшный путь по Дыре оказался лишним?
Выходит, что скитание в путаных коридорах Корпуса, подслушанное собрание,
ледяная подземная река - все это было без толку?
- Нет, - откликнулся наконец Белый. - Тебе такое не под силу. Во
всяком случае, пока. Твой путь - сквозь Реализацию. Ты, конечно, не совсем
понимаешь, да сейчас-то какая разница? Все позади. Но не расстраивайся.
Главное - ты почти все сделал сам.
- Ну да, сам, - усмехнулся Костя. - За дурачка меня держите? А дверь
в карцере? Она что, сама по себе взялась?
- Дверь? Да как тебе сказать... - пожал плечами Белый. - А может, она
появилась случайно? Как тебе такая версия?
Костя натянуто засмеялся.
- Ничего себе случайность! Вы же меня еще во сне научили, как
действовать. Помните - "если будет очень плохо, считай до десяти - делай
рукой вот так", - и Костя резко ввинтил ладонь в душный, перекатывающийся
горячими волнами воздух.
Белый посмотрел на него с непонятной грустью.
- Эх, Костик-Костик... Все бы тебе понимать буквально. Ну при чем тут
рука? Дело же совсем в другом. Тут, знаешь, как со спортсменами. Они перед
состязанием дергаются, нервничают, и боли всякие странные у них
появляются, и уверенность в проигрыше. И тогда что? Если при команде
имеется неглупый врач, даст он такому вот бедолаге таблеточку. В красивой
упаковочке. И разрекламирует ее, мол, импортное средство, дефицит,
высвобождает скрытые резервы организма... И правда, после таблеточки
спортсмен себя отлично чувствует, ни болей, ни страхов. А на самом деле
дали ему обычную аскорбинку, кальций или еще что-нибудь столь же
безвредное. Главное - человек верить начинает.
- Погодите-погодите, - никак не мог сообразить Костя. - Выходит, я
сам ее и создал, дверь?
- Выходит, что так. Нужно было уйти - ты и открыл ход. Почти
самостоятельно. На девяносто девять процентов.
- Ну хорошо, на девяносто девять, - не сдавался Костя. - А оставшийся
процент? Он откуда?
- Все бы тебе расскажи, - усмехнулся Белый. - На самом деле была и
некоторая поддержка. Но без твоей воли у нас ничего бы не получилось.
- У нас? Значит, все-таки это были вы?
- Да многие работали, - как-то нехотя, через силу отозвался Белый. -
Главное, ты не испугался самого себя. Своих сомнений, страхов. Помнишь,
как боялся "болезни"? Но ты решился - а остальное, так сказать, дело
техники.
- Ничего себе! - присвистнул Костя. - Ну и дела! Это что же,
получается, я теперь могу чудеса творить? Как на Энергиях?
- Про Энергии забудь, - жестко обрубил Белый. - Обманули дурака на
четыре кулака. Впрочем, не одного тебя. И вообще, не слишком задирай нос.
Силу ты получил, не спорю, но она не твоя, и получил ты ее временно, и не
просто так, не за красивые глаза.
- А для чего?
- Ну, это уж ты сам как-нибудь решишь, - Белый встал и потянулся.
Долго смотрел на выплывшее из-за горизонта темноватое облачко, похожее на
маленькую чернильную кляксу. - Вечером гроза будет... А вообще как это
здорово, когда над головой солнышко имеется. Хоть какое-то... Не то что
там... - и снова замолчал.
- Ладно, допустим, я сотворил эту дверь, - все же не мог уняться
Костя. - Но потом-то я в одиночку бы не справился. Крысы бы сожрали - и
всего делов.
- Ну что ж, настало время поговорить о крысах, - сказал Белый,
отвлекшись от созерцания горизонта. - А что крысы? - Он усмехнулся. - Тоже
ведь обман. Значит, так. Никакие это не крысы, а сгустки. Помнишь, я тебе
еще там говорил? Они могут любую форму принять, под любым именем
спрятаться - своего-то у них нет. Ну, а кроме того... Не загрызли бы они
тебя. Не смогли бы. Видишь ли, все, что было в Корпусе - Санитары,
Наблюдательницы, Стажеры, - это люди, которые могут действовать физически.
Их к тому же особой техникой снабдили. А сгустки - нет. Только через
людей. Но и люди с тобой ничего уже сделать не могли - с того момента, как
ты разорвал Первое Кольцо. Это значит, когда из карцера вышел. Вот так. Но
не в том дело. Сожрать бы они тебя, конечно, не сожрали, а вот насмерть
задавить страхом - это пожалуйста. Это они умеют. Так что была опасность,
не спорю. А вообще, знаешь, много есть легенд про нечистую силу, как от
нее люди погибали. Не от клыков и когтей, а от собственного страха. Говоря
современным языком, случался у них инфаркт миокарда. Безо всяких клыков.
Ну, и с нашими крысками такая же история.
- Но вы же их не как-нибудь, а настоящим огнем прогнали, - неуверенно
возразил Костя. - И ладонь себе по правде сожгли.
- Ну да, огнем. А знаешь, что это за огонь такой был? Думаешь,
лазерный луч или струя плазмы? Наверняка ведь фантастики начитался. Нет,
Костик, здесь иное. Просто ты сумел увидеть глазами то, что чувствуют в
сердце.
Костя помолчал. Потом решительно, точно сломав в себе какой-то
последний барьер, спросил:
- А кто же все-таки они такие, эти сгустки?
Белый долго смотрел на него. Огромными серыми глазами, что
притягивали словно магниты.
- Ты сам еще не догадался, Костик? Ну ладно. Сгустки, это... Назвать
прямо, так не поверишь. Тебя всю жизнь другому учили. Одним словом,
сгустки. Концентрированный мрак. Жуткие твари.
- Что-то я не понимаю, - протянул Костя. - Это инопланетяне,
пришельцы какие-то, что ли?
- Ну, я же говорю - начитался фантастики. Нет, дорогой мой, никакие
они не пришельцы. Они испокон веку были здесь, на Земле. Люди их сами
порождают. Как бы это тебе объяснить? Бывает, накапливается в жизни очень
много зла. И тогда вот что получается. Сперва сидит зло внутри человека,
потом люди его из себя выплескивают. Иначе говоря, излучают. Но есть такие
особые точки... В общем, зло и тьма начинают сгущаться вокруг этих точек.
Как кристалл в перенасыщенном растворе вокруг какой-нибудь мелкой пылинки.
Химию учил, должен понимать. А дальше новый сюжет. Сгустившись,
сконцентрировавшись, зло становится живым. Точнее, не живым, а... Ладно,
не станем влезать в теоретические тонкости. Ну, понятное дело, само собой
такое случиться не может. Есть, видишь ли, древняя страшная сила, источник
всякого зла. Она и помогает мраку сгуститься, а потом уж вливает в
новенький сгусток часть своей жизни. И готово дело.
- А дальше? - с любопытством спросил Костя. То, что говорил сейчас
Белый, он слушал как жуткую историю в пионерлагере, ночью, в палате, и
кто-то рассказывает свистящим шепотом, а в окно лезет острыми лучами
оранжевая, точно апельсин, луна.
- Хм... Дальше так дальше. Тебе, чтобы жить, нужно есть. Вот и им
тоже. Но кушают они не колбасу и капусту, а испарения зла и страдания.
Заметь, человеческого зла и человеческого страдания. Значит, им нужны
люди, которые бы это излучали. Того, что творится в обычном мире, им мало.
И что тогда? Они создают замкнутый мир, искусственный, - как это делается,
я тебе все равно объяснить не сумею. И туда, в Замыкание, они утаскивают
людей. Кого силой, кого обманом... Конечно, все делается чужими руками.
Возможности у них и в самом деле колоссальные, ни с какими пришельцами не
сравнить. Ну, а в Замыкании они устраивают такую жизнь, чтобы зло и страх
все время излучались. Они всем этим кормятся. Вот что такое Корпус, если
говорить конкретно. Хотя, разумеется, Корпус - лишь маленькая частица
Замыкания.
Но на самом деле все еще страшнее. Того, что они добывают, им мало.
Аппетит у сгустков, видишь ли, постоянно растет. Вот они и придумали
великий план. Превратить всю Землю в один огромный Корпус. Тогда им жратвы
будет вдоволь. Но как это сделать? Сами-то они изменять Реальность не
могут. Лапы коротки. Значит, нужны агенты, люди, чьими руками все и
творится. Они же не вчера это затеяли. Тысячи лет стараются, пробуют
разные варианты, но ничего у них не выходит. Ведь сгустки, пускай они и
умные, и хитрые, а простейших вещей понять не могут. Поэтому и не сдаются,
делают попытку за попыткой. Теперь они реализуют очередной план. Наловили
детишек, бросили их к себе в Замыкание и готовят из них будущих правителей
Земли. Десантников. Для того тебе и уроки Энергий, и другие уроки, которые
ты, к счастью, уже никогда не вспомнишь. Вот тебе и так называемое
Распределение. Все это не игрушки. Сгустки могут дать людям очень большую
силу. Вполне достаточную, чтобы добраться до власти. Вот так они одним
выстрелом думают убить двух зайцев. И сейчас кушают, и о завтрашней
кормушке заботятся. Такие вот пироги.
Белый замолчал, привалившись спиной к теплому сосновому стволу. Косте
сперва показалось, что он уснул, но нет - Белый не спал. Он смотрел на
добела раскаленный солнечный диск. Спокойно смотрел, не жмуря глаз.
Костя не в силах был собраться с мыслями. То, что рассказал только
что Белый, раздавило и оглушило его. Он знал, что справится с этим, но не
сейчас. Сейчас мысли путались, и ломило виски.
- Даже представить себе тяжело, - выдавил он наконец из себя.
- Я понимаю, - кивнул Белый. - Трудно вот так сразу все переварить.
Но что остается делать?
- Ну и как же теперь быть? - растерянно спросил Костя.
- Не знаю, - пожал плечами Белый. - Наверное, каждый сам для себя
решает.
- А вы решили? - поинтересовался Костя и тут же понял, насколько глуп
его вопрос.
- Да как видишь, - не сразу откликнулся Белый. - Я решил. Только вот
слишком поздно я это сделал. Конечно, как говорится, лучше поздно, чем
никогда. Но все же... Сложись все иначе - ты, возможно, никогда не
оказался бы там...
Костя пристально глядел на Белого. Тот сидел сгорбившись и наблюдал
за тем, как колышутся от еле заметного ветра верхушки высокой травы. Все
так же, на одной томительной ноте, трещали кузнечики.
Костя набрал воздуху и задал, наконец, тот самый главный вопрос:
- Ну, а теперь-то вы скажете, кто вы такой?
- Нет, - вздохнув, ответил Белый. - Не могу.
- Но почему? - не сдавался Костя.
- Потому что не могу.
- Это что, тайна?
- Да нет, какая уж там тайна, - печально улыбнулся Белый. - Просто в
жизни бывают такие вещи, на которые не хватает сил. Ты уж извини. То есть,
конечно, что-то я сказать могу, но это будет не вся правда. Короче,
слушай.
Почему сгустки до сих пор не сожрали Землю? При всем их могуществе? А
все потому, что не по зубам. Не по зубам тьме справиться со светом. Есть
высшая сила, ставящая им заслон.
- Так почему же эта самая сила их не того... Не перебьет их сразу и
навсегда? - удивился Костя.
- А кто порождает сгустки, помнишь? Люди. Тогда пришлось бы уж
перебить людей, причем всех. Каждый ведь хоть в чем-то, а виноват. Хоть
немного, да излучает. Поэтому напрямую действовать трудно. Зато можем
вытягивать людей из тьмы.
- Это как меня?
- В том числе. А что касаемо света... Там, в пещере, ты видел его
отблески. Тогда свет действовал через меня. Вот это постарайся понять, это
самое главное. Не я, а через меня. Просто у меня теперь такая профессия,
Костик.
- А раньше какая была?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг