А там - Гнилой Камень. Он и ухнул... Но при этом черт-те куда далеко
забрался... Как по минному полю - не подступиться... Хомстед и Новик чуть
без ног не остались, пока к нему подобрались... Новик, кстати, с камерой
был... Вот смотрите запись...
Изображение судорожно дергалось - камеру на канате спускали куда-то
вдоль покрытой уродливыми потеками стены. Потом некоторое время на экране
фигурировал седой облезлый затылок и массивный загривок аббата, данный в
крайне неудобной проекции. Стали слышны оклики:
- Аббат, мы нашли вас! Вы нас слышите? Вы можете двигаться?
- А?! Что?! Что это?!.. - к камере с трудом повернулось серое от
ужаса лицо Аббата Трех Смертей, и его налитый кровью правый глаз с ужасом
уставился в объектив. Левый смотрел остекленело, куда-то в сторону.
Впрочем и вся левая половина лица прелата словно принадлежала другому
человеку. Давно и безнадежно мертвому.
- Если можете, дотянитесь до камеры... - продолжал орать, словно
глухонемому спасатель. - К ней привязан индивидуальный пакет... Вы можете
дотянуться?
- Д-дьявольское насекомое... - глухим, неверным голосом отозвался
аббат. - П-пришло за мною...
- Впрысните себе препарат из красного шприца... - гнул свое Хомстед
(а может быть - Новик). - Лучше - в сгиб локтя... Достаточно крепко
прижать раструб к телу и он сработает автоматически... Нам надо только
четверть часа, чтобы разобрать завал... Не теряйте...
Почти весь экран загородила окровавленная пятерня аббата. Грозно
поднятым перстом он погрозил видеокамере:
- Но я-а-а... - язык с трудом подчинялся ему, - но я догадался!..
Постиг!..
Перст поднялся к небесам, скрытым за каменными сводами, а сам дю
Баррас попытался придать себе напоследок позу хоть сколь-либо исполненную
величия. Предательски зашуршали осыпающиеся куски породы.
- Слушайте же: "И чудесами, которые дано было ему творить перед
зверем, он обольщает живущих на земле..." - Слышите вы меня там?!..
- Постарайтесь впрыснуть себе препарат, - надрывался в микрофон Новик
(или Хомстед). - И Бога ради, не делайте лишних дви...
- "...Он обольщае-э-ет, - слова с трудом давались аббату, но голосом
он, как ни странно перекрывал отчаянно орущего собеседника, - живущих на
земле, говоря, чтобы они сделали образ зверя, который имеет рану от меча и
жив". Вот... Теперь вы поняли и я по...
Последнее движение дю Барраса оказалось роковым. Физиономия его
стремительно исчезла из поля зрения камеры, уйдя куда-то вниз в
сопровождении дьявольского грохота осыпающейся породы. Некоторое время
камера панорамировала излом скалы, затем экран погас.
- Это, в сущности все, - прокомментировал Кон. - Поп ухнул вниз еще
на полсотни метров. И вытаскивали его еще без малого час. Да толку уже
никакого. Травмы, не совместимые с жизнью, - процитировал он кого-то из
медиков. - Оно, впрочем, в любом случае делу не помогло бы - вы же видели:
совсем умом тронулся человек - про зверей какую-то околесицу нес и про
насекомых...
- Про зверей - это из Святого Писания, - неожиданно блеснул
гуманитарными познаниями Доббин. - Про Зверя, точнее - Апокалипсис.
- Это имеет какой-то смысл, - скорее для себя самого, нежели в
похвалу богословской эрудиции специалиста по информатике, заметил Кай.
- На мой взгляд, это имеет только тот смысл, что... - начал Кон.
И не окончил. Трелью залился сигнал вызова, и возникший на экране
Супи сердито уставился на них. Отдуваясь, он помахал рукой собеседникам -
мол, не торопитесь, сейчас сам все скажу, и доложил:
- Тут, похоже, последнего бедолагу из Переходов достали. Там
чертовщина какая-то начала твориться... Ну, сначала трое старателей туда
прошли - и враз вернулись. Бледные - что мои подштанники. Говорят зовет
там кто-то Помощника... Тебя, вроде, Ларри...
- Гос-с-споди, неужели Роб объявился?
- Да нет. Странный кто-то. Тебе, мол, велит передать чего-то, а сам
по Переходам все уходит и уходит... Ну, они поняли так, что наваждение это
- и к выходу. Через Потаенный Кабинет... А там - на пороге почти - и лежит
этот бедолага. Генрих Фогельман - ты его знаешь...
- Знаю, сукиного сына... - Ну так он сперва от них так и рванул... А
потом, как вытащили его в Замок, на свет Божий - рыдать начал и
обниматься... и благодарить невесть кого, что за жизнь его заступился, из
Лабиринта за ручку вывел... Получается так, что чуть ли не с самим Слепым
Джо он там дело имел...
- Мало он старательской каши хлебал, - с досадой ответил Ларри.
- Не Джо это был, а кто-то из Инобытия его... Да, кажется, я и
знаю... кто. - Удивившись собственной догадке, он уставился куда-то в
пространство за спиной Супи так, что тот даже нервически обернулся.
- Вам не кажется, - прервал его метафизические рассуждения Кай, - что
у нас перестали сходиться концы с концами?
- Это вы о чем, - начиная тоже что-то прикидывать в уме, заглянул ему
в лицо Кон.
- Да вот - посчитайте: двоих вывели из Лабиринта спасатели, двое
погибли, как вы изволили выразиться, естественной для Подземного Царства
смертью - это считая господина дю Барраса... Это четверо. При непонятных
стычках погибли еще пятеро... Кого-то одного изловили и накормили люди с
"Камчадала"... - десять. Двое саперов с капсулой антиплазмы блокированы в
Сыром Гроте - дюжина. И номером тринадцатым проходит господин Фогельман.
Спрашивается - где господин Мо?
- Господи, - перекрестившись пробормотал Кон. - Неужели нечисть какая
человеческий облик приняла и бродит сейчас между нами?
- Проще все... Проще! - зло оборвал его Ларри. - Будь я проклят, если
эти бестолочи не упустили Черного Рыцаря...
- Вы это о ком? - поинтересовался с экрана Супи. - О команде Никиты
Инокоффа... Там же все нездешние... Черного Рыцаря только на картинке
видели... А тот на выдумки горазд - часто нашего брата за нос водил...
Старателей, правда, он тут бы не объегорил...
- А в ваши планы входило задержать его? - с некоторым недоумением
осведомился Кай.
- Случай уж больно подходящий... И повод - хоть куда. Все три Хартии
нарушил, мерзавец - суверенитет Приисков и Общины проигнорировал и охрану
шахты отделали его люди так, что родная мать не узнает... Это не считая
старых дел...
- И Федерального Следователя полицейским потрохом назвал, - вставил
Доббин, содрогаясь от такого святотатства. А еще раньше - нашего
командующего, так вообще...
- Ты бы помолчал, Доббин, - прервал его Супи, которому, видно, не
улыбалось второй раз услышать определение своей персоны, сформулированное
Черным Рыцарем. - Сдать бы его друзьям его заклятым из Ордена...
- Э-э-э, нет! - воскликнул Кон. - Они его в момент отпустили бы на
все четыре стороны - надо ведь на кого-то и все свои грехи списывать...
- Так или иначе, а видно ушел он от нас и в этот раз... - устало
подвел итог Ларри. - Вы, Кон, свяжитесь с Никитой и покажите нормальные
снимки нашего лучшего друга... А нам с господином Следователем - прямая
дорога в Лесной. Как оттуда выйдем на связь - начинаем основную
операцию...
- Попробуйте потолковать еще немного с этими ребятами, - сказал
Ларри, кивнув на уныло сидящих на скамье дружинников Черного Рыцаря. - А я
перекинусь парой слов с Генрихом и направлю его вам. Может выудите что
полезное... И проверю в каком состоянии путь к Переходам...
Перед тем, как выйти, он обернулся и, откашлявшись, неуверенно
спросил:
- Вы, по-прежнему, думаете, что вам, все-таки, следует спускаться со
мной ТУДА? Понимаете, ведь если бы хоть пара тренировочных спусков... А то
- так сразу...
- Меня просто не поймут, если в момент проведения наиболее
ответственной операции я буду сидеть в кабинете и плевать в потолок. Я уже
убедился, что оперативный контроль ситуации в Лабиринте с поверхности
фактически невозможен...
Ларри еще раз кашлянул и затворил за собой дверь. На Генриха,
томившегося под охраной двух общинников в предбаннике Потаенного Кабинета,
Помощник посмотрел как на нашкодившего мальчишку. Охранникам жестом велел
выйти.
- Здорово "Папоротник", - ядовито сказал он. - На каком по счету
подвиге заминка вышла? До дюжины, думаю, все равно как до Земли пешком...
Сейчас пойдешь начальничку своему отчитываться. Персонально.
- Господи, ну и засветился я... - только и пробормотал окончательно
сомлевший кандидат во дворянство.
- Что уж поделаешь, придется тебя твоим орденским друзьям сдавать -
пусть разбираются... Только, сдается мне, долго они разбираться с тобой не
станут...
- Нет, лучше я...
- Ладно, не спеши мочить подштанники. Кроме меня и Кона о твоих
делишках с Рыжей, в Общине не догадывается никто... Но теперь свои отчеты
Управлению готовить будешь в двух экземплярах - понял?
Генрих понял.
- А теперь, - сменил тему Ларри, - выкладывай, что за странность тебе
там явилась, в Лабиринте-то... И кто и как тебя на свет Божий вывел...
Запинаясь и через каждые два слова поминая недобрым словом одуревшего
вконец Черного Рыцаря, Генрих стал рассказывать, как с первых же шагов по
Лабиринту началась путаница и неразбериха в отряде, привычном к лесным или
горным засадам, к лихим - "стенка на стенку" стычкам, к осадам и штурмам,
но никак не к за углом таящемуся страху и неверному, обманчивому мерцанию
сдавленному низкими каменными сводами воздуха... Сначала просто те, кто
потрусливей норовили затаиться и остаться в арьергарде - поближе к
спасительному выходу, потом стали и впрямь творится странности: отряд
рассыпался по лабиринту, началась какая-то дикая игра в прятки, а потом...
- Н-не знаю... Одно могу сказать - зрелище, которое я увидел, было
жуткое... Как будто, кто-то громадный хотел выйти наружу прямо из скалы...
Стену начало распирать и пучить, словно из гранитной глыбы лезло что-то
большое и бесформенное... А потом я побежал... И наткнулся на аббата дю
Барраса... Он настолько... настолько перепуган был, что я даже сам как-то
успокоился... Подошел к нему, чтобы показать путь... Но аббат-то как
рванул от меня... Видать пьян был до чертиков... Они, знаете привычку
имеют - повсюду с собой фляжку таскать. Такую - объемистую... Так, видать,
напрочь ее опорожнил и опупел вконец... Я за ним - он от меня... Все
крестное знамение на меня кладет и орет дурным голосом про грехи свои...
- Так выходит это ты его на Гнилой Камень собственноручно загнал?
- Так что же я - нарочно, что ли? Если у человека шарики за ролики
зашли...
- Так... Ну а выводил тебя оттуда кто?
- Так вот, - в том то и закавыка, что не видел я его напрямую.
Сначала из проходов окликать меня стал... А потом, когда я захотел поближе
подойти - Стой, говорит, повернись ко мне спиной, иди куда я скажу и не
оборачивайся... Я и пошел... А напоследок...
- Ты уверен, что это не Роб был...
- Да нет - другой совсем голос - с хрипотцой такой, с горечью... И
слова тайные говорил - Роб таких знать не может - сами знаете, они у нас,
старателей, от отца к сыну только в раннем детстве достаются...
- "У нас, старателей...", - сердито передразнил его Ларри. Не тебе
такое говорить...
- А напоследок - когда уже вышли мы в Проходы, что под Лесным -
говорит он мне, мол, что тебя, Ларри, он у входа в Лабиринт ждет... И
именем старательским тебя назвал - Ларом Недоучкой...
Этого действительно не мог знать Роб. - Ладно, - помолчав, сказал
Помощник. - Иди к своему Следователю. Можешь ему все как на духу
рассказывать - у Общины, считай, секретов и не осталось... Кроме того, что
засветился ты. А про то, как сюзерен твой бывший - Арнольд покушеньице на
него готовил - отдельно для нас распишешь, на бумаге. Со всеми деталями...
Про Ребекку только особо не распространяйся, и вообще - про все дела с
Управлением. Напишешь - анонимный звонок сделал... Мало ли кто потом
читать будет твои сочинения, - подумав, добавил он. - А к сатане-то этому
в отряд как тебя занесло?
- Так ведь без сюзерена-то и оставил меня клятый монстр! Прям хоть по
миру с сумой иди... И бароны все вдрызг передрались - кто верх возьмет -
одному Господу-Богу понятно. А Черный Рыцарь тут меня и забери под свою
руку - ему об этот раз проводник понадобился - чтобы в лабиринт идти,
значит... Он и сам, оказывается, в старательских секретах кой-чего
смыслит... Где поднатаскался - Бог весть...
- Ты о том много не болтай, что сутки в дружине у Черного Рыцаря
значился - тебе еще в Орден внедряться... - Помощник приоткрыл двери и
жестом позвал охрану.
- Отведите к господину Федеральному Следователю, - кивнул он на
Генриха. - Дальше - согласно его указаниям. Если таковых не будет -
отпустите на все четыре стороны...
Оставшись один, Помощник тяжело вздохнул и отворил створки дверей
Потаенного Кабинета. В полутьме только его опытный глаз мог различить
контур Светлого Знака на камне стены. А может, даже не контур, а
воспоминание о нем...
Четверо охранников приняли стойку "смирно" при появлении Ларри в
Кабинете, глухо звякая разношерстным оружием и смущенно косясь на россыпь
окурков в углу...
- Вы того... Погодите за дверями ребята, - Ларри откашлялся. - Мне
тут одному помозговать надо... И вот что... Если через полчаса не выйду -
тревогу поднимайте, не тяните...
Озадаченная стража покинула Кабинет. Ларри прикрыл поплотнее двери и,
не торопясь, отворил потайной ход. Поднял глаза на темный, мерцающий
проход перед собой. И вздрогнул.
Прямо перед ним - шага на два погруженная во мрак стояла темная
фигура. Тень.
- Здравствуй, Лар-Недоучка... - сказал гость, сдвигая с лица
грубошерстный колпак.
- Здравствуй, Кеннет Парк, почитаемый мертвым... - ответил Помощник.
- Двоих головорезов я со спокойной совестью передал в ведомство
господина Гильдебранта... - сообщил Кай вошедшему в кабинет Ларри.
Голова у Помощника была до такой степени забита совсем другими
мыслями, что он не сразу вспомнил, что Гильдебрант - всего-навсего фамилия
старины Хэнка, и вообще, речь идет о судьбе остатков лихой дружины Черного
Рыцаря. Он только неопределенно махнул рукой в ответ.
- На обоих имеются обширные досье. Даже при той э-э... не самой
эффективной системе, по которой ведутся записи в здешних архивах, можно не
сомневаться что...
- Кроме отпетых головорезов в команду Черного Рыцаря никто не
попадает... Пусть эти ребята любуются небом в клеточку хоть до конца
жизни... Они это честно заработали.
А вот в отношении господина Фогельмана я счел возможным ограничиться
домашним арестом. В номере местной гостиницы. Он в этой банде человек
случайный...
- Разумеется, - елейным голосом отозвался Ларри. - У Общины нет
претензий к парню. Я распоряжусь отпустить его... Думаю, правда, что он
снова подастся в услужение кому-нибудь из графьев, да это уж его дело...
А про себя подумал: "Ну, "голубую кровь" Генрих еще вокруг пальца
обведет - как-никак, а старательская закваска в нем есть, только вот, как
пить даст, расколет его рыжая шалава... На первой же встрече все из него,
дурня, и вытрясет..."
И, снова помрачнев, сменил тему:
- Встреча у меня была. Только что. В Потаенном Кабинете. Дурака я
свалял большого... Вы собирайтесь. Мы оттуда и тронемся... Там и
поговорим. У вас было время потренироваться? - Ларри кивнул на легкий
старательский арбалет, который Федеральный Следователь не слишком умело
пристраивал за плечами.
- Не слишком много. И я бы не сказал, что результаты уж слишком
хороши... Так с кем вы встречались?
Ларри угрюмо мотнул головой, пропуская Следователя в коридор и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг