ихний Сумматор, сам того не подозревая, открыл ему путь. Все оказалось так
просто! Не надо больше блуждать по хитрым коридорам Корпуса, не надо
шарахаться от каждой тени и экономить оставшийся хлеб. А надо лишь
сосчитать в уме до десяти и проткнуть воздух рукой - все равно что
повернуть ключ в замочной скважине.
3
Ветер поднялся внезапно. Он взлохматил пожухлую траву на берегу,
закрутил бурунчики серой воды, утащил куда-то вдаль целлофановую обертку.
Все тут было тоскливо. Справа - стальная лента реки, над водой
клубится густой туман, и другого берега не разглядеть, как ни пытайся.
Слева - огромный скошенный луг, то тут, то там разбросаны чахлые кусты,
кое-где торчат невысокие деревья с облетевшими листьями. Ветками, словно
скрюченными болезнью пальцами, тычут в низкое, набрякшее дождевыми тучами
небо. А под ногами - редкая трава, давно уже пожелтевшая и какая-то
сморщенная, дряхлая. Словно полинявший, изъеденный молью ковер на помойке.
Да тут и впрямь настоящая помойка - всюду клочки пакетов, обертка, яичная
скорлупа, сплющенные пивные банки... Видно, люди тут бывали, и, судя по
обилию мусора, весьма часто. Вот и луг то и дело пересекают утоптанные
тропинки, поблескивающие мутными лужами - наверное, недавно прошел дождь.
Ветер принес с собой холод. Не такой, конечно, как в ледяной камере,
но все-таки липкий и противный. Костя передернул плечами. Хорошо хоть на
нем теплая форменная куртка, догадался взять со склада. Без нее он бы за
пять минут превратился в ледышку.
Впрочем, некогда об этом думать. Нужно искать Дыру, и чем скорее он
ее отыщет, тем больше шансов. Неизвестно, что придумали те, из Корпуса.
Хотя и не могут его до сих пор найти Санитары, и приборы ихние отказывают,
но рано считать себя в безопасности. Кроме Санитаров, у них, должно быть,
много чего припасено. На собрании об этом говорили. Какие-то зоны
сингулярности, Барьер Великих Волн... Костя не понимал, что это значит, но
догадывался - чтобы его поймать, они пойдут на все. Единственная надежда,
что всякие ихние ловушки, Барьеры и прочая дрянь, не устанавливаются
мгновенно. Такие дела и времени требуют, и сил. Не случайно же Сумматор
(интересно, кто он такой?) распределял энергию. Значит, не так уж у них ее
и много, если делят. Может, пока они будут настраивать свои фокусы, он уже
найдет Дыру? Сумматор же говорил - три с лишним километра. Это всего
ничего... Знал бы он, что Костя, скрючившись в три погибели, внимательно
его слушает. Уж наверняка не болтал бы лишнего!
А вдруг Сумматору только того и надо? Что, если он специально говорил
о реке и о подземном ходе? Знал, что Костя может его слышать - вот и
направил прямиком в ловушку. Почему бы и нет? От них можно ждать любой
хитрости.
Правда, знай Сумматор, что Костя подслушивает - там бы, в зале
собрания, его бы и схватили. Правда, Сумматор мог и не догадаться, что
Костя слушает его именно из шкафа... Нет, ерунда! Не стали бы они ради
него устраивать спектакль - некогда! Значит, не нужно дергаться. Дыра и в
самом деле должна быть где-то рядом.
Другое плохо - сможет ли он ее узнать? А что, если Дыра - это
крошечный кошачий лаз, который с первого взгляда и не заметишь? А может,
она здоровенная, словно туннель в метро? Метро... Ладно, некогда в
собственных мозгах копаться. Тем более, что уже другой вопросик вертится.
Если дыра, то в чем? Просто в земле? Или в холме каком-нибудь, в скале?
Вокруг не наблюдалось ни скал, ни холмов. Была плоская как блин серая
долина. Значит, эта Дыра уходит вертикально вглубь? Иначе никак не
получается, земля же тут мягкая, сплошной песок, пологий туннель давно бы
обрушился. Но если Дыра вертикальная, это уже не Дыра получается, а яма. И
в нее придется прыгать. Она, наверное, глубокая, не разбиться бы...
Впрочем, если Дыра кем-то используется как выход, она не может быть
слишком опасной. Да и Сумматор не говорил бы столь уверенно. Обязательно
утешил бы публику, что Дыра непроходимо, что бояться им нечего. Почти
нечего. Но похоже, и он, и все остальные не сомневались, что если уж Костя
найдет Дыру, то сумеет ею воспользоваться. Потому-то и всполошились. Ведь,
похоже, все свои тайные силы на него бросили - барьеры, волны,
сингулярности какие-то... Наверное, могучие силы, а они ими запросто
вертят, всеми этими пространствами, энергиями, галактиками... Только вот
не замечают, что у них под носом творится.
Костя поежился и ускорил шаги. Ну где же она, Дыра? Неужели он так и
не найдет ее? Да не может этого быть, обязательно найдет! Иначе все, что
было раньше, окажется слепой и глупой случайностью. А на самом-то деле
разве оно случайно? Разве Белый - случайность? Разве невесть откуда
взявшаяся дверь - случайность? Не говоря уже о том, как он оказался здесь,
на берегу. Перенесся, перелетел - какая разница? Просто захотел сюда - и
вот, обнаружил, что стоит в мокрой траве у края песчаного пляжа. Нет, само
собой такое не случается. Костя чувствовал - помогают. А кто, неизвестно.
Может, Белый. А может, и кто-то еще. Хватило бы только у них сил.
Но если Санитары все же его поймают... Лучше и не думать. Тут уж дело
не обойдется Дисциплинарной Группой или даже Первым Этажом. Будет гораздо
хуже. Ситуация изменилась. Он теперь не просто нарушивший законы Корпуса
мальчишка, которого нужно публично наказать, для острастки другим
"объектам". Нет, теперь он, Костя, для них настоящий враг, Противник. А
врага не наказывают - его уничтожают. Если он не сдается. Впрочем, если и
сдается - тоже. Да они же просто-напросто убьют его! Как это
Наблюдательницы той ночью болтали? "Сотрут". А может, и не просто, не
сразу. Надо же им узнать, кто помог выйти из камеры. Значит, будут пытать.
А почему нет? Костя понимал, что того, прежнего Кости, наивного
лопуха-Помощника, больше не существует. Есть какой-то новый, другой Костя,
и этот новый Костя ни во что больше не верит. Ни в их доброту, ни во все
эти красивые сказки - Предназначения, Распределения... Стыдно вспомнить,
как мечтал, сопливый дурак, о зеленой куртке Стажера.
Но все-таки где же Дыра? Костя растерянно огляделся. Странно,
местность резко изменилась. И как он не заметил? Наверное, слишком уж
углубился в свои хмурые мысли.
А вокруг все стало другим. Пологая равнина вздыбилась вдруг холмами,
зазмеились во все стороны глубокие и узкие овраги, появились густые
заросли крапивы и чертополоха. Земля под ногами сделалась вязкой, ботинки
из нее приходилось выдирать с силой, и позади оставалась четкая цепочка
следов. И еще что-то было такое, необычное. Костя не сразу понял, что это
- слабое, низкое гудение, негромкий треск. Будто рядом тянулась линия
электропередачи - только вот ничего похожего здесь, конечно же, не
наблюдалось. По-прежнему над головой висело унылое небо, точно скомканный
(и довольно грязный) носовой платок, по-прежнему справа дымилась мертвым
туманом поверхность реки. Но Костя чувствовал - что-то сейчас должно
случиться. Всюду - и в зябком воздухе, и в гибнущей траве, и в ободранных
кустах - дрожала невидимая тревога, и с каждой секундой напряжение росло.
Казалось, какие-то неуловимые силы наполняют собой все здешнее
пространство.
А через минуту обнаружилась Дыра. Слава Богу, это был отнюдь не
кошачий лаз. Неровное отверстие в ближайшем холме, достаточно широкое,
чтобы не ободрать бока.
Костя бегом помчался к холму.
Вблизи холм оказался куда круче, чем виделось от берега. Отверстие
находилось не так уж и высоко, но все же Косте пришлось изрядно
помучиться, прежде чем он до него добрался. Глинистый склон был скользким,
и несколько раз Костя, теряя равновесие, плавно съезжал почти до самого
подножия.
Конечно, и куртка, и брюки густо измазались глиной, левую ладонь
украсила длинная багровая царапина - Костя и не заметил, когда ободрался.
Но это мелочи, главное - Дыра найдена. Можно считать, полдела сделано.
Остался пустячок - спуститься и перейти на ту сторону. Перейдет ли он? И
долго ли придется топать? Река, по всему видать, широкая, да и туман
скрывает расстояние. Тем более, ход, скорее всего, петляет. Не подвела бы
у фонаря батарейка.
А забавно вышло. Сколько раз он жалел, что прихватил со склада
бесполезный, как ему казалось, фонарь, сколько раз хотел от него
избавиться, а сейчас вот пригодился. Это что, тоже случайность?
Он вытащил фонарик из кармана, щелкнул рычажком. Свет вроде бы
довольно яркий. Значит, пора идти... Почему-то стало вдруг тоскливо. Костя
обернулся и посмотрел вокруг. Все то же самое - река, туман, холмы. Во
всяком случае, он видит это все в последний раз. Да и о чем жалеть?
Прощай, Корпус!
Костя лег на живот, перехватил фонарик левой рукой и по-пластунски
полез внутрь.
Оттуда, из пещерной тьмы, ему в ноздри ударил какой-то странный
запах. Впрочем, запах слабый, едва уловимый. Что бы это могло быть? А шут
с ним, с запахом, не вечно же ему ползать в грязной норе. Доберется до
того берега - и все, хватит с него пещер.
Оказалось, ползти, сжимая в руке фонарь, довольно неудобно. Левая
рука действует вполсилы. Лучше бы налобник, как у шахтеров. Вот, и про
шахтеров вспомнил! Раньше бы затрясся - болезнь, болезнь! Вот тебе и
болезнь...
Когда глаза малость привыкли к темноте, Костя понял, что может и
разогнуться. Плиты над головой резко пошли вверх. А сам ход углублялся все
ниже и ниже, но не сильно. На самую малость. А что это значит? Холм был
довольно близко от берега. Если бы ход шел прямо, то уперся бы в реку.
Значит, ход пока что тянется в сторону. Что же из этого следует?
Неприятная вещь следует. Долго, наверное, придется плутать. Потом,
конечно, ход изогнется в нужном направлении, но вот когда? А что, если
пещера протянулась на десятки километров? А то и на сотни? Он, кажется,
где-то слышал о таких пещерах. Или читал. В общем, плохи дела. Может,
здесь придется провести не один день. А жрать-то нечего. Конечно, в
карманах еще осталось несколько кусочков засохшего хлеба, но их хватит
всего на один раз. К тому же еще и воды нет. А ведь стоял около реки - и
не догадался набрать бутылку. Впрочем, в пещерах вроде бы можно найти
воду. Но это уж как получится. И значит, он имеет шансы помереть не только
от голода, но и от жажды. Что случится гораздо быстрее. А случится ли? Или
еще раньше его поймают эти, из Корпуса, или... Или что-то произойдет. Так
что нечего раньше времени раскисать. Надо идти вперед.
Костя вытянулся в полный рост, так что даже спина хрустнула.
Тренированный-то он тренированный, а позвоночник уже начинает ныть.
Приглядевшись, он вдруг понял, что бурые плиты стен обтесаны. Неужели
природа постаралась? Нет, здесь явно поработала кирка. Интересно, сколько
с тех пор прошло столетий? Косте почему-то казалось, что время здесь, в
пещере, измеряется уж никак не меньше чем столетиями.
Но кто, интересно, все это делал? Кто рубил твердые камни, кто
пробивал ход на ту сторону? И в голове вдруг как-то сразу возникла
картинка... Мутное, желтовато-ржавое пламя факелов. Горячая смола с
шипением падает на темные отвалы породы, и в неверном свете поблескивают
голые, потные спины рудокопов, и мерзко, точно гвоздем по стеклу, скрипит
колесо тачки...
Хотя, впрочем, это лишь его, Костина, фантазия, а на самом деле все
было по-другому. Ведь чтобы рисовать себе такие картинки, нужно знать... А
он ничего не знает о здешнем мире. Ведь и Корпус, и туманная река-граница,
и пещера - всего лишь маленькие осколки чего-то огромного и жуткого. И об
этом-то огромном он не знает ровным счетом ничего. Во всяком случае, не
больше, чем о снежной пустыне, где он встречался с Белым. Вот кого
хотелось бы сейчас порасспросить. Но Белого нет, да и появится ли он еще?
Все, что мог - он уже сделал. И теперь остается надежда лишь на себя, на
свои, если уж говорить честно, жалкие силенки. Да еще на Дыру - выведет же
она его когда-нибудь на ту сторону.
А ход меж тем становился все круче. Что странно - пыли здесь почти не
было. Будто какая-то спецбригада регулярно пылесосила эти бурые камни.
Вообще, странная какая-то пещера. Да выведет ли она его куда-нибудь?
Конечно, Сумматор назвал ее ближайшим выходом, да только не уточнил, долго
ли придется идти. Тем более подозрительна эта усиливающаяся крутизна. Если
дальше так пойдет, невозможно станет двигаться. И тогда... Тогда придется
поворачивать обратно. Искать другие выходы. Сумматор же говорил - есть и
другие. Не падать же вниз головой в какую-нибудь коварную пропасть.
А не попытаться ли рвануть на ту сторону вплавь? Но тут же он понял -
это смешно. Смешно и глупо. Мгновенно потонет как слепой котенок. Добро бы
это еще была простая река. Да и то, и в обычной реке долго в ледяной воде
не протянешь. Но самое главное - река-то необычная. Граница... Стало быть,
всякие ихние штучки. Ловушки всякие.
Но и здесь, в пещере, скоро станет не лучше. Скоро он покатится вниз,
все быстрее и быстрее, пока не размозжит себе голову о красноватые камни
там, на дне.
Видно, все же придется возвращаться. И нечего обманывать себя мечтой
о других выходах. Не сумел воспользоваться ближайшим - где уж ему,
сопляку, грезить об остальных. А что, если и впрямь сдаться? Ничего не
поделаешь, побег не удался, так что же теперь, помирать? Вдруг они
все-таки не такие бездушные? Может, все-таки простят? Он, конечно,
упрямиться не станет, все им расскажет про Белого, про "болезнь"... Тогда
- о радость! - всего лишь публичная порка и Дисциплинарная Группа. Или
Первый Этаж. Место, откуда нет возврата. Оттуда уже никому не подняться.
Никогда. Васенкина вот отправили, теперь и Костина очередь подошла.
Нет, не стоит обольщаться. Не отделается он Дисциплинарной Группой,
как у них в ногах не валяйся. Нашел, на что надеяться!
И тут в его голову забралась странная мысль. Что, если бы сейчас ему
сказали - возвращайся в Корпус, и ничего тебе не будет? Ни Первого Этажа,
ни Дисциплинарки - вообще никакого наказания. Даже в Помощниках оставят.
Даже в Стажеры возьмут. Все будет как раньше. Пошел бы он обратно?
Нет. Глупости это. Он свой путь выбрал еще в карцере. Нельзя
оставаться в лапах у темной стаи. А теперь он вдобавок и кое-что знает про
них. Пускай всего-ничего, пускай жалкие крохи правды, но ведь знает же!
Слышал речи на собрании, потом опять же заговор Наблюдательниц
припомнился. А жуткий лиловый свет, а стальной голос начальника Санитарной
Службы? От всего этого такой гнилью несет, что лучше уж помереть, лишь бы
туда не возвращаться. В тысячу раз лучше потонуть в ледяной воде, разбить
голову о каменные плиты. Тогда, во всяком случае, он не достанется им.
Да и зачем обязательно воображать плохое? А вдруг туннель вскоре
выровняется и выведет Костю в Нормальный Мир? И выйдет он под солнышко,
вернется домой, позвонит в дверь своей квартиры, и надо будет сильно
давить на обшарпанную кнопку звонка, никак руки не доходят, а надо бы
проверить, отчего она барахлит. Делов на пять минут...
Кстати, солнышка может и не быть. Неизвестно же, какое там время.
Может, холодная туманная ночь, может - дождливое утро. Впрочем, какая
разница? Главное - дома. Главное - вернулся.
А другие останутся там, в Корпусе. Видно, они так и не узнают, какая
она, нормальная жизнь. Правда, он и сам толком не помнит, лишь несвязные
обрывочки, клочки воспоминаний. Одним словом, "болезнь". А там, наверное,
все придется начинать заново. Да и как его встретят? Неизвестно же,
сколько времени прошло? Оно ведь в разных мирах течет по-разному. Костя
сам не понимал, откуда пришло к нему это знание, но ничуть в нем не
сомневался.
А вдруг там уже десятки лет прошли, а то и сотни? И никого уже нет -
ни мамы, ни друзей - никого из тех, кого он помнит и любит. Он вернется к
чужим, незнакомым людям, в чужой мир. Зачем он им? Да и они ему?
Ну что ж. Пускай даже и так. Все равно это лучше Корпуса. На то и
название - "Нормальный Мир". Значит, и жизнь там будет нормальная,
человеческая. А все плохое останется позади, в Корпусе.
Многое останется позади. Но не только же Наблюдательницы, Питье,
уроки Энергий и Благодарственное Слово. Не только вся эта муть -
Распределения, Великое Предназначение...
Там же и ребята останутся. Его ребята. Те, кто верит, что появились
на свет в Корпусе. Верят всякому гнилому вранью, которым их кормят каждый
день.
Он ведь и сам верил точно так же. И лишь недавно, "заболев", он стал
что-то понимать. Словно проснулся, вылез из трясины, из тягучего
многолетнего сна.
Но сейчас некогда ударяться в самокопание. Надо поскорее выбраться на
волю, в Натуральный Мир. Так, кажется, они его называют? И там уж решить,
что сохранить в памяти, а что выкинуть из головы навсегда.
Потому что вспоминать - стыдно. Мелькают перед глазами картинки, и
каждая - точно мокрой тряпкой по лицу. Каким же был он злобным насекомым!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг