с представителями земной цивилизации не прошел для них даром. Трудно
сказать, каким образом происходит у них процесс усвоения информации
биохимической природы - возможно, это захват и перенос части генов
какими-то подобиями плазмид или вирусов, может, это связано с неизученными
еще толком культовыми обрядами, которые практикуются лесными племенами...
Факт состоит в том, что туземцы, которые встретили Вторую Волну колонистов
претерпели уже солидный сдвиг не только в своей культуре и языке, но и в
своей молекулярной природе. Факт состоит в том, что все те показатели, о
которых упомянул мой уважаемый коллега из министерства здравоохранения
относятся к неразумным и неизменяющимся представителям фауны Гринзеи. Они
хорошо изучены и, поверьте, я и мои сотрудники достаточно хорошо владеют
информацией, по этому предмету. Но факт также состоит и в том, что эти же
показатели представителей самых разных племен аборигенов и самых разных их
биологических форм, гораздо ближе к показателям, характерным для
представителей земной фауны. То же относится и к неназванным моим
уважаемым коллегой показателям - иммунологическим характеристикам тканей,
их изоферментным спектрам...
- Таким образом, - прервал ее шеф контрразведки, - вы хотите сказать,
что еще немного, и те, кого мы привыкли называть "зелеными уродами"
заделаются настоящими людьми? Это весьма далеко идущее умозаключение...
Признаюсь, мне по долгу службы пришлось ознакомиться с взглядами наших
уважаемых биологов даже несколько раньше, чем они были сообщены господину
Послу. Но, скажу прямо, я не ожидал, что они будут преподнесены уважаемой
Комиссии в столь радикальной форме...
- В отношении химического состава хромосом, они ими уже "заделались",
если использовать вашу терминологию... - несколько агрессивно парировала
профессор Мартинес.
- Я попросил бы присутствующих спуститься из заоблачных высот науки и
уточнить, какой свет факты, сообщенные нам могут пролить свет на
расследуемое дело, - прервал начавшийся спор Президент.
Кай воспользовался создавшейся паузой: - Я резюмировал бы информацию,
полученную нами следующим образом: Посол Окама оказался ближе всех к
разгадке проблемы туземцев... Я имею ввиду их биологическую природу, в
которую упирается весь комплекс их взаимоотношений с Колонией и с земной
цивилизацией, в частности. Уверен, что именно на этих его знаниях
основывались основные рекомендации Доклада, подготовленного им перед
гибелью. Отмечу, что в сам Доклад он обнаруженные им факты не включил...
Видимо, у него были какие-то причины скрывать их. И, видимо, есть кто-то,
кому показалось, что Посол знает слишком много... Я хотел бы обратить
внимание на тот круг влиятельных лиц в Колонии, которые монополизировали
всю сферу взаимоотношений с аборигенами и выстроили целую непроходимую
стену перед исследователями, которые своей работой могли бы пролить свет
на истинное положение вещей...
- Если называть вещи своими именами, вы хотели бы вызвать для дачи
показаний Следственной Комиссии одного из Советников Президента? -
осведомился шеф контрразведки.
- Ну что ж, я рад, что вы правильно меня поняли... - с осторожным
облегчением в голосе признал Кай.
- Раз уж мы здесь обсуждаем различные, в разной степени научные
к_о_н_ц_е_п_ц_и_и_, - не без яда в голосе продолжил генерал в штатском, -
то не находите ли вы, что та гипотеза, с которой нас вкратце ознакомила
мадам профессор, указывает вам на совершенно другой круг, как вы
выразились, лиц, среди которых и следует искать не каких-то абстрактных
в_д_о_х_н_о_в_и_т_е_л_е_й_ убийства Посла, а непосредственно самого
убийцу.
- Рад буду ознакомиться с вашей версией событий, генерал, - Кай
изобразил на лице живейшее внимание.
- Вы довольно легко согласились с довольно экзотической теорией
некоей молекулярной мимикрии. Только что нам сообщили, что еще немного, и
аборигены смогут замаскироваться под самых настоящих землян. Жутко
подумать, что нас ждет, если они при этом сохранят к тому же эту самую
способность к перевоплощению. Как я уже сказал, по долгу службы мне
приходится задуматься над таким предположением... И, знаете, что мне
пришло в голову?
Генерал выдержал недолгую паузу. - Почему бы вам не допустить, что
такие фальшивые земляне уже существуют? - вкрадчиво спросил он. - Почему
бы, раз уж мы предались такого рода фантазиям, не предположить, что они
уже здесь, среди нас? Что именно они и являются теми, кто был
заинтересован в том, чтобы "закрыть" открытие Посла Окамы? Почему бы не
допустить, что кто-то из них даже сумел увязаться следом за Послом в его
визите в Метрополию и там и прикончил бедного дипломата, а затем
благополучно вернулся на Гринзею? Не лучше ли нам тогда начать компанию по
тотальному выявлению таких оборотней? Как смотрит уважаемая Комиссия на
такие предположения?
- Простите, но подобная трансформация не могла произойти мгновенно,
остаться незамеченной... - резко возразил с места молоденький фармаколог.
- Однако, вами не предложено никаких конкретных механизмов таких
превращений, - парировал генерал. - Так что рассуждать о том, что и как мы
должны были заметить - довольно бесплодное занятие.
- Я ожидал, - Кай повернулся к генералу, - что подобное предположение
будет сделано. На мой взгляд, в нем есть только одно противоречие: Посол
сознательно воздерживался от разглашения информации о обнаруженных им
фактах того, что профессор Мартинес окрестила "молекулярной мимикрией".
Взял слово с исследователей, к которым обращался. Только дневнику доверял
свои наблюдения. Посол стремился восстановить мир между Колонией и Лесом.
Посол был "своим" для всех вождей лесных племен. Там, на Земле он позволял
себе лишь иносказательно говорить о том, что знал. "Пока там люди
расстреливают аборигенов, - говорил он о событиях на Гринзее, - а скоро
люди начнут расстреливать людей..." Когда мне передали эти его слова, я
понял их несколько иначе... Впрочем, Посол на то и был дипломатом, чтобы
придавать словам несколько разных смыслов одновременно... Единственным
способом для предполагаемых "оборотней" надолго сохранять свой тайный
статус было бы поддерживать такого дипломата, а вовсе не уничтожать его...
- Так что же предполагаете _в_ы_? - осведомился генерал.
- Я не строю гипотез. Надо узнать хотя бы несколько ответов на
вопросы, которыми я не стану утомлять ваше внимание, господа.
Единственное, что я предлагаю - это действовать в дальнейшем, учитывая то,
что мы узнали о природе аборигенов, благодаря инициативе Посла Окамы. И о
самой этой инициативе. Это всего лишь обстоятельства, открывшиеся в ходе
расследования, которые Комиссия не сочла возможным сохранять в тайне,
учитывая развитие событий на Планете... Та версия, что предположена вами,
генерал, совсем не лишена логики, и поиск "оборотней", если вы
действительно его предпримете, может и принести результаты. Но скорее
усилит паранойю, которой, простите меня, Президент, охвачен Периметр.
Комиссия же с вашего позволения, займется своим непосредственным делом.
- То-есть, пока по-прежнему будете кого-то ловить и кого-то
допрашивать... - скорее констатировал, чем спросил Президент.
- Пока у нас есть и кого ловить, и кого допрашивать... - подтвердил
Кай.
- Вы ничего этим не добьетесь... Не будет ничего хорошего, если вы
приведете меня к Колдуну этак-вот - связанным... - как всегда
невыразительно, только на этот раз слегка придушенно заметил Хмырь.
- Ты уж молчи, сука! - сурово оборвал его Шишел. Два раза в ловушки
меня норовил завести, а теперь еще и в яму эту с Синей Гнилью... Ты у
меня, гнида больше не побалуешь... А теперь пищи этим вашим условным
писком. И без фокусов! - глушитель "кольта" уперся в основание черепа
далеко не добровольного проводника.
Хмырь, выдержав небольшую паузу, послушно запищал пещерным тараканом,
после чего оба притаившихся в заросшей псевдопапоротником лощине путника
замерли, прислушиваясь к звукам, заполнявшим окруживший их громадный объем
погружающегося в вечерние сумерки Леса.
Трудно сказать, какая именно последовательность звуков,
отфильтрованная слухом проводника из этой тихой какофонии оказалась
ответным сигналом Гохо, но спустя минут семь - восемь тот кивнул Шаленому:
- Гохо появится сейчас. Не надо пугаться. Все-таки, развязали бы вы
меня, Шишел... А то Колдун со стороны приглядится и с нами связываться не
станет...
- Ладно... - Шишел аккуратно освободил локти и колени спутника от
крепких веревочных петель. - Но, смотри... Если спугнешь Колдуна...
Еще минут двадцать они сидели в сгущавшемся зыбком полумраке - Хмырь,
растирая затекшие после веревки руки, а Шаленый - незаметно придерживая
наготове свою "пушку" и напряженно зыркая зло выкаченным глазом по
сторонам.
Гохо материализовался у них за спинами без малейшего, как обоим
показалось, звука. Ему, даже, пришлось дать о себе знать кашлем,
напоминавшем больше гнусное похихикивание. Шишелу пришлось признаться
самому себе, что предупреждение проводника относительно того, что пугаться
Гохо не следует, было весьма уместным...
- Что вы, однако, вытаращились так бестактно, милейший? -
поинтересовался Колдун, перебрасывая за спину колчан с зазубренными
стальными дротиками, один из которых только что держал наготове в руках. -
Годок-другой пообщаетесь с Хозяином, еще не таким красавцем станете... И
почему спешите так. От Хозяина предупреждение было: к полуночи ждет он
вас, не на закате... А пока - посидите в хижине. Нечего тут светиться. Тут
по Лесу большая заварушка идет...
Сказано это было довольно категорично, и Шишел, не решившийся с ходу
круто взяться за местного лешего, послушно потопал за ним вслед, держа
ненадежного Хмыря между ним и собой. Это, как выяснилось, было ошибкой.
- Ты послушай, - загудел Шаленый, карабкаясь по крутой тропе вверх, в
самую чащобу колючих зарослей, - я тебя, друг, не обижу. Заплачу сколько
запросишь. Но к месту ты меня доведи сейчас, не к полуночи. В полночь
поздно будет...
- Это, смотря как попросишь... - глухо отозвался леший и с ходу
нырнул в незаметную за пару шагов нору, оказавшуюся входом в неплохо
замаскированную хижину. Хмырь не говоря дурного сова, последовал за ним.
Шишел остался в одиночестве.
Кай устало прикрыл глаза и довольно долго массировал веки пальцами.
За все время пребывания на Гринзее ему и двух часов не удалось побыть вот
так - спокойно сидя в тишине гостиничного номера. Более всего утомили его
за последние сутки даже не хлопоты, связанные с лихорадочной подготовкой к
слушанию в парламентском комитете и не само - довольно гладко, в сущности,
прошедшее заседание, даже не импровизированный семинар по молекулярной
мимикрии, а предшествовавшие всему этому ночные пререкания со старой
каргой, присматривавшей за пустовавшим жильем, арендованным Посольством
Метрополии. Проникнуть в квартиру, занимаемую когда-то миссис Вайоминг и
извлечь из нехитрого сейфа, прикрытого пейзажем Столовой Горы дневник
Посла оказалось самым подходящим занятием для людей с очень крепкими
нервами. Кай подкинул на ладони тускло поблескивающий ключ и решил для
себя, что среди прочих своих обязанностей, которые он непременно справит в
следующее свое посещение Метрополии будет и отправление небольшой посылки
для Ронни. С чем-нибудь, что поддержит малосимпатичную псину в минуту
тяжких размышлений. Например, с пакетом "Педигри-Пал"...
Пора, однако, было браться за дело. Федеральный Следователь придвинул
к себе терминал настольного блока связи и вызвал Арчи Готвальда - главного
оперативной группы. Около четырех минут ушло на выслушивание довольно
убедительных оправданий, касавшихся так и не исправленного утреннего
промаха: 1321 на связь не выходил. Оперативно-розыскная работа в его
отношении ощутимых результатов не принесла. От бессистемно натыканных по
территории Периметра камер здешней службы наружного наблюдения было мало
проку, а туповатые филеры умудрились трижды - без особой, впрочем,
уверенности - сесть в городе на хвост объекту, соответствующему
приведенному в задании описанию и трижды его благополучно потерять.
Кай пообещал лейтенанту Готвальду подать на него рапорт, и побрел в
ванную - сполоснуть лицо ледяной водой и прикинуть, какие у него остались
шансы повстречать в этом мире Микиса Палладини по кличке Скунс или, на
худой конец, Ромуальдо Беррила - Барсука. Размышлениям его положили конец
отчаянный писк вызова по кодовому каналу блока связи и мелодичный звон
сигнала входной двери приключившиеся одновременно. Кай засунул в ухо
горошину микродинамика, хлопнул по клавише приема и отворил дверь.
Выслушивать лаконичный рассказ Гвидо о его предстоящем участии в
планируемом захвате "лесного человека" - в рабочей терминологии
Следственной Комиссии - Каю пришлось созерцая вежливо переступавшего порог
его номера любезнейшего мистера Клода Фигли, вооруженного солидной папкой
крокодиловой кожи. Федеральный Следователь попытался одним и тем же жестом
и указать несколько неожиданному гостю на кресло у журнального столика, и
извиниться перед ним за необходимость закончить разговор по блоку. Тот
оказался достаточно понятлив.
Переключив канал на текстовый режим, Кай отстучал на клавиатуре:
"Все складывается нормально, капитан. Не стоит сожалеть о моем
неучастии в акции. В городе дел хватит - положение сложное."
- Не заставляйте меня казаться еще большей сволочью, чем это мне
удается, Следователь, - зло резюмировал Гвидо и закончил разговор.
- Чему обязан? - осведомился Кай, придвигая к расположившемуся на
краешке кресла специалисту по фармсырью единственное что мог предложить в
качестве угощения: пластиковый подносик с чипсами, изготовленными из
какого-то здешнего продукта и смахивающими на чешую какой-то крупной и,
должно быть, давно вымершей рыбы.
- Прежде, всего, господин Следователь, я хотел бы представиться, -
несколько церемонно начал гость.
- Мне казалось, что мы уже имели честь... - недоуменно заметил Кай.
- Разумеется, и честь и удовольствие быть представленным вам я уже
имел еще на борту "Проциона", - посверкивая из под седых кустов бровей
глубоко посаженными пронзительными глазками, заверил Следователя мистер
Фигли. - Однако, к сожалению, обстоятельства нашей встречи были таковы,
что я не имел м-м... возможности представиться вам в несколько ином,
нежели странствующий коммерсант, качестве...
"Интересно, - подумал Кай, изображая на лице живейший интерес к
словам собеседника, какие еще службы и разведки остались вне игры в этой
чертовой головоломке?"
- Простите, но я и понятия не имел... - произнес он вслух и бросил в
рот чипс наименее пугающего вида, приглашая и собеседника разделить с ним
это сомнительное удовольствие.
Тот, однако, решил так не рисковать, а в продолжение разговора извлек
из внутреннего кармана вплавленную в пластик карточку с текстом,
удостоверявшим, что господин Клод-Валентайн Фигли представляет в Секторе
отдел розыска Фонда Гугенхайма. Чтобы припомнить, чем, собственно,
занимаются и фонд и его отдел розыска, Федеральному Следователю
потребовалось время.
- Если не ошибаюсь, вы представляете негосударственную организацию,
занимающуюся розыском особо дорогостоящих произведений искусства? -
осведомился Кай, как-то невольно переходя на несвойственный ему
высокопарный тон. Буду рад, если смогу быть чем-либо полезен вам в вашем
э-э... благородном деле.
- Мы с супругой уже сорок лет сотрудничаем с Фондом. Это очень
помогает в смысле организации различных поездок, контактов... Мы не
афишируем свою деятельность на этой э-э... ниве, но, поверьте, могли бы
вам рассказать много интересного... Наслышаны и о тех успехах, которым
дело сохранения культурных ценностей обязано вам... Кстати, ваша
кандидатура обсуждалась при выдвижении кандидата на премию Фонда в связи с
тем вкладом в поиски знаменитого изделия Фаберже... Вы сказали о возможной
помощи Фонду... Боюсь, что такая помощь потребовалась... - внимательно
глядя в глаза Федерального Следователя и явно ища в них следы понимания,
убеждающим голосом сказал Клод-Валентайн. - Сейчас уже перестало быть
секретом, зачем Следственная Комиссия направлена на Гринзею. И мне
кажется, что вы знаете о каком произведении искусства идет речь в этом
м-м... случае...
- Действительно, - Кай сухо кашлянул, пресекая лишние слова, готовые
уже сорваться с уст. - В деле о смерти Посла Окамы, действительно,
фигурирует некое... произведение искусства, но, я, признаться, не понимаю,
каким образом Фонд Гугенхайма...
- Дело в том, что господину Окаме принадлежит честь обнаружения того
произведения о котором идет речь. - Лицо Клода-Валентайна приобрело
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг