оттопыренным большим пальцем левой руки куда-то в потолок, над которым в
нескольких миллионах миль пребывал Федеральный Директорат, - может, только
и ждут повода...
- Вот оно как, - Ларри помолчал, стараясь под маской горестного
удивления скрыть растерянность. - Значит воевали, воевали, партизанили,
партизанили, а теперь - все по боку и даешь оккупационный режим... Спасибо
за откровенность. Ты-то сам - как? В этом вопросе...
- Ну, если честно говорить - то ты с Робом - одно дело, а ты без Роба
- так совсем другое... Только думаю - кэп Инокофф прав - хоронить Большого
Шерифа пока рановато. Так что шансы у нас есть.
- Кстати об Инокоффе. Никита раньше чем через пару недель в рейс не
собирается. И настроен бодро. Как насчет того, чтобы подключить к поискам
его команду?
- Ребята без всяких просьб сами взялись за дело, как только первый
слух прошел... Сейчас, наверное, отсыпаются...
- Как ты все это воспринимаешь - насчет чудища в Лабиринте и
вообще...
- Это уж лучше ты мне скажи. Это ты у нас с детства с Болотными
Стариками дружбу водил. До семи лет, ведь, воспитывали тебя там, в
Заброшенной, без отца, без матери. И в старателях ты у нас без малого
десять лет оттрубил. Так что - тебе видней... Подземное оно и есть
Подземное...
- Ладно, Кон, больше не держу. Только докладывай не реже каждого
часа... Особенно, если что...
Когда за Коном бесшумно закрылись обе - внутренняя и внешняя двери,
Ларри минут десять, неприязненно морщась, размышлял о тонкостях здешней
политики, затем с неохотой вооружился самым нелюбимым из инструментов, что
приходилось ему держать в руках - карандашом - и взялся за проработку
докторова отчета. Временами он отрывался, чтобы взглянуть в окно.
- Итак, Войцех, сейчас тебе немного полегчало, - гнул свою линию док,
- давай потихоньку вспоминать - где ты последний раз видел Фрэнка?
- Ну, мы как раз двигались по Четвертой Галерее и уже порядком
удалились от старых выработок, - теперь Кемпински говорил вполне
разборчиво, правда, вид его - несколько отупевший - порядком снижал
уверенность в том, что он хорошо понимает произносимый текст, - это на три
яруса по-над Залом Зеркала...
- Это к востоку от Храмовой пещеры? Как раз на том же горизонте? -
осведомился док, проявляя неожиданную подготовку в далеких от его
специальности вопросах географии Подземного Царства. Должно быть
удосужился просмотреть пару файлов на эту тему, прежде чем браться за
пациента.
- Да... верно док... Там... Я с самого начала чувствовал, что
нехорошо там...
- Это странно, Войцех. Ты не возражаешь, что я тебя называю так
запросто? Так нам будет легче...
- Да... Я вот все хочу сказать, док, что у вас... В-вы Поверните,
пожалуйста, голову... Ф-фу, надо же... Такое почудилось...
- Давай, Войцех, лучше я буду тобой заниматься, а не ты - мною.
Договорились?
- Да что вы, док... Я-я... Я вовсе не хотел вас обидеть, только это
очень странно все... вы как-нибудь проверьте...
- Вернемся к твоим проблемам, Войцех. Вот ты говоришь, что у Храмовой
пещеры с самого начала почувствовал что-то плохое. Это ведь странно - как
раз район Заповедного Лабиринта, где вы находились, - наиболее хорошо
сооруженная часть подземелий. Широкие галереи, надежная вентиляция...
- И там больше всего пропало ребят, док. Вы на вашу карту гляньте-ка
- крестик на крестике - это все наш брат - Старатель ни за грош Богу душу
отдавший. - Кемпински немного оживился и уже не производил впечатления
полностью невменяемого. - А м-может и не Б-богу вовсе - вот что
страшно-то...
- Так что же ты почувствовал? Удушье, посторонний запах?
- Н-нет. Просто он с самого начала за нами подглядывал...
- Кто "он"? - М-монстр. Шутки с нами шутил...
- Говорите, говорите, Кемпински... Я полностью верю, что вы говорите
правду. То что искренне считаете правдой... Вам важно выговорится
сейчас...
- Н-ну, сначала он... Мне несколько раз показалось, что кто-то
смотрит на нас из-за углов. И почти не скрывается... А потом он прошел -
там в глубине параллельной галереи. Не торопясь так. Я секунды две видел
его. И сказал Фрэнку. А потом еще раз и еще... Он следовал за нами по
параллельным ходам. А Фрэнк все никак не успевал его заметить... А потом
он услышал. Ну, вроде кто-то окликает нас, и решил подойти - он сказал,
что видно это кто-то из Верхних, ну не из старателей заплутал - бывают
такие чудаки раз в сто лет... Лезут сами не ведают куда... И он... решил,
не отрываясь, выйти просмотреть параллельную... Ну это уже не галерея, а
проход там такой короткий - легко просматривается насквозь и проход до
него - метров десять. Н-невозможно п-потерять друг друга из виду... Я
попытался его удержать, н-но он к тому моменту меня уже за больного
считал. В-весь, г-говорит, зеленый стал и трясет тебя. Каменная, говорит,
лихорадка что-ли? Ну и ломанул по проходу вглубь... Я его из виду не терял
- даже сам в проход двинулся - чтобы подстраховать... Фрэнк на шаги мои
обернулся и, видимо, за спиной моей... Сзади меня, верно был этот...
- Но каким же образом...
- А вот это уж им лучше знать - каким. Они сквозь камень как сквозняк
через дырявые ставни проходят. Каменные дьяволы... - И Фрэнк увидел, что
на вас сзади... В общем, он заорал абсолютно нечеловеческим голосом и чуть
не засадил в меня дротик из арбалета... То-есть целил-то он в того, только
мне от этого не легче... Фрэнк сразу дунул по переходам, так что я за ним
просто не угнался, и при этом к чертовой бабушке своротил блоки подсветки
так что эта чертовщина начала давать вспышки-мигания как в цирке. Только
это был вовсе не цирк - поверьте, док...
- А эти ваши блоки... - Они не наши, док. Их там установили черт
знает сколько лет назад, еще при Белом Князе. И с тех пор только время от
времени меняют элементы питания. А в Лабиринте любая техника со временем
начинает чудить...
- А ты уверен, Войцех, что это действительно не было что-то вроде
рецидива Каменной Лихорадки? Вот в твоем файле записано, что всего полтора
года назад, ты перенес...
- Так я же проходил контроль, док. Как все регулярно сдаю анализы...
- Да, я вижу... Значит, по вашим словам, Фрэнк бросил вас и скрылся в
Лабиринте? Вы не находите, что такое поведение для опытного Старателя...
Ну, не типично, что-ли...
- Я не знаю, что думать тут, док. Может, это как раз у него-то и
начиналась Каменная... Тогда искать его бесполезно. Сами знаете, во что
превращается человек, если во-время... Может поэтому он и не стал выходить
к спасателям - если понял, что дело б-безнадежно... П-понимаете, док, он
буквально убегал от меня, словно вдруг узнал что-то... Что-то, что его
сразу отрезало от всех живых людей. Я, если честно, не думаю, что это
Каменная. Может это взгляд...
- Какой взгляд... - В-взгляд Монстра... Может он от этого мгновенно
рехнулся... А может, и не мгновенно. Там - в Лабиринте он уже слегка
как-то чудить начинал...
- Так, так. Подробнее, Войцех, объясни - в чем это проявлялось? -
Сразу и не скажешь... Ну как-то необычно он стал двигаться. Слова, вроде
выговаривал странно как-то. И лицо... Ох, доктор!!!
Неожиданный агрессивный эксцесс пациента. Применена механическая
фиксация, введен комплекс транквилизаторов... После относительной
нормализации поведения пациент наотрез отказывается контактировать с
доктором Паркером. Дальнейшую работу с пациентом ведет ассистент Ганева.
Ларри перевернул несколько листков распечатки - дело пошло по кругу:
ассистент Ганева с дотошностью достойной похвалы добивалась от несчастного
Кемпински повторения всего уже услышанного доком Паркером. Одурманенный
медикаментами Войцех путался и, временами ставил собеседницу в тупик. Для
сути дела, на взгляд Помощника Шерифа все это значения не имело. Другое
дело - для диссертации дока, который не скрывал, что единственной
причиной, удерживающей его в этой чертовой дыре является честолюбивая
надежда доказать существование на планете новых, еще не описанных форм
шизофрении.
- Так что же вы делали в следующие двое суток - после того, как
поняли, что Фрэнк окончательно покинул вас? - наконец взяла быка за рога
настырная Ганева.
- Разумеется выбраться старался...
- Выбраться из Лабиринта?
Вопрос пришлось повторить на разные лады...
- Ну да - из Лабиринта, откуда же еще... Только это оказалось
практически невозможно... - Вы утратили ориентацию в Переходах. Видимо,
ваша память...
- Никакой ориентации там не нужно. Даже ребенок может легко найти
дорогу из Лабиринта. Если, конечно, Лабиринт захочет его выпустить...
- Значит вас он выпускать не захотел? - Это как сказать.
Когда... Когда Заповедный Лабиринт начинает шутить, это совсем не так
бывает... Со мной он поиграл немного - еще в самом начале... А были такие,
что месяцами плутали... Они тоже совсем другое рассказывают... А здесь -
не Лабиринт - здесь Монстр... Скотина каменная... К-как кошка с мышью стал
со мной играть...
- Спасатели несколько раз почти выходили на вас или на Фрэнка -
трудно сказать когда на кого...
- И я чувствовал, что люди вот они - рядом. Буквально в двух шагах!
Только вот стоило мне двинуться на выход, навстречу мне являлся Монстр! И
шел на меня не торопясь, словно... Представьте, что происходит у вас в
мозгу, когда это повторяется за разом раз, за разом раз, а вы не можете
даже расслабиться, даже на час закрыть глаза... В конце концов, меня
охватило... отчаяние, что-ли, не знаю, как это назвать...
- Вас обнаружили в состоянии глубокой комы...
- Называйте это как хотите...
- Чем вас так пугало это... создание?
- А чем бы вас напугал черт, если бы он вот сейчас, вот сюда
заявился? Я, честно скажу, что хоть я и старательские обычаи соблюдаю, и
все эти россказни про Подземное Царство с детства знаю, а верю всегда
только тому, что вижу глазами и могу, простите, в руках подержать... А
тут, оказывается - все это всерьез: Нечистая Сила. Это для меня как бывает
в детстве, когда узнаешь, что есть на свете Смерть - весь мир для тебя
переворачивается другой стороной... И нехорошей стороной, скажу вам,
док... Одно дело россказни Болотных Дедов слушать, другое - когда груда
камня начинает поворачиваться, шагать, словно варварская статуя, смотрит
на тебя каменной маской...
- Все ваши дротики остались в колчане. Вы не пытались пустить в ход
свой арбалет. Почему?
- Должно быть... Должно быть потому, что я все-таки Старатель.
Старатель может не верить ни в Бога ни в Черта. И в Каменного Монстра
можно не верить. Но одну штуку каждый Старатель знает: если уж Монстры все
же существуют, то они бессмертны!
Ларри сверился с часами, взвесил на ладони оставшуюся часть
распечатки и подал на монитор "Заключение" из меню файла доктора Паркера.
Доктор глянул из глубины экрана на Помощника Шерифа и веско констатировал:
- Случай старателя Камински безусловно чрезвычайно интересен с
научной и чисто гуманитарной точки зрения, однако проведенное
предварительное исследование не вносит понимания, достаточного для
принятия конкретных мер в отношении...
Ларри выключил запись, встал и подошел к окну.
- По-крайней мере, вы открыто признаете, док, - сказал он в
пространство, - что не поняли в происшедшем ничего. Я тоже, я тоже, док...
Рыжий туман плотной стеной стоял за окном.
- Девятьсот одиннадцать позиций. Это рекорд для трансформеров,
выполненных из обычных материалов.
Маэстро Глембовски осторожно поставил миниатюрное изделие на каминную
полку. - Старинная, еще американская работа. Штат, к сожалению,
неизвестен. Также, как и точное название фирмы. Не сохранилось
справочников с полным набором аббревиатур...
Кай с сожалением приглядывался к безделушке, приобретение которой
было явно не по карману Федеральному Следователю пятой категории. Другое
дело - финансовый консультант Директората, маэстро тончайшей бухгалтерии,
безупречно щепетильный Станислав Глембовски, в паре с которым он должен
был обсудить сейчас довольно деликатные вопросы, связанные с делом о
похищении технического директора Проекта Колонизации Парагеи.
Собственно дело не стоило выеденного яйца, и по сложности своей вовсе
не требовало вмешательства Федерального Управления Расследований. Только
размах вскрывшихся финансовых махинаций, неизбежно сопровождающих
реализацию хоть сколько-нибудь масштабного дела, затеваемого землянами
привлекли сюда целое созвездие специалистов по самым различным сторонам
криминальной жизни Тридцати Трех Миров.
- Не пытайтесь скрыть свою зависть, следователь, - продолжал Маэстро,
- это совершенно излишне. Ибо моя зависть к вам гораздо больше. Вам не
выплачивают гонорара за экспертизу по миллиардным сделкам и вы не можете
посещать специализированные аукционы для знатоков таких вот безделиц, но,
с другой стороны, хотя бы вот это злосчастное дело убедительно показало,
что если у меня скорее всего нет ни малейшего шанса расследовать дело о
коррупции с вашим участием, у вас есть довольно существенная возможность
расследовать дело о несчастном случае, который легко может приключиться с
вашим покорным слугой. Хотите полюбоваться коллекцией анонимок,
поступивших на мой терминал за последние трое суток?
- Вы излишне драматизируете ситуацию. Конечно, врагов вы себе в
очередной раз нажили, но те из них, что сидят на Земле достаточно
осторожны, чтобы действительно мстить вам, а что до господ Парагейских
баронов, то уже через пару дней после подписания протоколов вы будете
далеко от этих мест. Кроме того, думаю, они быстро утешатся - Подземное
Царство неплохо кормит здешнюю аристократию. - Кай повернулся к
окну-дисплею, панорамировавшему вид с борта Станции.
Там, на чудовищной глубине незаметно совершал свое вращение огромный
голубой шар Планеты. Вихри облаков сплетали на его лике такой знакомый,
совсем земной узор, и даже очертания материков, проглядывающие местами
сквозь него, казались временами до боли знакомыми. Но только казались.
Четверо из неполной дюжины членов Следственной Комиссии, затерявшиеся
в глубине комнаты отдыха, неожиданно осознавшие, что после трех недель
напряженной работы им вдруг оказалось совершенно нечего делать до прибытия
рейсового корабля словно зачарованные смотрели на это уже привычное
зрелище.
- Если вы, конечно, не собираетесь принять приглашение господина
Наместника и посетить Осенний Турнир в горах Гремланда, то вам просто не
придется больше встретиться с этой публикой.
- Да, интереснейший документ, это приглашение, - Маэстро подхватил со
столика безупречно изящный конверт и некоторое время презрительно крутил
его перед близорукими глазами с таким видом, словно собирался раскурить от
него сигару. - Поразительный по наглости, скажу вам. Эти типы делают вид,
будто они не понимают, что нормальная человеческая особь приглашение на
человеческое жертвоприношение иначе как оскорбление и не воспримет...
- Ну, положим, жертвами на Турнире, да и то добровольными будут сами
бароны и князья, - подала голос из глубокого кресла Марта Легран.
Вряд ли кто посторонний мог заподозрить, что это моложавое
веснушчатое существо является лучшим специалистом по тому, что в
документах уклончиво именуют "идентификацией личности в затруднительных
случаях", то-есть зарабатывает свой хлеб тем, что определяет кем было то,
что осталось от человека после, допустим, несрабатывания системы спасения
экипажа в забарахлившем шаттле. Довольно легкомысленное замечание самого
младшего члена Следственной Комиссии вызвало бурную реакцию Глембовски.
- К вашему сведению, дорогая моя, мало больших Турниров обошлось без
жертв среди мирного населения планеты. Когда совершенно безответственные
типы устраивают дуэль ядерных субмарин или начинают гоняться друг за
другом на современных танках по населенной местности... С этой точки
зрения - я имею ввиду, с точки зрения возможности посторонних жертв, это
приглашение членов Следственной Комиссии на подобное зрелище наводит на
вполне определенные мысли...
- По крайней мере, - задумчиво заметил Кай, - предупреждения
господина Посла звучат вполне недвусмысленно...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг